EXPORTATIONS
Tissus de soie (valeurs en milliers de francs) .... 14 443 8 089
Tonneaux 1 278 801
Total de la catégorie « bois et paille » 54 335 34 563
Verroteries 5 408 3 766
Beurre frais 4 765 3 007
Bougies 1.16 77
Merceries ordinaires • . 2 731 954
Merceries fines 2 273 366
Eventails fins 584 182
Allumettes 1 700 867
La protection a restreint la production et le commerce intérieur de l'Italie.
Les chiffres précédents démontrent tout le mal qu'a fait la protection au commerce international de l'Italie; peut-être pourrait-on supposer qu'en compens^ation la production du pays s'est accrue et que le commerce intérieur s'est développé. Il n'en est rien.
'Le mouvement du trafic sur les chemins de fer nous fournit une mesure du commerce intérieur d'un pays. Or, tandis que dans ces dernières années le trafic a augmenté sur presque tous les chemins de fer européens, il a diminué, ou est demeuré stationnaire, sur les chemins de fer italiens.
D'abord si nous prenons en considération l'ensemble des lignes de chemins de fer du pays, nous trouvons pour l'Italie.
Produit brut par kilomètre Fr. 20 232 19 i60 19 093
Et pour l'Angleterre (libre-échange) :
Produit brut par kilomètre Fr. 53 543 53 899 54 692 57 427
La différence est remarquable, mais elle pourrait dépendre de ce qu'en Italie on a construit, ces dernières années, des lignes improductives de chemins de fer. Comparons donc les produits bruts des anciennes lignes seulement.
Produits bruts en francs par jour-kilomètre.
— Angleterre* [libre-échangej :
GreatEastern (1,643 kilom.) .......... Fr.
Great Northern (1,593 kilom.) »
Great Western (3,933 kilom.) »
North Eastern (2,539 kilom.) »
- Belgique [presque le libre-échtinge) :
Etat (3,253 kilom.), i«f janv. au 31 octobre . . . . Grand Central belge (589kilom.), l«^janv. au30nov,
- Suisse (presque le libre-échange) :
Jura-Simplon (974 kilom.), ler janv. au 31 déc. . Nord Est (564 kilom.)
- France (protection stationnai re) :
Lyon (8,133 kilom.), du l«r jany. au 31 déc. . Nord (3,599 kilom.), id.
Ouest (4,714 kilom.), id.
Orléans (6,122 kilom.), id.
Est (4,513 kilom.), id.
Etat français (2,658 kilom.), id.
- Espagne (protection stationnairej :
Saragosse (2,672 kilom.), I*"" janv. au3l déc. . . . Nord Espagne (1,959 kilom.).'; id. . . .
Andalous (800 kilom.), id. ...
- Allemagne (protection stationnairej :
Alsace- Lorraine (1,379 kilom.), I*"^ avril au 31 déc. Prusse (24,880 kilom.), id.
Wurtemberg (1,633 kilom.), id.
- Italie (recmdescence de la protection] :
Réseau principal des chemins de fer :
Méditerranée (4,006 kilom.), I*»" juillet au 31 déc. Adriatique (4.055 kilom), 1" janvier au 31 déc. .
Il est vrai que le commerce intérieur a, lui aussi, souffert, par suite de la réduction de la consommation des citoyens, qui a été la conséquence des dépenses exagérées de l'Etat, pour les armements. Mais ces dépenses même sont une conséquence indirecte de la protection, car:
aj C'est pour jouir des bienfaits de la protection que bon nombre de manufacturiers et de leur amis ont poussé le gouvernement à rompre avec la France. Par le moyen des journaux qui dépendent d'eux et des députés qu'ils font élire, ils ont tâché d'envenimer toute querelle entre la France et l'Italie, et de rapprocher celle-ci de l'Allemagne. Ils ont réussi ainsi à faire tomber les importations en Italie de marchandises françaises, qui étaient de 192 millions de francs en 1887, à 144 millions en 1889, mais ils ont été cause d'un bien plus grand dommage à leur propre pays.
hj L'augmentation des prix de toute chose causée par la protection a augmenté considérablement les dépenses du gouvernement. Pour les seuls rails d'acier employés pour les chemins de fer, on a calculé que le gouvernement, en les faisant faire en Italie, paie, chaque année, 2 millions de plus
que ce qu'il dépenserait en les achetant à Tétranger. On prétend que c'est pour protéger le travail national. La dépense de main-d'œuvre pour fabriquer une tonne de rails, est moindre que 40 francs. Le droit d'entrée est de 65 fr. mais on doit en retrancher le droit sur la matière première (fonte), droit qui, pour le moment n'est que fiscal, soit 10 fr. par tonne de fonte, ou 12 fr. par tonne de rails. Le droit protecteur dont jouissent ceux-ci est donc de 53 fr., et l'on voit qu'il est très supérieur à la dépense de main-d'œuvre. Le gouvernement trouverait donc avantage à payer les ouvriers sans les faire travailler et à acheter les rails à l'étranger.
La protection est antidémocratique.
Elle a produit la misère des ouvriers,
elle a lait diminuer la consommation
du pain de froment en Italie.
