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[Ulrich von Lichtenstein^ page 240.)

30e ULRIC DE LICnXENSTELN.

môme redemander Tanneau, ayant appris qu'il courtisait encore d'autres dames. Ce malheur lui arriva le jour niême où devait avoir lieu le grand tournoi de Neubourg, et il en fut tellement affecté, qu'il eut d'abord l'idée de ne pas porter les armes ce jour-là. Il se ravisa cependant, prit part aux combats, et se distingua môme. Il fit encore de longs et vains efforts pour attendrir la châtelaine inexorable. Un jour, à l'instar de Tristan, il prit le costume d'un mendiant, et pénétra dans le château où elle habitait. Mais il ne fut pas plus heureux; il passa môme quelques mauvaises nuits dans le fossé du château. Enfin, de guerre lasse, s'apercevant, dit- il, que c'était folie d'aimer trop longtemps sans récompense, il quitta le service de sa cruelle souveraine, et se vengea même en faisant des chansons sur elle.

Mais le sire de Lichtenstein n'avait pas renoncé au Service des Dames en général. Â qui aurait-il dédié ses poésies ? Pour qui se serait-il battu dans les tournois? Il se mit donc à repasser dans son esprit les vertus de toutes celles qui lui étaient connues, et il arrêta son choix sur l'une d'elles. Il ne dit pas le nom de sa nouvelle reine, pas plus que de la première ; il nous apprend seulement qu'elle était à la fois belle et bonne : aussi le fit-elle moins languir. La' plus grande chose qu'il accomplit pour elle (il faut passer les menus exploits), ce fut le rétablissement de la Table- Ronde, en 1240. Ulric de Lichtenstein prit le nom et le rôle du roi i Arthur. Il fallait, pour être reçu dans la confrérie, rompre trois lances contre lui, sans en faillir une : onétait alors décoré du nom d'un héros de roman. Ce jeu ne dura pas. La noblesse du temps avait bien d'autres soucis. Les seigneurs se pillaient entre eux, et le Service de» Dames en souffrait. Ulric lui-même fut plusieurs fois ran-

ULRIC DE LICUTENSTEIN, 307

çonné. Un jour, deux chevaliers, ses meilleurs compagnons, dit-il, le surprirent par trahison, Tenchamèrent, et ne le relâchèrent que sur bonne garantie^ Ceci lui arriva en i246. Vingt ans plus tard, s'étant laissé attirer à une fête que donnait le roi de Bohême, il fut retenu prisonnier, et il racheta sa liberté en livrant plusieurs de ses forteresses. Le château de Lichtenstein fut détruit en 1268. De toutes les dames que le seigneur Ulric avait aimées, une seule souffrit des malheurs de sa vieillesse : ce fut sa femme légitime, Bertha de Weitzenstein, la seule aussi dont le nom soit connu ; car Ulric avait femme et enfants, et il déclare qu'il n'aurait pas pu les aimer plus tendrement, lors même que son devoir de chevalier ne lui eût pas imposé un culte plus noble.

Ulric termina son poëme du Service des Dames dans la trente- troisième année de sa chevalerie, dit-il, c'est-à-dire en 1255. Deux années plus tard, il en composa un autre, le Livre des Dames, Il y développa, sous la forme d'un dialogue entre un seigneur et une dame, ses théories galantes, et il y déplora de nouveau la décadence de la chevalerie et la sauvagerie croissante des mœurs *.

Dans les écrits d'Ulric de Lichtenstein, la chevalerie avait signé son abdication. Elle venait d'accomplir, en effet, sa dernière phase. Elle n'avait été d'abord qu'un rêve de vie libre et enthousiaste, formé dans l'oisiveté des cours féodales. Puis elle était entrée dans la vie politique et religieuse du moyen âge, en se prodiguant pour la guerre sainte. Enfin elle s'usa et se détruisit elle-même dans l'anarchie 4bs luttes privées. Ses derniers débordements parurent d'au-

!• Ulrich von Lichtenstein, éd. Lachmann : Der Vrouwen Buoch,

308 ULRIG DE L1GBTENSTEIN.

tant plus intolérables, qu'une société nouvelle commençait à s'élever, rude encore, mais non corrompue, et à qui il ne manquait, pour être puissante, que d'avoir la conscience de sa force.

Les deux poëtes presque contemporains, le gentilhomme bavarois Nithart et le seigneur Ulric de Lichtenstein, montrent deux côtés opposés du treizième siècle, l'un la bourgeoisie qui gagne, l'autre la chevalerie qui disparaît. Mais ni l'un ni l'autre ne se doutaient de la révolution qui s'ac - ^complissait sous leurs yeux et qui se traduisait malgré eux dans leurs écrits. Leur propre naïveté est un trait de plus dans leurs peintures. Ulric de Lichtenstein est un des derniers hommes qui aient pris la chevalerie au sérieux : de là le ton de sincérité et de bonhomie qui donne quelque attrait à ses poëmes, malgré la longueur des récits et l'étrangeté . des aventures. Quel dommage que Cervantes ne l'ait pas connu! Car il était à la fois le précurseur de Cervantes et l'ancêtre de don Quichotte, et ainsi doublement qualifié pour fournir des traits à la figure lamentable et burlesque du chevalier de la Manche.

PosUion du clergé viâ-à-vis de la littérature profane. Poèmes sacrés opposés aux poèmes héroïques et chevaUresques. — La Chanson (VAnnon; aperçus historiques qu'elle renferme. — La Chronique des Empereurs. — Histoires édifiantes composées par des poètes chevaleresques. La légende du Pape Grégoire, d'Harlmann d'Aué. Conrad de Wûrzbourg; la Récompense du Monde; la Forge d*Or, — La légende de Tannh&user; le poète, condamné parTÉglise, amnistié par le peuple.

La période originale de la littérature chevaleresque finit au grand Interrègne. Les vingt-cinq années de troubles qui s'écoulèrent entre la mort de Frédéric II et l'avénement de Rodolphe de Habsbourg ruinèrent la noblesse en qui Tesprit chevaleresque s'était personnifié durant deux siècles. Un grand nombre de ch/lteaux furent détruits; le goût des réunions brillantes se perdit; les cours féodales devinrent désertes; les chanteurs manquèrent d'asiles. Il y eut comme un temps d'arrêt dans la poésie. Les créations originales devinrent plus rares; on renouvela, en les amplifiant, des sujets connus et déjà traités; ou, enfin, l'on se rejeta sur des genres autrefois moins cultivés, tels que la chronique rimée et l'histoire édifiante. C'est le moment de parler d'un groupe de poëmes qui n'appartiennent pas tous,

diO LES LÉGENDES PIEUSES.

il est vrai, au temps de l'Interrègne, dont quelques-uns remontent même au douzième siècle, mais qui prirent une importance nouvelle lorsque la littérature chevaleresque proprement dite fut sur le point de disparaître.

