I II III IV V

Les mêmes quantités de services fonciers, mobiliers et personnels qui, transformés d'abord en vin, le vin étant ensuite échangé contre du fer, donnaient 1,412 de fer en 1885, n'en donnaient plus que 1,087 après l'augmentation des droits de douane en 1889. En d'autres termes, pour obtenir 100 de fer, il fallait employer plus de services fonciers, mobiliers et personnels, dans le rapport de 1,41 2: 1,087=1,3: 1.

On trouverait une différence bien plus considérable, si on faisait le calcul pour les rails d'acier, les étoffes, les fils, etc.

Consommation des tissus de laijies de toutes sortes, galons, etc., en Italie,

Moyenne.

Quantités consommées ..... 201 571 181 362

Population (millions) . . . . . 29,5 30,0

Consommation par chaque habitant(k.) 68,5 60,40 Moyenne des droits d'entrée (fr, par

100 kg.) 141,58 204,51

Charge totale du pay&, en raison des

droits de douane (1000 fr.). . . 28 538 37 090

Si nous déduisons le produit des droits de douane perçus par le gouvernement, il reste la somme qui est payée en plus aux fabricants, laquelle est presque entièrement détruite (milliers de francs) 26 234

Mr Edoardo Gtretti a publié, dans le Journal des économistes, du 16 février 1867, une étude remarquable sur la crise de l'industrie du coton ; nous ne pouvons mieux faire que de lui emprunter quelques citations :

......a Tout le monde sait que les cotonniers italiens ont

joué un grand rôle dans le mouvement protectionniste qui aboutit à la (( réforme douanière » de 1887 et à la rupture des anciens traités de commerce.

» Grâce à une coalition très habile, qui réunit pour un moment tous les intéressés à un relèvement de tarifs et grâce surtout, il faut bien le dire, à l'état de désorganisation où se trouvait la grande masse des consommateurs et des expor* tateurs de denrées et d'autres produits industriels relevant de l'agriculture nationale (notamment les soies grèges et les vins), il fut alors possible à une minorité très peu nombreuse de manufacturiers, les politiciens s'en mêlant, d'obtenir du gouvernement et des Chambres législatives tout ce qu'elle désirait.

» Il suffit de quelques chiffres pour le prouver; en

comparant les droits moyens perçus par 100 kilogrammes de marchandises importées en Italie avant et après la réforme du tarif (loi du 14 juillet 1887).

(Lires italiennes)

Filés et chaînes de coton 37,59 51

Tissus purs et mélangés 98,31 423,15

Autres articles manufacturés .... 128,64 209,47 i> Mais la curée était trop grasse pour durer indéfiniment. Aussi depuis quelque temps la situation de l'industrie cotonnière a-t-elle tout à coup et radicalement changé.

D C'est bien là ce qu'avaient prédit ces prophètes de mauvais augure qui s'appellent économistes, mais Messieurs les cotonniers n'ont garde de le reconnaître, de peur de ne pouvoir ensuite médire à leur aise d'une science dont les prévisions se trouvent si exactement confirmées par les faits !

» Il y a pourtant des choses qu'il n'est pas si facile de nier et dont révidence est telle qu'elle crève les yeux à ceux - là mêmes qui sont le moins disposés — et pour cause — à admettre que ce n'est pas impunément que l'on viole les lois économiques.

» L'analyse d'un document fort intéressant, qui vient de m'être communiqué, en fournira la preuve. C'est un rapport que le président de VAssociazione fra industriali cotonieri, dont le siège est à Milan, a récemment adressé à ses coassociés.

» Le rapport commence par un tableau tout à fait décourageant de la situation actuelle de l'industrie du coton en Italie.

» La production des filés de coton, y est-il dit, dépasse de jaeaucoup la consommation. Aussi les prix de vente laissentils une perte sèche aux filateurs, contrairement à ce qui avait été dit et confirmé maintes fois dans les rapports précédents.

t Quant aux tisseurs, leur condition n'est guère meilleure. Ils ne savent pas quels articles produire ; lés marchands en gros sont surchargés de stocks invendus ; les magasins sont encombrés.

» Il y aurait donc de quoi donner quelque raison aux économistes, lesquels ont toujours enseigné que l'effet inévitable des tous ces systèmes protectionnistes c'est d'altérer, au dommage même des gens que l'on veut protéger, ce juste équilibre entre l'offre et la demande, qui résulte naturellement du libre jeu de la concurrence.

