La liberté économique et les événements d'Italie

La protection et le militarisme sont les causes principales des maux de l'Italie. Tout phénomène social est étroitement relié à une infinité d'autres faits, à une infinité de causes. Mais parmi celles-ci, il «en est de principales et de secondaires. La cause principale de Tétat vraiment déplorable de Tltalie gît dans le triomphe de l'esprit protecteur, du paternalisme, ainsi que le nommait M. Gleveland; ancien président des Etats-Unis •d'Amérique. L'esprit protecteur se manifeste d'ailleurs sous •diverses formes, dépendantes les unes des autres: protection douanière, militarisme, mégalomanie, augmentation du «ombre des fonctionnaires publics, émission de fausses monnaies, mauvaise administration des banques, immoralité des pouvoirs publics, et enfin dénis de justice, pour sauver et perpétuer tous ces abus. La cons'équence c'est la misère du peuple, sur laquelle tranchent quelques grandes fortunes, fruit de la spoliation.

La protection douanière aboutit forcément à une destruction de richesse*. Les peuples riches peuvent supporter cette perte sans être nécessairement réduits à la misère, les peuples pauvres ne le peuvent pas. Avant 1887, l'Italie, grâce à une demi liberté économique, prospérait. Le déclin commence en 1887, avec le triomphe de la protection. L'agriculture est ruinée par la perte de ses débouchés •et par l'augmentation de prix des marchandises qu'elle consomme; les industries qui seraient naturelles à l'Italie s'étiolent, tandis que se développent des industries artificielles,

* Il m*est impossible de reproduire ici, sans entrer en trop de détails, la démonstration scientifique de cette proposition. J'ai donné cette démonstration dans le II« volume de mon Cours d'Economie Politique.

qui ne vivent qu'yen dépoulllavît les contribuables, grâce à la complicité des politiciètts. Ce n'est plus au travail honnête qu'on demande la richesse, c'est à l'intrigue et à la corruption des pouvoirs publics. Bien des personnes intelligentes délaissent les travaux productifs, car elles trouvent un meilleur emploi de leurs facultés en allant dans la capitale briguer les faveurs du gouvernement. Après 1887, on vit surgir en Italienne infinité d'entreprises qui n'avaient d'autre raison d'être que l'appui du gouvernement, et qui disparurent bientôt comme des châteaux de cartes, en couvrant de ruine le pays. Les droits protecteurs accordés à l'agriculture sont impuissants pour ramener la prospérité dont celle-ci jouissait avant 1887. Il n'y a que quelque grand propriétaire qui gagne, en cultivant fort mal ses terres, la masse des moyens et des petits cultivateurs est sacrifiée tout aussi bien que les consommateurs.

La bourgeoisie ne trouvant plus d'emploi pour ses fils dans la production économique, fortement déprimée par la protection, demande au gouvernement de les nourrir avec le produit de l'impôt. On ne devient député, on ne gouverne le pays que si l'on promet des places, beaucoup de places aux électeurs. L'Etat en donne la plus grande partie, les entreprises subventionnées par l'Etat, ou qui en dépendent à quelque titre que ce soit, fournissent le reste. Le nombre d'employés du Banco de Naples était au moins le triple de ce qui aurait été nécessaire, lorsqu'on a procédé à des réductions, qui ne paraissent pourtant guère avoir atteint le mal dans sa racine. Les communes et les provinces imitent l'Etat et créent des emplois pour rémunérer les électeurs du parti dominant.

La protection, la mégalomanie et le militarisme. Le nombre des personnes qui jouissent des bienfaits de la protection est, au fond, fort petit. Ces personnes ne peuvent donc asseoir leur domination qu'en trompant le reste de la population et en lui faisant violence. Elles ont contribué autant qu'il était en leur pouvoir à exciter les sentiments de mégalomanie, pour distraire l'attention du peuple et l'empêcher de se porter sur leurs opérations financières. L'expédition de Massauah et la guerre d'Abyssinie n'eurent pas d'autre but ; sauf peut-être dernièrement celui de procurer en outre quelques gains à des fournisseurs militaires. Le syndicat des métallurgistes et des constructeurs navals s'en va prêchant l'imminence d'une guerre maritime et en conclut que l'Etat doit lui passer de fortes commandes, et il les obtient, surtout lorsqu'il peut porter au pouvoir une de

ses créatures. Maintenant le gouvernement a supprimé le Secolo de Milan, soi-disant parce que c'était un journal subversif, en réalité parce que c'était 1^ seul grand journal quotidien qui défendait le libre échange et qui blâmçiit les primes accordées à la navigation, les émissions de fausses monnaies et les autres moyens, fort nombreux, employés par les protectionnistes pour s'approprier le bien d'autrui. Un journal de Milan, défenseur attitré des pires abus du protectionnisme, va plus loin. 11 demande que le gouvernement destitue tous les professeurs d'université qui n'ont pas des opinions parfaitement orthodoxes, et le ministre de l'instruction publique se déshonore en présentant un projet de loi ayant pour but d'imposer aux professeurs les opinions scientifiques qu'il leur est permis d'avoir, même en dehors de l'enseignement. Il est à craindre que ces nouveaux inquisiteurs de la foi n'éprouvent quelques difficultés pour établir l'or- . thodoxie des professeurs, car le gouvernement protège évidemment le socialisme d'Etat, et la ligne de démarcation entre cette doctrine et le socialisme tout court n'est pas toujours facile à éta,blir. Il n'y a peut-être qu'une manière de résoudre ce problème, ce serait d'obliger les professeurs à signer une profession de foi, par laquelle ils s'obligent à approuver toute spoliation si elle s'accomplit au profit de la classe dominante, à la réprouver, si elle profite à d'autres.

Ventre affamé n'a pas d'oreilles, et il arrive un moment où tous les beaux discours des protectionnistes sont impuissants pour persuader des gens qui meurent de faim. Alors on fait tirer la troupe sur eux, on les tue, on les emprisonne. Le prétexte c'est le maintien de tordre, ce qui est en effet le premier des devoirs de tout gouvernement, mais la vraie raison, c'est le maintien, la consolidation, et, s'il se peut, l'augmentation des gains que procure la protection. En échange, on approuve toutes les dépenses réclamées par les militaires; on les flatte, on les encense, et la guerre civile leur procure une riche moisson de décorations. Le Conseil municipal de Milan vote un ordre du jour de plate adulation pour remercier le général Bava, en apparence d'avoir rétabli l'ordre, en réalité, d'avoir sauvé les abus dont tire profit le parti dominant. Le gouvernement oblige les préfets de Florence et de Milan à se retirer. Le général Heusch, qui a remplacé le préfet de Florence, enjoint au préfet de Pise de dissoudre certaines sociétés. Celui-ci ayant risqué quelques observations tendant à faire comprendre au général Heusch que ces sociétés étaient absolument inoffensives , le gouvernement suspend télégraphiquement le préfet de Pise de

ses fonctions. Tous les magistrats, aussi bien dans Tordre administratif que dans Tordre judiciaire, doivent se courber sous le joug des militaires , sans se permettre la moindre observation.

Un général est appelé au ministère des travaux publics pour mettre à la raison le personnel des chemins de fer et Tempêcher de discuter avec les Compagnies ses intérêts économiques. Le gouvernement présente un projet de loi pour organiser militairement cette industrie. Un chef de section du matériel et traction aura le grade de capitaine ; un mécanicien de locomotive, celui de sergent; son chauffeur, caporal ou soldat, et ainsi de suite. En attendant que ce projet soit voté, le gouvernement a trouvé un moyen ingénieux de tourner la loi : il a appelé sous les drapeaux le personnel des chemins de fer, tout en le laissant à ses fonctions. De la sorte il est soumis à la discipline militaire et doit accepter toutes les conditions qu'on voudra lui imposer*; même si on ne le payait pas, il devrait continuer à servir; il est rivé à son métier comme le serf à la glèbe ; encore le serf avait-il parfois quelques garanties pour les conditions de sa tenure ; ici il n'y en a pas.