Le christianisme avait peu contribué, jusque-là, au développement de la poésie nationale. Il avait été funeste à l'épopée allemande, trop enracinée dans les croyances païennes pour pouvoir fleurir dans une civilisation ennemie du paganisme. La poésie chevaleresque, qui remplaça l'épopée, s'était formée à une époque déjà chrétienne ; mais les sujets étaient trop mondains pour que le clergé pût s'y intéresser ouvertement. Cette poésie resta donc, en général, entre les mains de la noblesse ; elle fut cultivée par les chanteurs ambulants, chevaliers pauvres, cadets déshérités, ou bourgeois cherchant fortune à la cour des seigneurs : les clercs y prirent peu de part. Quand les poëtes nous apprennent qu'ils écrivent pour le monde ou pour le siècle, c'est dans le sens théologique qu'il faut entendre ces mots. Tandis que les auteurs de légendes prétendaient faire œuvre de piété, les écrivains chevaleresques avouaient ingénument que leur intention était toute profane et que le monde seul les récompenserait de leurs efforts.

La poésie d'aventures avait un grand charme pour la société à qui elle s'adressait, dont elle parlait la langue, et dont elle exprimait l'idéal ; et il était indispensable, pour la combattre, de lui emprunter ses propres armes. Aux poëmes d'aventures, le clergé opposa donc des poëmes sacrés ; aux héros chevaleresques, les champions de l'Église ; aux récits galants, des histoires pieuses, que l'on s'efforça de parer de tous les agréments de la littérature otondaine.

La langue vulgaire fut ainsi cultivée dans les couvents,

et appliquée à des sujets qui .n'avaient d'abord été traités qu'en latin. L'Église eut ses héros comme la chevalerie, et elle les chanta par rang d'importance. Dès les plus anciens temps de la littérature allemande, le Sauveur du monde eut ses poètes, et aux époques plus récentes tous les saints de quelque notoriété eurent successivement les leurs. Après les récits tirés des Évangiles, vinrent les louanges de la Vierge, ensuite les légendes des saints et des martyrs. Ce fut toute une littérature que l'on transporta du latin dans la langue allemande ; souvent des ouvrages français servirent d'intermédiaires.

Mais cette littérature perdit de bonne heure la simplicité de l'ancienne légende, fruit d'un sentiment naïf d'admiration, née du besoin d'embellir et d'exalter ce que l'on adorait. Au temps de la toute-puissance de l'Église, la poésie légendaire n'était plus l'expression directe de la foi chrétienne, mais un moyen d'action entre les mains du clergé. Elle était froide, dogmatique, artificielle ; elle poussait au miracle; elle sortait de la vérité, par l'effort qu'elle faisait pour frapper et convaincre. L'intentfon d'édifier dominait trop, aux dépens de la verve naturelle et spontanée, que rien ne remplace en poésie.

Il existe cependant une légende allemande qui date des premiers temps de la poésie chevaleresque et qui se distingue entre toutes par l'élévation du style et le mouvement oratoire: c'est la Chanson ou le Poëme d'Annon, évêque de Cologne. Sortant des limites de la biographie sacrée, cette légende se déroule en un vaste tableau historique. Les sujets religieux prêtent naturellement aux grands aperçus. Au moyen âge, où le christianisme résumait toute ci-

3i2 .LES LÉGENDES PIEUSES.

vilisation, la légende chrétienne, considérée dans ses vrais rapports, embrassait tout le présent et tout le passé. Pour louer les saints et les martyrs, il fallait remonter à l'institution de l'Église et à son rôle dans Thumanilé ; et comment parler des premiers progrès de la religion sans toucher à l'histoire des grandes nations anciennes et modernes? La Chanson d'Annon, en suivant la filiation naturelle des idées chrétiennes, s'élève à la hauteur d'une philosophie de l'histoire, et, en un sens, elle a devancé Bossuet de cinq siècles.

Annon était chancelier de l'Empire sous Henri III. Il fut régent pendant la minorité troublée de l'empereur Henri J V. Plus tard, il se retira dans son diocèse, où il se distingua par la rigueur de ses principes. Il conseilla la réforme de l'Église, fit des efforts pour relever les mœurs du clergé, fonda beaucoup d'hospices et de couvents, et resta en renom de sainteté dans les contrées du Rhin. Il mourut en i075, fut enterré au monastère de Sigeberg, qu'il avait fait construire près de Cologne , et enfin canonisé , un siècle après, en raison des miracles qui se faisaient sur sa tombe. Sa biographie fut composée dans le même monastère de Sigeberg, d'abord en latin, et ensuite en vers allemands. Un manuscrit de l'ouvrage allemand a été retrouvé, au dix-seplième siècle, par le poëte Opitz, qui le publia peu de temps avant sa mort ; le manuscrit a été brûlé avec les papiers du poëte *.

L'évèque Annon est présenté, dans le poëme qui porte son nom, comme un des principaux soutiens du christia-

1. Incerli poëtœ rhythmus de Sancio Annone, Martjnus Opitics primus ex membrana veteri edidit et animadoersionibus illustravit. Daniisct, 1639. — Dezzekberger, Mare von Sente Annen, Quediinbourg,

nisme. Une place lui est assignée parmi les martyrs et les saints : de là, une exposition rapide du plan de Dieu pour le salut des hommes, c'est-à-dire une histoire succincte de la religion. Le récit passe ensuite à la fondation de Cologne, et fait ressortir l'importance de cette ville dans l'ancienne Germanie, sous les prédécesseurs d'Annon : de là, un tableau historique de l'Empire, qui remonte jusqu'à l'époque romaine, et même plus haut. C'est par ces transitions hardies, qui Rappellent, dit Herder, le mouvement d'une ode pindarique, que la légende d'Annon est devenue une sorte de programme d'histoire universelle, à la fois politique et religieuse * .

Le but de l'ouvrage est énoncé dans les premières strophes:

(( On nous a assez chanté les histoires du passé, les guerrier^ courant au combat et brisant les murs des châteaux, les alliances et les amitiés rompues, et les rois puissants qui tombent et disparaissent : il est temps de songer à notre propre fin. Christ, notre bon Seigneur, que de miracles ne fait-il pas sous nos yeux, comme ceux qu'il vient d'accomplir au mont Sigeberg, en l'honneur du vénérable et saint évêque Annon, et par sa haute volonté qui doit être notre sauvegarde contre le mal I Car un jour viendra, où nous passerons, de cette terre d'exil, dans le ciel, pour y vivre éternellement.