D L'appât des gros bénéfices ne pouvait manquer de faire affluer rapidement à l'industrie cotonnière une grande partie des capitaux que la politique nouvelle du pays avait violemment détournés des anciens emplois.

ï> Il s'ensuivit une augmentation rapide et tout à fait artificielle de l'industrie protégée ; la concurrence intérieure, bien plus redoutable et acharnée que ne l'avait jamais été celle du dehors, ne tarda pas à ramener intérêts et profits au taux ordinaire du pays, et, comme il n'est pas possible de s'arrêter sur les mauvaises pentes, les pertes ont vite succédé aux gros bénéfices des premières années de la protection.

» Ce sont là des vérités banales en économie politique, mais Messieurs les cotonniers n'ont pas même l'air de s'en douter.

» Plusieurs nouvelles importantes maisons furent constituées, on agrandit d'un quart, d'un tiers, et souvent on redoubla les établissements déjà existants ; on ajouta partout des moteurs à vapeur aux forces d'eau ; on augmenta la

vitesse des machines. Aux usines détruites par l'incendie on substitua des organisations plus puissantes; et les statistiques de r Association, qui comptaient, en 1893, environ 1 400 OOQ broches, et, au 31 décembre 1894, 1 520 000 broches, dér nombrent, au 30 juin 1896, 1 720 000 broches et 70 000 métiers mécaniques.

» En outre, nous pouvons assurer que le même nombre dé broches donne au moins 10 p. 100 de plus qu'il y a peu d'années. Ces chiffres suffisent à prouver qu'il y a eu en Italie un accroissement extraordinaire et précipité de production.,

» Personne ne songe à contester le bien fondé de ces

plaintes de Messieurs les cotonniers, seulement on aurait désiré que l'éniimération des causes de la crise qui en ce moment travaille leur industrie fût complète.

T> La sécheresse, les intempéries, la mauvaise politique et la guerre d'Afrique, ce sont là des maux auxquels, peu ou prou, nous avons tous dû payer notre tribut en Italie. Messieurs les cotonniers n'ont que trop raison de s'en plaindre. Mais pourquoi oublient-ils d'ajouter aux fléaux naturels et politiques le fléau tout à fait artificiel du protectionnisme, qu'il ne dépendait que d'eux d'éviter à leur industrie ?

» Un tel oubli est vraiment regrettable, d'autant plus que quelques mots sur ces points auraient donné de la force à l'observation très juste, mais à la vérité un peu naïve dans la bouche d'un protectionniste, que pour 1897 la consommation des cotonnades sera encore réduite par suite du renchérissement du blé et des récoltes manquées de cette campagne.

D Mais les sophismes du protectionnisme sont tenaces

et les cotonniers italiens s'y cramponnent avec toute la force d'une habitude vicieuse et invétérée. Leur opinion à eux c'est pour le moment a qu'il est du ressort de celui qui devrait être le régulateur suprême des initiatives privées, c'està-dire de VEtat, de tendre une main secourahle à ceux qui lui ont fourni un si large champ à y moissonner des tributs, »

» L'Etat ne saurait se refuser à une sommation si pressante et si légitime. Il lui sied de rétablir au plus tôt le juste équilibre entre la production et la consommation des manufactures de coton.

D Malheureusement le jour ne semble pas encore venu où il sera loisible aux législateurs italiens d'édicter une loi qui oblige chaque citoyen et citoyenne à consommer ses 4 ou 5 kilogr. de coton par an.

» Il est donc de toute urgence et nécessité que les coton-

niers, en se solidarisant, s'entendent pour limiter leur production.

D Avec ce touchant appel à la solidarité des cotonniers, sous les grandes ailes protectrices de TEtat, se clôt le rapport que nous venons d'analyser.

» Nos lecteurs ne seront nullement surpris d'apprendre que l'Assemblée des cotonniers a accueilli par des applaudissements bien nourris la lecture de ce rapport et, de plus, qu'elle a émis le vœu que le gouvernement interdise le travail de nuit, si contraire à la santé et aux bonnes mœurs des ouvrières.

D Cette philanthropie protectionniste n'a cependant pas touché les socialistes, qui se permettent de l'appeler une charité hypocrite : carità pelosa. »

La diminution des consommations est remarquable. Dé: cidément la statistique est, en Italie, une science éminemment subversive. Aussi le parti dominant ne l'aime guère. Depuis 1881 on n'a plus fait de recensement de la population, parce que l'argent manquait — disait-on. L'Italie est peut-être le seul des grands pays civilisés qui a ainsi interrompu la série de ses recensements réguliers. Il est vrai qu'au fond, connaître le chiffre exact de la population importe peu ; ce qui importe seulement au parti dominant est que cette population paie les impôts et les droits protecteurs dont il la grève.

