Ce roi d'Aragon! Ce roi d'Aragon ne vit que de

des Vénitiens qui avaient déjà pris son alliance. Lors eut conseil le comte Alexandre et la comtesse de rendre la ville, les vies sauves : mais le pape voulait tout avoir à sa merci. Toutefois cela se traita par le moyen du duc d'Urbin qui avait toujours le cœur français, car le roi de France Louis douzième l'avait nourri en sa jeunesse, et sans lui le saint-père n’eût pas été si gracieux.

Quand les nouvelles de la prise de La Mirandole furent sues au camp du duc de Ferrare, toute la compagnie en fut déplaisante à merveille. Le duc se douta que bientôt il serait assiégé à Ferrare; il défit son pont et se retira avec toute son armée en sa ville, délibéré de la garder jusqu’au dernier jour de sa vie. Le pape ne daigna entrer dans la ville de La Mirandole par la porte; il fit faire un pont par-dessus le fossé, sur lequel il passa, il entra dedans par une des brèches. Il s’y tint quelques jours, où par tous les moyens du monde il avisait comment il pourrait faire dommage au duc de Ferrare.

$ 11. — BAYARD FAIT LEVER LE SIÈGE DE LA BASTIDE ENTREPRIS PAR LES PAPALINS.

Quand le pape fut dans La Mirandole, il fit un jour assembler son neveu et tous les capitaines, tant de cheval que de pied, auxquels il dit comment il voulait, sans plus autre chose entreprendre, aller mettre le siège devant Ferrare. Il voulait sur ce avoir

tromperies! Il n’a ni foi ni loi. C’est un homme malfaisant », disait le roi à l'ambassadeur florentin Nasi, en se promenant à grands pas dans sa chambre à Lyon. (Ab.Desjardins, Négocial. diplom.,t.Il. Dép. du 5 juin 1510.)

leur avis, et comment la chose se pourrait le plus sûrement conduire; car il savait ladite ville forte à merveille, bien garnie de bonnes gens de guerre et d'artillerie, et que, à grand’peine, sans faute de vivres, l’aurait-il qu’elle ne lui coùtât beaucoup; mais par ce point des vivres les ferait-il venir à la raison, considéré qu'il avait le moyen de leur couper le passage du Pô, de sorte qu’au-dessus de Ferrare ne leur viendrait rien, pendant qu’au-dessous les Vénitiens aussi garderaient alors qu'ils n’en auraient point. Il n’y eut aucun qui n’en dit son opinion, jusques à ce que füt à parler à un capitaine de la seigneurie de Venise qu’on appelait Jean Fort, qui, en son langage, et en s’adressant au pape, dit : « Très Saint-Père, j'ai oui les opinions de tous messeigneurs qui sont ici en présence, et, à les ouir, ils concluent, suivant ce que vous avez proposé, que, en faisant que par le PÔ n'entrent vivres dans Ferrare, et que par l'ile elle soit assiégée, en peu de jours elle sera affamée. Je connais le pays, et le duc de Ferrare en a beaucoup et de bon. Par Argenta vivres leur pourront venir et en abondance ; mais à cela pourvoirait-on bien; d’autre part, il a un pays qu'on appelle le Polesin de Saint-George qui tant est garni de biens que, quand il n'en viendrait pas d’ailleurs à Ferrare, il est suffisant pour la nourrir un an; et il est bien difficile de garder qu'il n’en eût de là, sans prendre une place à vingt-cinq milles dudit Ferrare, qu'on appelle La Bastide; mais si elle était prise, je tiendrais la ville affamée en deux mois, vu le grand peuple qui est dedans. » À peine le capitaine Jean Fort eut achevé son propos que le pape dit : « Or vite, il faut avoir cette place; je ne serai jamais à mon aise qu'elle ne soit prise ». Lors furent ordonnés deux capitaines espagnols avec deux cents hommes d’armes, ce capi-

taine Jean Fort avec cinq cents chevau-légers et.cinq

ou six mille hommes de pied, pour aller exécuter

cette entreprise, accompagnés de six pièces de grosse

artillerie. Eux assemblés, ils se mirent en chemin et

allèrent sans trouver rencontre jusque devant la place.

