CHAPITRE XI

LA UBERTÉ DU THEATRE SOUS LA REPUBLIQUE DE l848

La loi de i835 ne devait pas survivre à la révolution de Février. Un décret du gouvernement provisoire du 6 mars i848 en prononça l'abrogation.

C'était au moment où la philosophie humanitaire de Proudhon et de Barbes faisait si vivement sentir son influence. On avait déjà ouvert ces ateliers nationaux qui devaient produire de si funestes résultats. Ce n'était point assez encore; il ne suffisait plus de nourrir le peuple ; il fallait le distraire : Panem etcircenses.

Dès le 24 mars 1848, le ministre de l'intérieur « considérant que, si TEtat doit au peuple le travail qui le fait vivre, il doit aussi le faire participer aux jouissances morales qui relèvent l'âme », ordonnait de faire représenter gratuitement et à des intervalles rapprochés les principaux chefs-d'œuvre des maîtres.

La liberté restituée au théâtre fut atteinte bientôt par un arrêté ministériel du 22 juillet i848, établissant auprès de la direction des Beaux-Arts une commission provisoire des théâtres qui^ dans l'intérêt de la morale publique et de la sûreté de l'Etat, devait surveiller les

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théâtres de Paris. D'ailleurs, cette commission dont la légalité était douteuse et les attributions assez mal définies, cessa bientôt de fonctionner.

Parmi les pièces qui furent alors représentées sur les scènes parisiennes, certaines œuvres, signées par Féiix Pyat et Léon Gozian, effrayèrent quelques esprits par leur hardiesse ou leur licence. Le parti conservateur qui se reconstituait autour du prince-président et reprenait toute son influence, considérait, d'autre part, la liberté du théâtre comme incompatible avec le rétablissement d'un gouvernement autoritaire.

En 1849, ^^ projet de loi sur la censure dramatique fut soumis par le gouvernement au Conseil d'Etat qui fit, à ce sujet, auprès des hommes compétents, une enquête des plus intéressantes et des plus complètes. M. Vivien, président du Conseil d'Etat, dirigea celte enquête au cours de laquelle trente deux personnes furent entendues :

5 directeurs de théâtres: MM. Seveste, régisseur général de la Société du Théâtre-Français ; Roqueplan, directeur de TOpéra ; Montigny, directeur du Gymnase ; Dormeuil, directeur du théâtre de la Montansier : Hostein, directeur du théâtre de la Gaîté ;

2 sociétaires de la Comédie française : MM. Régnier et Provost ;

I maître de ballet : M. Coralli ;

3 acteurs : MM. Arnoult, de l'Ambigu ; Albert ; Bocage, directeur de TOdéon ;

1 agent des auteurs : M. Dulong ;

2 anciens correspondants des théâtres: MM. Ferville,