« Quand le monde commença, quand la lumière fut et que la parole retentit, quand la nature prit ses formes variées sous la main du Créateur, alors Dieu fit deux parts

1. HERhEn, Andenken an einige altère deutsche Dichter, Briefe. 1793 {Zur schônen Kunst und Literatur, XIII). — La Chanson d'Annon a été traduite en français par M. Eichhoff {Tableau de ta littérature du Nord au moyen âge, Paris, 1851).

de ses œuvres, Tune pour le monde visible, Tautre pour le monde spirituel. Car il y a deux mond£s, celui où nous vivons, et celui où vivent les esprits. En même temps, la sagesse divine forma une œuvre tenant à la fois des deux mondes : c'est l'homme, à la fois corps et esprit, la première des créatures après l'ange. L'homme est le résumé de la création, comme l'affirme l'Évangile. Nous devons nous considérer comme le troisième monde : ainsi l'enseignaienl déjà les Grecs. Ce fut là le noble apanage d'Adam : que ne l'a-t-il gardé I

(c Quand Lucifer se livra au mal, et qu'Adam transgressa la loi divine. Dieu fut d'autant plus courroucé, qu'il voyait ses autres créatures suivre leur droit chemin. Les soleils et les lunes donnent joyeusement leur lumière; rien ne dérange la marche des étoiles, foyers intenses de chaleur et de froid ; le feu monte vers le ciel ; la foudre et. les vents prennent leur vol ; le nuage déverse la pluie, et l'eau coule sur les pentes; les fleurs parent la terre y le feuillage couvre la forêt, et, sous son ombre, courent les animaux et chaulent les oiseaux : toute chose observe encore la loi que Dieu lui donna au premier jour, excepté les deux créatures qu'il forma comme les meilleures. Celles-ci se tournèrent vers ce qui leur était nuisible : ce fut l'origine de tous les maux. »

Voilà l'idée générale du poëme, dessinée à grands traits. Le monde s'est éloigné de Dieu : comment sera-t-il ramené vers Dieu? Le poëte sacré répond naturellement par la doctrine chrétienne. Le Christ descend sur la terre; il envoie ses apôtres dans toutes les contrées. La Grèce, Rome, l'Asie, l'Afrique, reçoivent la nouvelle du salut. Les Francs aussi, qui habitent sur le Rhin, et qui ont d'à-

bord succédé à la puissance romaine, entendent la vérité de la bouche de leurs premiers évêques^ dont Annon a couronné l'œuvre.

a C'est à Cologne qu' Annon fut consacré : que cette ville en rende grâces à Dieu I La plus belle cité qui ait été construite en Allemagne a eu pour chef Thomme le plus vertueux qui soit venu sur les bords du Rhin. La cité s'éleva parla sagesse de sonévêque, et les vertus de Té vêque brillèrent d'un éclat nouveau dans une si noble cité. Cologne est au premier rang des villes allemandes, et Annon fut digne de la gouverner » .

Le poëte arrive ainsi à la fondation de Cologne, et, à ce propos, il remonte très-haut dans l'histoire. Après avoir rappelé Tordre de succession des anciennss monarchies, d'après le prophète Daniel, il s'arrête à Rome, la ville des empereurs et des papes, le centre où converge toute l'histoire du monde .

« Les Romains inscrivirent sur une table d'or les noms de trois cents sénateurs, gardiens des mœurs publiques, qui consultaient jour et nuit sur les moyens d'élever rhonneur de leur nation, et qui commandaient à tous les seigneurs : car les Romains ne voulaient point de rois. Ce furent eux qui déléguèrent César, de qui les empereurs tiennent encore aujourd'hui leur nom et leur dignité. Ils mirent sous ses ordres un grand nombre de légions, pour qu'il portât la guerre chez les Allemands. César, pendant plus d'une année, fît de vains efforts pour dompter ces hommes intrépides. Enfin il leur imposa des traités : ce fut l'origine de sa grandeur. »

Le poëte passe en revue les principales tribus allemandes qui reconnaissent successivement l'autorité de César. Dans

la peinture qu'il fait de Tancienne civilisation germanique, la fable se môle à l'histoire ; mais on y remarque partout une grande manière d'assembler et de grouper les événements. Les Souabes, les Bavarois, les Saxons, sont vaincus tour à tour, non sans peine. Voici, en quelques vers, l'histoire légendaire de la tribu des Bavarois :

« Quand César se porta vers la Bavière, il mit le siège devant Ratisbonne. Il y trouva casques et boucliers, et maint héros gardant les murs. Les livres païens nous enseignent ce qu'étaient ces guerriers; ils nous parlent de leurs épées, désignées par le nom de noricus ensis. Nulle épée, disent ces livres, ne mordait mieux le casque et ne fendait mieux l'acier. La tribu des Bavarois est venue jadis de l'Arménie, de cette fameuse contrée où Noé sortit de l'arche après que la colombe lui eut apporté le rameau d'olivier. Les traces de l'arche se voient encore sur le mont Ararat; et l'on dit que de ce côté, bien loin vers l'Inde, il existe encore des hommes qui parlent l'allemand. Les Bavarois ont toujours aimé la guerre : César paya sa victoire de flots de sang. »

César, continuant toujours sa marche vers le nord, arrive chez les Francs, qui étaient de même origine que lui; car ils descendaient, comme lui, des Troyens. Après la prise de Troie, tandis qu'Énée, ancêtre de César, fondait Albe en Italie, Francus s'établit sur le Rhin; il construisit une ville, au bord d'une rivière qu'il appela le Xanthe, d'après le fleuve qui baignait la métropole. La ville porte le même nom ; elle figure dans le poëme des Nibelungen comme la capitale de Sîfrît. Les Francs et les Romains étant de même race, l'Empire ne sort pas de la lignée troyenne en passant de César à Charlemagne. L'his-

LES LÉGENDES PIEUSES. 3i7

toire moderne se relie ainsi à l'histoire ancienne. Au moyen-âge, comme dans l'antiquité, on expliquait l'origine et les rapports des nations par des généalogies mythiques, et Pindare n'employait pas d'autre moyen pour montrer la parenté des tribus helléniques.

La population guerrière de la Germanie suit César à Rome, et l'aide à vaincre Pompée. Alors le gouvernement d'un seul remplace l'autorité du sénat ; César commence la série des empereurs. De ce moment, ajoute le poëme, le nom germanique fut aimé et respecté à Rome. Worms, Spire, Mayence, Metz, Trêves, d'autres villes encore, furent fondées; mais Cologne devint le séjour préféré des gouverneurs romains.