Quand le capitaine qui en avait la garde vit si grosse

puissance, il eut frayeur et non sans cause, car il

n'était pas pour l'heure fort bien garni de gens de guerre; toutefois il délibéra de faire son devoir et d’avertir le duc son maitre de son inconvénient. Les gens du pape ne tardèrent pas, après s'être logés, à asseoir leur artillerie, qui commença à battre la place à force, Le capitaine avait fait secrètement partir un

homme par lequel il mandait au duc son affaire, et que, s’il n’était secouru en vingt-quatre heures, il se voyait en dur parti, parce qu'il n'avait pas gens dedans pour se défendre contre la puissance qu’il avait devant lui. Le messager fit extrême diligence et fut environ midi à Ferrare; ainsi il ne mit point six heures.

Le bon Chevalier était allé se promener à une porte par où entra le messager, qui fut interrogé à qui il était, et amené devant lui qui lui demanda d’où il venait, lequel répondit assurément : « Monseigneur, je viens de La Bastide, laquelle est assiégée de sept ou huit mille hommes, et le capitaine m'envoie dire au duc que, s’il n’est pas secouru, il ne saurait tenir demain tout le long du jour, au moins s'ils lui livrent assaut. — Comment! mon ami, la place est-elle si mauvaise? — Non, dit le messager, c'est une des bonnes d'Italie; maïs il n’y a que vingt-cinq hommes de guerre dedans, ce qui n’est pas pour la défendre contre la force des ennemis. — Or, venez donc, mon ami; je vous mènerai devers le duc. » Il étaient, lui et le seigneur de Montoison, sur leurs mules, en la

place de la ville, devisant des affaires. Ils virent venir le bon Chevalier qui amenait cet homme, et eurent imagination que c'était un espion. Lors dit le seigneur de Montoison, s'adressant au bon Chevalier : « Mon compagnon, vous aimeriez mieux être mort que ne fissiez tous les jours quelque prise sur nos ennemis; combien vous payera ce prisonnier pour sa raison? — Par ma foi, répondit le Chevalier, il est des nôtres et nous apporte d’étranges nouvelles, comme il dira à monseigneur. » Lors le duc l’interrogea, et puis regarda les lettres que le capitaine de La Bastide lui écrivait. En les lisant, chacun le voyait blémir et changer de couleur, et, quand il eut achevé de lire, il haussa les épaules et dit : « Si je perds La Bastide, je puis bien abandonner Ferrare, et je ne vois pas bien le moyen qu'elle soit secourue dedans le terme que celui qui est dedans m'écrit, car il demande secours pour la journée de demain, et il est impossible. — Pourquoi? répondit le seigneur de Montoison. — Parce que, dit le duc, il y a vingtcinq milles d'ici là, et de plus, au temps qu’il fait, il faut passer par un chemin où, l’espace d'un demimille, il faut aller l’un après l’autre; et encore y at-il une autre chose, c’est que, si nos ennemis étaient avertis d’un passage qu'il y a, vingt hommes empécheraient dix mille de passer; mais je crois qu'ils ne le savent pas. »

Quand le bon Chevalier sans peur et sans reproche vit le duc ainsi ébahi, et non sans cause, il lui dit : « Monseigneur, quand il est question de peu de chose, la fortune est aisée à passer; mais quand il y va de la destruction, on y doit pourvoir par tous les moyens qu'il est possible. Les ennemis sont devant La Bastide, croient être bien assurés, parce que, au moyen de ce que la grosse armée du pape est près d'ici, leur

est avis que nous n’oserions partir de cette ville pour aller lever le siège. J'ai pensé une chose qui sera fort aisée à exécuter et, si le malheur n'est trop contre nous, nous en viendrons à notre honneur. Vous avez en cette ville quatre ou cinq mille hommes de pied, gentils compagnons et gens aguerris au possible. Prenons-en deux mille, avec les huit cents Suisses du capitaine Jacob, et faisons-les, sur la nuit, mettre en bateaux sur l'eau. Vous êtes encore maître du Pô jusques à Argenta. Ils nous iront attendre à ce passage que vous dites. S'ils y sont les premiers, ils le prendront, et la gendarmerie qui est en cette ville ira par terre toute cette nuit. Nous aurons de bons guides et ferons de façon que nous y serons au point du jour, et ainsi nous joindrons les uns avec les autres. Nos ennemis ne se douteront jamais de cette entreprise. Il y a, du passage que vous dites, seulement trois milles, ou moins encore, jusques à La Bastide. Devant qu'ils se soient mis en ordre de combattre, nous leur irons livrer bataille aigrement, et le cœur me dit que nous les déferons. »

Si on eût donné cent mille écus au duc, il n’eût pas été plus joyeux. Il répondit en souriant : « Par ma foi, monseigneur de Bayard, il ne vous est rien impossible; mais je vous promets, sur mon honneur, que si messeigneurs qui sont ici trouvent votre opinion bonne, je ne fais doute que nous ne fassions de nos ennemis ce que vous dites ; et de ma part je les en supplie tant que je puis. » Lors il mit le bonnet hors de la tête. Le seigneur de Montoison, hardi et vertueux capitaine, répondit : « Monseigneur, nous n’avons pas à être priés en ce qui vous touche et ferons ce que vous commanderez, Car ainsi en avons l'ordre du roi notre maître ». Autant en dirent le seigneur du Lude et le capitaine Fontrailles, bien délibérés de

faire leur devoir. Ils envoyèrent querir les capitaines de gens de pied, auxquels ils déclarèrent l'affaire, qui leur plut comme être en paradis. Le duc fit secrètement apprêter force barques sans bruit quelconque; car il y avait des gens en la ville qui étaient fort bons papalistes.

Les barques prètes, sur le soir, se mirent les gens de pied dedans, qui eurent bons et mürs mariniers. Les gens de cheval, où le‘duc était en personne, partirent sur le commencement de la nuit. Ils avaient de bons guides, et, quelque mauvais temps qu'il fit, furent sûrement conduits, et si bien leur advint que, demi-heure avant le jour, arrivèrent lesdits gens de cheval au passage où ils ne trouvèrent nul empêchement, dont ils furent très joyeux. Il ne tarda pas une demi-heure que les barques, lesquelles amenaient les gens de pied, n'arrivassent. Ils descendirent et, puis après, allèrent le petit pas droit à ce mauvais passage qui était un petit pont où ne pouvait passer qu’un homme d’armes de front, et était sur un canal assez profond, entre le PÔô et La Bastide. Ils mirent bien une grosse heure à passer, tellement qu'il était jour tout clair, dont le duc eut mauvaise opinion; et, comme il n’entendait point tirer l’artillerie, il craignait que sa place fût perdue; mais ainsi qu’il parlait aux capitaines français, il ouit trois coups de canon tout d’une bande, dont lui et la belle et bonne compagnie furent fort joyeux. Il n’y avait pas plus d'un mille jusques aux ennemis.

Lors commença à dire le bon Chevalier : « Messeigneurs, j'ai toujours oui dire que celui-là est fou qui n’estime son ennemi. Nous sommes près des nôtres : ils sont trois contre un. S'ils savaient notre entreprise, sans nulle faute nous aurions de l'affaire et beaucoup, car ils ont de l'artillerie et nous n'en avon-

point. De plus, j'ai entendu que ce qui est devant La Bastide est toute la fleur de l’armée du pape; il les faut prendre en désarroi comme on pourra. Je suis d'opinion que le bâtard du Fay, mon guidon, qui est homme savant en telles matières, leur aille donner l'alarme par le côté où sont venus les ennemis, avec quinze ou vingt chevaux, et le capitaine Pierrepont sera à un jet d'arc, avec cent hommes d’armes, pour Jui tenir escorte, s'il est repoussé, et nous lui baillerons le capitaine Jacob Zemberg avec ses Suisses. Vous, monseigneur, dit-il au duc, monseigneur de Monioison, messeigneurs mes compagnons et moi, iront droit au siège où j'irai devant leur faire une alarme. Si celle du bâtard du Fay est la première donnée ct s'ils vont tous là, nous les enclorons entre lui et nous, et si la nôtre est la première faite, le capitaine Pierrepont et sa bande de Suisses en feront autant de leur côté. Cela les étonnera tant qu'ils ne sauront que faire; car ilsestimeront que nous soyons trois fois plus de gens que nous ne sommes. Et surtout que toutes nos trompettes sonnent à l’aborder. » Jamais chose ne fut trouvée meilleure; car il faut que tous ceux qui liront cette histoire sachent que ce bon Chevalier était un vrai registre des batailles; aussi tout homme, pour sa grande expérience, se tenait à ce qu’il disait. Or venons au point.