Directement par les droits d'entrée sur les blés (5 fr. les 100 kilogrammes*) et sur les farines (8 fr. les 100 kilogrammes 2), indirectement en empirant les conditions économiques du pays, la protection a fait diminuer la consommation de pain et le peuple en a été réduit à se nourrir de céréales de qualité inférieure.
La moyenne de l'importation annuelle du froment en Italie (moins les exportations) a été de 833 milliers de tonnes, de 1885 à 1887, et de 728 milliers de tonnes, de 1888 à 1890.
D'autre part, la quantité récoltée dans le pays ces dernières années a été plutôt en diminuant qu'en augmentant; en effet, les statistiques officielles donnent pour la moyenne annuelle de ces récoltes: de 1870 à 1874, 51 millions d'hectolitres ; de 1879 à 1883, 47 millions; de 1888 à 1890, 42 millions.
La diminution dans la consommation est donc plutôt supérieure qu'inférieure à celle révélée par le déficit de l'importation.
Les propriétaires de terres à blé, pour vendre leur blé plus cher, ne se sont pas souciés de savoir s'ils n'allaient pas affamer leurs concitoyens.
Une partie des ouvriers italiens s'est trouvée sans ouvrage, parce que même les industries protégées ont souffert des
* Ce droit a été porté à 7 fr. 50 le 10 décembre 1894. 2 Ce droit a été porté à 12 fr. 30 le 10 décembre 1894.
mauvaises conditions économiques du pays. On n'avait pas songé que ce n*était pas tout que d'empêcher le consommateur d'acheter les marchandises étrangères, et que si du même coup 01) le ruinait, il serait contraint de se passer aussi des marchandises nationales.
Les faillites ont été en augmentant comme nombre et comme importance; en effet, nous trouvons:
Nombre de faillites 1310 1623 2 200 2 015
Sommes perdues par les créanciers (en millions de francs) 29 — 85 69
Cet état de choses a provoqué une augmentation de l'émigration, le peuple abandonnant un pays où la cherté de toutes choses rend la vie impossible.
Les statistiques italiennes ne peuvent pas donner le nombre précis des émigrants, car beaucoup de ceux-ci, pour se soustraire aux entraves que met le gouvernement à l'émigration d'outre-mer, déclarent qu'ils vont seulement chercher de l'ouvrage dans les pays voisins, par exemple en France, et de là s'embarquent pour l'Amérique. Mais les statistiques des Etats-Unis du Nord de l'Amérique, du Brésil, de la République Argentine, nous donnent pour le nombre total d'émigrants italiens débarqués dans ces pays :
Nombre d'émigrants,
Le droits d'entrée sur le blé
et les autres impôts indirects qui grèvent le pain
empêchent Tamélioration du sort de l'ouvrier.
Le pain en Italie est grevé: d'abord d'une taxe de 5 fr. les 100 kilogrammes, à l'entrée du blé dans le pays. Par suite, le prix du blé dans le pays, ainsi qu'on peut le vérifier chaque jour, est précisément de 5 fr. plus élevé que celui du blé de même qualité provenant de l'étranger. Ensuite il y a Toctroi dans les villes : une partie va au gouvernement, soit 2 fr. par 100 kilogrammes; une autre partie, qui est variable, va à la ville. Négligeons cette dernière. Le droit d'entrée
*B0DI0. Di alcuni indici niisuralori del Ywovmiento economico initalia.
et les taxes indirectes du gouvernement grèvent le pain de 7 centimes par kilogramme*.
La ration du soldat italien est de 1 065 grammes de pain et de pâtes: nous pouvons adopter ce chiffre comme représentant ce qui est nécessaire à un homme qui travaille pour maintenir ses forces. En un an, l'ouvrier consomme donc 389 kilogrammes de pain et de pâtes. Maintenant, il faut tenir compte de sa famille; la ration d'une femme est à peu près les deux tiers de celle d'un homme, ajoutons un tiers pour les enfants; l'ouvrier avec sa famille consomme donc annuellement 778 kilog. de pain et de pâtes, et sur cette quantité il paiera pour les droits protecteurs et fiscaux 54 fr. 46.
Or, si nous prenons le tarif d'une Société d'assurances, par exemple de la Gresham, nous trouvons qu'un ouvrier, en payant depuis l'âge de 22 ans la somme de 54 fr. par an, s'assurerait une rente viagère de 835 fr. par an, à partir de sa soixante-cinquième année. On parle beaucoup de Caisses de retraite pour la vieillesse pour les ouvriers, mais on voit qu'en attendant, on leur prend, au moyen des droits protecteurs et fiscaux, sur le pain seul, une somme qui, si on la leur laissait, leur permettrait de s'assurer eux-mêmes.
Tribut prélevé sur le peuple grâce aux droits protecteurs par les Italiens industriels et propriétaires.
Nous avons calculé exactement ce que payait, grâce aux droits protecteurs et aux impôts, une famille d'artisans vivant à Florence 2, gagnant 2 380 fr. par an, et nous avons trouvé que la famille payait:
A l'Etat
A la Ville
A la Province
A MM. les producteurs nationaux
Total
* Avec le droit actuel de 7 fr. 50, le pain est grevé de 7 cent. Va par kilog. 1898.
