Vers 2147C et suivants

Ik POÉSIE BOURGEOISE. 343

dit-il, a été fondée autrefois par des brigands : aujourd'hui on n'y détrousse plus les voyageurs, mais on leur vide le gousset en leur vendant des indulgences. Tout y est vénal, ajoute-t-il, les cures, les évêchés, les abbayes : si vous voulez acheter saint Pierre, on vous offrira encore saint Paul; car c'est l'or qu'on adore dans le sanctuaire. Ce qui déplaît surtout au recteur, c'est que les grands soient si peu embarrassés de leurs péchés, et que les prêtres se remettent les leurs si aisément entre eux, tandis que le pauvre gémit sous le poids des pénitences. Et, selon son habitude^ il eX' pose son idée dans une fable :

« Un loup, un renard et un âne s'en allaient en pèlerinage à Rome ; car ils éprouvaient un vif repentir. Lorsqu'ils arrivèrent en vue de la ville, le loup dit : « Puisque Dieu nous a conduits jusqu'ici, confessons-nous, avant de nous présenter devant le pape. » — a Soit, répondit le renard, le pape a beaucoup d'affaires ; prêtres et laïques lui donnent bien de la besogne. Confessons-nous, imposonsnous des pénitences : le pape n'aura qu'à nous absoudre. »

« Le loup dit : « Chacun de nous trois se confessera aux deux autres de son plus gros péché, et je vais commencer : car j'ai une chose grave sur la conscience. Dans une ferme près du Rhin, un paysan avait une truie qui élevait douze petits. Ceux-ci, tous les matins, quand je passais, criaient après leur nourrice, qui se promenait dans les champs et faisait bonne chère, tandis qu'ils avaient faim. Je ne pus m'empêcher de les plaindre, et un jour je les vengeai en tuant la nourrice. Mais je commis encore un autre péché. Voyant les petits mourir de faim, j'eus pitié d'eux, et je les délivrai enfin de toute peine. Touché de leur misère, je les

34i LA POÉSIE BOURGEOISE.

ensevelis dans mes entrailles : j'en pleure encore. Imposezmoi une pénitence. »

— Vous avez agi dans un bon sentiment, dit le renard, et vous n'avez point péché. Ne faut-il pas avoir pitié des malheureux ? Quand nous serons de retour, vous vous agenouillerez devant notre couvent, et vous direz un pater : ce sera votre pénitence, et elle sera encore trop forte *. A mon tour, maintenant. J'ai mon péché aussi, qui m'inquiète et m'oppresse. Un paysan avait un coq, si méchant qu'il mordait tous les autres coqs de la basse-cour, et qui faisait un tel bruit, avec douze poules ses compagnes, que les voisins en avaient la tête rompue. Je ne voulus point souffrir cela. Un jour, le voyant prendre ses ébats dans un jardin, je le saisis par la crête, et le traînai dans une paroisse voisine, où je le mangeai; car dans sa propre paroisse j'aurais craint d'être excommunié. Alors les poules se mirent à crier plus fort, et conçurent une grande haine contre moi. Je les mangeai l'une après l'autre : ne fallait-il pas les punir de leur haine? Maintenant, prononcez sur moi, et remettez-moi mes péchés. »

— « Vous avez bien fait, dit le loup, de faire taire ce vacarme de basse-cour. Vous ferez cependant, pour vous mortifier, trois jours de jeûne, et vous choisirez les jours où vous n'aurez rien pris à la chasse. — A vous maintenant, seigneur baudet I »

— « Je ne sais que dire, répondit l'âne. Vous savez bien que je suis une pauvre bête qui se tue au travail. Le maître que je sers habite au haut d'une montagne. Chaque jour, je grimpe la côte, amenant l'eau de la fontaine, le bois de

: 1 . Le loup est un prieur ; le renard et T&ne sont des moines.

LA POÉSIE BOURGEOISE. 34o

la forêt, le blé des champs. L'hiver dernier, un jour que le froid aiguisait ma faim, je vis passer le valet de ferme devant moi dans la neige. Quelques brins de paille sortaient de son soulier : je les atteignis, et je m'en repens encore. Imposez-moi une pénitence qui soit douce. »

« Alors les deux autres s'écrièrent: « Malheur à toil Tu as fait geler les pieds de l'homme qui te soignait. II en est mort sans doute. Le vol et le meurtre ne peuvent rester impunis. »

« Et ils le tuèrent. C'est ainsi que se fait la confession dans les couvents. Malheur à vous, si vous n'êtes l'ami du prieur * ! »

Ces sortes de récits apportent quelque variété dans le poëme, qui n'est au fond qu'une suite de dissertations morales et de tirades satiriques. On se fatiguerait à lire vingtquatre mille vers d'un style souvent diffus, si des allusions aux mœurs du temps, quelques souvenirs des lectures de l'auteur, ne venaient y répandre un intérêt nouveau. Hugo de Trimberg n'a d'autre but que de passer en revue les vices et les travers de son siècle. Il se répète beaucoup, revient sur un chapitre que l'on croyait dès longtemps épuisé, et, en vieillard causeur qu'il est, réitère ses enseignements et ses conseils. Il connaît bien lui-même ses faiblesses. « Je perds la mémoire, dit-il, et j'oublie facilement ce que j'ai écrit. Il m'est difficile de rassembler mes pensées. Il m'arrive aussi de ne pas comprendre ce que je lis dans les livres ; alors je passe outre, et je vais mon chemin, tantôt en ligne droite, tantôt obliquement, comme l'hirondelle qui picore sa nourriture 2. »