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humain primitif en qui la vie était une sève puissante. > Il semble bien que Tœuvre de Wagner et celle de Nietzsche n'aient pas été étrangères à cet avatar de M. Barrés; mais il ne dura guère. Cet esprit essentiellement français ne tarda pas à renier ces idéologies d'emprunt. Elles n'eurent un succès durable que dans leur pays d'origine ; on peut hardiment affirmer, par exemple, que tous les auteurs allemands, aujourd'hui, vivants, ont plus ou moins subi Finfluence de Nietzsche. Le culte de l'énergie se traduit chez eux par l'apothéose du Surhomme. C'est simplement ce qu'on appelait en pays latins la glorification de l'énergie. Et c'est, tout compte fait, une assez triste manie. VHomme déchaîné de M. Otto Soyka le prouverait s'il était nécessaire.

VHomme déchaîné, de M. Soyka, comporte deux portraits de Surhommes qui, d'ailleurs, se nuisent plus qu'ils ne se complètent.

Le premier Surhomme s'appelle Ernest Arlay. 11 est formidablement riche, formidablement ambitieux, formidablement dépourvu de scrupules. 11 a forgé un plan de domination occulte et s'efforce de le réaliser en brisant tous les obstacles. Une femme, qu'il tente d'è séduire entre deux affaires plus sérieuses, l'appelle « un virtuose de l'aventure ». Ses adversaires Font surnommé « le chef du romantisme de notre époque ». Et c'est un romantique, en effet, qu'Ernest Arlay, un romantique de la politique et de l'amour. Un député

de Topposition, outré du rôle que ce louche personnage joue dans les coulisses du Parlement, posa un un jour cette question au Premier ministre : « Est-il exact que la législation et la politique de notre pays sont influencées par un aventurier fou dont nul ne peut connaître exactement les rapports qu'il entretient avec les dirigeants responsables? Est-il exact qu'un vœu formulé par M. Arlay peut prendre force de loi sans qu'on réussisse à démêler les rapports existant entre lui et ce Parlement? > L'interpellateur^ il va sans dire, ne reçut jamais de réponse ; mais il suffit, pour camper le personnage, que la question ait été posée.

Il y avait aussi bien une intéressante étude à écrire sur les forces occultes qui s'exercent au sein des Parlements. C'était une tâche séduisante pour un romancier politique; mais l'activité politique d^rnest Arlay n'est qu'un élément de son activité totale. Et c'est bien un roman philosophique et non point un roman politique que M. Soyka a voulu écrire.

Il ne suffît pas à Ernest Arlay d'imposer ses fantaisies aux ministres : il entend que tous les individus, hommes et femmes, lui obéissent. Naturellement il faut pour cela infiniment plus d'énergie qu'un seul homme, fût-il Surhomme, n'en possède. Aussi Ernest Arlay canalise-t-il ingénieusement à son profit les énergies dévoyées des pauvres diables qui ont moins bien réussi que lui. Des agents à sa solde filept les malheureux soupçonnés d'avoir quelque goût pour le suicide et les empêchent, au moment suprême, de se jeter à l'eau- ou par la fenêtre. On les transporte dans une « colonie des morts i> aménagée

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par Ernest Arlay aux portes de la ville, on )es dorlote, OQ les catéchise, on les enrôle. Arlay a fait od raisonnement, qui s'est trouvé juste : un désespoir aasQz violent pour pousser un individu au suicide doit être aussi assez fort pour pousser l'individu qui le ressent à quelque chose de mieux. En échange d'un an dévie pendant lequel il employait à son gré ses rescapés du suicide, Ernest Arlay leur donnait ce qu*ils désiraient, ce pourquoi ilâ avaient tenté de se suicider. Arlay était € l'acheteur de désespoirs ». Un médecin de la « colonie des morts » vantait un jour le secours moral qu'il apportait à ces âmes lasses. « Des âmes lasses! s'écria-t-îi ; ah! mais non, je ne vois iâ qu'un réservoir de forces ».

Ernest Arlay est intéressant malgré qu'il soit peu vivant parce que trop théorique. On regrette seulement que M. Spyka ne lui ait pas donné plus d'am* pleur. Il a partagé sa sympathie -^ et son roman — entre cet Ernest Arlay et un de ses agents, Erwin Illing. Ces deux portraits se nuisept. Ce qui n'empêche pas Erwin îlling d'être, lui aussi, à sa façon, un type de Surhomme assez repoussant, par conséquent assez réussi.

