La littéature française des origines à 1870

Je pourrais répéter loul d^abord ici ce que j'ai dit en léle du tome II. Sainte-Beuve n'a presque rien négligé du temps qu'enferment les chapitres de ce volume, nous conduisant de 1600 à 1650 environ. Un seul grand nom y brille par son absence, celui de Descartes. Descartes a été traité aussi sévèrement par lui que Calvin. Les quelques pages qu'il lui consacre dans son Port-Royal ne se prêtent pas à un exposé direct et, si J'ose dire, indépendant. Le philosophe n'y est étudié que de biais et par rapport soit à Pascal, soit à Arnauld. U écrivain est négligé. Je me suis borné à reproduire la sorte de parallèle, du reste incomplet, entre Pascal et lui, les autres pages nous entraînant dans de longs développements d'aune portée littéraire assez faible.

A d'autres égards J'ai dû, faute de place, consentir à des mutilations que Je suis le premier à déplorer. Cinquante pages sur Pascal et Port-Royal, c'est beaucoup si l'on veut garder les proportions, c'est bien peu du point de vue de l'auteur, qui, outre six volumes compacts dont Port-Royal est la principale matière, a encore multiplié les études sur Pascal, sur les mères Agnès et Angélique, sur Arnauld, etc. On peut soutenir que toute la première partie du XVIP siècle pivote, dans la pensée de Sainte- Beuve, autour de cette humble et savante maison, où sa ferveur inlassable l'a fait revivre lui-même en pensée, et à laquelle il n'a cessé de revenir. Déjà pour Montaigne il a fallu s'adresser là, et si J'avais pu m' étendre davan-