En outre, par le fait de leur rappel sous les drapeaux, les agents des chemins de fer se trouvent privés de leurs droits d'électeurs. C'est tout profit pour les candidats du gouvernement ; ces agents étant généralement d'honnêtes gens, qui ne se laissent pas acheter.

Le système adopté pour organiser militairement le personnel des chemins de fer peut évidemment s'appliquer à une industrie quelconque, et comme tout citoyen appartient à la réserve jusqu'à Vèige de 45 ans, peu d'ouvriers ont la chance d'échapper à cette organisation coercitive de l'industrie. C'est le système du statut substitué à celui du contrat, et nous sommes ramenés de quelques siècles en arrière.

Il ne faut rien exagérer. Pour le moment on vise seulement les ouvriers et les employés des chemins de fer, des tramways, des postes, des télégraphes, des ateliers du gouvernement, quels qu'ils soient, des sémaphores, des usines pour l'illumination électrique, des usines pour l'illumination à gaz, des entreprises pour la conduite des eaux, et de tout autre

* Voici un fait qui s'est passé à Sulmona. Un mécanicien des chemins de fer va chez le barbier et, quand son tour vient , il se laisse raser. Il avait oublié, qu'en vertu de l'organisation militaire des chemins de fer, il n'était que sergent. Un capitaine d'infanterie , qui était arrivé après lui dans la boutique de Figaro , mit aux arrêts le malheureux mécanicien, coupable de ne pas avoir cédé son tour à son supérieur.

service public. Cette dernière catégorie est insidieuse , on y pourra comprendre bien des industries. Au fond, la boulangerie, la boucherie, etc., sont des services publics tout aussi bien que la production de Ténergie électrique. Le gouvernement parait même estimer que faire la moisson est un service public. Le ministère Depretis envoyait les soldats la faire, quand les moisonneurs ne voulaient pas travailler aux conditions fixées par les propriétaires; maintenant on fait surveiller les moissonneurs par la cavalerie, et on les emprisonne, pour peu qu'ils fassent mine de ne pas travailler.

Les ouvriers ou employés appartenant aux industries indiquées ne peuvent, même isolément et sans s'être concertés, abandonner leur service. S'ils et refusent ou retardent d'exécuter un ordre quel qu'il soit (rifiutino o ritardino l'esecuzione di qualslasi richiesta loro fatta), donné à eux individuellement ou collectivement..., ils seront punis de deux années d'emprisonnement ». Qu'on observe bien qu'il n'y a môme pas la restriction que l'ordre donné doit concerner seulement les fonctions de ces individus dans l'industrie. C'est le rétablissement de l'esclavage. Si on leur donnait l'ordre de prostituer leur femme, devraient-ils aussi obéir? Mais cet ordre ne sera jamais donné! Soit, mais les bons maîtres n'en donnaient pas non plus de semblables à leurs esclaves. Au déclin de l'empire romain, les fahriceii ses et les aquarii étaient aussi attachés à leur métier, et on les marquait d'un fer rouge', pour les empêcher de s'enfuir. 11 faut louer la modération du gouvernement italien ; il ne propose pas d'imiter cette dernière mesure.

Les dénis de justice. Le parti dominant, craignant de ne pas trouver assez de complaisance dans les tribunaux ordinaires, confie ses intérêts aux tribunaux militaires-. Le mépris des principes les plus élémentaires du droit est poussé à l'extrême. On donne un effet rétroactif aux lois et aux décrets du gouvernement. M"* Romussi, directeur du Secolo,

* Cod. Théod. X, 22, 4 ; Cod. Just. XI, 43, 10.

* M"^ Romussi observait aussi que les articles qu'il avait écrits n'avaient jamais été poursuivis. A cela, l'avocat fiscal répondit par un raisonnement que nous citons textuellement, et qui, pour nous, est inintelligible: « Ma se in tempi addietro vi fu una eccessiva longanimità da parte délie autorità, ora coi bandi che furono emanati durante lo stato d'assedio fu tolta la competenza alla Corte d'Assise e venne affidata al tribunaie di guerra ». Il semble qu'il veuille dire : « Autrefois, avec la compétence de la Cour d'assises, il ne nous convenait pas de vous poursuivre ; c'est pour cela que nous donnons un effet rétroactif aux décrets , et que nous vous poursuivons devant le Conseil de guerre ».

observe qu'on le poursuit devant le Conseil de guerre pour des faits antérieurs à la proclamation de Télat de siège. On lui répond que le général Bava a donné, par un décret, effet rétroactif à la procédure des tribunaux militaires. Gela suffit et on le condamne pour ces faits, en lui enlevant toutes les garanties que la loi donnait aux accusés, même celle d'avoir un avocat. Pourtant la Constitution garantit solennellement aux sujets du royaume qu'ils ne seront pas distraits de leurs juges naturels. Le gouvernement du Pape ne se disait pas libéral, mais, dans un cas semblable, il observa mieux les principes du droit. En 1867 eut lieu à Rome une émeute qui aurait pu facilement se changer en une révolution. Le gouvernement du Pape institua un Conseil de guerre pour juger les révoltés; il n'entrava nullement le droit sacré de défense, les accusés purent se choisir un avocat, et leur choix désigna l'avocat Palomba, connu pour ses principes libéraux. Celui-ci souleva devant le Conseil de guerre la question d'incompétence; iloblint gain de cause, et le tribunal se déclara incompétent, les faits reprochés aux accusés étant antérieurs au décret qui avait institué le Conseil de guerre.

Non seulement le gouvernement italien impose d'office des défenseurs militaires aux accusés, mais il ne permet même pas à ces défenseurs d'exercer librement leurs fondions. Le lieutenant qni défendit M^e Kouliscioff* devant le Conseil de guerre de Milan, a été mis aux arrêts pour huit jours et déplacé àMonza; on conseilla à un autre défenseur dans ce procès, de prendre deux mois de congé ; tous les défenseurs qui ont parlé selon leur conscience sont mal notés K

Des articles publiés depuis plusieurs années, et qui n'ont jamais été poursuivis, sont maintenant recherchés par les Conseils de guerre et entraînent la condamnation de leurs

^ Un journal, ami du gouvernement , publiait , le 27 mai 1898 , la note suivante : « Depuis hier, les comptes-rendus du Conseil de guerre (à Milan) sont revus par un inspecteur de police, qui efface ce qu'il croit ne pas devoir être publié. Nous croyons utile de faire connaître ce fait au public, pour expliquer les lacunes qui se trouvent dans notre compte-rendu de ce jour ou qui pourront se trouver dans les comptes-rendus futurs ».

Le 11 juillet 1898, à la Chambre, M^ Nofri fit connaître le fait suivant* un officier, défenseur devant un Conseil de guerre, avait des doutes sur un point de droit; il crut bien faire, pour s'éclairer, de consulter un avocat. Pour cela, il fut puni de quinze jours d'arrêts de rigueur !

M>" le sénateur Sciacci parla, au Sénat, de l'insuffisance absolue de certaines défenses devant les Conseils de guerre, et il cita des arrêts portant des peines excessives et peu raisonnables.

auteurs. Parmi les preuves les plus sérieuses de culpabilité, présentées à la Chambre, à charge de certains députés, déjà arrêtés, et qu'on veut faire juger par les Conseils de guerre, figurent des lettres écrites par Andréa Costa, en 1881. Le lecteur a bien lu cette date, il n'y a pas de faute d'impression ; c'est de l'an dix-huit cent quatre-vingt-un qu'il s'agit I

Quand les Conseils de guerre ne fonctionnent pas, le gouvernement a la ressource de la relégation (domicilio coattoj, à laquelle il peut condamner ses adversaires, par simple mesure administrative. La procédure est secrète, l'accusé ne peut pas se faire défendre par un avocat. Maintenant les condamnés à la relégation (coattij politique sont envoyés à Assab *, et seront bientôt décimés par ce climat meurtrier. Il faut observer que même si les tribunaux ordinaires absolvent un individu accusé d'un délit politique, le gouvernement peut toujours, et l'on en a de nombreux exemples, le condamner par mesure administrative à la relégation [domicilio coatto). Cette dernière peine est souvent plus grave que celle dont aurait été frappé l'accusé, si les juges l'avaient reconnu coupable et l'avaient condamné.