Si Ernest Arlay est l'acheteur de désespoirs, Erwin Illing est le dompteur de la mort. Il a été sauvé par un émissaire d'Ernest Arlay au moment où il enjambait un parapet pour se jeter & l'eau. Arraché au trépas, il vit d'une vie renouvelée et décuplée. Considérant du haut d'une fenêtre les fourmis qui déambulent dans les rues, il mesure sa supériorité. Cette révélation dura l'espace d'un éclair, mais cet éclair fut décisif : « Illing comprit alors qu'il

n'avait plus rien k craindre de la vie. l^lle ne pouvait plus lui apporter que des gaine. Jusqu'à hier soir, il avait dà réfléchir, peser des avantages et des inconvénients. Et il avait pris sur lui le pire. Il s'était résigné à la mort. Ge qui viendrait maintenant serait tout profit >.

Où manque la peur de la mort, la mort perd ses droits : c Où restaitril des chaînes pourErwin Illing? Quelles limites pouvaient lui être imposées? Devait-il redouter la faim, la prison, la haine, lu) qui avait cessé de craindre ce qui pouvait à tout instant mettre un terme à la faim, à la prison, à la haine t N'était-il pas maintenant le maître de cette vie mesquine? ) Cette idée qu'il devrait être mort et qu'il vit donne k Erwin lliing une audace tranquille. Il commet les crimes les plqs impudents et son air d'indifférence suprême déroute les policiers Iqs plus madrés. Il peut terroriser et ensanglanter toute une ville pour le compte d'Ernest Arlay sans être troublé dans ses occupations.

Je passe sous silence ces occupations criminelles. L^ psychologie dès deux héros de V Homme déchaîné est aussi complexe que sont enfantines leurs aventures. M. Soyka a dépensé toute sa force d'invention à concevoir et mettre debout ses personnages. Les péripéties romanesques où ils se meuvent sont d'une pauvreté d'imagination qui défie toute intelligence. Veut-on savoir comment se manifeste cette soif de domination dont Erwin Illing est dévoré? Erwin Illing s'amuse, par exemple, h placarder de mystérieux oukases. Un jour, l'oukase porte ces mots î € Je désire gue dimanche, entre deux et quatre

heures de Taprès-midi, la rue Eugène ne soit parcourue par aucun véhicule, afin que je ne sois pas troublé dans mon sommeil. > Certains cochers et chauffeurs ayant passé outre, des sanctions terribles s'ensuivent. Des coups de fusil mystérieux tirés par des mains mystérieuses tuent les chevaux et blessent les hommes. Un tramway, imprudemment lancé dans la rue Eugène, est criblé de balles provenant d'une mitrailleuse invisible. Y a-t-il rien de plus enfantin que ces histoires?

Mais cette puérilité n'est pas de la naïveté, ni de l'innocence. Il s'en faut. Et c'est la réflexion qui s'impose après lecture de V Homme déchaîné. L'atmosphère de ce roman est pénible. Les chevaliers errants des romans d'autrefois dépensaient leur énergie en faveur d'une grande cause, pour la protection des faibles contre les oppresseurs, des bons contre les méchants. La force déployée par les Surhommes de M. Soyka est une force inutile et mauvaise. Elle vise, pour le plaisir raffiné de quelques-uns, à multiplier les maux dont souffre le monde. Arlay et Illing sont bien ces « bêtes blondes » exaltées par Nietzsche qui dédaignent la morale chrétienne ou simplement traditionnelle, font table rase de la pitié et créent, à l'usage de leur dilettantisme, « une table de valeurs » paradoxale.

A cet égard, les fictions de M. Soyka sont certainement caractéristiques de l'époque où elles parurent : une époque d'abaissement moral, une époque où l'Allemagne, trompée par ses penseurs, pervertie par ses chefs, sacrifia avec un aveuglement sans exemple à l'idéal le plus délétère. La force crée le droit ou

même prime le droit, disaient hier les sophistes universitaires à la solde de Guillaume IL Alors sont venus les roma^ncîers qui ont conclu que la force, quelle qu*elle soit, est le bien et que la violence a toujours raison parce qu'elle est la violence. Les romans de M. Soyka expriment cette aberration funeste. Puisse-t-elle périr avec les HohenzoUern, l'absolutisme, le militarisme et tous ces faux dieux qui la favorisaient ! '

tES HOBEREAUX (»)

M. PE ZQBEJ,TITZ

M. Fedpr voft Zobeltitz est un romancier fécond, h^Q^bile et i^ssa? agréa>ble. Il excelle à. mêler dans ses histoires le grave au gai, le plaisant au sévère. Nul ne remporte sur lui àmn Tart de faire un conte divertissant pù Vintrigue enlacée et roulée en feston tourne comme un rébus autour d'un mirliton.