Au temps d'Auguste, continue le récit, Dieu jeta un regard sur le monde; alors naquit celui qui devint le fondateur de l'Empire spirituel. Son messager saint Pierre lui consacra la ville éternelle. De là partirent les hommes qui soumirent les Francs pour la seconde fois, dans une guerre plus noble que celle que leur avait faite César. Cologne eut trente-trois évêqùes jusqu'à Annon. Sept d'entre eux furent déclarés saints ; « ils luisent dans le ciel comme la constellation des sept étoiles, et l'astre d' Annon se distingue entre tous par son vif éclat. »

Le sujet étant ainsi préparé et grandi par une vaste exposition historique, le poëte passe aux destinées particulières du héros, à la fois ministre de la religion et homme d'État, d'autant plus intéressant que, dans sa sainteté, il n'est pas complètement détaché de ce monde. Il est près d'entrer dans le ciel de la poésie légendaire; mais il n'a pas encore quitté le sol terrestre : c'est un saint en voie de formation, pour ainsi dire.

« Ainsi que le soleil, suspendu dans les airs, s'avance entre la terre et le ciel, donnant sa lumière à Tune et à l'autre, ainsi marchait Tévêque, à la fois devant Dieu et devant les hommes. ...lié tait comme un lion avec les grands, comme un agneau avec les indigents..., La nuit, quand tout dormait, il se rendait sous les porches des églises ; il était attendu là par des pauvres qui n'avaient point de demeure et auxquels il distribuait ses aumônes. »

Malgré ses vertus, il eut des ennemis. « Il fut trahi par ceux qui étaient chargés de le défendre; il fut abandonné de ceux qu'il avait élevés par ses bienfaits. » Il fut enfin chassé, parles armes, de sa ville épiscopale. C'était le temps, ajoute le récit, où l'Empire d'Henri IV était livré à l'anarchie. « Le meurtre, le pillage et l'incendie se répandirent dans les églises et dans les campagnes. Ceux à qui personne ne pourrait résister s'ils voulaient s'unir loyalement, se firent la guerre entre eux. L'Empire tourna ses armes contre son propre sein, el, d'une main victorieuse, se dompta soimême. »

Alors Annon souhaita de ne plus vivre. Sa mort fut précédée d'apparitions. Dans un voyage, il vit le ciel ouvert; l'avenir lui fut révélé, et, de ce jour, il tomba malade. Quelque temps après, il eut une vision du paradis. Il lui sembla qu'il entrait dans une salle magnifique. Des trônes étaient rangés en cercle, occupés par de saints évoques. Mais un trône restait vide. Annon s'avança, dans l'espérance de s'y asseoir. Alors l'un des bienheureux se leva et vint à lui: c'était Arnold, évêque de Worms, qui lui dit : « Ce trône est préparé pour toi; mais tu ne peux y prendre place, car il reste une tache sur ton cœur. Cette vision t'a été donnée pour que tu apprennes quelle pureté le Seigneur

exige de ceux qu'il reçoit au paradis. » Annon redescendit sur la terre, à son grand regret, ajoute le poëme; et quand il se réveilla, il sut ce qui lui restait à faire :'il se récoiïcilia avec les habitants de Cologne qui l'avaient chassé de son diocèse. « Lorsqu'il monta vers Dieu, v^rs la béatitude éternelle, il fit ce que fait l'aigle qui enseigne aux aiglons à prendre leur vol. L'aigle s'élève avec majesté, plane dans les hauteurs, et les aiglons le suivent des yeux. Annon nous a précédés dans la route où nous devons marcher après lui ; il a voulu nous faire voir, tandis que nous sommes encore sur la terre, comment on vit dans le ciel. »

La légende d'Annon paraît avoir été composée à l'époque de la canonisation de l'évêque. La figure principale se dessinait encore en traits précis dans les mémoires. Il restait des souvenirs de l'épiscopat d'Annon à Cologne et de son rôle de modérateur dans les troubles de l'Empire. L'auteur de la légende n'avait qu'à recueillir la tradition où l'image du saint prélat se transfigurait d'elle-même. De là, dans ce petit récit, un ton 4e naturel et de vérité qu'on ne retrouve dans aBcmie autre des nombreuses légendes qui furent composées en Allemagne au douzième et au treizième siècle.

Ce poème offre encore un autre intérêt. U nous permet déjuger, par ses grandes déductions historiques, comment les événements du passé se groupaient dans l'esprit d'un chrétien du douzième siècle, comment, en d'autres termes, le plan de l'histoire se formulait au point de vue du moyen âge. Certes, l'horizon s'est élargi devant l'oeil de la science moderne; niais le Poème d'Annon est intéressant comme tentative précoce de présenter dans un grand et unique tableau tout le développeox^nt de l'humanité^ et d'ailleurs

plusieurs siècles durent s'écouler encore avant que le cadre oîi ce poëme se renferme parût trop étroit.

On a attribué* à différents auteurs la première idée d'une histoire universelle : cette idée était au fond même de la tradition religieuse du moyen âge. Le christianisme, en s'établissant au sein des nations modernes, leur fit considérer le passé dans un enchaînement nouveau, où chaque peuple prenait sa place selon le rôle qu'il avait joué dans l'avancement de la religion. On peut même dire en général que, d'une religion donnée, une histoire universelle découle naturellement. Le trait distinctif d'une pareille histoire, c'est qu'elle ramène tous les événements à un principe unique, et qu'elle détermine, d'après ce principe, le but vers lequel tend l'humanité. Or une religion, quelle qu'elle soit, se croyant appelée à conquérir le monde, se croyant universelle en un mot, apporte nécessairement avec elle un plan d'histoire en harmonie avec les doctrines qu'elle professe. Dès lors, l'idée de l'histoire universelle est trouvée, et il ne manque plus que la main d'un artiste pour la produire avec éclat.