2 Voir le Journal des Economistes, septembre 1890.
Sommes
absolues
en francs.
Pour cent du
montant de la
dépense annuelle.
Il est intéressant de comparer à ces chiffres ceux qui sont relatifs à une famille d'artisans vivant dans un pays de libreéchange, par exemple en Angleterre.
Miss Miranda Hill a donné dans la Nineteenth Ceniury le budget d'une telle famille ; M. Grofts, secrétaire de la Liberty and propcrty defence league â bien voulu nous donner les renseignements nécessaires sur les taxes relatives à ce budget. On trouve ainsi que cette famille qui, gagne et qui dépense 1 915 fr. par an, paie :
— Au gouvernement — Impérial taxes:
Soit: sur le thé, le cacao, la bière Fr. 24.05
Il faut ajouter pour l'impôt du gouvernement sur les maisons, inhahited house duty » 8.92
Total des taxes payées au gouvernement . Fr. 32.97
— Taxes locales — Local rates :
Soit: pauvres, police, éducation, pompiers, éclairage et nettoyage des rues, taxe pour l'eau, etc Fr. 60 »
Total général des taxes payées ...... Fr. 92.97
Soit seulement 4.85 % du revenu.
Cette différence énorme entre les charges qui grèvent l'ouvrier italien et l'ouvrier anglais est une des raisons de la prospérité anglaise et de la décadence de l'industrie italienne.
Conclusions.
L'expérience faite en Italie a mis à nu les vices de la protection. Les faits parlent d'eux-mêmes, sans théories ni interprétations plus ou moins hasardées. Le pays était en voie de prospérité; tout à coup ce mouvement s'arrête et fait place à une décadence économique très marquée, et cela au moment où, au contraire, la reprise commerciale allait en s'accentuantdans les autres pays européens. Ce changement subit dans la marche économique de l'Italie s'accomplit juste au moment où le nouveau tarif douanier est mis en vigueur. Aucun autre fait important, ayant pu influencer la situation économique, ne s'est produit précisément à cette époque, et l'exagération des dépenses de l'Etat n'a fait qu'aggraver cet état de choses.
Après avoir examiné d'un point de vue synthétique les effets de la protection, nous avons eu recours à l'analyse, nous avons pris la protection sur le fait; nous Tavons vue grevant les ouvriers, les réduisant à la misère ; nous l'avons vue nuisant, par l'appauvrissement du pays, aux industries môme qu'elle prétendait favoriser. Les faits ont brutalement déchiré le voile de théories et de sophismes dont elle se couvre, et elle nous est apparue dans toute son injustice, spoliant les pauvres au profit des riches et portant partout la misère et la ruine.
ViLFREDO PARETO.
Publié par L'Union pour la franchise des matières premières^ Paris, 1891.
Cronaca.
Sono in prigione il direttore ed il cassiere délia Banca Romana, il direttore del Banco di Napoli a Roma, il direttore supremo dei servizii governativi d'ispezione agl'istituti di crédite, sono accusati di falso, di furto, di peculato. Altri li seguiranno o li avranno già seguili nel momento in cui questo giornale apparirà: altre vittime chiede la Nemesi umana a cui troppo e troppo a lungo furono contese dalle supine acquiescenze,dairignoranza dei reggitori o dal troppa pudico e malinteso patriottismo. Lezione più tremenda che quella che oggi riceviamo non avrebbe potuto davvero immaginarsi. Se quando le prime investigazioni posero in luce i fatti che oggi sono di générale dominio, i pubblici poteri avessero lasciato libero corso alla giustizia, il maie si sarebbe potuto curare aile radice, invece oggi stesso è talmente gigante che minaccia le stesse istituzioni e quel che è più l'esistenza economica del paese. Quando , per esempio , furono noti i risultati délia prima inchiesta fatta sulla situazione délia Banca Romana, sarebbe stato di non grave danno il riparare ai nove milioni di circolazione abusiva. Invece si lasciô fare ed il paese deve al patriottismo dei suoi reggitori , se oggi sopporterà in un modo o nell'altro, la perdita di sessantacinque milioni, senza contare le sorprese che la liquidazione présentera. Ora si potranno evilare tutte le inchieste parlamentari di questo mondo, ma non apparirà meno grave davanti al paese la responsabilità di coloro che non seppero vedere il maie o che, quando l'ebbero scorto, s' affrettarono
à coprirlo ed anzi escogitarono provvedimenti per peggiorarlo ^
Ugo Mazzo;.a.
Gio>yiale degli econdniisti. Febbraio 1893.
W. E. Gladstone, après avoir lu nos articles, dont on a pu voir jusqu'ici les extraits, nous adressa la lettre suivante :
London, April 30. 92.
Dear Sir,
I hâve read with the greatest interest the pamphlet you hâve been good enough to address to me together w^ith your courteous letter.
It places in the clearest light dangers of the most serions kind which in foreign lands are most sincerely estimated and lamented by those who sympathised with Italy in the days of her subjection to alien or despotic governments. While there former evils and périls were not her own work but v^ere forced upon her, the evils and périls with which she is now menàced are not forced upon her and appear to be her own work through her own, représentative government.
Protectionism and militarism are united in an unholy but yet a valid marriage : and the one and the other are in my hrm conviction alike the foes of freedom.