Uf Fedor von Zobeltits est de bonne et ancienne noblesse prussienne. Il paraissait, d'ailleurs, avant la guerre, assez dégagé des préjugésen honneur dans sa caste pour pouvoir porter sur les hobereaux, ses compères, un jugement, comme on dit en Prusse, objectif. Le roman ou, pour parler plus exactement, la vaste fresque ou il représente le Junkertum prussien des premières années du xx^ siècle aurait pu

(1) Die Junker, par Fedor von Zobeîtilz. Berlin, chez UUgtein.

devenir un document capital, une source précieuse où le futur historien des mœurs aurait puisé les renseignements les plus authentiques. Le réalisme tempéré de M. von Zobeltitz était une garantie de sa véracité. Son imagination naturellement disciplinée, son souffle un peu court semblaient promettre une reproduction exacte des caractères, une peinture méticuleuse du milieu ; mais la guerre est venue, suivie de la défaite. Et l'inspiration du roman en a été troublée, son économie faussée. Je ne puis m'empècher de croire que ce livre, publié en 1918, a été conçu longtemps avant cette date. Il semble avoir subi des retouches, des adjonctions et des retranchements destinés à le mettre au point, au point de TAllemagne nouvelle. Tel qu'il est, ce livre est encore un livre courageux, -en ce sens qu'il prend résolument la défense des hobereaux contre l'Allemagne rouge ; mais il cesse, par là-même, d'avoir une signification documentaire.

Ce n'est pas d'une apologie du Junkar que la littérature européenne, disons même la littérature allemande, aurait eu besoin, mais d'une peinture satirique. On sait que le romancier Friedrich Spielhagen a décrit sans complaisance la noblesse allemande. Son roman intitulé Die von Hauenstèin^ paru en 1863, a même pour sujet la décadence d'une famille de nobles dégénérés. Sa violence contraste avec la mansuétude de M. de Zobeltitz. Celui-ci ne doit rien à l'esprit révolutionnaire qui souffle censément en Allemagne. Le révolutionnaire, c'est Spielhagen, qui vécut et composa tandis que florissait la réaction et triomphaient les hobereaux.

La grande misère du peuple allemand exigeait, appelait une aigrev diatribe contre les hobereaux, principaux artisans de sa misère. Ils sont coupables entre les coupables. Ils sont bons soldats et fonctionnaires dévoués, c'est entendu, mais Thistoire n*oubliera pas, mais l'histoire proclamera que c'est dans leur sein que la camarilla belliqueuse de la cour de Prusse a recruté ses plus néfastes conseillers et le parti pangermaniste ses chefs les plus échauffés. Cette caste, qui toujours eut pour métier de prédilection la guerre, n'a été heureuse qu'après avoir déchaîné la guerre, une fois de plus. Tel est le fait, mille fois prouvé, qu'un roman intitulé Die Junker et paru en 1918 aurait dû mettre en lumière. Spielhagen l'aurait proclamé dans une œuvre vengeresse. M. de Zobeltitz non seulement n'en convient pas, mais feint d'ignorer que le problème se posât. Il préfère conter, dans un style coulant mais sans vigueur, de fades histoires d'amour dont un hobereau est le héros, comme si l'intérêt du sujet n'était pas ailleurs, bien loin de là, dans un ordre de faits absolument différent. Avec son incontestable talent, avec toute son adresse, M. de Zobeltitz a manqué son livre... Il y a de la pâleur et de la fadeur jusque dans les pages où il plaide la cause de hobereaux comme caste.