Les deux bandes délogèrent : l’une alla par le chemin qu'’étaient venus les ennemis, ainsi qu’il avait été ordonné, et les autres droit à la place dont ils approchèrent, sans être aucunement aperçus, de la portée d’un canon de but en blanc. Lors dressa le bâtard du Fay une àpre et chaude alarme qui étonna merveilleusement ceux du camp; toutefois ils commencèrent à s’armer, monter à cheval et aller droit où était ladite alarme. Leurs gens de pied se met-

taient cependant en bataille et, s'ils se fussent une fois rangés tous ensemble, il y eût eu un combat mortel et dangereux pour les Ferrarais, pour le gros nombre qu'ils étaient. Mais deux inconvénients leur advinrent tout d'un coup : c'est quand ceux qui repoussaient le bâtard du Fay furent à deux cents pas de Jui, ils rencontrèrent le capitaine Pierrepont qui les rembarra à merveille et donna dedans eux fièrement. Les Suisses commencèrent à marcher, qui déjà trouvèrent leurs gens de pied en bataille et en gros nombre, comme de cinq à six mille. Aussi lesdits Suisses furent-ils lourdement repoussés et eussent été rompus, n'eût été la gendarmerie qui les secourut, laquelle donna aux ennemis par les flancs. Cependant arrivèrent le duc, les seigneurs de Montoison, du Lude, de Fontrailles et le bon Chevalier, avec leurs gens de cheval et deux mille hommes de pied, qui par derrière envahirent lesdits ennemis, de sorte que tout fut poussé par terre. Le capitaine Fontrailles et le bon Chevalier aperçcurent une troupe de gens de cheval, en nombre de trois à quatre cents, qui se voulaient rallier ensemble. Ils appelèrent leurs enseignes et tournérent de ce côté, et en criant : « France! France! » les chargèrent en façon que la plupart alla par terre. Lesdits ennemis combattirent une bonne heure, mais enfin perdirent le camp, et qui put se sauver se sauva, mais il n’y en eut pas beaucoup. Le duc et les Français y firent une merveilleuse boucherie, car il mourut plus de quatre à cinq mille hommes de pied, plus de soixante hommes d'armes, et plus de trois cents chevaux pris, ensemble tout le bagage et artillerie, tellement qu'il n’y avait pas un homme qui ne fût bien empêché d'emmener son butin.

Je ne sais comment les chroniqueurs et historier

n’ont autrement parlé de cette belle bataille de La Bastide, mais depuis cent ans n'en avait été de mieux combattue ni à plus grand hasard. Toutefois ainsi convenait le faire, ou le duc et les Français étaient perdus; lesquels s'en retournèrent glorieux et triomphants dans la ville où chacun leur donnait louange inestimable. Sur toutes personnes, la bonne duchesse, qui élait une perle en ce monde, leur fit un remarquable accueil, et tous les jours leur faisait banquets et festins à la mode d'Italie, tant beaux que c'était merveille. J'ose bien dire que, de son temps, ni beaucoup avant, il ne s’est point trouvé de plus triomphante princesse, car elle était belle, bonne, douce et courtoise à toutes gens. Elle parlait espagnol, grec, italien et français, quelque peu très bon latin, et composait en toutes ces langues; et rien n’est si certain que, encore que son mari fût sage et hardi prince. ladite dame, par sa bonne grâce, a été cause de lui avoir fait faire de bons et grands services.

Après celle gaillarde bataille de La Bastide, le gentil seigneur de Montoison ne vécut guère. Une fièvre continue l’empoigna qui ne le laissa jusques à la mort : ce fut un gros dommage, et y fit la France lourde perte. Il avait été en sa vie un des accomplis gentilshommes qu’on eût su trouver, et avait fait de belles choses, tant en Picardie, Bretagne, Naples, que Lombardie. C'était un vrai émerillon, vigilant sans cesse et, quand il était en guerre, toujours le cul sur la selle; au moyen de quoi il était à l'heure de son trépas fort usé et cassé; mais il se tenait tant proprement et mignonnement qu’il semblait un homme de trente ans. De la piteuse aventure furent le duc, la duchesse de Ferrare, le bon Chevalier et tous les autres capitaines français si très dolents que merveille; mais c’est une chose où l'on ne peut remédier.