I hâve the honour to remain Sir your very faithful servant.
W. Gladstone.
Londres, 30 avril 92.
Cher Monsieur,
J'ai lu avec le plus grand intérêt la brochure que vous avez eu la bonté de m'envoyer en même temps que votre courtoise lettre.
Dans cet ouvrage, les périls, considérés comme étant lesplus graves par les autres pays, et déplorés par eux sincèrement, apparaissent au grand jour à tous ceux qui sympa-
* Le système de repousser les leçons de l'expérience, de fermer les yeux sur la réalité, d'encourager, par l'impunité, les méfaits des politiciens, a continué ; et maintenant que ce système a porté ses fruits, des militaires, dont les connaissances des faits sociaux et de leurs causes paraissent fort imparfaites, condamnent des innocents à des dizaines d'années de prisons sous prétextes qu'ils ont trop vivement dépeint les maux dont souffre le pays. — 1898.
thisèrent avec l'Italie à Tépoque de son assujettissement aux gouvernements étrangers ou despotiques.
, Tandis que ses premiers niaux et dangers n'étaient pas dus alors à elle-même, mais lui avaient été imposés, les maux et les dangers dont elle est menacée actuellement ne lui sont pas infligés et apparaissent comme un produit de sa propre œuvre, grâce aux représentants de son gouvernement *.
Le protectionnisme et le militarisme sont unis par des liens impurs mais indissolubles, et j'ai la ferme conviction que l'un et l'autre sont également ennemis de la liberté.
J'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre très fidèle serviteur.
W. Gladstone.
L'intervention de l'Etat dans les banques d'émission en Italie.
On sait que les différentes sectes protectionnistes-socialistes — il y en a presque autant que de manières de dépouiller son prochain — se plaignent fort de l'anarchie économique qui résulte de la libre concurrence et du maudit laisser- faire, laisser-passer . Quand les gouvernements régleront dans leurs moindres détails, avec la sagesse et le désintéressement dont nous avons chaque jour des preuves Jumineuses, la production et la distribution des richesses, une ère d'un parfait bonheur s'ouvrira pour les pauvres mortels, et tout sera pour le mieux dans le .meilleur des mondes possibles. Si cette proposition est un dogme, il ne nous reste qu'à la révérer, si c'est une vérité scientifique, il doit nous être permis d'en demander les preuves et de rechercher si les faits se trouvent d'accord avec elle ou la contredisent
En Italie, la surveillance des banques par l'Etat est on ne peut plus savamment organisée, tout est prévu — au moins
* Le Conseil de guerre, à Milan, dit que les adversaires du gouvernement, « en désaccord sur les principes mais d'accord sur le but, se sont servi des conditions économiques peu florissantes du royaume pour exagérer et charger les tintes en dépeignant les souffrances du peuple,, en envenimant la haine des classes sociales (si valsero délie poco floride condizioni economiche del Regno per esagerare con fosche tinte le sofferenze del popolo, inviperendo l'odio fra le classi sociali). »
Or, si l'on trouve juste de condamner à la prison les personnes qui, pour propager leurs théories, ont tiré parti des mauvaises conditions économiques du Ipays, que méritent les hommes qui ont créé ces mêmes conditions ? 1898.
sur le papier — et certes ce n'est pas rintervenlion du gouvernement, ni dans Tadministration des banques, ni dans leurs rapports avec le public qui a jamais fait défaut. Nous devrions donc nous attendre à voir se produire les admirables résultats qu'entraîne cette intervention
En présence des faits qui se sont produits récemment en Italie, on ne saurait nier que, non seulement, l'intervention •de l'Etat n'a pas empêché une seule erreur, une seule faute, un seul délit qu'on pouvait commettre dans l'administration des banques d'émission, mais encore qu'elle les a favorisés «t quelquefois môme imposés.
L'Italie a six banques d'émission. Quatre, c'est-à-dire la Banca Nazionale ^ , la Banca Toscana, la Banca Toscana di crédita, la Banca Romana sont des sociétés anonymes par actions. Deux, c'est-à-dire le Banco de Naples et le Banco de Sicile, possèdent un capital propre, et sont sans actionnaires.
Une seule de ces banques, la Banca Toscana di credito, a été négligée par messieurs les politiciens, à cause de son peu d'importance ; c'est la seule qui ait été réellement bien administrée. Les autres ont vu s'abattre sur elles les Jiommes politiques comme une nuée de sauterelles voraces. Toutes, sans exception, nous montrent maintenant les résultats d'une administration déplorable, et leur capital est entièrement ou immobilisé ou détruit.
Le rapport du sénateur Finali, présenté au parlement, sur les banques d'émission, est très grave par ce qu'il dit, mais plus encore par ce qu'il tait et par ce qu'il laisse deviner ; -car, malgré le soin que prend le gouvernement pour cacher -encore quelques lambeaux de la vérité, celle-ci s'échappe de toutes parts et peut se connaître, au moins en partie, par les chiffres même que le gouvernement est obligé, à son corps défendant, de livrer au public.