Le Poëme d'Annon a beaucoup d'analogie avec un ouvrage du même temps, qui semble plus historique par le titre, mais qui n'est, au fond, qu'un recueil de légendes : c'est la Chronique des Empereurs, qui commence à Jules César, et qui s'arrête, dans sa première rédaction, à l'empereur d'Allemagne Conrad III. Elle fut continuée plus tard jusqu'à Frédéric II, et enfin jusqu'à Rodolphe de Habsbourg. Elle dérive elle-même d'une chronique plus ancienne, où sans doute l'auteur du Poëme d'Annon avait également puisé . « Il existe, est-il dit dans les premiers vers, un livre allemand qui s'appelle Chronica, et qui nous renseigne sur les papes et les empereurs, les bons et les mau-

vais, qui ont vécu avant nous, et qui ont gouverné l'Empire romain jusqu'à nos jours. » Le véritable intérêt de la Chronique des Empereurs est dans la manière originale dont l'histoire ancienne est mêlée à l'histoire moderne; car personne n'y cherchera une relation exacte des faits. Dans la série des empereurs, Tarquin succède à Néron. La ville de Jérusalem est prise une première fois par Tibère, avant d'être détruite par Titus. Les guerres d'Alaric, roi des Goths, ont lieu sous l'empereur Commode. La conquête de la Germanie par les armées romaines et les progrès du christianisme font le sujet d'un récit détaillé, où la Chronique se rencontre avec le Poëme d'Annon. Le but de l'auteur, ou des auteurs, est de réagir contre l'influence des récits profanes. Les poëmes héroïques et chevaleresques sont sévèrement traités dans l'introduction : « Une coutume funeste a prévalu de nos jours. Des poëtes inventent des mensonges, et emploient leur art à les faire accroire aux hommes. Je crains bien que, pour ce péché, leur âme ne brûle un jour dans l'enfer; car ce n'est pas l'amour de Dieu qui les inspire. Les enfants apprennent ainsi des erreurs, et les répètent à leur tour, jusqu'à ce que l'erreur passe enfin pour vérité *. »

Ainsi, la poésie sacrée et la poésie profane continuaient de se combattre, celle-ci ne cherchant qu'à plaire et à amuser, celle-là ayant la prétention d'édifier et d'instruire ; b poëte sacré disant à ses lecteurs : priez pour moi, le chantre d'aventures finissant son récit par ces mots : que la dame

1. Der Keùer undder Kanige Buoch, oder die sogenannte Kaiserchronik, Herausgegeben von Massmann. Qucdliiibourg, 1849-54, (rois volumes.

qui lira ce livre en soit reconnaissante à Tauteur I Cependant l'abîme qui séparait les deux genres n'était pas tellement profond qu'il ne se trouvât des hommes pour le franchir. Des poètes chevaleresques se mirent à chanter les saints; mais, malgré le grand nombre de légendes qu'ils composèrent, il n'est pas certain qu'ils aient réellement enrichi la littérature sacrée. Ils portèrent dans ces sujets nouveaux leurs défauts ordinaires, le manque de naturel et la recherche du merveilleux, et quelquefois, à ces défauts, ils en ajoutèrent un autre, l'esprit dogmatique. Tout ce qu'on peut dire à leur excuse, c'est que leur rôle se bornait souvent à traduire, et que leurs lecteurs eux-mêmes les dispensaient d'être vrais, pourvu qu'ils fussent édifiants.

Un des conteurs les plus distingués du treizième siècle, Hartmann d'Aué, dont il a été question plus haut, a traité un sujet légendaire, celui du Pape Grégoire ; il y a porté les qualités de son style net, facile et souvent gracieux,mais il n'a pu effacer ce que le sujet même avait de faux et d'artificiel.

Grégoire le Grand fut pape dans les dernières années du sixième siècle. Il eut d'abord une jeunesse très-mondaine. A trente ans, il entra dans un couvent, et se fit bientôt une réputation de science et de sainteté. Il fut chargé de plusieurs missions à Constantinople, et enfin il fut élu pape, malgré tout ce qu'il put faire pour éloigner de lui cet honneur dont il se croyait indigne. Il fallait le consen«tement de l'empereur d'Orient : Grégoire lui écrivit pour l'empêcher de ratifier l'élection. La lettre fut interceptée. Alors Grégoire s'enfuit et se cacha; mais on le ramena de force à Rome. Une fois pape, il déploya une grande activité. Ce fut lui qui envoya le moine Augustin pour con-

vertir TAngleterre, et qui fit prêcher le christianisme dans TAllemagne méridionale. Gomme ses missionnaires i» cessaient de parcourir TEurope, il laissa partout des sou-

venirs dans TÉglise ; mais le trait qui frappa le plus dans sa vie, et qui se fixa dans sa légende, ce fut le contraste entre sa jeunesse mondaine et l'humilité qu'il montra plus tard.

La légende du Pape Grégoire, ou du Bon Pécheur^ qu'Hartmann d'Aué traduisit du français, a pour but de montrer que l'homme le plus éloigné de Dieu peut encore se sauver par le repentir. Pour rendre cette vérité frainpante, la légende imagine les plus forts péchés; elle en accable son héros, ou plutôt sa victime; et, après l'avoir bien courbé et humilié, elle l'élève aux honneurs et en fait un saint.

Grégoire est le fruit d'un inceste et incestueux icimême. C'est un CEdipe chrétien, avec cette différence qne la légende montre complaisamment ce que le drame grec a laissé dans l'ombre. Lorsque Grég%ire apprend le secret de sa naissance et de son mariage, il se couvre d'un cilîce, se condamne à l'exil, fuit toute société humaine, et, marchant toujours, arrive enfin au bord de la mer. Ils'arKte devant la cabane d'un pêcheur, et lui demande s'il ne co»naît point un lieu solitaire où un homme chargé d'iniquités puisse finir ses jours. Le pêcheur le conduit sur un rocher au milieu de la mer, lui met au pied un lourd anneau rivé à une chaîne, et jette dans les flots la clé qui ferme l'anneau. Ainsi, nul regret, nulle souffrance jne pourra faire revenir Grégoire de sa résolution. Il reste là dix-sept ans. Une source qui jaillit du rocher le nourrit. Mais un jour il- reçoit une ambassade : c'étaient les premiers hommes qu'il eût vus depuis longtemps. Le pape

venait de mourir; une voix du ciel avait désigné Grégoire pour lui succéder, et avait indiqué le lieu où on le trouve -rait. Au moment où les envoyés de Rome débarquent sur le rocher, le pêcheur prend un poisson qui porte dans son sein la clé de Tanneau. Le ciel manifestait clairement sa volonté. Grégoire prend possession de son trône, et sir gnale son avènement par des mir<icles. Hartmann avertit ses lecteurs, en finissant, de ne pas se tromper sur le vrai sens du récit, et de ne pas s'imaginer qu'ils pourront persévérer dans le mal jusqu'à ce que leurs péchés soient aussi considérables que l'étaient ceux de Grégoire, mais de se convaincre seulement qu'on peut toujours revenir au bien et se sauver par la repentance. L'avertissement était nécessaire, car on peut tirer en effet du récit d'Hartmann telle conclusion que l'on voudra. Ce qui est vrai a sa morale en soi-même; mais on ne saurait puiser un bon enseignement dans ce qui est faux au point de vue de l'art ^.

