CE QUE POURRAIT ÊTRE LA RÉPUBLIQUE DES LETTRES

Qui défendra la liberté intellectuelle contre tant d'ennemis? La conscience. Ni les règlements ni les associations ne feront rien. Aucune réforme extérieure ne sera efficace ; ce qu'il nous faut, c'est la réforme du dedans. Que la conscience morale et la conscience littéraire sa proche parente reprennent au milieu de nous leur empire, et je garantis que la noble république des lettres se reconstituera d'elle-même; sinon non.

Laissez-moi supposer un moment (et puisse cette hypothèse se réaliser bientôt!) que notre débilité morale a cessé ; croyez-vous que l'affranchissement des âmes n'amènera pas à sa suite l'affranchissement des esprits? Ceux qui en doutent n'ont pas réfléchi à ce grand sujet, l'influence du caractère sur la littérature *. Il faut des caractères pour résister aux nivellements; il faut des caractères pour affronter les tenta-

1. Citons encore Victor Hugo : « La poésie c'est l'expression de la vertu. » Il a dit ailleurs : « La poésie est dans les idées; les idées viennent de l'àme. » Voir le charmant livre intitulé : Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie.