INTRODUCTION

Les termes les plus usuels renferment parfois une partie abstraite qui ne s'en dégage que par un examen approfondi. Rien de plus simple en apparence que le mot « travail », essaie-t-on d'en donner une définition, c'est l'économie des sociétés qu'on y découvre. Ce mot, dans son sens restreint, dit Bastiat, « s'entend de l’action musculaire de l’homme sur les choses; dans son sens large, il se dit de l’application de nos facultés à la satisfaction de nos besoins » (1). Le travail, voilà une des plus grandes formules de l'humanité ! Les hommes travaillent pour acquérir, pour posséder, pour conserver; non seulement pour subvenir aux nécessités individuelles et domestiques, mais encore pour la satisfaction des besoins collectifs des groupes plus ou moins considérables auxquels ils appartiennent : commune, tribu, nation. La vie ne se conçoit pas sans l'activité ; « ceux qui prétendent pouvoir se dispenser du travail ignorent leur nature » (2).

Avec les progrès de la civilisation, la tâche s’est diversifiée à l'infini et de véritables fourmilières humaines sont nées à la surface du globe. Cependant un lien invisible unit les individus ; un sentiment général, une

(x) Bastiat. Harmonies économiques, p. 87.

(2) Domat, Arts et Métiers, t. I, tit. XHII, Liv. I, p. 98. Édit 1777.