La légende de Grégoire appartient à la meilleure époque de la littérature chevaleresque. Plus tard, la poésie légendaire profita de la décadence de la chevalerie. Au temps de l'Interrègne, les légendes surgirent, plus nombreuses que jamais : œuvres d'imitation, tirées du latin ou du français. Tandis que les châteaux tombaient en ruines, l'Église restait debout; et la poésie, exilée de la cour des seigneurs, s'arrêta un instant dans les monastères, en attendant qu'elle fût recueillie dans les demeures bourgeoises. *

I . Grégorjus oder der guote sûndâre, au deuxième volume des œuvres d'Karlmanii d'Aué, publiées par Fedor Becii, à Lelpslck, 1867-69. — Le poème français a été publié par V. Luzarchb {Vie du pape Grégoire le Grand, Tours, 1867). — Voir Littré, Histoire de la Langue française, tome II .

Le plus important de ces poëtès qui parurent dans la seconde moitié du treizième siècle et qui forment la dernière école des Minnesinger, c'est Conrad de Wûrzbourg. H voyagea par la Souabe et l'Alsace comme chanteur ambulant, s'arrêta longtemps à Strasbourg, et ensuite à Bâie, où il mourut en 1287. D'après une tradition, il aurait été . moine dominicain à Fribourg, en Brisgau.

Conrad a tous les caractères d'un poëte de décadence, peu d'idées, une forme brillante, et des plaintes sur l'ingratitude du siècle. A l'entendre, les seigneurs manquent de générosité, les gens de goût deviennent rares, les mauvais poètes sont plus appréciés que les bons. Comme il se comptait parmi les bons, il chansonna les mauvais ; et il leur appliqua la fable de l'Ane et du Petit Chien, qui a été souvent reprise et interprétée de différentes manières :

« Un joli chien amusait son maître par ses jeux ; il lui . sautait sur les genoux; il adoucissait pour lui les éclats de sa voix. Et le maître le récompensait, et le caressait de la main. Voyant cela, un âne fut piqué d'émulation. Il se mit à braire et à poser ses pieds sur les genoux du maître. Celui-ci le fit battre, si bien qu'il en eut la peau meurtrie.

« Nosseigneurs ne font point de même. Ils sont pleins de bons procédés pour le rimailleur qui mériterait des coups de bâton. On n'a qu'à braire devant eux pour être récompensé. Mais le véritable artiste s'en retourne les mains vides, lui qu'on devrait caresser comme le maître caressait le chien *. »

La conclusion n'est pas très-digne; mais les poètes che-

1 . Ein hùbescher hunt, der spilte gegen sinem herren schône.». Von der Hagen, Minnesinger^ tome II.

raleresques prenaient volontiers le ton le plus humble, poi!r\^u que leurs vers fussent goûtés. Ce n'était pas cependant la jalousie qui faisait parler Conrad de Wiirzbourg ; car lui-môme eut du succès. Déjà sa fécondité excitait

I admiration de ses contemporains. Il traita un grand nombre, de sujets profanes, sans compter ses ouvrages pieux.

II rima l'histoire du châtelain de Coucy, d'Amis et Amile (sous les noms à'Engelhart ei Engeltrut), et du Chevalier au Cygne. Il reprit aussi le sujet de la guerre de Troie, mais ne le termina pas. Après qu'il en eut fait une soixantaine de mille vers, il perdit patience; il est même peu probable que beaucoup de lecteurs l'aient suivi jusque-là. Est-ce le remords de cette entreprise téméraire qui le to«rna vers les sujets pieux? Ce qui est certain, c'est qu'on peut lui appliquer k lui-même un récit en vers qu'il composa sur le seigneur de Grafenberg, et qui a pour titre : la Récompense du Monde *.

Ce poëme a pour sujet une allégorie familière aux écrivains et aux artistes du moyen âge, et qui montre plus de zèle pieux que de sentiment poétique. On remarque souvent, parmi les ornements extérieurs des cathédrales, des

statues de femmes à la face souriante et presque gracieuse, mais, lorsqu'on en fait le tour, on voit toutes sortes d'animaux immondes qui rampent dans les plis de la draperie. Ces figures représentent le Vice, ou, ce qui dans la langue théologique du moyen âge revenait au même, le Monde. C'est un personnage allégorique de ce genre que Conrad de Wiirzbourg met en scène. Le sire de Grafenberg, l'auteur d'un poëme de Wigalois, est assis devant sa table, li-

1. Der weriie lôn^ von Kuonrdt von WirzeLurc, lievausgege'ien von F. RoTH. Francrort, 1843.

sant un récit d'aventures. Il reste jusqu'au soir, captivé par cette lecture, oubliant même l'heure des vêpres^. Soudain la porte s'ouvre, et une dame apparaît, vêtue d'une longue robe resplendissante. Elle s'annonce comme la Reine du monde, remercie le sire de Grafenberg de tout ce qu'il a fait pour elle, de ses poésies, de ses actions chevaleresques; et elle ajoute que, pour le récompenser, elle va se montrer à lui telle qu'elle est. A ces mots, la dame se retourna, et le spectacle qui s'offrit aux regards du chevalier fit sur lui une telle impression, qu'il prit la croix et alla mourir en Palestine.

Ce fut l'erreur du moyen âge de croire la laideur édifiante. Conrad de Wurzbourg fut parfois mieux inspiré, quant aux sujets du moins ; mais il n'est presque jamais exempt de recherche. Celpi de ses ouvrages pieux qui lui a valu le plus de gloire, et qui a longtemps passé pour son chef-d'œuvre, c'est la Forge â!Or, Voici comment il explique lui-même ce titre dans les premiers vers : « Que ne puis-je, dit-il en s'adressant à la sainte Vierge, que ne puis-je, auguste Reine du ciel, dans la forge de mon cœur, forger un poëme d'or, incrusté de pensées d'escarboucle, et qui, par son éclat, soit digne de ta gloire I Mais je manque d'art pour manier le marteau de ma langue *.... » Le poëme contient les louanges de la Vierge. Conrad rima aussi les légendes de saint Alexis et du pape Sylvestre. Ce qui lui réussit le mieux, ce sont de petits récits, où des poëtes modernes ont trouvé quelques bons sujets de ballades. ~

1. Konrads von Wûrzhurg Goldene Schmiede, Htrausgegeben von W. Grimm. Berlin, 184'>.

Dans Conrad de Wûrzbourg, le contraste entre la poésie profane et la poésie sacrée est fortement accusé. Des poètes passaient de Tune à l'autre : elles-mêmes restaient séparées et ennemies. L'une cherchait les images gracieuses et les trouvait quelquefois; l'autre ne les remplaçait pas toujours par des beautés plus sévères. L'une s'amusait éternellement des mêmes jouets, l'autre voulait paraître menaçante et annonçait la venue du dernier jour. Entre les deux partis, entre l'Église et le Monde, qui aura le droit de prononcer? Dans ce long tournoi qui dura autant que le moyen âge, qui sera juge du camp? Si quelqu'un peut prétendre à cet honneur, c'est assurément le peuple allemand lui-même. 11 faut donc, après toutes les légendes qui précèdent, en citer une dernière, qui ne sera ni chevaleresque ni monastique, mais simplement populaire : c'est la légende de Tannhâuser, qui s'est conservée dans une ballade anonyme.

