Vers 9295 et suivants

3iG LA POÉSIE BOURGEOISE.

Il ne se faisait aucune illusion sur la valeur de son ouvrage. « Il y a (les gens, dit-il, qui s'imaginent avoir atteint le sommet de Fart, quand ils peuvent coudre ensemble deux rimes : quant à moi, je sais que je ne suis qu'au premier degré de l'échelle et que je ne monterai jamais plus haut. » Il était convaincu cependant d'avoir fait un livre utile ; car voici ce qu'il dit en finissant : « Le prophète Balaam fut mis dans le bon chemin par une ânesse. Considérez-moi comme l'âne du bon Dieu, quand je me permets de vous reprendre, n'étant pas sage moi-même. On trouve dans ce livre à la fois du miel et de la cire : que chacun en prenne à son goût, et en fasse son profit dans son cœur ! Ce que je compare au miel, c'est la sainte doctrine où j'ai puisé. La cire, c'est la sagesse païenne, qui a aussi son prix, car elle suffit à plusieurs qui n'ont jamais goûté au miel. Partout où ce livre paraîtra, en Souabe, en Thuringe, en Bavière, en Franconie, que ceux qui le liront disent une prière pour moi, et qu'ils fassent des aumônes et d'autres bonnes œuvres, à mon intention I Car j'ai fait passer dans la langue allemande maint bon enseignement qu'avaient d'abord exprimé les peuples étrangers et qu'on chercherait vainement dans nos livres. Je prie ceux de mes lecteurs qui me survivront de donner chacun un denier, afin qu'une messe puisse être dite non-seulement pour moi, mais pour toutes les âmes du purgatoire. Cela leur profitera aussi à leur dernier jour, et leur fera obtenir la béatitude éternelle. »

On ne saurait prendre congé de ses lecteurs avec plus de grâce et de bonhomie. Le poëme du Coursier donne le vrai ton de la seconde poésie des Minnesinger. Le vieillard de Bamberg ne veut pas que ses lecteurs le quittent sans

profit pour leurs âmes. Il prodigue renseignement sous toutes les formes. Il aime surtout à conter des fables. C'était un genre fort en vogue dès le milieu du treizième siècle. A cette époque furent composés les petits récits moraux et satiriques du poëte Stricker, probablement originaire de TAutriche, et qui remania aussi l'ancienne Chanson de Roland. Stricker eut un imitateur au siècle suivant : c'est le moine prêcheur Ulric Boner, de Berne, auteur d'un recueil de cent fables, intitulé la Pierre précieuse, qui parut vers 1330 *. Tous ces ouvrages furent très-répandus; leur succès durait encore à la fin du moyen âge, quand les poëmes chevaleresques commençaient à être oubliés. Le recueil de Boner cfn particulier fut beaucoup recopié, et imprimé de bonne heure : il en parut une édition dès l'année 1461, à Bamberg.

Le même poëte Stricker composa. un ouvrage satirique, ou plutôt burlesque, intitulé le CuréAmîs, une des critiques les plus mordantes qui aient été faites des mœurs du clergé au moyen âge. Amis n'est plus un prêtre infidèle, ou un moine corrompu; c'est un escroc de la plus commune espèce, qui parcourt l'Europe en aventurier, et qui fait forlune par une série de moyens dont chacun méritait la corde. Il finit par entrer, avec l'argent qu'il a gagné, dans un couvent 2.

Pour compléter le tableau de la littérature allemande au temps des derniers Minnesinger, il faut citer, après les au-

T . Der Edehiew, von Ulrich Boner. lîerausgegeben von Fbanz Pfeif- FER. Leipsick, 1844.

2. Benegke, Beitr&ge zitr Kenntniss der altdeuUchen Sprache und Literatur. GœUingue, 1810-32. Au deuxième volume.

leurs de poëmes et de fables, quelques poètes lyriques. Le nombre en est encore considérable ; il faut s'en tenir à ceux qui reproduisent le plus fidèlement le caractère de Tépoque. Ce qui domine, c'est un genre de poésie familière et intime, d'une grande réalité dans les sujets, et qui devient satirique lorsque le poète touche aux intérêts politiques et religieux de sa nation.

Un des chantres les plus aimables de la vie bourgeoise, c'est Reimar de Zweter, ainsi nommé d'une petite ville de l'Autriche où il fut probablement élevé. Il nous donne lui-même, dans une strophe, quelques renseignements sur sa vie :

a Je suis né dans les contrées du Rhin ; j'ai été élevé en Autriche. Je suis venu en Bohême, attiré par le seigneur plutôt que par le pays. Le seigneur est bon ; le pays est beau; mais j'ai honte de le dire, de tous les habitants, lo seigneur est le seul qui me considère. Si Dieu me recevait dans son royaume, je trouverais injuste que les anges de Dieu me fissent mauvaise figure. En Bohême, je n'ai que le roi pour moi : cavaliers, tours, fous et paysans m'abandonnent *. »

Reimar quitta la Bohême. On le retrouve plus tard en Franconie et en Souabe. Ses voyages lui firent connaître la situation de l'Allemagne. Il se plaint, dans ses vers, des mœurs grossières de la noblesse, de la corruption du clergé, de la vie bruyante des moines, qu'il appelle des chevaliers de couvent. Il met sa confiance dans les vertus des classes laborieuses. Rien de moins semblable aux théories chevaleresques que la morale de Reimar. Il signale, dans une

1. Von Bine sô bin ich gebom.,,. Von deu Hagen, Minnesinger. Tome II. — Les derniers mots font allusion aux pièces de l'éctiiquier.

strophe, deux espèces de fous, ceux qui, ayant une femme honnête, cherchent des aventures, et ceux qui négligent l'honneur de leur maison pour courir les tournois. Il pensait sans doute à son contemporain Ulric de Lichtenstein. Lui-même était marié, comme il convenait à un chantre de la vie intime ; mais il ne fut pas, à ce qu'il parait, aussi heureux qu'il méritait de l'être. Il envie quelque part la force de volonté d'un coq de basse-cour, qui tient tête à douze femmes, dit-il, tandis que lui-même est incapable d'en gouverner une seule. Il n'en eut que plus de mérite de chanter ce qu'il appelle l'ordre sacré du mariage :

« Je trouve l'ordre du mariage préférable à tous les autres ordres, quel que soit mon propre sort. Franciscains et bénédictins, mendiants et prêcheurs, moines gris, noirs ou blancs, frères porte-croix ou porte-épée, ne sont rien auprès de cet ordre là. Prêtres réguliers et séculiers, nonnes et chanoines, et les membres de toutes les congrégations que Dieu fît, sont-ils donc issus du célibat? L'homme qui soutient Tordre du mariage accomplit à la fois la loi du monde et la loi de Dieu : le reste n'est que mensonge ** »

Reimar mourut en 1270. Le caractère grave et doux de sa poésie se montre surtout dans une pièce de vers, fruit de sa vieillesse :

« Le soir de ma vie est venu} mais je puis eiicore sourire aux jeunes gens. Mon faible bras me soutient à peine ] ttiais je suis encore fort pour viser la gloire. L'éclat de mon soleil pâlit ; mais vous, jeunes gens, qui Voyez luire le matin, songea que, si votre coufage s'amollit, vous pourrez bien mener une vie aiséCj mais non glorieuse.