Frei'Iank: 31, Von kûnegen uni fûrsten

les humilier sous la main de Dieu. La morale de Freidank commence et finit par Dieu. On pourrait résumer son livre en un mot : Dieu seul est grand.

Un poëme du môme genre, moins élevé par le style, de forme plus inégale, encore plus vif dans l'attaque, est celui où un pauvre recteur de collège a réuni les expériences de sa vie et les résultats de ses études. Dans la seconde moitié du treizième siècle vivait un magister, nommé Hugo de Trimberg, d'après son lieu de naissance, petite ville aux environs de Wiirzbourg. Il dirigea, de 1260 à 1309, une école dans un faubourg de Bamberg. Mais Hugo n'était pas un magister ordinaire. Il possédait une bibliothèque de deux cents volumes. Il lisait beaucoup, et il aurait pu en remontrer à maint évoque. Il connaissait la Bible et les Pères, sources de toute sagesse, dit-il. 11 cite Virgile, Horace, Ovide, Sénèque, Pline. La littérature allemande ne lui est pas moins familière. Il occupait ses loisirs à feuilleter ses auteurs favoris, qu'il chérissait d'autant plus qu'il avait eu plus de peine à se les procurer. Tout en lisant, il icrivait. C'était un esprit de la famille de Montaigne ; mais son travail était moins désintéressé que celui du philosophe français, car il espérait, en écrivant, se créer une ressource pour ses vieux jours. Il paraît que son espoir fut déçu. « Je mourrai de misère, dit-il, à moins que Dieu lui-même ne pourvoie à mon entretien. Mes livres restent dans mon armoire, et ne me profitent guère; car personne ne se soucie aujourd'hui d'apprendre le noble art d'écrire> ni de s'instruire dans les belles-lettres. » Il avait déjà composé cinq traités en langue latine, et sept en langue allemande, lorsqu'il commença, en l'an 1300, son principal

ouvrage, qu'il appela le Coursier. 11 se compare, dans cet ouvrage, à uir cavalier mal affermi sur sa monture. « Si je veux diriger, dit-il, mon Coursier d'un côté, il se jette de l'autre, et me porte à travers champs. Si je le ramène dans le chemin, il prend un élan, et dépasse le but. Je vais ainsi chevauchant par monts et par vaux, tantôt sur du gazon fleuri, tantôt à travers une mare, et toujours emporté au vol. Parfois je rencontre un fossé ; le Coursier trébuche, et me jette à terre. Je reste un instant étourdi ; heureusement, je tiens la bride; je remonte en selle, et la chevauchée continue, sans que je sois plus affermi que devant*. »

Il est impossible de suivre Hugo dans toutes ses cheuauvhées. 11 traverse successivement toutes les classes sociales. Un jour, par exemple, son Coursier le porte au milieu d'un groupe de villageois, et, en vrai magister qu'il est, il ne veut pas les quitter sans leur laisser au moins quelques bons conseils. L'un d'eux lui demande comment il se fait que, tous les hommes étant flls d'Adam, les uns commandent et les autres obéissent, les uns jouissent et les autres travaillent. Hugo leur explique que le mal ne vient pas d'Adam ^ mais de Noé, qui maudit un jour un de ses fils et le condamna à servir les deux autres. De Sem et de Japhet descendent les hommes libres; de Ghara, les esclaves, les sorciers et les juifs. Mais il ajoute que les bons serviteurs seront récompensés dans le paradis, tandis que les seigneurs et les prêtres qui abusent de leur autorité seront punis dans Tenfer. Les paysans n'en gardent pas moins

1. Ucr Henncr , Ein G^dicht ans dtm XIII Jalirhundat^ verfassl durch Hugo von Trimberg. Publié par la Sociclc historique de liauiberg. 183a-30. — Vers 13881 et suivants.

U POÉSIE BOURGEOISE. 3il

rancune à Noé; mais, pour les tranquilliser tout à fait, Hugo leur dit encore que les seigneurs les plus arrogants sont souvent de noblesse douteuse et plus rapprochés du paysan qu'on ne croit; et, pour expliquer sa pensée, il leur raconte une fable, dont voici la traduction, sauf quelques longueurs à la fin :

« Après que le lion eut été élu roi des animaux, il les convoqua tous, grands et petits. Ils se présentèrent devant lui, et chacun déclina ses noms et qualités. Quand ce fut le tour du mulet : « Gomment t'appelles-tu? » demanda le lion. Le mulet répondit : a Ne connaissez-vous point, sire, le noble coursier du chevalier de Bacherat? Eh bien, ce coursier est mon oncle ; lui et ma mère sont frère et sœur, et ont longtemps mangé au même râtelier. On m'a appris cela, quand j'étais tout jeune. » Le lion l'interrompit : « Mais je ne sais point encore quel est le nom de ton père. » — (( Sire, reprit le mulet, n'avez-vous jamais passé devant la ville de Brunswick? Vous avez dû voir là un poulain, beau et bien nourri, qui appartient au seigneur de l'endroit, et qui est mon oncle, à ce que m'a dit ma mère. » Le lion /se mit en colère : « Quelque noble que soit ton oncle, et quelque noble que soit ta mère, je ne saurai point qui tu es, à moins que tu ne me dises le nom de ton père. » Mais le mulet se tut. Alors le renard s'avança. « Sire, dit-il, l'âne du meunier est son père;.... lui-môme se nomme mulet;... mais son père vaut mieux que ses deux oncles, car il gagne sa vie par son travail, et ne fait de mal à personne *. »

Les attaques d'Hugo de Trimberg sont surtout dirigées