Tannhàuser était un des poètes les plus mondains du treizième siècle. Il appartenait à une famille illustre, celle des comtes de Tannhausen, qui possédaient beaucoup de ûefs et de châteaux en Autriche et en Bavière. Lui-même se soucia peu de tenir rang de seigneur. Il dépensa son héritage, et se ût chanteur ambulant. Il mena une vie aussi errante que Walther de la Vogelweide, mais il en porta plus légèrement les misères. Walther se plaignait d'être étranger partout : Tannhâuser eut plusieurs fois le bonheur de s'asseoir à son propre foyer ; mais il trouvait ce bonheur monotone, et reprenait toujours son bâton de voyage. Ses poésies sont enjouées, parfois ironiques, comme la suivante :

« Madame, que j'ai tant servie, veut me payer de re-

tour. Il faut lui en rendre des actions de grâces, car elle ne met presque aucune condition à ses faveurs. Elle demande seulement que je détourne le Rhin, afin qu'il ne passe plus à Coblence. Si je vais chercher ensuite une poignée de sable dans la mer, à l'endroit où le soleil s'y repose, elle n'aura plus rien à me refuser. Près de là luit une étoile : je la décrocherai, en passant, pour elle. — Mon parti est pris : tout ce qu'elle voudra, je le trouverai bon. Elle est si fidèle I Mais quelle est la dame dont je parle? Dieu seul le sait.

« L'Eibe coule itrop doucement, le Danube est trop bruyant : quand j'aurai remédié à cela, ma dame sera toute bonne pour moi. Quand j'aurai pris la salamandre dans le feu et la lui aurai présentée, je serai sûr de ma

* récompense. Ensuite j'obtiendrai du ciel qu'il me laisse

• faire la pluie et le beau temps, et ma dame ne me demandera plus rien que de lui apporter toutes les fleurs du printemps et tous les fruits de l'automne . — Mon parti est pris : tout ce qu'elle voudra, je le trouverai bon. Elle est si ûdèle ! Mais quelle est la dame dont je parle? Dieu seul le sait*. ))

Il paraît que les chansons de Tannhâuser ne déplaisaient pas; caria main des seigneurs s'ouvrait facilement pour lui. On le trouve d'abord à la cour du duc Frédéric II d'Autriche, qui le combla de libéralités, et lui donna plusieurs fiefs. Le duc mourut : le poëte dépensa son avoir, et reprit son chemin. Il s'arrêta auprès du duc Otton II de Bavière,

1. Min vrouwe diu wil lônen mtr.... Von der Hagex^ AJinnesinger^ tome H.

mena encore une fois joyeuse vie, et, après la mort de son protecteur, se retrouva pauvre comme devant. Mais il déliait la mauvaise fortune. Errant de château en château, riche un jour, misérable le lendemain, il traversa toute l'Allemagne. On ne sait où ses voyages s'arrêtèrent; il paraîtrait, d'après ses poésies, qu'il arriva jusqu'en Palestine, et que l'idée lui vint un jour d'expier tous ses péchés par un grand pèlerinage.

C'est de ce poëte que la tradition du moyen âge a fait un de ses types favoris de pécheurs repentants. On racontait qu'un jour, se rendant à la cour de Thuringe, il passa près dune grotte hantée par les divinités païennes. Le christianisme avait pénétré difficilement en Allemagne, et n'avait pu bannir tout à fait les anciens dieux, que la croyance populaire reléguait dans les solitudes et les lieux inaccessibles. Non loin de la Wartbourg était une montagne aiide et rocheuse, fendue par une large crevasse. Là demeurait, disait-on, l'ancienne déesse Holda, qu'on appelait aussi du nom de Vénus. Elle appelait les passants, les attirait au fond de la montagne, les retenait dans des grottes . magiques. Les imprudents qui répondaient à sa voix oubliaient bientôt la terre des vivants, et jamais on ne les revoyait. Tannhâuser resta une année entière auprès d'elle; mais rien ne pouvait le satisfaire longtemps. Le désir de revoir le ciel, les étoiles, la lumière du jour, le saisit. Il supplia la déesse, mais elle refusa de le laisser partir. Alors il invoqua la vierge Marie, et aussitôt ses liens furent rompus. Revenu au jour, il entreprit un pèlerinage à Rome, afin de se confesser au pape et de se faire absoudre de son péché. Le papel'écouta d'abord avec bonté; mais, apprenant que Tannhâuser avait passé une année entière près

LES LÉGENDES PIEUSES. 33t

de la reine Vénus, il fut inexorable, et il ajouta : « Quand ce bâton que je tiens dans ma main se couvrira de feuilles, tes péchés te seront pardonnes. » Tannhâuser s'en alla, le désespoir dans Tâme; mais, trois jours après, on vit le bâton fleurir. Le pape envoya des messagers partout, à la recherche du pauvre pécheur : on ne le retrouva point. Il était retourné dans la montagne maudite, et il y restera, jusqu'au jour où Dieu sera son juge. « Que les prêtres apprennent, ajoute la ballade, à ne pas pousser le pécheur à bout, mais qu'ils fassent obtenir grâce à celui qui se repent sincèrement de sa faute î »

Ainsi la conscience populaire en appelait, du jugement de l'Église, au jugement de Dieu, et amnistiait provisoirement le poëte sur la terre.

Transformation de la poésie des Minnesinger. Réaction contre la chevalerie. — Le poète Freidank; ses idées sur la religion, sur la papauté, sur l'Empire. — Le Coursier d*Hugo de Trimberg. Les fables de Stricker et de Boner. — Poètes lyriques : Reimar de Zweter ; Frauenlob. Les Maitres-Ctianteurs. Regenbogen. Pressentiments de la Réforme.