Les art. 165, 166, 167 du Code pénal, ne punissent que les violences et les menaces en cas de grève ; et le rapport présenté aux Chambres par le ministre qui a fait approuver ce code, dit que la loi « ne punit les auteurs des coalitions et des grèves que lorsqu'ils emploient les menaces ou la violence ». Il ajoute même que le nouveau code se distingue de l'ancien « en ce qu'aux moyens délictueux de la violence et de la menace, il n'ajoute pas les artifices coupables et les manèges frauduleux. » La loi est donc fort claire. Malgré cela, le gouvernement italien intervient dans toutes les grèves, même les plus pacifiques, et emprisonne des gens auxquels on ne peut reprocher ni menaces ni violences. Un nouveau délit, qui n'est inscrit dans aucune loi, est apparu: celui « d'exciter à la grève », et l'on arrête sous ce prétexte des centaines de personnes, sauf à les relâcher après quelques mois, s'il est trop difficile de les faire condamner par les tribunaux.

Un ministre de l'instruction publique, grand inquisiteur de la foi orthodoxe, suspend M"* l'ing. G. Levi, de l'emploi

* Cela est contraire à la loi ; l'art. 125 de la loi sur la sûreté publique dit fort clairement que les condamnés au domicilio coatto doivent être relégués « dans une des communes du royaume ». Mais le gouvernement italien n'en est plus à s'embarrasser d'une violation de plus ou de moins des lois.

d'assistant à la chaire de technologie, à Bologne, uniquement parce qu'il a pris part à une souscription dans le but d'aider pécunièrement les ouvrières en grève à Molinella. Un journal ami du gouvernement et de la protection, donne la. nouvelle suivante: 9. Ferrure.,, Lundi prochain commence la moisson du froment, et pour qu'elle suive son cours régulier (sici, le général Mirri a disposé les soldats aux endroits opportuns. La cavalerie visitera à l'improviste et avec des marches nocturnes toutes les localités ^ ». Ces menaces ne demeurent pas lettre morte; les prisons sont pleines de gens dont le seul crime est d'avoir refusé les conditions qu'on prétendait leur imposer pour la vente de leur travail. Il ne suffit pas à Messieurs les protectionnistes de vendre plus cher leur blé, grâce aux droits de douane, il faut en outre que le gouvernement leur procure, à des prix dérisoires, la main-d'œuvre des moissonneurs. Les protectionnistes agricoles se joignent aux protectionnistes industriels pour demander au gouvernement de prolonger l'état de siège, auquel ils trouvent de grands avantages; les tribunaux ordinaires étant arrêtés par des préjugés juridiques et se refusant souvent à condamner des gens qui n'ont rien fait de contraire aux lois existantes.

Mme Kouliscioff avait fait, à Milan, avant la proclamation de l'état de siège, des conférences à certains ouvriers, les engageant à s'associer pour débattre avec leurs patrons les conditions de vente de leur travail. C'est exactement le principe qui inspire les Trade's Unions anglaises. Mme Kouliscioff n'avait pas été poursuivie pour ces faits et ne pouvait pas l'être, car aucune loi ne les défend. Après la proclamation de l'état de siège et le décret qui lui donnait effet rétroactif, on arrête Mme Kouliscioff, et l'avocat fiscal lui reproche ces faits devant le Conseil de guerre, qui la condamne à deux années de prison (detenzione) , sans que ni l'avocat fiscal ni les juges aient trouvé à sa charge le moindre acte de violence, la moindre menace.

Comme on ne pouvait citer aucune disposition de loi s'appliquant aux actes accomplis par Mme Kouliscioff, on eut recours à un singulier sophisme. Parmi les ouvriers qui avaient autrefois écouté les conférences de cette dame, se trouvaient ceux de la fabrique Pirelli, et quelques-uns de ces

* ft Lunedi prossimo comincierà la mietitura del frumento, e perché questa segua il suo corso regolare, il générale Mirri ha opportunatamente dislocate le truppe. La cavalleria visitera con apparizioni improvise e con marcie notturne tutte le localité »,

ouvriers se sont rendus coupables de résistance à la force publique, donc Mme Kouliscioff tombe sous le coup de Tarticle 247, qui punit le fait ce d*exciter la haine de classe d'une manière dangereuse pour la tranquillité publique * i>. Ce beau raisonnement fut répété à propos de M»" Romussi, directeur du Secolo, de don Albertario, directeur de VOsservatore caitolico, et d'autres accusés. Ces messieurs ont écrit des articles blâmant des abus qui se commettent en Italie, et Tarrèt du Conseil de guerre reproche même à don Albertario d'avoir fait usage d'une a fme ironie^ » ; des personnes qui ont lu ces articles, ou qui sont présumées les avoir lus, se sont révoltées ; donc W Romussi, don Albertario, et les autres accusés sont responsables de ces actes de révolte.

Ce raisonnement est tellement singulier que même les officiers donnés comme défenseurs aux accusés en ont fait voir l'absurdité. Il est triste de penser qu'au contraire un évêque, M»*Bonomelli, a oublié la charité chrétienne jusqu'au point d'accabler don Albertario, malheureux et en prison ; et c'est à juste titre que le pape a blâmé cet évêque.

Un grand nombre de personnes appartenant au parti dominant se rendent parfaitement compte de l'illégalité des procédés ^u gouvernement, mais ils les croient excusables, parce qu'ils s'imaginent que c'est le seul moyen pour maintenir l'ordre. Ils se trompent. Au contraire, seulement le respect de la loi peut assurer l'ordre, et le mauvais exemple du gouvernement italien, violant constamment les lois positives et morales, a plus fait pour pousser le peuple à la révolte que toutes les conférences et tous les écrits des socialistes.

Les personnes de bon sens comprennent bien que, tant qu'il s'agit de réprimer l'émeute et de repousser la force par la force, on n'a pas à s'embarrasser d'observer strictement la légalité; mais quand le calme est rétabli, la loi doit reprendre son empire. Il ne faut pas abuser du Salus patriœ

* Code pénal, art. 247: « Chiunque... incita airodio fra le varie classi social! in modo pericoloso per la pubblica tranquillità... »

Ces derniers mots gênant évidemment le général Pelloux, ministre de rintérieur, il prit le parti de les supprimer, tout simplement, dans une circulaire qu'il adressa le l*"" juillet 1898 aux préfets. Il dit qu'on doit observer « rigoureusement les lois » et punir « toute tentative d'exciter la haine des classes ».

Ce général commence par violer la loi, qu'il prétend faire respecter.

' M. Chiesi a été accusé d'avoir blâmé l'expédition d'Afrique. Le défenseur de M. Chiesi s'exprime ainsi : « Fu avverso sempre, si dice, aile imprese africane. Ma ogni cittadino ha il diritto e il dovere di manifestare Topinione propria riguardo a quistioni cosi vitali per il paese ».

et rinvoquer à tout propos, même pour justifier les malversations des politiciens qui dépouillent les banques. L'exemple de Gobden prouve qu'il n'est pas besoin d'être anarchiste ou socialiste pour désapprouver les droits d'entrée sur les céréales. La lettre de Gladstone, que nous reproduisons plus loin, prouve que l'on peut être un homme d'Etat éminent et ne pas admirer l'appui que se prêtent mutuellement le militarisme et la protection. M** G. de Molinari, M^ Yves Guyot, ne sont ni socialistes ni cléricaux, et pourtant ces savants blâment la protection et le militarisme, en des termes que le Conseil de guerre de Milan punit de plusieurs années de prison. A quoi cela peut-il aboutir? Condamner les gens qui disent la vérité, tandis qu'on respecte et qu'on fortifie les abus qu'ils ont signalés, n'est certes pas la meilleure manière de rendre prospère le pays.

