Freidank : 45, Von P.ôme

seigneurs, paysans, lui semblent à peu près égaux. Ce qui blesse sa conscience, c'est de voir toute autorité terrestre dégénérer en despotisme. « L'Allemagne, dit-il, est en proie au pillage. Lois et règlements, droits et péages, ont été établis à l'origine par Dieu, mais ils sont devenus une occasion de vol. Toute bonne constitution faite pour le salut de la chrétienté est violée d'abord par ceux qui occupent le premier rang dans l'État. Les princes ont conquis, par force, la terre et l'eau, la forêt et la plaine; ils prétendent même que les animaux sauvages sont leur propriété ; un jour peut-être ils nous prendront l'air, qui appartient à tous. S'ils pouvaient mettre un droit sur le soleil, sur le vent et sur la pluie, ils nous les feraient acheter. Qu'ils songent donc qu'ils ont même vermine que le pauvre I Si un moucheron peut les tourmenter, n'est-ce pas un souffle que leur pouvoir? Si la fortune de chaque homme était mesurée selon son esprit, que de seigneurs seraient valets ! que de valets seraient les égaux de leurs maîtres! »

L'empereur lui-môme, l'autorité la plus vénérable aux yeux de Freidank, n'échappe point à ses principes égalitaires. « L'empereur mourra, ainsi que moi, dit-il. Homme mortel, je puis refuser l'hommage à un homme mortel. Je voudrais appartenir à Celui qui fait luire le soleil dans les cieux *. »

De telles idées auraient pu sembler hardies si la forme religieuse sous laquelle elles se produisaient ne leur eût servi de justification et d'excuse. Ce n'était pas manquer aux puissances de la terre, au moyen âge surtout, que de