Vers 490G et suiv

G0TFR1T DE STRASBOURG. 255

savoir combien ils rompirent de lances ? Demandez-le aux pages qui en ramassèrent les tronçons. Quant à moi, je n'ai plus qu'une chose à dire : puisse leur honneur s'accroître et Dieu leur donner bonne chevalerie I »

Tristan, pour premier exploit, tue le géant Morolt, qui venait chaque année, au nom du roi d'Irlande, prélever un tribut sur l'Angleterre et le Cornouailles. Mais la victoire lui coûte cher. Il est blessé d'une arme empoisonnée, et son adversaire mourant lui déclare que la blessure ne pourra être guérie que par l'art de la reine d'Irlande.

On rencontre fréquemment, dans les contes gallois et dans les poëmes chevaleresques, des dames qui exercent l'art de guérir. La reine d'Irlande avait une très-vaste science ; elle préparait des philtres ; elle lisait dans les étoiles; elle avait des songes prophétiques. C'est un personnage qui, même dans la poésie chevaleresque, a gardé quelquechose du merveilleux de l'ancienne tradition celtique. Elle ignore cependant que c'est l'ennemi de sa famille qu'elle va recevoir dans son palais. Tristan, voyant son mal s'aggraver, et se rappelant les dernières paroles de Morolt, se présente à la cour d'Irlande comme musicien, sous lé nom de Tantris, Il est accueilli d'abord par pitié, et bientôt apprécié pour ses talents ; et, en attendant que sa guérison s'achève, la reine lui confie l'instruction de la princesse Iseult.

La jeune Iseult était déjà très-savante, pour une châtelaine. Elle savait le français et même le latin ; elle connaissait la musique ; elle charmait les hôtes du palais par son chant, non moins que par sa beauté, ajoute le poète, « musique muette et plus douce qui, par les yeux, s'uisi-

256 GOTFRIT DE STRASBOURG.

nuait au cœur. » Tristan lui enseigne encore une science que Gotfrit de Strasbourg appelle moralité et qu'il considère comme le complément indispensable de toute éducation^ surtout féminine. <t Cette science nous apprend, dit Gotfrit, à plaire à Dieu et au monde ; elle est donnée aux âmes élevées comme une nourrice, afin qu'elles puisent dans son enseignement leur nourriture et leur vie. Elles n'ont ni bien ni honneur qua par son secours. Telle fût la principale occupation de la jeune reine, l'amusement de son esprit et de ses pensées ; elle eut ainsi de bonnes mœurs, un cœur joyeux, et des manières aimables *. » ' Tristan, revenu à la cour de Mark, et guéri, parle avec enthousiasme de la beauté d'Tseult. « Désormais, dit-il, Hélène ne passera plus pour la plus belle des femmes : "à qui regarde Iseult, ce regard purifie l'âme, comme la flamme purifié l'or. » Les courtisans, à qui la gloire du jeune chevalier commence à porter ombrage, cherchent dans ces paroles une occasion de le perdre. Ils engagent le roi à faire demander la main d'Iseult et à charger Tristan de cette périlleuse mission.

Tristan débarque une seconde fois en Irlande. Il se fait passer pour un marchand, et reprend son faux nom de Tantris. Pour obtenir la main d'Iseult, il fallait tuer un dragon qui infestait le pays. Tristan livre au monstre un long et terrible combat ; mais sa victoire est sans témoin ; le sénéchal du roi lui en dispute l'honneur, et il faut qu'il promette de gagner Iseult une seconde fois en champ clos. La jeune fille attend avec inquiétude le jour du combat. Ce qu'elle craint le plus^ c'est d'être l'épouse du sénéchal, qui