Nous avons sous les yeux le procès- verbal de la séance du 34 août 1889 du Conseil d'administration du Banco de Naples. Le directeur, M^ le comte Giusso, expose qu'il a dû prendre part à une réunion dans le cabinet du président du €onseil des ministres, où sont intervenus le ministre des finances, le directeur de la Banque Nationale et les directeurs de la Banque Tiherina et de la Banque Sconto e sete de Turin. « Le but de la réunion était de délibérer sur les moyens de venir en aide aux banques turinoises et surtout à la Banque
* Qui est devenue la Banca d'Italia. 1898.
Tiherhia, qui était celle qui intéressait le plus le gouvernement * (sic). »
Mr le comte Giusso refusa de livrer aux politiciens, qui n'en avaient déjà que trop abusé, les capitaux du Banco de Naples, et il n'accorda pas le concours de 25 millions qu'on lui demandait.
Cet honnête homme en fut bientôt puni ; on lui ôta la direction du Banco de Naples ^, ■
La Banque Nationale fournit les 25 millions qu'on lui demandait et les 24 autres qu'on n'avait pu obtenir du Banca de Naples. Il ne lui en coûta que la peine d'imprimer des billets de banque. Aujourd'hui on la récompense de sa condescendence par une grande indulgence, et l'on punit le Banco de Naples par une grande sévérité.
Ce fut quand la Banque Tiheriiia était déjà tombée en dé-^ confiture et qu'elle avait obtenu le moratorium^ que la Banque Nationale lui accorda une subvention de 30 millions. La Banque Tiherina put ainsi payer ses créanciers, mais la Banque Nationale ne paya plus les siens, car ce fut à cette époque qu'elle commença à ne plus changer ses billets. Si le gouvernement ne s'était pas rendu complice de cet acte, s'il avait laissé passer le public qui demandait que la Banque Nationale fit honneur à sa signature et remboursât ses billets, on aurait évité ces immobilisations, et les Banques d'émission ne se trouveraient pas dans l'état déplorable où elles sont maintenant.
Au 23 septembre 1891, la Banque Tiberina devait à la Banque Nationale 54 809 178 francs, et en plus 65 000 francs pour avances faites sur des mandats du municipe de Rome.
Au 10 janvier 1893, date de l'enquête, la Banque Tiberina devait à la Banque Nationale 8067 020 fr. pour intérêts et 50 943 276 francs comme principal
Pour VEsquilino, l'enquête elle-même admet que la sub^ vention fut faite à la suite des démarches du gouvernement, et l'enquête ajoute qu'on ne peut faire aucune prévision sur la somme que pourra jamais recevoir la Banque Nationale
^ Nous nous abstenons de rapporter ici les motifs du vif intérêt du gou-^ vernement en cette affaire, bien que nous les connaissions parfaitement. Ce sont des choses dont l'économie politique n'a que faire. Elles pourraient tout au plus intéresser l'école allemande des socialistes de la chaire^ qui prétend que l'intervention de l'Etat est toujours éthique et morale. Hélas ! ici la morale brille par son absence !
2 M»" le comte Giusso est un des très rares députés conservateurs qui ont eu le courage et l'honnêteté de parler et de voter contre les mesurea absurdes de répression adoptées maintenant. — 1898.
pour son crédit envers VEsquilino. Voilà vraiment de belles aventures pour une banque d^émission 1
Pour la compagnie Foncière de Turin et les banques ses associées, l'enquête nous dit que la Banque Nationale les ser courut, entraînée par les mêmes motifs qui l'avaient poussée à secourir la Tiberina
Messieurs les politiciens sont parvenus à soutirer aussi à la petite Banque Toscane de crédit 375 000 francs pour sa participation à la subvention de 20 millions, faite sous les auspices et sur la recommandation du gouvernement — ce sont les paroles mêmes de l'enquête — à la société du Risanamento de Naples. C'est la seule immobilisation réelle de cette petite banque
La société du Risanamento s'est encore fait prêter : 1315 560 francs par la Banque Romaine, depuis le 26 décembre 1891 ; 4 208 602 francs par le Banco de Naples ; 2 254 850 francs par le Banco de Sicile.
Quand le public ne veut plus des obligations des sociétés protégées par le gouvernement, on s'adresse aux banques d'émission. La planche aux assignats travaille, et tout le monde est content
Les propriétaires de terres et de maisons avaient le désir très légitime d'obtenir des prêts à de bonnes conditions. Les économistes disaient: « il n'y a qu'un moyen vraiment efficace pour cela ; on doit laisser se former les capitaux, en s'abstenant de les détruire en quantité considérable, comme le fait présentement le gouvernement ; quand les capitaux seront abondants, le jeu de l'ofTre et de la demande en réduira naturellement le prix du loyer ».
C'était évidemment trop simple. Messieurîs les politiciens avaient bien mieux que cela à proposer. Vous connaissez les théories de la gratuité du crédit par l'Etat. On les a rééditées maintenant en France à propos du renouvellement du privilège de la Banque de France. L'expérience fait voir en Italie où elles conduisent
Fonds qui ne sont plus disponibles Capital
actuellement. et réserves.
Les 4 banques par actions 440 903 802 239021188
Les "IBanchi. . 187 716884 9464^855
Les 6 banques d'émission 628 620 686 333 664 043
Ainsi, voilà des banques d'émission qui en arrivent à immobiliser, pour un temps plus ou moins long, une somme presque double de celle de leur capital, y compris les réserves.
