Vers SOlCetsiiff

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est laid, peu courtois, et encore moins vaillant. Par un mouvement de curiosité, tandis que le page prépare les armes, elle prend dans ses mains Tépée de Tristan. Et elle jette un cri d'effroi, dit Gotfrit, car elle y remarque une brèche, et elle se rappelle qu'un fragment d'épée a été retiré des blessures de Morolt. Tristan est reconnu sous le masque de Tan tris ; il est au pouvoir de ses ennemis. Mais les barons irlandais conseillent de finir la guerre par un mariage. Iseult, promisé au roi d'Angleterre et de Cornouailles, s'embarque avec une suite nombreuse de jeunes filles, sur un vaisseau richement équipé.

D'après un usage des peuples celtiques, les époux buvaient à la même coupe lorsqu'ils présidaient le festin des noces : c'était le signe d'une alliance librement consentie. La reine d'Irlande avait composé, par des procédés magiques, un breuvage qui avait la vertu de faire aimer ; elle l'avait confié à une suivante, Brangien, avec ordre de le verser à Mark et à Iseult dans la coupe nuptiale. Ceux qui en buvaient, disait-elle, ne pouvaient plus avoir ensuite que mêmes joies et mêmes peines, vie et mort communes. Pendant la traversée, une jeune fille présente imprudemment la coupe ;\ Iseult et à Tristan ; et ils boivent tous deux, dit le poëte, la longue misère dont la mort seule les délivrera. Brangien accourt trop tard, et ne peut que jeter la coupe vide à la mer.

Gotfrit de Strasbourg montre un grand art dans la peinture de cette passion naissante qui, toute violente qu'elle est, cherche à se faire illusion, o Tristan, comme un captif, cherche à se délivrer. Il voudrait diriger son esprit ailleurs, et changer de désir ; mais il est toujours retenu

dans les mêmes liens, et lorsqu'il rentre en lui-même et

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qu'il interroge son cœur, il n'y trouve que deux choses, l'amour et Iseult, inséparables ^. »

Plein d'enthousiasme pour ses héros, Gotfrit fait un retour sur les mœurs frivoles de son temps ; il se prend sincèrement de pitié pour le monde où il vit, et oîi il ne trouve plus, dit-il, que vanité, inconstance, égoïsme, sans nulle trace des sentiments héroïques d'autrefois. La mer isole complaisamment le couple heureux ; mais le vaisseau ne touche que trop tôt la côte de Gornouailles. Mark célèbre ses noces avec Iseult. On lui présente la coupe, mais non celle que la reine d'Irlande lui avait préparée. Tristan, Iseult, Brangien, s'entendent pour déjouer les soupçons. Les amoureux sont des enfants, dit Gotfrit, mais ces enfants-là ne sont pas dépourvus de conseil comme les autres.

Mark est le dernier à prendre ombrage ; mais les courtisans jaloux épient les pas de Tristan. Un nain découvre un jour la vérité, en observant les étoiles: c'était chercher bien loin des preuves, dit Gotfrit, car il suffisait d'observer les regards. Sur le conseil du nain, le roi interdit à Tristan l'entrée du palais. Mais alors la suivante, Brangien, vient en aide à sa maltresse. Une fontaine était au milieu du jardin, à l'ombre d'un grand olivier. L'eau de la source coulait vers l'appartement d'Iseult. Il est convenu que, toutes les fois que Tristan verra le jardin solits^ire, il taillera des planchettes de bois, sur lesquelles il gravera un T d'un côté, et un I de l'autre. L'onde portera le message, que Brangien aura soin de recueillir.

Ainsi fut fait, et l'olivier couvrit de son ombre tes entrevues. Mais rien ne pouvait échapper longtemps à la 1. Vers 11781 et suiv.

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sagacité du petit astrologue. Un soir, il se perche, avec le roi, dans Tarbre. Mais ils n'avaient pensé ni l'un ni l'autre que la lune était dans son plein : leurs ombres, projetées sur le gazon, les trahissent. Tristan se tient à distance, et, annonçant à haute voix son départ, il fait ses adieux à Iseult, en la priant d'intercéder pour lui auprès du roi. « Qu'il me montre de l'amitié encore quelques jours, dit-il, afin que les courtisans ne puissent attribuer mon départ à des soupçons outrageants pour vous ! » *

Il reste cependant, et Mark lui rend sa confiance. Mais enfin, cédant à ses conseillers, le roi cite Iseult et Tristan devant l'assemblée des barons, répudie la première, et les condamne tous deux à l'exil. Les voilà séparés du monde : oîi le poète va-t-il les conduire ? Tristan avait découvert, dans ses chasses, une grotte située au plus profond de la forêt, et qui avait été construite, dit Gotfrit, au temps des faux dieux, quand les géants régnaient encore sur le pays de Comouailles. Elle s'appelait la Grotte-des-Amants ; elle était taillée en voûte dans le flanc d'une montagne, et recevait le jour par trois ouvertures percées vers le sommet. « Près de la grotte était une prairie ; là coulait une source, une çau fraîche et pure. Trois beaux tilleuls dominaient la source, la couvraient d'ombre, la préservaient contre la pluie. Les vives teintes des fleurs, la verdure du gazon, paraient la prairie, luttaient d'éclat, croisaient leurs rayons. Les oiseaux y chantaient en leur temps, et leur chant y était plus beau qu'ailleurs. Les yeux et les oreilles trouvaient là leur pâture et leur charme : l'oreille son charme, l'œil sa pâture. L'ombre coupait la lumière; les vents étaient attiédis. Autour de cette montagne et de cette grotte, à une journée de marche, s'étendaient des rochers

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nus et un terrain sauvage. On n'y arrivait par aucun chemin frayé. Mais, quelque inabordable que fût ce lieu, Tristan et sa compagne le trouvèrent ; et ils prirent leur demeure dans ce recoin de la montagne *. »

Gotfrit de Strasbourg épuise toutes les grâces de son style pour peindre la vie de ses héros dans leur séjour solitaire. « Le matin, dans la rosée, ils sortaient. L'herbe et les fleurs étaient humides. La fraîche prairie les réjouissait. Ils s'y promenaient^ devisant entre eux, et, tout en marchant, prêtaient l'oreille au chant des oiseaux. Ils se dirigeaient du côté où ils entendaient tomber l'eau de la source. Ils écoutaient son murmure, suivaient ses détours, le long de la pente. Ils s'asseyaient ensuite : l'onde coulait à leurs pieds, murmurant toujours, et c'était pour eux un nouveau plaisir. Quand le soleil commençait à s'élever, et que la chaleur descendait, ils allaient vers le tilleul, audevant des zéphyrs ; et l'arbre, à son tour, charmait leurs yeux, charmait leurs cœurs. L'ombre était plus douce, l'air plus embaumé, sous le feuillage du tilleul. Les vents passaient sous la verdure, frais et caressants. Le pied du tilleul était entouré de gazon fleuri : jamais banc sous un tilleul ne fut plus verdoyant. Là, ils s'asseyaient, et faisaient leur discours de ceux qui avaient péri jadis par l'amour. Ils rappelaient, ils plaignaient les malheurs de Phyllis et de Ganacé, de Byblis, à qui le regret de son frère brisa le cœur , de la reine de Tyr, la triste Didon ; et ces récits remplissaient leurs loisirs 2. »

Pendant ce temps. Mark se console en se livrant avec entrain aux divertissements de la chasse. Un jour, il s'égare