On trouve déjà parmi les anciens Minnesinger des poêles d'origine bourgeoise; mais, s'adressant à des seigneurs, ils parlaient le langage des seigneurs, entraient dans leurs mœurs et dans leurs sentiments. Penser et s'exprimer d'une façon courtoise, c'était la première des règles. Dans la seconde moitié du treizième siècle, les poëtes bourgeois deviennent plus nombreux ; ils se séparent peu à peu de la noblesse qui ne les protège plus, suivent leur propre voie, et trouvent enfin une originalité nouvelle. Pour la langue, ils restent encore longtemps les disciples des poètes de cour ; ils s'efforcent de soutenir la grâce et l'harmonie du beau parler chevaleresque. Mais leur point de vue est changé, et ce qui excitait l'admiration de leurs prédécesseurs n'est souvent pour eux qu'un objet d'indifférence ou de mépris.

Ces derniers Minnesinger prennent dans la littérature la même attitude que les villes commençaient à prendre dans l'État. Ils sont hostiles à la chevalerie, et même au clergé. Leur vrai précurseur est Walther de la Vogelweide, dont ils imitent surtout les pièces morales et politiques. Les folies d'un Ulric de Lichtenstein leur paraissent ridicules et blâmables. N'ayant nul goût pour les aventures, ils s'en tiennent au monde où ils vivent ; et, lorsque ce monde va mal, leur poésie tourne à la satire. Leurs plaintes sur les désordres publics, leurs invectives contre les classes puissantes, sont un commentaire de la situation du temps, où chacun était son propre maître, pourvu qu'il sût défendre . sa position, et où le poète usait du moins de la seule force qui lui restât, du droit de parler librement.

Dans- la période précédente, la poésie était partagée entre deux genres, le poème d'aventures et le chant lyrique. La poésie lyrique, qui n'a jamais été abandonnée en Allemagne, continue de fleurir dans la seconde moitié du treizième siècle. Les poèmes d'aventures deviennent plus rares, ceux du moins qui ont de l'originalité ; ils sont remplacés par des récits ayant un but moral, ou par des ouvrages didactiques proprement dits.

En tête de ce dernier genre d'ouvrages, et comme introduction à toute la période, il faut citer un poème qui remonte par sa première rédaction au commencement du siècle, mais qui a souvent été remanié et renouvelé jusqu'à la fin du moyen âge. Il a pour titre Bescheidenheit^ c'est-àdire Sagesse, dans le sens pratique. Le nom de Tauteures Fretdank, que ce soit son nom véritable, ou un nom d'emprunt, comme on Ta supposé avec quelque raison : car le mot signifie Libre penseur. Ce qu'on peut dire de sa vie se

réduit à des probabilités; il n'est même pas certain qu'il ait été d'origine bourgeoise. Il traversa l'Alsace comme chanteur ambulant : une chronique.de la ville de Colmar le nomme avec Conrad de Wiirzbourg et quelques autres poètes aujourd'hui oubliés. Peut-être, comme Conrad, cherchait-il un refuge dans des villes riches comme Bâle et Strasbourg, depuis que les châteaux devenaient inhospitaliers *.

Le poème de Freidank est un recueil de maximes et de tirades morales, disposées par groupes, mais avec de brusques transitions et sans suite réguHère. Les questions les plus diverses, politiques, religieuses, sociales, sont touchées en passant, et quelquefois tranchées par un mot vif et énergique. C'est un miroir du monde, comme dit l'éditeur Guillaume Grimm; mais il faut ajouter, du monde au treizième siècle, car l'auteur y apparaît non-seulement avec la conviction profonde d'un chrétien du moyen âge et le zèle patriotique d'un partisan de Frédéric I", mais aussi avec la philosophie étroite de son temps. Il se demande si Dieu a su, en créant le monde, ce que deviendrait sa création. Dieu créa un ange, Lucifer, qui fut le chef des démons ; il mit sur la terre l'homme, qui se détourna de lui : avait-il donc connaissance de l'avenir, qui ne devait lui donner que des démentis? Pourquoi, parmi les hommes, l'un est-il réservé pour le salut, l'autre pour

1. WiLHELM G wuH, Freidank. Deuxième édition. Gœttingue, 18C0. — W. Grima), se fondant sur des analogies de pensée, de style, de rime, considère Freidank comme un nom d'emprunt de Walther de la Yogeiweide {Ueàer Freidank^ Berlin, 1850; avec deux suppléments, Gœttingue, 1852 et 1855). Cette opinion, pour le moins hardie, a été combattue par Franz Pfeiffer {Zur deutschen Literaturgeschichte, Drei Vniersuchungen, Stuttgart, 1855). — Comparer Jacob Grimm^ Gedichte des Mittelalters auf Friedrich /, den Staufer, Berlin, 1844.

la perdition? Pourquoi les chrétiens, les juife, les païens, se croient-ils également en possession de la vraie foi, et qui pourra prononcer entre eux? « Celui qui veut savoir cela, ajoute Freidank, veut trop savoir. Oserai-je le dire devant Dieu? le nombre de ceux pour lesquels le Christ a souffert le martyre me semble trop petit. A voir comment on vit maintenant, les neuf dixièmes de la chrétienté seront damnés, si la Bible dit vrai. Si les hérétiques, les juifs, les païens, sont destinés à être séparés de Dieu, la troupe de Satan sera la plus forte, à moins que Dieu ne vienne à notre aide. Ce qui m'afflige quant à moi, c'est que le même soleil luise sur les chrétiens, les païens et les juifs ^ » Le poète se résigne dans ses doutes, et conclut qu'il faut suivre les commandements de Dieu, sans trop s'inquiéter du reste.

Un trait caractéristique des poètes didactiques de l'Allemagne au moyen âge, c'est qu'à une vive animosité contre le clergé ils unissent un grand sentiment religieux. Ils attaquent l'Église, non en sceptiques, mais en croyants blessés dans leur foi. On pouvait prévoir dès lors que la Réforme viendrait de T Allemagne. Pour Freidank, toute sagesse dérive de Dieu. Mais il avertit ses lecteurs de ne pas se laisser égarer par des gens qui, sous prétexte de leur montrer le chemin du ciel, « les font tomber dans le fossé ». Rome est, pour lui, l'origine et le siège dé tout mal. a Un jour, dit-il, un pauvre paralytique demanda l'aumône à saint Pierre, qui lui répondit : Je ne connais ni l'or ni l'argent, mais ce que j'ai, je te le donnerai. — Saint Pierre ajouta : Lève- toi et marche. — Le pauvre se leva : ce fut