Gomment de tels faits ont-ils pu se produire? Evidemment la première condition pour qu'ils soient possibles, c'est que les banques se trouvent déchargées de leur devoir d'échanger à vue leurs billets contre de la bonne monnaie. Si elles n'avaient pas eu le droit d'émettre, ce que M** le professeur Ferrara appelle de la fausse monnaie légale, elles se seraient bien gardées de disposer ainsi de leurs ressources, pu si quelque banque avait été assez imprudente pour le faire, il y a long-* temps qu'elle aurait dû liquider.
Mais à la surveillance autoniatique exercée par le public, défendant ses propres intérêts, on a voulu substituer la sur* veillance du gouvernement. Et le gouvernement s'est servi du pouvoir qu'on lui donnait, pour favoriser les politiciens, ses amis, et pour soutirer aux banques l'argent nécessaire à ses dépenses électorales et pour bien d'autres encore. Ce sont des choses connues depuis longtemps, et il n'y a de singulier que l'étonnement hypocrite de certaines personnes ayant l'air de s'apercevoir seulement maintenant de choses qu'elles connaissent depuis des années *
Pour faire face à l'énorme immobilisation des capitaux accomplie par les banques, on a eu recours à l'émission du papier-monnaie, et dans les bulletins officiels, publiés par le gouvernement, il est fait mention de cet excès de circulation et de ses causes.
Une banque de la province de Gagliari fut déclarée en faillite, à la suite de nombreuses malversations. Le directeur de cette banque, un des députés le plus fidèles de la majorité du ministère Depretis, fut jugé aux assises de Gênes. Il dit à ses juges : « Vous me condamnez pour des faits qui se passent dans bien des banques. Je ne suis pas plus criminel que d'autres personnes qui sont impunies, je suis seulement plus malheureux ». Les faits découverts maintenant à la Banque Romaine donnent raison à ces paroles
Mais comment un tel désordre a-t-il pu exister dans l'administration des banques d'émission? Pour qu'on ne puisse pas supposer que nous expliquons la chose en nous laissant guider par des idées préconçues, nous citerons les paroles textuelles du Rapport du sénateur Finali. (c II arriva quelquefois que le gouvernement même, poussé par des con-
* Divulguer ces choses, disent maintenant les Conseils de guerre, c'est pousser le peuple à la révolution. Aucune des personnes qui ont dépouillé et volé les banques d'émission n'a été punie, seuls les gens qui ont parlé de ces choses ont été condamné à la réclusion. Faire le mal n'est rien ; la faute ne commence que quand on en parle. — 1898.
sidérations d'ordre politique qui échappent au jugement de la commission d'enquête, ou qui sont au-dessus d'elle, autorisa des immobilisations (impieghi direltij, lesquelles, dans Thy-, pothèse la plus favorable, se trouvent en contraste avec le but et l'essence même des banques d'émission. » Le sénateur Finali dit encore: « Il est nécessaire qu'à l'avenir le gouvernement observe et fasse observer les lois mieux qu'il ne Va fait jusqu'à présent. Presque toujours les transgressions aux lois sont les premières fois déterminées par un but plausible, mais, quand la brèche est ouverte, les abus finissent par y passer facilement ' ».
Que l'on pense à la réserve imposée par un rapport officiel ; que l'on considère que la commission présidée par le sénateur Finali avait été nommée exclusivement par le gouvernement qui n'avait ni a observé ni fait observer les lois », et l'on se persuadera aisément de l'extrême gravité de ces paroles.
Si le sénateur Finali avait pu parler librement, il aurait pu raconter comment on imprimait des billets de banque pour subvenir aux besoins plus ou moins légitimes, plus ou moins avouables, plus ou moins honnêtes, des politiciens qui avaient le pouvoir et de leurs amis
Si l'on craignait qu'il n'y eût en cela de Texagération, qu'on lise l'histoire de la Banque romaine, et qu'on juge ensuite.
Le rapport présenté le 15 mars 1875 à la Chambre des députés se plaint déjà des graves irrégularités de l'administration de cette banque. Elle avait racheté une partie de ses actions « et, ajoute le Rapport, ce qui est pire, c'est que son capital n'existe plus qu'en apparence, car il s'est formé un déficit de beaucoup supérieur. Depuis la fondation de la Banque, des effets étaient tombés en souffrance pour des sommes considérables ; et, au lieu de les passer au compte des pertes, on les avait porté à l'actif du bilan pour leur pleine valeur, de sorte que, quand, après Tannée 1870, on voulut changer de système, on dut réduire la valeur d'un grand nombre de ces effets du 50, du 75 et même du 99 % o.
N'est-il pas évident que si le gouvernement avait laissé faire le public, laissé passer les créanciers, la banque, dès cette époque, aurait dû liquider?
Mais la tutelle de l'Etat empêche les créanciers d'exercer leurs droits. La Banque est sauvée et continue à suivre les errements du passé. Le gouvernement le sait et la laisse faire. Dans le rapport présenté à la Chambre le 21 février 1870
* Ce beau système n'a fait que s'étendre, croître et embellir. — 1898.
par les ministres Majorana Galatabiano et Magliani on lit à la page 3 : « Les difficultés dans lesquelles se débattent quelques-unes des banques de moindre importance pourraient conduire à de vrais désastres si l'on n'y portait remède au plus tôt ». Malgré cela, dix ans se passent sans que Ton songe le moins du monde à ce remède. Enfin, en 1889, la situation est devenue intolérable, la Banque romaine peut de moins en moins changer ses billets. Le gouvernement se décide à agir: il ordonne une enquête extraordinaire.
Les résultats de cette enquête, il les tient secrets. Une heureuse indiscrétion a fait connaître au public le rapport du sénateur Alvisi sur la Banque romaine, mais les autres rapports n'ont pas encore été tous publiés, au moins intégralement, et ne le seront peut-être jamais.
Nous avons appelé heureuse la publication du rapport Alvisi, car c'est grâce à cette circonstance que n'a pas été voté là loi qui prorogeait de six ans le cours forcé, dit légal, des billets de banque, et qui aurait ainsi permis à la Banque romaine de perpétuer et d'augmenter le désordre révélé d'abord par l'enquête du sénateur Alvisi, et ensuite par l'enquête du sénateur Finali.
Comme nous l'avons déjà dit, le sénateur Alvisi découvrit une circulation clandestine de plus de 25 millions de francs. Toute l'administration de la Banque était dans le plus grand désordre. Depuis cinq années, on n'avait plus vérifié la caisse. Dans la caisse manquait une obligation de garantie de 4 millions. Le président du collège des censeurs devait 3 millions à la Banque. Tous les chiffres du bilan étaient différents de ceux qu'on publiait. Enfin, le sénateur Alvisi concluait en disant: « La comptabilité est mal tenue, la création des billets est anormale, leur circulation est excessive et en partie dissimulée, la caisse est mal tenue, les billets en réserve sont mal gardés, ainsi que ceux destinés pour le change des billets existants et de ceux qui sont prêts pour de nouvelles émissions illégitimes et illégales ».
Enfin, le gouvernement, bien et dûment averti, va agir. Il agit ; mais c'est pour sauver encore une fois la Banque romaine.
Une commission parlementaire examinait alors un des nombreux projets de loi que presque chaque année voit éclore pour la réorganisation des banques. Le rapporteur de Cette commission a déclaré, le 22 février, à la Chambre, que le rapport qui avait été communiqué à la commission comme étant du sénateur Alvisi manquait des paragraphes les plus importants que, dans la suite, on a su exister dans ce rap-
port. La personne qui était alors ministre n'a pas nié le fait, elle Ta expliqué en disant que le gouvernement « avait cru devoir donner à la commission les renseignements dont elle pourrait avoir raisonnablement besoin, sans pousser les choses au point de faire du tort au pays j>.
Quelle singulière théorie est pourtant celle qui juge qu'on fait du tort au pays en révélant qu'on a gaspillé 25 millions et qu'on lui fait un moindre tort en permettant que le gaspillage continue et qu'il atteigne 65 miUions* !
Le sénateur Alvisi, indigné de tels procédés, veut parler au Sénat et exposer les. faits; mais il est vieux et malade, le ministre lui coupe la parole et dit qu'il doit lui imposer silence par patriotisme.
En attendant, les difficultés qu'éprouvait la Banque romaine, pour changer ses billets, augmentaient toujours, à mesure qu'augmentait la somme de sa circulation clandestine....
Par décret royal en date du 30 août 1891, les banques ne furent plus obligées de changer leurs billets présentés par une autre banque, si ce n'est jusqu'à concurrence de la somme qu'elles se trouveraient avoir en caisse, des billets de la banque qui demandait à changer.
Ainsi disparut le dernier frein qui enrayait le mouvement ascensionnel dé la circulation clandestine de la Banque romaine. On en arriva à des choses qui seraient à peine croyables si elles n'étaient certifiées par la haute autorité du sénateur Finali. Il nous dit qu'on eût la preuve qu'on avait tenté de mettre en circulation pour une somme de 41 millions de billets portant les mêmes numéros des séries déjà existantes. Heureusement, des employés de la Banque s'étant aperçus de cette émission avertirent le directear qu'ils l'auraient dénoncée s'il ne s'en abstenait pas. Et il paraît qu'alors les billets doubles furent brûlés.
De sourdes rumeurs circulaient dans le public, et enfin tout le monde, sauf le gouvernement, qui se renfermait dans une ignorance volontaire, connut l'existence d'une circulation clandestine. Alors la Banque romaine dut acheter le silence d'une presse vénale et d'hommes politiques peu scrupuleux. Ces achats réussirent si bien que le but fut dépassé, et que le directeur de la banque fut nommé sénateur. Les faits dont nous venons de parler étaient alors tellement
* Maintenant de fort braves gens, en vertu d^une théorie semblable, trouvent juste et naturel que les hommes qui ont réduit le pays à la misère continuent aie gouverner, tandis qu'on emprisonne d'autres hommes dont le seul délit est d'avoir dépeint, dans les journaux, cette misère. 1898.
notoires que, à peine cette nomination connue, on publia que le Sénat ne la ratifierait pas. Mais il n'eut pas à se mettre pour cela en conflit avec le gouvernement. Le dénouement approchait et le directeur de la Banque était enfermé en prison avant que sa nomination put être soumise à l'approbation du Sénat.