Pourtant ce même parti, autrefois, méprisait fort les anciens gouvernements, qu'il accusait d'être rétrogrades et ennemis de la science. Tout le monde connaît les vers de Giusti sur les conditions auxquelles le gouvernement aurait permis aux savants de tenir un congrès : « Excluant la statistique, qui publie les secrets... laissant de côté la liberté du commerce, l'économie politique, les études géologiques et la phrénologie ; et ayant fait sur toutes les écoles un silence religieux ; du reste, il laisse libre à tous la parole. »

Mais qu'on compare cette boutade avec ce qu'écrit fort sérieusement un ministre de l'instruction publique dans le cabinet Rudini*, en proposant une loi pour soumettre à une sorte d'inquisition les professeurs des universités. Il prétend leur dicter leurs opinions et leur imposer une certaine science orthodoxe, qu'il est pourtant fort embarrassé à bien

* Ce ministre est le même que celui dont nous avons parlé pages 3 et 7. Personne ne le confondra avec le ministre actuel, M' Baccelli, qui est un esprit fin et éclairé.

définir. La clarté de ses expressions et la force de sa logique sont admirables. Il nous enseigne que la science est de sa nature « amie de la paix. » La balistique, la stratégie, la chimie qui enseigne à composer les explosife pour la guerre, ne sont-elles plus des sciences ? Et, si ce sont des sciences, comment peut-on dire qu'elles sont a amies de la paix » ? Notre ministre ne sait trop comment réfuter les doctrines de ses adversaires, mais il se tire d'affaire par un procédé simple et ingénieux, en déclarant ces doctrines c indignes du nom auguste de science i. Savez- vous pourquoi elles ne méritent pas ce nom auguste ? Parce qu'elles « excitent les plèbes inconscientes à chercher leur bien-être en dehors d'un travail honnête et tranquille. » La science officielle et orthodoxe des socialistes d'Etat ne donne pas dans ce travers , paraît-il; et le gouvernement italien, en poussant ses sujets à jouer au loto et en leur extorquant de la sorte quelques dizaines de millions par an, n'excite pas le moins du monde a les plèbes inconscientes à chercher leur bien-être en dehors d'un travail honnête et tranquille ». C'est puissamment raisonner, et l'on voit que ce ministre compte plus sur les Ck)nseils de guerre que sur. la logique pour réduire au silence ses adversaires; seulement, en s'égarant sur les sentiers fleuris de la rhétorique, il ae songe pas que son blâme atteint, avant tout, ses propres et bons amis les politiciens. Ce sont eux, précisément, qui, par le décevant mirage de la protection douanière, a ont excité les plèbes inconscientes à demander leur bien-être aux droits protecteurs plutôt qu'au travail honnête et tranquille ». Ce sont encore eux qui, par les excitations malsaines de la mégalomanie, ont tâché de pousser le peuple à chercher son bien-être en dehors d'un honnête et pacifique labeur. Ce sont eux, toujours eux, qui, par le spectacle de fortunes scandaleuses, acquises par la fraude, le péculat et la corruption des pouvoirs publics, ont poussé bon nombre de gens à abandonner tout travail honnête pour s'adonnfer aux intrigues politiques. Medice, cura te ipsum!

L'insouciante ignorance du parti dominant, ses erreurs, ses fautes, son défaut de sens moral et de sentiment de justice sont les causes principales des maux du pays; et tant que ces causes continueront à agir, les effets ne sauraient changer.

Lausanne, le 18 août 1898.

ViLFREDO PARETO.

ADDENDA ET CORRIGENDA

Page Ligne

9 19 d Ajoutez: C'est ce qu'avaient annoncé les journaux italiens.. Mais monseigneur Bonomelli nie d'avoir été blâmé, au moins directement, par le pape. En tous cas l'encyclique dont nous donnons des passages, page 112, ne laisse aucun doute au sujet du blâme infligé par le pape aux agissements du gouvernement italien.

Page

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Au lieu de :

Lisez:

avait fondé

avaient fondé

mégalomonie

mégalomanie

pour s'eu

pour s'en

iOl

di partigianeria

NB. d, indique: en descendant; r., en remontant.

Uiwmne. — /mp. H. YaltoHon, Gwm ^ Cf»,