Zobeltitz se montre fort soucieux de démontrer qu'ils ne sont pas des imbéciles. Il le prouve contre les attaques des Allemands et contre les injures des étrangers. Un hobereau, se rendant à une assemblée

de la noblesse, exhibe un journal satirique illustré où les gentilshommes de Prusse sont traités de fossiles malfaisants^ Il jette un regafd d'orgueil autour de lui et dit : « Je regrette que nous ne possédions point parmi nous Tauteur de cette caricature. Il rencontrerait ici un sarant illustre, un pëinti^e plein de talent, un agriculteur de grand mérite, un chambellan qui connaît Nietzsche et Schopenhauer aussi bien que le livre du comte de Munster sur la cuisine, un cotnte que rUniversité de Dreslau a jugé opportun de gratifier du titre de docteur honoris causa. En somme, la noblesse qu'il rencontrerait ici diffère g^andement de celle qtïe suppose sa charmante caricature* 3

Quelques pages plus loin, M. de Zobeititz recom^ menée sa démonstration à Tusage d'un journaliste français, M. Henri HériouKj qui voyage en Brande^ bourg et s'étonne de trouver les Junker si supérieurs à ce qu'il pensait : « Demain, s'écrie le guide de M. Hérioux (un noble aussi), je vous mènerai à Zwentheim chez mon voisin Grtining ; il possède une bibliothèque de 30.000^ volumes et là-bas, à Trassberg, vous pourrez admirer une galerie de tableaux..* je ne vous dis que ça. Racontez tout ce qile Vous voyez dans le Figaro ou dans le Matin: il est très important qu'on connaisse chez vous la vérité sur ces hobereaux si décriés. »

M. de Zobeititz pense les réhabiliter en affirmant que quelques-uns d'entre eux collectionnent des toiles de maîtres, griffonnent des verset jouent au^si de la flûte. M. de Zobeititz perd son temps à prouver qu'ils ne sont pas des niais. Nul, parmi les getia au courant, ne les a jamais accusés de sottise» L'Europe

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occidentale les accuse d'avoir des mœdfs rudeë et grossières et de sacrifier à des préjugea détestables t c'est tout autre chose. Et ces grlefs-là, par etômple, M; de Zobeltitis ne les réfute pas. Sciemment où iuconsciemment, par son silence même, il les confirme. Ses Junkeir sont de robustes géants, aux corps athlétiques^ à la santé de fer, au* (;apacités stupé-^ fiantes. Ils fument des cigares noirs comme Tencre, dévorent sans sourciller les mets les plus indigestes, ingurgitent presque impunément les alcools les plus toxiques. Un des leurs, Uleken von Glighk, qui mena une existence aventureuse en Asie Mineure, exige par testament que ses amis, leurs épouses et leurs filles s'assemblent, trois mois après sa mort, pour consommer à ses frais un festin gargantuesque. Et cette funèbre agape se termine par une beuverie monstre : « Âh ! ces vins ! Ces crus de choix exerçaient leur effet, même sur lés vieux convives. Bistritz, qui ne supportait pas beaucoup, avait toujours sa voix de fanfare, mais, contre son habitude, le grave comte Grûning commença à se montrer agité et, déjà, le prince Waalen avait renversé deux verres. Tuleveit^Pacha devint incapable de pronoticer les s correctement, ce qui lui arrivait infailliblement quand il se livrait à des libations trop copieuses. Quant à Dule^Kraushaar, sa tète luisait comme un boulet rouge. Cependant le comte Trassberg regardait avec quelque inquiétude le coin de table réservé à la jeunesse et où le bruit se faisait de plus en plus fort. Le Heidmk montait aux jeunes gens dans la langue et aux jeunes filles dans les yeux. > N'est-il pas étrange de «onger que le monde prussien où une pareille

scène se déroule est celui qui prétend donner le ton à la nation entière ?

On relèverait maintes bizarreries du même goût dans le roman de M. de Zobeltitz. Contentons-nous d'un seul exemple encore. Un jeune hobereau et une jeune hoberelle flirtent dans une prairie émaillée de fleurs. Ils cueillent de quoi former un bouquet; mais ce bouquet, avec quoi l'attacher? Le galant tire de sa poche son mouchoir et l'offre à sa compagne ': « Il est encore propre ! » observe-t-il. Il y a des sonnets et il y a de petites phrases de rien du tout qui valent de longs poèmes.

Ce livre destiné à glorifier les Junker leur attribue naturellement des mœurs exemplaires. Tous les Junker ou à peu près sont de bons pères de famille et des gentilshommes accomplis. Leurs épouses filent la laine quand elles sont pauvres et font des travaux d'agrément quand elles sont riches. Les jeunes gens dee deux sexes font également honneur à leur sexe et à leur caste en attendant de se marier entre eux, pour l'éternité d'une tradition de gloire et de vertu; mais le soleil lui-même a des taches et Zobeltitz veut bien admettre que ses hobereaux sont comme le soleil. L'un d'eux, le comte Bernd de Grûning, jeune officier et jeune polisson, mène de front deux maîtresses : la fille d'un pharmacien sans conséquence et la noble fille du comte de Bistritz, Hanne de Bistritz, qu'il a promis d'épouser. Quelques semaines avant le jour fixé pour le mariage, la pharmacienne, enceinte

et jalouse, tue son séducteur et se tue sur son cadavre* La famille de la victime se préoccupe avant tout d'empêcher un scandale. Il est entendu que Bernd de Grûning a mis fin à ses jours par le suicide.