Le droit de propriété. Le gouvernement italien a beau vouloir imposer aux professeurs des universités de n'enseigner que les doctrines qui plaisent à messieurs les protectionnistes ^, il devra se résigner encore longtemps à s'entendre répéter que le protectionnisme et le socialisme ont pour principe commun le même dédain pour le droit individuel de propriété. Ferait-il même condamner, par ses conseils de guerre, feu Bastiat, et brûler par la main du bourreau le pamphlet* de cet auteur: Protectionnisme et communisme, qu'il n'empêcherait pas à la vérité de se faire jour 2. On est mal venu d'emprisonner les socialistes, sous prétexte que leurs théories sont contraires au droit de propriété individuel, lorsque soi-même on a violé si souvent ce droit, non pas seulement en théorie, mais, ce qui est bien pis, en pratique; lorsqu'on a toléré et encouragé les pillages des politiciens, spoliant les banques d'émission et s'attaquant jus-

* M»" Cremona, dans l'exposé des motifs du projet de loi qu'il a proposé sur la matière, se dispense de prouver que les doctrines de ses adversaires sont fausses, en disant simplement « qu'elles sont indignes du nom auguste de science ». 11 faut donc punir sévèrement les partisans de ces doctrines, « si nous ne voulons pas compromettre l'héritage de nos martyrs, des héros, des hommes d'Etat, et d'une dynastie auguste et patriotique ». C'est admirable !

Si l'on avait songé à répondre cela à Cobden, jamais l'Angleterre n'aurait eu le libre échange.

2 Le général Pelloux, président du Conseil, a dit à la Chambre qu'il ne voulait laisser de liberté qu'aux partis « dévoués aux institutions ».

On abuse lin peu de ce terme assez vague, et l'on ne nous a janiais expliqué ce qu'on entendait par ces « institutions ». A en juger par ce qui se passe, depuis plusieui*s années en Italie, les principales paraissent être : le protectionnisme, le paternalisme et le militarisme.

qu'aux fonds recueillis par la chanté publique pour venir en aide aux victimes d'un tremblement de terre ; les malversations des entrepreneurs ; des monopoles de tous genres, et les pires abus du protectionnisme et du paternalisme.

Maintenant, le gouvernement vient de dissoudre un grand nombre de sociétés coopératives de consommation, sous prétexte qu'elles étaient administrées par des socialistes, H a saisi leurs marchandises; il s'en prend aussi aux caisses rurales, sous prétexte qu'elles sont administrées par des cléricaux. Inutile de dire que cette capitis dimintitio des socialistes et des cléricaux est entièrement arbitraire, la loi ne fixant nullement les opinions orthodoxes que doivent avoir les administrateurs des sociétés coopératives et des caisses rurales. Si les administrateurs de ces sociétés contreviennent aux lois, ils doivent être jugés et punis, mais il est contraire à tout principe de droit et de morale de ne pas les poursuivre et de s'emparer arbitrairement des marchandises et de l'argent appartenant aux membres de ces sociétés.

Un philanthrope, M»* Loria, lègue une somme considérable pour fonder une société devant procurer de l'ouvrage aux ouvriers qui en manquent. A notre avis, cette institution repose sur une grave erreur économique; mais là n'est pas la question. Celte société se constitue, le gouvernement en approuve les statuts, elle fonctionne régulièrement quand le général Bava découvre qu'il y a plusieurs socialistes dans le Conseil d'administration ; il ne leur reproche aucun crime, aucun délit, aucune contravention, seules leurs opinions lui paraissent blâmables, cela lui suffît pour destituer le Conseil d'administration, dissoudre la société et mettre la main sur les biens qu'elle possède. Il est vrai qu'il promet de la reconstituer sur de nouvelles bases; de quel droit, on l'ignore; quant aux intentions du testateur qui a légué ces biens, personne n'a l'air de s'en soucier. Et voilà des gens qui prétendent défendre contre les socialistes les droits de propriété et d'héritage!

Cherchez dans le Code de commerce, cherchez dans le recueil des lois, et vous ne trouverez aucun texte qui autorise des actes aussi arbitraires, une spoliation aussi évidente. Du reste, même dans l'arbitraire, il y a des degrés. S'il plaisait au général Bava de changer le Conseil d'administration de cette société, reconnue comme personne civile par le gouvernement, il aurait pu au moins convoquer les membres de la société, pour élire un nouveau conseil ayant des opinions orthodoxes. Il est vrai qu'il aurait peut-être été embarrassé pour définir ces opinions; il a jugé qu'il était plus

simple et plus commode de ne pas nommer de nouveau Cionseil et d'enlever simplement leur bien aux intéressés.

Les employés des compagnies de chemins de fer n'étaient pas d'accord avec leur administration au sujet de certaines clauses de leur contrat. Ils s'associèrent et saisirent les tribunaux, qui leur donnèrent raison *. Ce fut leur malheur. Les troubles récents fournirent Toccasion, que guettait le gouvernement, pour dissoudre les sociétés des agents de chemins de fer et pour mettre la main sur leur patrimoine. On imagina un roman ridicule, sur une prétendue grève que préparaient les agents des chemins de fer, et ce fut un bon prétexte pour s'emparer du bien d'autrui. Non seulement l'association qui avait eu le malheur de gagner son procès fut dissoute , mais la même mesure atteignit encore les sociétés coopératives des agents des chemins de fer à Milan et à Turin; sociétés qui, ni de près ni de loin, n'avaient pris part aux troubles-, et qui n'avaient rien à faire avec la grève que le gouvernement feignait de craindre. Du reste, quand même ce projet de grève eut été sérieux, était-ce un bon motif pour saisir le savon, les pâtes, l'huile, etc., des société» coopératives? Quel texte de loi autorise la saisie des marchandises appartenant aux ouvriers qui sont supposés avoir l'intention de faire grève ? De tels faits ne s'expliquent que par

* Arrêt de la Cour de cassation, 15 juin 4894, Maderna contre Compagnie des chemins de fer de la Méditerranée ; autre arrêt en 1898. Il s'agissait de la massa vestiavio. La Compagnie des chemins de fer de la Méditerranée dût payer des sommes variables à plus de trois mille employés \ la Compagnie des chemins de fer de l'Adriatique avait transigé avant que le procès vint en Cour de cassation.

* La Lega clei ferrovieri italiani a toujours insisté sur le fait qu'elle avait exclusivement un but d'intérêt économique, et ne s'occupait nullement de politique. Dans un mémoire publié en 1896, elle demande « qu'on lui cite le nom d'un seul homme politique qui ait été, directement ou indirectement, chef de la Lega, ou qui ait seulement eu quelque influence sur celle-ci ». Elle ajoute : « Che cosa ci si viene quindi a parlare di scopi politici e di agitazioni ferroviarie mascheranti i medesimi? Si vuole forse, per quanto non si abbia il coraggio di dirlo , rimproverare con ciô le opinioni individuali di qualcuno dei membri dirigenti ed amministranti la Lega nostra e la società Macchinisti e Fuochisti ? Ma allora si proponga addirittura che coloro i quali hanno il coraggio di organizzare i lavoratori , anziché lasciarli a se stessi , correnti a dei moti inconsulti e disastrosi , non debbano avère opinioni politiche ! » Ossei*vazioni aile risposte delV « Adriatica », p. 22.

Si le gouvernement croyait avoir raison, pourquoi n'a-t-il pas saisi les tribunaux? Les employés des chemins de fer se sont soumis respectueusement aux décisions des magistrats ; le gouvernement , au contraire , a méprisé ces décisions et a eu recours à la violence.

rétat d'esprit de personnes qui, cédant à Tivresse d'un pou- Toir absolu, veulent se donner le plaisir de prouver au public que rien ne les arrête, et qu'elles peuvent impunément se mettre au-dessus des lois.

A Côme, le gouvernement dissout une société catholique «t saisit les livres de la bibliothèque de cette société , sous prétexte qu'ils servaient à une propagande cléricale. Or il faut noter que le gouvernement permet que ces livres se vendent librement dans tout le royaume. Explique qui pourra -comment acheter chacun de ces livres isolément est chose licite, et comment posséder plusieurs de ces livres réunis -est un délit, que le propriétaire doit expier par la perte de 4son bien.

