M. LOUIS MERCIER

M. Louis Mercier vit retiré en province. II appartient à la même génération que MM. Charles Guérin et Francis Jammes. Il est avant tout un poète de la nature. Dans son premier livre, rËnchantée, on sentait, à côté d'influences trop apparentes de Hugo et de Vigny, celles plus récentes de MM. d!e Heredia et Henri de

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Rée^nier. Mais depuis, son originalité s'est affirmée dans les Voix dé la Terre et du Temps, et quelques-uns des poèmes où il a su rester vraiment lui-même sont parmi les plus parfaits de la jeune ;énération littéraire.

S'agit-il des sources d'inspiration, ou, pour mieux dire, du fond même de la poésie ? J'estime que, sous ce rapport, les œuvres contemporaines ne manifestent aucune tendance dominante. Divers courants sont sensibles dans le flot des productions quotidiennes, mais aucun d'eux n'apparaît issez fort pour absorber les autres, et déterminer une direction précise. Les écoles récentes ont formulé quelques théories d autant plus acceptables qu'elles ne péchaient point par un excès de nouveauté, mais nulle œuvre éminente n'est venue jusqu'à présent confirmer ces doctrines en les illustrant. Or, une foi nouvelle ne s'établit g-uère sans miracles.. .

Les « jeunes » d'à présent sont donc livrés entièrement aux caprices de l'inspiration ou aux impulsions de leur nature. Nombre d'entre eux, continuant leurs aînés, évo-

auent les héros et les dieux et tâchent à tirer du mythe ou e la lég"ende des images de splendeur et de volupté. D'autres perpétuent le culte de la nature, et s'efforcent de chanter, d'une voix rajeunie, l'éternel poème des champs et des cieux. Parmi eux les poètes de terroir forment un chœur, chaque jour plus nourri, et reconnaissable à la savoureuse franchise de ses accents.

Et voici les élégiaques qui reprennent, avec d'exquises modulations, la vieille cnanson du cœur et de l'amour. D'autres font entendre dans leurs poèmes un écho des misères sociales; d'autres enfin redisent les angoisses de la pensée, la lutte inégale de la science contre l'Inconnaissable, ou les vieux blasphèmes lucrétiens de l'homme révolté contre les Puissances invisibles.

Cette abondante diversité nous paraît être la caractéristique de la poésie d'aujourd'hui. