TRAHISONS ITALIENNES ET LOYAUTÉ FRANÇAISE

$ 12. — TRAHISONS ITALIENNES ET LOYAUTÉ FRANÇAISE. — LE TRAITRE AGOSTINO GHERLO, LE DUC DE FERRARE ET BAYARD.

Le pape était encore à La Mirandole ; quand il sut les nouvelles de La Bastide et la défaite de ses gens, il faillit désespérer et jura Dieu qu'il s’en vengerait, et pour cela il ne tarderait point qu’il n’allât assiéger Ferrare, à quoi soudainement il voulait s'attacher; mais les capitaines et gens de guerre qu'il avait avec lui, mêmement le duc d’Urbin, son neveu, qui eût bien voulu que le roi de France et lui eussent été amis, l’en détournaient tant qu'ils pouvaient, lui remontrant que Ferrare, garnie comme elle était et de tels capitaines, surtout du bon Chevalier à qui nul ne se comparait, ne se prendrait pas aisément, et que, si son armée entrait en l’ile pour l’assiéger, les vivres y viendraient à grand'peine. Le pape ne trouvait pas bon ce conseil, car cent fois le jour il disait : « Ferrare! Ferrare! f’avro al corpo di Dio! » Il s’avisa d’un autre moyen et mit en son entendement qu'il pratiquerait quelques gentilshommes de la ville par le moyen desquels il la pourrait avoir, car une nuit ils lui pourraient livrer une porte par où les gens entreraient. Il y envoya plusieurs espions qui avaient charge de parler à certains gentilshommes; mais le duc et le bon Chevalier faisaient faire si bon guet qu'il n’en entrait pas un qui ne fût empoigné, et il en fut pendu six ou sept. Toutefois le duc fut en soupcon d’aucuns gentilshommes de sa ville, lesquels il fit mettre prisonniers, par aventure à tort, entre lesquels fut le comte Borso Calcagnini, qui avait logé chez lui le bon Chevalier, qui fut déplaisant de sa détention; mais, parce que les choses étaient fort douteuses, il ne s'en voulut méler que bien à point.

Quand le pape vit qu'il ne viendrait point à ses attentes par ce moyen, il s’avisa d’une terrible chose; car il mit en son entendement, pour se venger des Français, qu’il pratiquerait le duc de Ferrare. Il avait un gentilhomme lodésan, du duché de Milan, à son service, qu’on appelait messire Agostino Gherlo, mais il changeait son nom. C'était un grand faiseur de menées et de trahisons, dont mal lui en prit à la fin, car le seigneur d’Aubigny lui fit couper la tète dans Brescia, où il le voulut trahir. Un jour, fut appelé ce messire Agostino devant le pape, lequel lui dit : « Viens çà : il faut que tu me fasses un service. Tu t'en iras à Ferrare, devers le duc, auquel tu diras que s’il se veut dépècher des Français et demeurer mon allié, je lui baïllerai une de mes nièces pour son fils ainé, le tiendrai quitte de toutes réclamations, et de plus le ferai gonfalonier et capitaine général de l'Église. IL faut seulement qu’il dise aux Francais qu'il n’a plus que faire d'eux et qu'ils se retirent. Je suis assuré qu’ils ne sauraient passer en lieu du monde que je ne les aie à ma merci, et il n’en échappera pas un. » Ce messager, qui ne demandait que telles commissions, dit qu'il ferait fort bien l'affaire et s'en alla à Ferrare droit s'adresser au duc, qui était sage et subiil prince, lequel écouta tres bien le galant, faisant mine qu’il entendrait volontiers à ce que le pape lui mandait; mais il eût mieux aimé être mort de cent mille morts, car il avait trop le cœur noble et gentil, et bien le montra; car, après avoir fait faire bonne chère à messire Agostino, et l'avoir enfermé en chambre dedans son palais, dont il prit la clef, il s’en vint, avec un gentilhomme seulement, au logis du bon Chevalier, auquel de point en point il conta toute l'affaire, qui se signa plusieurs fois et ne pouvait penser que le pape eùt si méchant vouloir

Château de Ferrare, d'après une photograpliie.

d'exécuter ce qu’il mandait; mais le duc lui dit qu'il n’était rien de si vrai, et que, s’il voulait, il le mettrait bien en un cabinet dedans son palais, où il entendrait toutes les paroles que le galant lui avait dites. Toutefois il savait que ce n’était point mensonge, aux enseignes mêmes qu'il lui avait baillées, mais que mieux il aimerait être démembré tout vif à quatre chevaux que d’avoir seulement pensé consentir à une si grande lâcheté, remontrant combien il était tenu à la maison de France, et qu'à son grand besoin le roi l’avait si bien secouru.

Le bon Chevalier disait : « Monseigneur, il n’est pas besoin de vous excuser de cela, je vous connais assez, Sur mon àäme, je tiens mes compagnons et moi aussi assurés en cette votre ville que si nous étions dedans Paris, et n’ai pas peur, Dieu aidant, que nul inconvénient nous advienne, au moins que ce soit de votre consentement. — Monseigneur de Bayard, dit le duc, si nous faisions une chose? Le pape veut ici user de méchanceté : il lui faut donner la pareille. Je m'en vais encore parler à son homme, et je verrai si je le pourrai gagner et tirer à ma cordelle, de facon qu'il nous puisse faire quelque bon tour. — C'est bien dit », répondit le bon Chevalier; et sur ces paroles s'en retourna le duc en son palais, tout droit en la chambre où il avait laissé messire Agostino Gherlo, avec lequel de bien loin il entama plusieurs propos et de diverses sortes pour venir à son point qu’il sut très bien faire venir en jeu, quand il fut temps, comme vous entendrez, disant : « Messire Agostino, j'ai pensé toute cette matinée au propos que me mande le pape, où je ne puis trouver fondement ni grand moyen pour deux raisons : l’une, que je ne me dois jamais fier à lui, car il a dit tant de fois que, s’il me tenait, il me ferait mourir, et