COMMENT ILS PARLAIENT DE L'ALSACE

Pendant tout le temps de la guerre, la littérature en tous pays a secondé le patriotisme jusqu'à s'en montrer Thumble servante. Il faut maudire le zèle des lettrés allemands à servir leur mauvaise cause, à tromper davantage le peuple, à rendre plus noires encore les ténèbres qui entrourèrent l'entrée en guerre de l'agresseur. On est fondé èr trouver spécialement haïssable l'ensemble avec lequel les romanciers et dramaturges allemands préconisèrent dans leurs écrits le maintien de l' Alsace-Lorraine sous le joug; mais ceux qui connaissent les Allemands ne se sont pas montrés surpris de ces injustes services. Ce qu'il y a de surprenant, par exemple, c'est la forme de ces plaidoyers chauvins et

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: : V^âJljL-mafnitee^dp^ certains littérateurs allemands s'y prirent pour démontrer que TAlsace devait rester aux mains de la Germanie.

Je distingue dans le fatras de la « littérature alsacienne », publiée pendant la guerre, deux romans instructifs entre tous. Le premier, intitulé UÉcriture cachée (Die verborgene Schrift), est Tœuvre d'une femme de lettres notable, sinon célèbre, Mme Anselma Heine. Le second est d'un auteur qui s'est fait connaître à la fois au théâtre et dans le roman : M. Max Boettcher. Son roman alsacien est intitulé Die Freyhoffs (Les Freyhoff).

Ces deux romans ont paru dans un moment où les Allemands ne doutaient pas de leur victoire. Sûrs de voir l'Alsace rester allem^ande, les deux auteurs s'expriment sur ce pays d'Alsace avec une impudeur qu'on peut taxer de cynisme, mais qui n'est au fond qu'une honteuse sincérité. Ce qui frappe tout d'abord, à la lecture du roman de madame Heine et du roman .de M. Boettcher, c'est en effet la franchise des auteurs à reconnaître que les Alsaciens diffèrent profondément des Allemands. Les sympathies de la population alsacienne pour la France sont nettement avouées; on pose en fait que les Alsaciens ne se réconcilieront jamais avec leurs conquérants. N'estce pas un précieux aveu? Mais il s'en faut que ^|me Heine et M. Boettcher admetteot ce sentiment de la part de l'Alsace. Les Alsaciens, détestent l'Allemagne, mais ces écrivains allemands ne détestent pas moins les Alsaciens. L'Ecriture cachée et les Freyhoff s'expriment sur le compte de ce brave peuple avec l'animosité la plus injurieuse

L'Allemagne veut garder l'Alsace, bien qu'elle con- Baîsse les sentiments des Alsaciens, mais elle n'a pas d'illusions sur leur valeur intellectuelle et morale. Les Alsaciens, dans les deux romans dont nous allons parler, sont traités, sont maltraités avec une implacable rigueur. Ils ont tous les défauts et tous les vices. Ils déparent, au fond, la sublime unité de la noble famille allemande. On voudrait demander à ces romanciers qui peignent leurs « compatriotes » du Reichsland sous un jour si atroce : « Pourquoi donc teniez-vous tant à ce qu'ils restassent Allemands? » Et l'on ne voit pas trop ce qu'ils pourraient répondre.

M""' Anselma Heine et M. Max Boettcher retracent la vie publique de l'Alsace à deux moments ^différents de son histoire. L'Ecriture cachée raconte surtout la guerre de 1870-1871 et les efforts du conquérant après la conquête, ses insuccès et ses déboires. Les Freyhoff décrivent là phase immédiatement antérieure à la guerre de 1914 et cette guerre elle-même; mais, dans les deux périodes, c'est la même haine de l'Alsacien pour son brutal dominateur que les deux auteurs mettent en relief. C'est aussi la même indignité jde l'Alsace qu'ils voudraient démontrer au moyen des mêmes calomnies. Il n'est pas sans utilité dé démasquer ces infamies, même après la victoire du droit et les réparations qui s'ensuivirent. A la façon dont l'Allemagne jugeait et peignait l'Alsace, se trahit l'incompatibilité d'humeur qui dressait l'un contre l'autre ces deux peuples. Les littérateurs allemands d'avant la guerre traitaient l'Alsace en paria, alors que les littérateurs français

la traitaient en enfant gâtée, avec une compréhension autrement fine de sa vraie nature. C'est une différence qui s'explique, mais qu'il convient de signaler. Par leurs écrits ignominieux sur l'Alsace, les littérateurs allemands n'ont réussi qu'à rendre plus évidents les droits de la France sur ses anciennes provinces, perdues et retrouvées.

L'opinion de M*"^ Heine sur l'Alsace est énon« cée déjà dans le titre de son roman, VEcrilure cachée. Un vieux bibliothécaire strasbourgeois explique l'Alsace et le caractère alsacien en les comparant à un palimpseste. L'Alsace est un manus* crit gothique sur lequel un scribe tard-venu a griffonné des caractères latins après avoir effacé le texte primitif; mais le texte primitif peut et doit reparaître. Au peuple allemand de faire ce qu'il faut pour cela. Si la douceur ne suffit pas, eh bien! qu'il recoure à la violence ; mais que l'écriture latine disparaisse et que le manuscrit soit rétabli dans sa pureté primitive et gothique.

Tout ce qu'il y a de non-allemand en Alsace — et M™® Heine avoue que c'est un élément capital — est dû à rinfluence détestable et au prestige pernicieux exercés par la France voisine ; mais le roma* nisme ou le gallicisme de l'Alsace est chose purement artificielle. Le fond authentique est gothique ou germain et les Alsaciens les moins germanophiles en conviennent dans Y Ecriture cachée. Un des personnages les plus vivants de ce livre, d'ailleurs médiocre^

le pharmacien Balde, de Thûrwiiler, observe judicieusement que si la France a réussi à se faire aimer des Alsaciens, c'est parce qu'elle n'a pas réclamé leur âme : € Si elle avait essayé de nous ravir nos anciens usages, notre langage de famille, nos traditions, toute l'Alsace se serait soulevée contre ces prétentions. Car nous sommes et nous restons des tètes carrées allemandes, des originaux, des obstinés >. Les Français profitaient, d'ailleurs, de ce particularisme alsacien : « Notre structure plus massive leur fournit les meilleurs soldats, notre caractère réfléchi, les meilleurs généraux. Précisément parce que nous sommes si différents, un trait d'union existe entre nous. »

Quand le pharmacien Balde parlait ainsi de l'Alsace, c'était avant 1871; il était encore sujet français. L'année terrible n'avait pas creusé un fossé entre la France et l'Allemagne. Les habitants de Thûrwiller se souciaient, d'ailleurs, fort peu de politique exté* rieure. Ils ne se passionnaient que. pour leurs petites querelles locales* Avec une perfidie raffinée, M'"* Heine les montre insouciants et paresseux, bornés et mesquins, incapables du moindre coup d'aile. Us s'enorgueillissent de ne point sacrifier à l'esprit de caste comme leurs voisins de l'Est, mais ils sont déchirés par les dissensions religieuses. Catholiques, luthériens et libres-penseurs se font une guerre au couteau et la grande lutte franco* allemande elle-même ne mettra pas fin à ces haines confessionnelles. Thûrwiller ayant mis à sa tète un maire libéral, le curé lui suscite mille ennuis. Pour avoir enjoint à ses administrés de se faire vacciner