Il y a plus. Les agents de la Compagnie des chemins de fer de la Méditerranée avait fondé une société pour acheter, -avec leurs épargnes, des actions de la Compagnie. Cette so- <îiété était parfaitement légale, elle avait été autorisée par décret du tribunal de Milan, en date du 19 février 1890. En •ce cas encore , le général Bava ne reproche que leurs opinions aux membres du conseil d'administration; cela lui suffit, il les destitue, met la main sur le patrimoine de la société, -et charge un militaire de l'administrer.

Mais il faut tout dire. Si les membres de cette société s'étaient contentés de toucher des dividendes , ils n'auraient probablement pas été inquiétés; ils eurent le tort de vouloir profiter du droit, que le code de commerce reconnaît aux actionnaires, d'assister aux assemblées générales. Leur représentant, M*" Quirino Nofri, y prit part, et parla parfois fort sensément. Cela déplaisait à certains amis du gouvernement, €t, pour leur être agréable, on ne trouva rien de mieux que d'enlever, aux agents des chemins de fer, les actions qu'ils avaient achetées. Ces braves gens se trouvent ainsi privés de l'usage de leur patrimoine, et on les punit, du moins en apparence, pour avoir exercé d'une manière parfaitement licite «t légale le droit qu'ils avaient de nommer leur conseil d'administration. Comment pouvaient-ils se douter, puisque la loi n'en dit rien, qu'ils devaient exclure de leur conseil d'administration des gens ayant certaines opinions? Même si tous les membres de cette société étaient socialistes , ce qui n'est pas, quelle loi oblige un individu qui veut acheter, à la bourse, des actions de chemins de fer, à prouver que ses opinions sont orthodoxes? Qu'il soit socialiste ou clérical, les actions qu'il a achetées avec ses épargnes, àere suo, sont bien à lui, c'est sa propriété, et l'en dépouiller, sans y être autorisé par aucun texte de loi, seulement parce qu'on a pour

soi la force et la violence, n'est autre, à proprement parler; qu'un acte de rapine.

On comprendrait que de tels, faits fussent approuvés par les gens qui veulent abolir le droit de propriété privée, maii^ il est plus malaisé de comprendre qu'un gouvernement qui donne de tels exemples ose se poser en défenseur de ce droit et qu'il puisse avoir, à ce sujet, quelque chose à reprocher aux socialistes ^

Is fecit cui prodest. Il devient chaque jour de plus en plus évident que ni les socialistes ni les cléricaux n'ont pousséle peuple à rémeute ; au contraire, les députés socialistes ont tâché de le calmer. Le parti du gouvernement confirme implicitement cela, lorsqu'il accuse les députés socialistes d'avoir agi ainsi a parce qu'ils ne croyaient pas le moment propice pour une révolution ». Que Je motif fut celui-là ou un autre, ce que nous ignorons, le fait n'en subsiste pas moins.

Les causes qui ont poussé le peuple à l'émeute sont nombreuses et variées. Pour l'Italie méridionale, les principales ont été: la misère, la faim, la tyrannie et les malversations des autorités communales. Pour l'Italie du Nord, la misère n'a pas été aussi étrangère qu'on le croit aux mouvements populaires, il y a eu aussi la contagion de l'exemple^, après que les troubles eurçnt commencé dans le midi, mais la cause principale doit être cherchée dans la profonde désaffection du peuple pour un gouvernement qui , à tort ou à raison , ne paraîtavoir d'autre but que d'extorquer la plus grande somme possible d'argent aux contribuables, et qui fait de ses ressources un si mauvais usage qu'aucune de ses entreprises ne lui réussit. Il a procuré des catastrophes économiques au pays et a eu l'habileté de se faire battre en Afrique par un peuple barbare. H, Sumner Maine a parfaitement bien observé que Jes peuples demandent avant tout que la justice soit rendue. On ne peut malheureusement pas dire que le gouvernement

^ Un député socialiste, M^ le prof. Ferri, parlant le 5 juillet 4898, à la Chambre , blâma le gouvernemenl de s'être ainsi approprié le patrimoine des sociétés coopératives. Volé — dit un interrupteur. Et M»" Ferri reprit : « Oui, et l'on a fait ainsi une chose que nous , socialistes , adversaires du droit de. propriété, ne nous permettrions jamais ! » Voilà une leçon que le gouvernement aurait bien pu s'éviter de recevoir.

2 Le lieutenant Giglio cita, à ce sujet, devant le Conseil de guerre, une lettre de sa mère, qui lui écrivait de la Sardaigne : « Sur le continent on fait des démonstrations, et le pain s'y vend 34 cent, le kilog. ; ici il se vend 55 cent. L'exemple est contagieux et je crains fortement que les tumultesde Milan n'aient ici un écho ».

italien remplisse bien exactement ce devoir, et il donne un peu trop souvent le mauvais exemple de violer les lois.

Il paraît bien que lorsque les troubles ont eu lieu, les anarchistes se sont empresses de saisir cette occasion de pêcher en eau trouble, et il se peut qu'à Milan ils aient poussé le peuple à se révolter. Mais il est très remarquable que le Conseil de guerre de Milan les a frappé de peines bien moindres que celles dont il a puni les personnes appartenant aux autres partis. Le Conseil de guerre avait fait trois groupes des accusés : les anarchistes, les républicains, les socialistes. La peine la plus grave dans le premier groupe est celle de trois années de réclusion; dans les autres groupes, elle est de six années de réclusion. Don Albertario, un pauvre vieillard de 68 ans, n'a pris, selon Tarrèt même du Conseil de guerre, aucune part aux troubles, on le condamne néanmoins à trois années de réclusion , comme un anarchiste militant. M** Romussi n'est ni socialiste, ni anarchiste, il est condamné à quatre années et deux mois de réclusion. Ces faits paraissent singuliers; ils s'expliquent pourtant facilement, pour peu que l'on réfléchisse que le parti dominant n'a aucun motif de craindre sérieusement les anarchistes, dont les théories sont irréalisables ; il craint beaucoup plus les hommes qui demandent des réformes pratiques. Le vrai crime de Mr Romussi a été de combattre la mégalomanie et le militarisme, et de toucher à l'arche sainte des droits protecteurs sur les céréales.

Il est certain que les troubles qui ont eu lieu, il y a quelques années en Sicile, et maintenant sur le continent italien, ont singulièrement été utiles au parti dominant; de là à penser que ce parti a contribué à les exciter, il n'y a qu'un pas, et plusieurs personnes l'ont franchi.

Nous doutons fortement qu'elles aient raison ; du moins les preuves manquent. On ne saurait nier que les protectionnistes et les politiciens n'aient tiré parti des troubles pour exercer bon nombre de vengeances privées et pour perpétuer les abus qui leur procurent des gains ; mais cela ne suffit pas pour affirmer qu'ils ont directement provoqué ces troubles *. On pourrait même observer que le

^ Parmi les personnes condamnées par le Conseil de guerre, à Milan, on trouve un inconnu: M»" A. Ghiglioni. L'acte d'accusation dit simplement qu'il a fait de la propagande socialiste dans les campagnes; et c'est tout! On ne comprenait pas comment cela avait suffit pour le faire condamner. Un journal de Rome a découvert le pot aux roses. 11 paraît que ce Ghiglioni avait eu le tort de fonder des sociétés coopératives de consommation à Niguarda ; une de ces sociétés avait acheté un terrain et construit une

gouvernement, à un moment donné, a pu crainâre de voir rémeute devenir sérieuse, et s'est empressé alors de suspen* dre provisoirement les droits sur les blés ; il ne les a rétablis que lorsqu'il a été rassuré et qu'il a été certain que le peuple était dompté et aurait souffert la faim en silence.

