AVANT-PROPOS

On peut porter sur la littérature de guerre allemande le même jugement que sur la littératvs'e de guerre dans les autres pays : elle n'a révélé aucùn^jcM^ii/r4e .génîe^ti Von ne peut même pas prétendre^ qu'elle, ait inspira miçc^ auteurs marquants une œuvre marquante, '■■'■ • ^^ -

Toute la misère de l'Allemagne dévastée et déchirée pendant la guerre de Trente ans revit dans le Simplicîssimus de Grimmelshausen : la littérature allemande d'aujourd'hui doit encore à la littérature universelle le pendant de ce livre tragique. Il sera très probablement composé un jour ou l'autre ; mais les chefs-d'œuvre de l'esprit humain sont rarement des écrits de circonstance. Le poème, le drame ou le roman qui résumera aux yeux de l'Allemagne d' après-demain les espoirs, les souffrances et les déceptions de l'Allemagne pendant la grande guerre allemande naîtra plus tard, quand la

méditation — et sans doute aussi le remords — auront accompli leur tâche salutaire.

Il y a néanmoins intérêt et profit à connaître les principaux ouvrages qui s'étalèrenty de 4944 â 4949^ aux vitrines des libraires allemands; mais Vintérêt qui s'attache à ces écrits est d'ordre psychologique plutôt que littéraire. C'est surtout sous cet angle que je les ai luSy étudiés et commentés. Aussi bien les querelles poétiques^ les débats purement esthétiques auxquels les auteurs allemands pouvaient continuer de s'adonner pendant la guerre laissent-ils l'étranger très indifférent. La production littéraire de l'Allemagne pendant la grande mêlée n'a guère sollicité notre attention qu'à titre docu-^ mentaire. Qu' avait-elle à nous révéler sur la mentalité des écrivains et la mentalité des lecteurs? Par quels

^y^rjguments les.at^teurs belliqueux défendaient-ils leurs ieMimentS'^fddbmidès à la guerre? Et, dans le camp

lidpâisÇy'^èbfui le^cârudère spécial du défaitisme germanique C *

Tels sont les sentiments qui guidèrent l'auteur de ce livre dans ses analyses et ses appréciations. Il a fait œuvre de critique politique et de peintre des moBurs plutôt que de théoricien littéraire. Le but qu'il se propo^ saity contribuer par quelques touches nouvelles au tableau d'ensemble de l'esprit allemand pendant la guerrcy lui dictait sa formule et sa méthode.

Le résultat fui tel, d'ailleurs, qu'on pouvait le prévoir. Les littérateurs allemands ont participé à l'aberration générale^ à quelques rares exceptions près. Encore

ces exceptions ne se sont-elles guère produitesy et plus encore affichées^ que depuis les journées révolutionnaires du mois de novembre 4948. Le Manifeste des quatre-vingt treize intellectuels^ publié au mois d*août 4944y avait rempli d'horreur le monde civilisé. Il donnait malheureusement une image exacte de Vétat d'âme des lettrés allemands. Les promenades littéraires auxquelles je convie mes lecteurs ne les mèneront pas à travers des sentiers fleuris et embaumés. Je serais presque tenté d'écrire au fronton de ce livre : « Laissez toute espérance^ vous qui entrez. >

La pitié douloureuse qui anime le roman de Clara Viebig, la sincérité de la confession maternelle de Hans j von Kahlenberg, Vœj^reté^ satirique du roman vengeur de Heinrich Mann projettent à peine quelques rayons lumineux dans ces ténèbres morales. Mais on apprécie d'autant plus ces œuvres vraiment humaines que tout le reste est encore aux antipodes de l'humanité^ c'est-à-dire cruellement pangermaniste.

L'Allemagne de la petite fleur bleue ne renaitra-t-elle jamais? Serait-elle donc irrémédiable, la banqueroute spirituelle du pays qui se proclamait, il y a encore un siècle, celui des « poètes et des penseurs ? >

Espérons, je veux bien, en l'avenir spirituel d'une ' Allemagne désabusée et convertie; mais montrons — aujourd'hui — l'Allemagne d'aujourd'hui telle qu'elle est.

Paris, 20 décembre 1919.

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LITTÉRATURE ALLSMANfiè^