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contre partout des traits où se montre Tesprit aimable^ honnête, enjoué, du poète.

Hartmann d'Aué est un des meilleurs conteurs du treizième siècle, *le seulpcut-être des romanciers allemands de cette époque qui se lise sans fatigue. Il évite le défaut habituel des poCtes chevaleresques, Tart facile de décrire longuement ce qu'on est incapable de peindre en quelques traits. Il est assez sobre de détails ; son style est presque toujours gracieux; il a des mots frappants, et même de l'éloquence. Dans ses deux poèmes appartenant au cycle de la Table-Ronde, il doit beaucoup à son modèle français : car Vlvairij de même que VÉreCy est imité de Chrétien de Troyes; mais il a montré, dans un petit ouvrage où sa part d'invention est entière, qu'il savait manier habilement un sujet poétique, lors même qu'il n'avait aucun modèle devant lui-

Dans le poëme du Pauvre Henri, Hartmann raconte l'histoire d'un seigneur d'Aué, un des ancêtres de son protecteur. Henri d'Aué était riche, puissant, honoré. Au milieu de sa fortune, il apprit à connaître tout à coup, dit le poète, la fragilité des biens de la terre. Il fut atteint d'une lèpre qui éloigna de lui tout le monde. Abandonné, humilié, il quitte sa cour, et se met en quête d'un médecin qui puisse le guérir. Il se rend d'abord à Montpellier, et ensuite à la célèbre université de Salerne. Un maître lui déclare enfin qu'il ne pourra être guéri que par le sang d'une jeune fille qui se dévouera pour lui. Devant de pareils faits, un auteur moderne est déjà tenté de s'arrêter : Hartmann continue son récit, bien persuadé que ses lecteurs ne lui demanderont pas compte du degré de vraisemblance d'un sujet chevaleresque.

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Le seigneur Henri, revenu en Soùabe, et plus résolu que jamais à se retirer du monde, distribue ses biens aux couvents et aux pauvres, et habite ensuite chez un de ses fermiers. Celui-ci a une fille, élevée dans Tadmiration de son maître, et très-pieuse. « Elle avait des manières douces, où paraissait toute sa bonté. Elle ne quittait jpas son maître, le servait toujours, cherchait à lui faire oublier son mal, était heureuse quand elle recevait de lui un signe de bienveillance. Elle était si belle aussi, qu'elle aurait pu être la fille d'un roi *. »

La jeune fille s'offre à la mort pour son seigneur. Celui-ci refuse le sacrifice ; mais alors un miracle lui rend la santé. Il épouse celle qui se dévouait pour lui, et, convaincu désormais de l'instabilité des choses humaines, il se consacre à l'exercice des vertus chrétiennes. Le poôme du Pauvre Henri est à la fois un récit chevaleresque et une légende pieuse. Toute la poésie d'Hartmann d'Aué a une teinte religieuse et morale. H composa même une légende proprement dite, celle du Pape Grégoire, que nous examinerons plus tard avec d'autres ouvrages du même genre : nous nous bornons, pour le moment, à la partie chevaleresque de ses œuvres.

Hartmann d'Aué, malgré la délicatesse de son goût, ne pouvait corriger les vices inhérents à la poésie chevaleresque. Que demandait-on au poète de cour du treizième siècle? Des récits, des récits encore. Le temps n'était plus, où les peuples se passionnaient pour une entreprise nationale, où les Germains prenaient possession de l'Occident, où les Francs repoussaient l'invasion musulmane, où la poésie s'élevait sans peine, ayant de grandes choses à

1. Der Arme Heinrich^ v. 3Qi et suiv. Hartmann von Àue^ 2* Toi.

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chanter. Les poètes chevaleresques étaient des chroniqueurs qui racontaient des faits imaginaires, parfois avec des scrupules d'exactitude. Les meilleurs d'entre eux n'osé* rent pousser la hardiesse jusqu'à concevoir un plan, jusqu'à combiner une œuvre où il y eût de l'unité, de l'harmonie, de l'art enfin. Ils se distinguèrent seulement par l'élégance du style, par la grâce et la sobriété des détails. Leur effort n'allait pas au delà : on leur demandait de Y aventure^ et rien de plus.

Pour nous, que la chevalerie elle-même intéresse moins, la simple aventure nous semble insuffisante lorsque nous lisons aujourd'hui les récits du treizième siècle, et nous souhaiterions des héros qui eussent plus de physionomie et d'individualité. Ivain, Érec, Énée lui-même, se ressemblent trop. Les prouesses qui sont attribuées à l'un pourraient aussi bien être accomplies par les autres. Ce sont des hommes qui ont lance au poing et casque en tête, et qui sont très-vaillants : ce ne sont pas des caractères. Le caractère se forme quand l'homme est aux prises avec la vie. Or les héros chevaleresques n'ont jamais connu la vie; ils ne sont jamais sortis de leurs rêves. Oîi est leur patrie ? où est leur maison ? A quoi s'intéressent-ils? On ne saurait le dire. Est-il même bien vrai qu'ils soient passionnés ? La plupart paraissent amoureux par coutume, et pour ainsi dire par état. Ils ont des sentiments de convention, de même qu'ils obéissent à des devoirs de convention.

Cependant, à côté de la chevalerie, et au-dessous de cette aristocratie qui se livrait à la fête incessante des tournois, s'agitaient des intérêts réels. Les populations des villes s'élevaient par un commencement d'activité libre. La France constituait son unité nationale; l'Allemagne prépa-

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rait sa réforme religieuse. Le jour arriva, où la chevalerie, se réveillant de son rêve, put s'apercevoir, comme le héros d'Hartmann d'Aué, qu'elle avait poursuivi des chimères, et qu'elle avait été trompée par une illusion ; et il se trouva des écrivains comme Cervantes pour le lui faire comprendre.