Le parti dominant a tâché d'exagérer autant qu'il était possible l'importance des troubles. Quelques mensonges débités à cette occasion sont demeurés célèbres. Tel est celui du traité de Bisacquino, Ce traité aurait été conclu, suivant Mr Grispi, entre les socialistes et la Russie* (sicj, pour préparer la révolution en Sicile. Gomme preuve, W Grispi lut à la Ghambre, le 28 février 1894, une proclamation révolutionnaire, saisie en Sicile ; on l'interrompit en lui demandant si ce singulier document était signé, et il répondit très signé (firmatissimoj , ce qui était un gros mensonge. Le 9 mars il revint sur ce sujet, en se plaignant qu'on ne voulut pas ajouter foi à ce document. Mais bientôt, malheureusement, la vérité se fit jour et dût être reconnue par tout le monde, même par M*" Grispi ; la voici.

Un certain individu, vice - chancelier du juge de paix (pretorej à Petralia Soprana, dans la province de Palerme, était éperdument amoureux de la femme d'un marchand de pâtes, nommé Alessi , et n'essuyait que des refus. Il perdit patience et menaça sa belle de l'obliger à se rendre à discrétion. Gette menace est bientôt suivie d'effet. Il compose le document dont M»* Grispi donna lecture à la Ghambre, l'en.voie par la poste à Alessi, et écrit, en même temps, une lettre anonyme aux autorités du lieu, en dénonçant Alessi. G'est, disait le vice-chancelier, un révolutionnaire des plus dangereux, et si l'on en veut la preuve, on n'a qu'à saisir la proclamation incendiaire qu'il doit recevoir aujourd'hui par la poste. La police se met en mouvement, le document est saisi, Alessi est coffré, l'intégrité du royaume d'Italie est sauve.

Heureusement la femme d'Alessi comprit d'où partait le

maison, ce qui nous semble plutôt. une opération «capitaliste » qu'une opération socialiste. Mais il est toujours bon de se débarrasser d'un concurrent, c'est ce que jugèrent certaines personnes très influentes, auxquelles les sociétés coopératives de Niguarda faisaient du tort ; et le pauvre Ghiglioni apprit, à ses dépens, qu'il ne faut pas faire concurrence aux amis du gouvernement.

* Colajanni — Gli avveninienti di Sicilia. Nous ne saurions assez conseiller, aux personnes qui veulent avoir une idée nette de l'état de là Sicile, la lecture des œuvres de M*" N. Colajanni. Cet auteur unit une profonde connaissance des choses à une rare impartialité.

coup ; elle dénonça le vice-chancelier aux tribunaux. M»' Grispi — on ne saurait penser à tout — eut le tort de permettre aux juges de mettre le nez dans cette affaire. L'amoureux vicechancelier avoua qu'il était l'auteur du fameux document, et il fut condamné à trois années de réclusion par le tribunal de Termini Imerese, sans que la Russie parut se soucier de défendre ce fidèle allié.

Après les troubles de Milan, le parti dominant a de nouveau recours aux mensonges. On dit qu'il y a eu un complot des socialistes, des républicains et des cléricaux ; le plan d'insurrection a été saisi, affirment les journaux protectionnistes, chez Mi»e Kouliscioff; une lettre mystérieuse et inintelligible, signée Speranza SSSy dévoile clairement, par son obscurité même, tous les détails du complot; aussi est-elle une des pièces principales présentées à la Chambre pour obtenir l'autorisation de poursuivre certains députés. Mais voilà que le général Heusch déclare que cette fameuse lettre est artificieuse et n'a pour but que d'entraver le cours de la justice ou de nuire aux individus qu'elle nomme ^ Devant le Conseil de guerre de Milan, personne ne souffle mot du plan d'insurrection qu'on prétendait avoir saisi chez M"ie Kouliscioff. Bien plus, ce Conseil de guerre, dans son arrêt du 22 juin 1898, exclut absolument l'existence d'un complot et avoue que les accusés furent eux-mêmes surpris par les événements ^ ; il ne leur reproche que la propagande de théories subversives. Le lieutenant Gorselli, entraîné par saJoyauté de soldat, dit devant le Conseil de guerre qu'il n'y a pas eu de révolution, car une révolution ne se fait pas sans armes 3; c'est ce que répète le lieutenant Giglio, et c'est au fond l'opinion du tribunal de guerre.

Les remèdes. Le gouvernement ferme volontairement les yeux sur les vraies causes du malaise du pays, parce qu'il sait qu'il ne pourrait s'attaquer aux sources du mal sans mécontenter profondément le parti dominant. Ce parti n'estime le gouvernement qu'en raison des services qu'il en tire. Il demande aux ministres de ne pas se laisser arrêter par de vains scrupules de légalité. Tous ses suffrages furent acquis

* « Trattasi di un artifîzio allô scopo di fuorviare il sereno corso délia giustizia o di danneggiare le persone nella lettera nominale ».

2 « Ma se è giusto ammettere che quel moto fu improvviso e che i capi di ogni partito furono sorpresi dagli avvenimenti, è fuori di dubbio che colla loro propaganda ne furono la causa... ».

3 « no, vivaddio, non scoppia una rivoluzione senza armi, senza bandiera, senza un grido di guerra... No, rivoluzione non fuvvi... »

à Mr Grispi, quand celui-ci donna des preuves qu'il ne respectait ni la constitution ni les lois. Mr de Rudini voulut pix>uver que lui aussi savait gouverner sans troD s'embarrasser de la légalité ; mais on lui reprocha d'avoir suivi trop tard cette voie, et ce fut la vraie raison de sa chute.

Après qu'on eut découvert les malversations scandaleuses qui avaient eu lieu dans la banque romaine, et qui avaient évidemment pour cause principale, sinon exclusive, l'ingérence des politiciens, on n'osa prendre nulle mesure pour restreindre cette ingérence, et, les mêmes causes produisant les mêmes effets, on vit se renouveler de semblables malversations dans la succursale du banco de Naples, à Bologne, et dans celle de la banque d'Italie, à Gôme. Après les tumultes de la Sicile et de la Lunigiana, en 1894; tumultes qui avaient été évidemment provoqués par la misère du peuple, causée par des impôts insupportables et par les malversations des politiciens; on ne prit nulle mesure pour diminuer les impôts, au contraire on les augmenta; on avait reconnu, constaté que le peuple mourait littéralement de faim, et l'on augmenta les droits sur les blés*. On essaya, il est vrai, d'apporter un peu plus d'équité dans les rapports des autorités communales avec le peuple, en Sicile. Le comte Codronchi fut envoyé, en cette île, avec des pouvoirs étendus ; il se mit courageusement à l'œuvre et parvint à faire cesser plusieurs abus; mais à peine eut-il quitté la Sicile que ceux-ci reparurent, et ils sont maintenant plus florissants que janrîais. Un honnête homme , M** Prinetti , devint ministre des travaux publics et tâcha de rogner les ongles aux entrepreneurs qui dépouillaient le trésor public ; on se hâta de le congédier, car il compromettait évidemment le gouvernement.

Après les troubles récents, dans les Fouilles et à Milan, on ne semble avoir d'autres soucis que de procurer de nouveaux gains au parti dominant, et d'augmenter ainsi la misère qui a poussé le peuple à la révolte. On se hâte de rétablir les droits sur les blés, suspendus seulement pour un moment ; on proposé de constituer un nouveau monopole : celui des allumettes; on procurera ainsi un gain assuré à

^ En Amérique et maintenant en Allemagne , à Berlin , on fait grand usage de pain obtenu avec un mélange de 2/3 de farine de froment et de Va de farine de blé de maïs blanc. Ce pain est bon, fort sain, et constitue un aliment très assimilable. On voulut en faire usage aussi en Italie, mais le gouvernement intervint aussitôt. Un décret royal du 29 juin 1896 porta à 7 fr. 50 le droit d'entrée sur le maïs blanc. On ne saurait permettre que le peuple .italien tente de se soustraire au tribut qu'il doit aux gens qui jouissent des bienfaits de la protection.

certains fabricants, amis du gouvernement, mais on en ruinera beaucoup d'autres. Les entrepreneurs réclamant leur part du gâteau, on propose de porter à 5000 fr. par kilomètre la subvention actuellement de 3 000 fr. payée par le g&ayernement aux constructeurs de lignes privées de chemins de fer. Mais les constructeurs de navires s'agitent, ils veulent remporter pied ou patte de cette curée ; il faut les contenter, et le gouvernement annonce qu'il va faire mettre sur le chantier de nouveaux navires de guerre. Le peuple, remis sous le joug, supportera le poids de ces nouvelles dépenses. Rien n'est plus juste : les battus paient l'amende.

