PRÉFACE

Le livre que j'offre au public ne lui est pas inconnu. Ces études ont déjà paru séparément dans le Journal des Débats^ et c'est la bienveillance mêm& avec laquelle on les a reçues qui m'engage à les réunir sous un titre commun, et qui rend mieux ma pensée. Si divers que soient en apparence les sujets que je traite dans ce volume, tous mes jugements partent d'un même principe, et sont inspirés d'un môme esprit. En religion, comme en tout le reste, ce que je déionds avec une conviction toujours croissante, ce sont les droits de l'individu; en d'autres termes, c'est la liberté.

La liberté religieuse signifie deux choses. Dans son acception la plus large, le mot est synonyme de liberté de conscience; c'est le droit de chercher la vérité religieuse, droit qui appartient à toute créature humaine, dès qu'elle sent le lien fp.ii la rattache à son auteur. Dans un sens plus étroit, ce mot exprime l'indépendance politicfue des communautés religieuses, la séparation de l'Église et de l'État. Ce sont deux li-