Le public, malgré un article du code qui punit sévèrement les personnes assez hardies pour refuser la fausse monnaie légale, n'acceptait plus les billets de la Banque romaine qu'à son corps défendant. Encore une fois, il aurait suffi de laisser faire le public pour que le mal fut coupé à sa racine ; et s'il a pu, au contraire, se développer, c'est seulement grâce à l'intervention de l'Etat et à la substitution de la tutelle du gouvernement à celle qu'aurait exercée le public, si on ne l'en avait pas empêché...
Ces désordres, ces abus, ces délits, dépendent exclusivement de l'intervention du gouvernement. Il n'y a qu'un moyen de les éviter à l'avenir : c'est de laisser faire le public et de ne pas l'obliger à recevoir de la fausse monnaie légale pour de la bonne monnaie.
ViLFREDO PaRETO.
,]oumal des Economistes, avril 1893.
Cronaca.
Un altro socio dell'associazione per la libertà econo-
mica discorse poi délia oc Situazione economica e délia situazione politica in Italia » e tentô dimostrare corne il rimedio più opportune al disagio présente consista proprio nel ritorno all'azione spontanea délie cause naturali. SuU'argomento délie spese militari quel socio tentô di stabilire il punto di vista corretto, da cui gli sembrava dovesse giudicarsi la questione e rilevô come gli interessi coalizzati commerciali e bancarii siano ora il principale ostacolo alla difesa del paese che dissanguato dalla cattiva politica bancaria e doganale, non ha più le risorse occorrenti alla difesa nazionale, quegl'interessi continuando nella loro opéra deleteria, assumerebbero la responsabilità di più gravi sventure nazionali. Grediamo che a questo aderiscano quegli amici délia libertà economica che intendono a propugnare l'attuazione dei loro ideali nelle condizioni presenti délia politica générale.
U. Mazzola.
Giornale degli econoniisti. Luglio 1897.
Lettre d'Italie.
Si TEtat-gendarme avait existé en Italie, il aurait arrêté les ministres quand ils puisaient dans les caisses des banques; mais Ton ne peut pas demander à un homme de s'arrêter lui-même et de se faire conduire devant un tribunal pour y être jugé.
Au moins si la morale, la justice, l'équité, souffrent de ces attributions économiques que TEtat usurpe, la prospérité nationale est-elle assurée?...
...N'oublions pas que, pour faire voter les tarifs protectionnistes, on ne cessait de nous répéter que, par ce moyen, on aurait empêché l'émigration de l'or et que l'on aurait diminué la prime sur l'or. Que reste-t-il de ces belles promesses ? A qui les faits ont-ils donné raison ? Aux protectionnistes ou aux libres-échangistes ?
Pour la rente on a rétabli VaffidavU. A partir du 1^^ janvier 1894, on ne paiera plus les coupons que s'ils sont attachés aux titres. Gela n'apportera pas un grand soulagement aux finances italiennes. Si l'on continue à marcher dans la voie où l'on se trouve, on devra finir par réduire Tintérêt ^ Il est impossible que le pays puisse supporter le faix d'une dette déjà extrêmement considérable, et qui s'accroît chaque jour, et en outre les pertes que lui procurent la protection douanière et les malversations des politiciens. M. Giolitti luimême, en parlant au Sénat, a reconnu que l'Italie n'avait payé jusqu'à présent les intérêts de ses dettes qu'en faisant de nouvelles dettes. Il a seulement oublié d'ajouter qu'il continue ce système et qu'il suit religieusement l'exemple de ses prédécesseurs. 11 emprunte ostensiblement 30. millions de francs par an pour les chemins de fer ; l'opération sur les pensions n'a été qu'un emprunt déguisé, d'autres opérations semblables se font ou sont à l'étude.
Il serait au reste difficile de faire autrement. On ne peut laisser sans os à ronger la meute des politiciens, qui aboierait terriblement. On ne veut pas toucher aux dépenses qui seules seraient susceptibles d'une réduction sérieuse, c'està-dire aux dépenses pour la guerre et pour la marine. Il
* Cette prévision s'est réalisée. En 1894, M. Sonnino a réduit l'intérêt de la rente. Les porteurs de celle-ci ne reçoivent plus maintenant que 4 fr. au lieu de 4 fr. 34. A l'origine ils recevaient 5 fr., et c'est par des réductions successives, qui ne sont probablement pas terminées, qu'ils en sont venus à ne plus toucher que 4 fr. — 1898.
n'est pas permis de toucher à Tarche sainte de la protection. Que reste-t-il donc ? Augmenter les impôts ? C'est bien ce que désirerait le gouvernement , mais la matière imposable commence à manquer.
Voyez par exemple ce qui arrive pour le tabac dont la consommation diminue. Voici les chiffres que donne la commission du budget :
Quantité moyenne de Consommation tabac vendu annuelle
chaque année. par tète d'habitant.
Le pays est épuisé, et Ton ne saurait guère espérer de lui faire payer une somme bien supérieure à celle qu'on en retire à présent...