Si l'on veut le salut du pays, il faut rebrousser chemin. Avec la liberté de commerce, la Toscane, sous ses Grands- Ducs, était heureuse et prospère ; elle était alors citée comme exemple par les orateurs de la ligue de Cobden. Maintenant la protection est venue, et avec la protection, la misère. Le comte de Gavour, en important en Piémont les idées de liberté anglaise, avait donné la prospérité au pays ; la décadence a commencé le jour où l'on a abandonné la voie suivie par cet homme d'Etat éminent.

Le devoir principal du gouvernement est de rendre justice^ à chaque citoyen. Il ne doit pas aider au petit nombre à^ spolier le grand nombre, ou vice- versa. Il doit assurer Texécution des contrats librement et légalement conclus , et n'a pas à s'immiscer dans les affaires privées, pour imposer aux ouvriers les conditions des patrons, ou pour imposer aux patrons les conditions des ouvriers. Pour la prospérité du pays, il est nécessaire que l'agriculture, l'industrie, le commerce, puissent se développer librement, sans être écrasés par les impôts et sans qu'on leur crée des entraves de toute sorte. Le peuple est surchargé d'impôts pour que l'Etat puisse suffire aux dépenses militaires, et ces dépenses servent principalement à faire rentrer l'impôt et à empêcher la population de trop se plaindre d'un système excessif de fiscalité; il faut sortir de ce cercle vicieux.

L'Italie n'a pas besoin d'exaltés qui lui prêchent la mégalomonie, elle n'a pas besoin d'être gouvernée, comme l'Espagne, par les militaires ; elle étouffe sous le double poids du militarisme et de la protection ; ce dont elle a besoin, c'est uniquement d'un régime qui lui assure l'ordre, la li-^ berté, le respect des lois et de la propriété privée. '^

ViLFREDO PaRETO. Lausanne , le 30 juin 1898.

Prévisions et jugements de quelques économistes libéraux, et autres documents.

Nous réunissons ici un certain nombre de documents, disposés par ordre chronologique. Ils prouvent, à l'évidence, que les économistes libéraux, ont depuis longtemps prévu les maux actuels de l'Italie.

Les notes qui se terminent par le chiffre : 4898, sont celles qui nous appartiennent et que nous ajoutons, maintenant, en juillet 1898.

Mr G. de Molinari écrivait, dans V Economiste belge du 17 novembre 1860, à propos d'une discussion engagée entre les partisans de la centralisation et ceux de la décentralisation, en Italie:

Nous ne sommes, s'il faut tout dire, ni pour les autonomies locales, ni pour la centralisation. Nous sommes pour la liberté individuelle et la non intervention gouvernementale... Nous craignons que ce ne soit pas précisément à la constitution d'une administration économique que l'on vise, en ce moment, en Italie ^ Il s'agit de lotir les classes supérieures, qui viennent d'y conquérir le monopole gouvernemental et, par conséquent, de créer assez de places pour satisfaire les appétits qui se précipitent à la curée 2. Quoi que puissent dire et faire les honnêtes théoriciens qui s'imaginent que l'intérêt des gouvernés doit passer avant celui des gouvernants, ils en seront pour leurs plans de simplification et de réforme, et la réorganisation administrative de l'Italie demeurera subordonnée aux nécessités de la politique. Nous craignons donc qu'un débat sur ce point ne demeure sans utilité, peut-être même qu'il ne provoque le sourire des hommes pratiques qui sont en train de régénérer l'Italie...

J. DE Molinari.

L'Economiste belge, 17 novembre 1860.

Les finances de T Italie.

Nous regardons les révolutions et les « guerres pour une idée » comme des moyens coûteux et surannés de produire le progrès politique ou économique; nous sommes convaincu,

^ Hélas ! on voit maintenant que les prévisions de M»" de Molinari ne se sont que trop réalisées. 1898.

2 Les dirigeants ne se sont pas contentés de places. Ils ont exigé en outre des droits protecteurs; et se sont même oubliés jusqu'à dépouiUer les banques d'émission. 1898.

et notre conviction repose sur l'étude approfondie du a bilan y> de chaque opération révolutionnaire, c'est-à-dire de la comparaison de Vactif des progrès dont une révolution a pu hâter Tavènement et du passif des mesures rétrogrades et des dépenses de sang et d'argent qu'elle a coûtées, nous sommes convaincu, disons-nous, qu'aucune des révolutions qui se sont accomplies depuis la fin du siècle dernier n'a couvert ses frais. Nous croyons, en conséquence, qu'il est du devoir des amis du progrès de résister résolument aux excitations révolutionnaires, non point certes par amour de la routine politique, mais dans l'intérêt bien entendu du progrès. C'est pourquoi nous nous sommes, dès l'origine, montré hostile à la révolution italienne *... Sans doute, les institutions politiques et économiques des anciens Etats de l'Italie étaient fort arriérées. La sécurité y était imparfaite et la liberté insuffisante. A part la Toscane qui était le pays le plus légèrement et peut-être le mieux gouverné du Continent, ces Etats avaient de légitimes griefs à faire valoir contre leurs gouvernements. Cependant, il ne faut rien exagérer: si les vieux gouvernements de l'Italie laissaient à désirer sous le rapport de la qualité, en revanche ils ne coûtaient pas cher. D'après W Minghetti, les populations italiennes ne payaient chaque année que la somme, relativement minime, de 500 millions de francs, en frais de gouvernement et cette somme suffisait et au delà pour couvrir les dépenses. Les finances des anciens Etats de l'Italie étaient en effet, dans la situation la plus florissante: les dettes publiques n'atteignaient qu'un chiffre peu élevé, et le royaume de Naples, par exemple, possédait au moment de l'invasion garibaldienne une réserve disponible de 60 millions, dont ses d libérateurs » ne manquèrent pas de le délivrer en quelques semaines. En outre, le servage militaire, qui constitue pour la masse du peuple, le plus lourd des impôts, n'existait ni dans les Etats du Pape, ni en Sicile. Aussi, les populations exemptes des charges écrasantes qui renchérissent partout les nécessités de la vie, menaient-elles une existence facile et douce...

* La classe dirigeante italienne trouvait excellente la révolution faite à son profit, mais elle trouve, naturellement, exécrable la révolution dirigée contre elle.

Le parti qui gouverne l'Italie vient de célébrer solennellement le cinquantenaire de la révolution de Milan, de 1848, dite des cinque giomate. En louant ces révolutionnaires on a peut-être donné, à certains esprits exaltés, l'idée de les imiter, et Ton a ainsi contribué à préparer les troubles actuels. 1898.

A la vérité encore, les voies de communication se développaient lentement ; les gouvernements se faisaient scrupule de tai:er les populations pour les entreprises dont les propriétaires fonciers recueillaient tout d'abord le bénéfice, par une augmentation de la plus-value de leurs terres. Cependant les chemins de fer sillonnaient non seulement la Lombardie et la Toscane, mais encore ils commençaient à s'établir dans le royaume de Naples et dans les Etats du Pape. La production et le commerce se développaient rapidement, et, plusieurs fois déjà, il avait été question d'établir, entre les différents Etats de la Péninsule, une union douanière, qui n'aurait pas manqué de donner un rapide essor à leurs ressources productives...

