Il, Rois, xviii, 28 et suiv
DE L’ORIENT
nations, que les chefs de nations sont tentés de se transformer en dieux. Quand Nébucadnetzar ordonne de dresser sa statue dans la plaine de l’Euphrate et qu’il exige que ses peuples viennent l’adorer, il donne un exemple qui deviendra plus tard une règle.
Jéroboam fondant ses veaux d’or n’a fait qu’adopter le principe païen, pour s’en faire un rempart contre Jérusalem et sa vérité exclusive. — « Ce vous est trop de peine de monter à Jérusalem, dit- il aux dix tribus. Voici tes dieux, ô Israël, qui t’ont délivré du pays d’Égypte. »
Je m’arrête, de peur de me répéter. A côté des doctrines religieuses ou irréligieuses qui ruinent la liberté morale , nous avons vu le régime des castes peser presque partout sur l’Orient. J’ai montré ce qu’était la caste sacerdotale dans l’Inde, en Perse et en Égypte. J’ai montré aussi l’antique Orient envahi par le monachisme; ceux qui s’imaginent que les peuples chrétiens ont inventé les moines oublient d’ouvrir les vieilles annales des brahmanes ou des disciples de Bouddha.
Enfin, le fait valait la peine d’être signalé, la liberté politique est en blanc dans l’histoire entière de l’Asie. Quel est celui de ces peuples, Hindous, Chinois, Japonais, Persans, Égyptiens, Assyriens ou Syriens, dont le nom rappelle la plus fugitive idée de liberté? Sauf l’exception qu’il faut toujours faire, celle du pays d’Israël, il est rigoureusement vrai que l’Orient a appartenu sans réserve et sans interruption à l’absolutisme.
Et pourtant, l’Asie est un noble pays, et j’aurais bien mal rendu ma pensée si je ne lui avais pas rendu jus-
tice. Là est le berceau de notre race; là se trouve l’origine des arts, des littératures, des religions. La civilisation grecque a eu ses sources en Orient, la civilisation chrétienne a eu ses sources en Orient.
L’Orient a la noblesse des vieilles races; quand nous voulons remonter bien haut, nous allons consulter ses Védas ou déchiffrer ses papyrus. Qui sait d’ailleurs si la vieille race n’est pas réservée à une illustration nouvelle? La question d’Orient se pose; que dis-je, toutes les questions d’Orient, car il y en a plusieurs. La Chine et le Japon viennent de s’ouvrir, le canal de Suez va mettre l’Asie à nos portes; l’Inde est transpercée par les chemins de fer de l’Angleterre, envahie par ses missionnaires et par ses écoles. Qui oserait dire que le rôle de l’Orient soit fini, que la vie ne puisser germer dans ces belles contrées où le soleil se lève, que les âmes ne puissent y être éveillées de leur long sommeil et que la région d’esclavage ne puisse devenir quelque jour une région de liberté ?