Mais Tafifaire se complique du fait de son autre maîtresse, Hanne de Bistritz. Elle aussi est enceinte, elle aussi est désespérée et soupire après une réhabilitation qui lui permette de vivre. Le père du séduc- • teur et le père de la jeune fille séduite tiennent conseil. Une promptitude toute militaire préside aux opérations. Le comte Grûning mande, après en avoir délibéré, les deux fils qui lui restent pour une communication urgente. Us accourent à l'appel et se rangent respectueux devant l'auteur de leurs jours en claquant^ les talons, raides ~ aurait dit Henri Heine — comme s'ils avaient avalé le bâton dont on les corrigeait quand ils étaient enfants. Le père leur expose brièvement la situation : « Bernd est mort, sa fiancée est enceinte, il faut un Ersatzmanny un mari de rechange. > Pâles mais résignés, les deux fils répondent d'une haleine : « Hanne choisira entre nous deux. » Et c'est ainsi qu'un romancier-gentilhomme réussit à couronner d'une fin glorieuse un épisode qui, dans ses débuts, n'avait rien de particulièrement flatteur pour la caste dont il retrace les mœurs et les coutumes.

J'ai dit que la partie politique du livre était sacrifiée. Elle aurait pu, elle aurait dû être la plus intéressante de l'ouvrage. Avec son parti pris de traiter

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3on sujet « eu beauté », Zobeltitu n'a pas traité son iBujet. Quelle ressemblance y a-t-il entre ses Gligkh, ses Bistritz, ses Grûning, ses Trassberg ot ces hobereaux typiques dont Tàpre silhouette émerge de Thistoire prussienne d'hier et d'aujourd'hui : les Bismarck, les Heydebrandt, les Oldenburg von Januschau?

La première partie du roman sa déroule tandis que le prince de Bûlow siège encore à la Wilhelmstrasse. Les hobereaux de M, Zobeltitz parlent du chancelier avec animosité. Sa prétention de gouverner sans eux leur est insupportable. lU reprochent à Bûlow sa tendresse pour le parlementarisme, ils l'accusent de méconnaître l'importance, pour le fieich^ de cette politique étroitement prussienne dont ils sont les représentants orgueilleux et convaincus. Entre l'Aile* magne et la Prusse d'Ostelbien M. de Zobeltitz marque une très grajide différence, pour ne pas dire une très grande opposition. Ses hobereaux ne veulent pas que la Prusse se fonde dans l'empire : ils prétendent que l'empire se fonde dans la Prusse. Cette politique né* faste a malheureusement prévalu, pour le malheur de l'Europe et de rAliemagne même. Zobeltitz, profondément imbu, quoi qu'H s'imagine, des préjugés de sa caste, la défend, ou du moins la justifie contre les tendances libérales dont le triomphe en Àlie<magne aurait peut-être épargné au monde la catastrophe dont il sort.

Quelques pointes contre les agrariens, leur égoïsme borné et leur funeste influence, ne suffisent pas pour qu'on puisse ranger H. de Zobeltitz parmi les Junker éclairés. Pourquoi n'a-t-ilrien dit des conflits épiques qui mirent apx prises la Couronne et le Junkerium

sous le prince de Bulow? Pourquoi n'a-t-il donné droit de cité dans son livre à aucun hobereau d'opinion pangermaniste ? Tel qu'il est, son roman peut plaire à une clientèle de lecteurs bourgeois et nobles, mais il ne saurait prétendre au mérite d'avoir tracé des mœurs du temps un portrait véritable. Sans doute, on ne pouvait attendre de M. de Zobeltitz qu'il brandît le drapeau rouge ; mais il a pris pour bannière le drap pudique dont les fils de Noé voilèrent jadis la nudité paternelle. Et tant de pudeur n'est plus de saison, même en Prusse. Les hobereaux allemands ont commis des péchés qu'on ne leur pardonnera jamais s'ils persistent à ne les point avouer et à ne point s'en repentir.