Il nous a été impossible jusqu'à présent, nous devons l'avouer, de nous rendre compte des bénéfices moraux et matériels de l'opération [de l'unification de l'Italie] en considérant, bien entendu, non l'intérêt de telle ou telle classe, mais l'intérêt de la masse. Nous voyons bien que les populations ont acquis la liberté d'écrire et de parler (à la condition toutefois de ne rien écrire et de ne rien dire qui soit de nature à déplaire au gouvernement *), mais, en revanche, et comme compensation de ce supplément de liberté qui a été donné à quelques-uns, d'autres ont été privés de la liberté non moins précieuse de disposer d'eux-mêmes, par la généralisation du servage militaire. Il n'y a, du reste, dans r « actif ip de la révolution italienne, si actif il y a, aucune liberté que l'Italie n'eût pu obtenir, et selon toute apparence, à beaucoup plus large dose et d'une manière plus sûre, par les procédés économiques de la propagande pacifique et de ['exemple.

Mais si l'actif de l'opération demeure encore obscur et incertain 2, le passif n'est, hélas ! que trop clair et trop positif. Nous voyons dans les discours de M*" Minghetti, servant d'exposé des motifs au dernier emprunt, qu'alors que le» dépenses publiques des différents Etats de l'Italie ne dépassaient pas 500 millions avant l'unification, elles oscillent aujourd'hui de 700 millions à 1 milliard, et que les intérêts de la dette publique unifiée... se sont augmentées de 70

* Les anciens gouvernements avaient au moins la loyauté d'avertir leurs sujets que cela était défendu.

Le parti qui gouverne actuellement l'Italie a écrasé le pays d'impôts, soi-disant pour lui assurer la liberté ; mais il garde l'argent et il escsr mote la liberté. 1898.

•^ 11 ne l'est plus maintenant! 1898.

millions dans la seule période triennale de 1859, 1800 et 1861. D'où il résulte que les recettes, qui s'élevaient avant Tunification, de 525 à 550 millions, et qui étaient plus que suffisantes pour couvrir les dépenses, ne suffisent plus aujourd'hui, que le gouvernement actuel se trouve avec un revenu régulier de 546 millions seulement, en présence d'une dépense non moins régulière de 900 millions à un milliard, et ceci, remarquons-le bien, en pleine paix...

Gomment se fait-il que le gouvernement unitaire et progressif de l'Italie coûte deux fois plus cher aux populations italiennes que ne leur coûtait leurs gouvernements morcelés et rétrogrades? Gela provient de différentes causes: d'abord de ce qu'il a fallu augmenter considérablement .l'étendue et le poids de l'appareil gouvernemental, pour donner satisfaction aux appétits budgétivores de la classe qui arrivait aux affaires*. Où Ton n'avait dans l'ancien système que 10,000 appétits à satisfaire, on en a maintenant 100,000. La classe investie des droits politiques dans l'Ilalie nouvelle se compose de 250,000 électeurs environ, dont les deux tiers à peu près s'abstiennent; restent donc 100,000 environ qu'il faut rémunérer sous une forme ou sous une autre, soit en augmentant le débouché gouvernemental, soit en accordant aux individualités influentes des privilèges financiers et autres -. Ensuite il a fallu augmenter considérablement l'armée et la marine, afin d'élever l'Italie au rang d'une grande puissance, et, de ce chef seulement, Taccroisseraent des dépenses s'est élevé à 150 millions. Vienne une guerre, et il faudra naturellement l'accroître encore 3. On s'explique donc parfaitement que les dépenses publiques de l'Italie aient été doublées, et, si nous devons en juger par ce qui s'est passé ailleurs dans des circonstances analogues, nous pouvons affirmer que le budget des dépenses de l'Italie nouvelle ne fera que croître et embellir avec l'âge...

G'est ainsi, chose curieuse et triste, qu'en analysant les

* A la rigueur l'Italie aurait pu supporter cette dépense. Mais la classe dirigeante y a ajouté le poids de la protection douanière, qui a détruit des sommes énormes de richesse, et le poids des dépenses causées par la mégalomanie. Elle a, à proprement parler, tué la poule aux œufs d'or.

2 Depuis 1863, ce beau système n'a fait que croître et embellir. Il fait maintenant la joie et le bonheur du pays. 1898.

^ Hélas! l'augmentation a eu lieu aussi en temps de paix. Et ces énormes dépenses n'ont abouti qu'aux désastres de Lissa, de Custoza et d'Abba-Carima. 1898.

opérations révolutionnaires, on trouve, en définitive, que les révolutions sont, de leur essence naturellement et nécessairement aristocratiques ou oligarchiques ; que si elles profitent à une classe, c'est en écrasant de leur poids la masse du peuple, et particulièrement en augmentant le fardeau de la portion la plus dépendante et là plus faible, des femmes et des enfants, sur lesquels se rejette le surcroît de travail nécessaire pour payer les frais d'entretien des états-majors politiques, administratifs et militaires, que les révolutions grossissent et multiplient sans cesse.

G. DE MOLINARÏ.

UEconomiste belge, 14 mars 1863.

Avant Tunification et la constitutionnalisation de Titalie^ les frais de gouvernement de l'ensemble des Etats de la Péninsule n'atteignaient pas 600 millions ; ils approchent aujourd'hui de 2 milliards (1,707,000,000 en 1885-86), sans parler de l'énorme charge supplémentaire résultant de la généralisation de la corvée militaire. Cette aggravation des charges publiques a été provoquée, en premier lieu, par la révolution qui a transféré le pouvoir des mains de l'aristocratie et du clergé à celles de la classe moyenne ; en second lieu, par le vice naturel du mécanisme constitutionnel, qui oblige les partis politiques à grossir incessament le chapitre de la solde de leur armée pour conserver le pouvoir ou pour le conquérir. L'ancienne aristocratie gouvernante, peu nombreuse et médiocrement profilique, se contentait du débouché étroit que lui offraient les petites cours italiennes ; le clergé vivait du revenu des biens ecclésiastiques. La classe moyenne, bien autrement nombreuse et besogneuse, avait besoin d'un débouché plus large pour satisfaire ses appétits de domination et de jouissances, aiguisés par un long jeûne. Gomme tous les parvenus, elle voulait d'ailleurs faire étalage de sa puissance et de sa fortune de fraîche date *. Au lieu d'écouter les économistes naïfs qui lui conseillaient de doter l'Italie d'un gouvernement à bon marché, elle s'est lancée dans les voies d'une politique fastueuse et chère, qui flattait sa vanité tout en élargissant son débouché. L'armée et la marine ont été mises sur le pied qui convenait à une grande puissance, non sans offrir aux rejetons de la classe gouvernante un supplément d'emplois aristocratiques qui les élevaient au niveau des fils de la noblesse, tout en leur pro-

* C'est l'origine et la cause de la mégalomanie. 1898.

curant un revenu assuré. La carrière des emplois civils s,éiargit de même sous la pression de la nécessité de récompenser les services rendus à la Révolution et, plus tard, les services rendus aux partis. Les douanes intérieures avaient été supprimées et c'était le bienfait le moins contestable de Tunification politique de Tltalie. Mais les appétits de la classe gouvernante allant croissant avec la possibilité de les satisfaire, elle est devenue protectionniste de libre échangiste qu'elle se flattait d'être avant de posséder le pouvoir de s'enrichir aux dépens d'autrui. Actuellement, le tarif douanier de l'Italie unifiée dépasse la moyenne des tarifs de l'Italie morcelée, et le mouvement protectionniste est encore à ses débuts. A la vérité, la nouvelle classe gouvernante a perfectionné la fiscalité, autrement dit l'art de dépouiller les gouvernés en leur double qualité de contribuables et de consommateurs, et ses finances sont dans un état prospère*. Les revenus de la classe qui vit du budget se sont à la fois accrus et consolidés. En revanche, quelje est la condition de la multitude qui fournit ces revenus et qui paie l'intérêt usuraire des emprunts à l'aide desquels la classe moyenne a fondé sa domination et sa fortune? U enquête agricole et la statistique de l'émigration attestent qu'une partie de la population ne mange pas à sa faim -, et qu'un nombre croissant de misérables fuit chaque année l'Italie unifiée et régénérée pour aller chercher ailleurs des moyens d'existence, ce qui signifie qu'en Italie... les progrès des dépenses et des charges publiques dépassent celui des forces et des ressources privées qui les supportent et les alimentent.