AVANT -PROPOS

Les dix années écoulées de 158S à 1S95, peuvent assurément être mises au nombre des plus agitées de notre histoire.

En 1585, le manifeste du cardinal de Bourbon, du duc et du cardinal de Guise, indique le commencement de Faction militaire delà Ligue ou Union des Catholiques. En 1595, l'absolution donnée au Roi par le Souverain Pontife Clément VIII, en marque la fin.

Quels ont été alors les pensées et les actes du Roi et des Ligueurs? Quels ont été surtout les pensées et les actes des Souverains Pontifes, de leurs Nonces et de leurs Légats? Voilà ce que nous avons voulu chercher.

On en comprend l'intérêt car nous sommes au xvi* siècle, à la fin de la Renaissance : c'est Tépoque de Catherine de Hédicis et du dernier des Valois.

Autour d'Henri III on rencontre ses favoris les ducs de Joyeuse et d'Epernon, mais aussi ses conseillers Bellièvre et Villeroy et ce duc de Nevers, français par le bon sens avec toutes les grâces italiennes. A côté paraît le brillant duc Henri de Guise, puis ses frères, le cardinal, les ducs de Mayenne et de Nemours, ses lieutenants Brissac, La Chastre, Laval-Bois- Dauphin ; un peu à l'écart se tient le duc de Montmorency, quasi roi dans le Languedoc; plus loin Henri de Bourbon, roi de Navarre, avec son âme guerrière et sa verve béarnaise, rencontrera comme adversaire Alexandre Farnèse, un petit-fils de Charles-Quint. Sur l'arrière-plan on aperçoit ces figures d'Espagnols, Bernardino deMendoza, J.-B. deTassis, Diego d'Ibarra, agents fidèles du méthodique Philippe II, enfermé dans son Escurial.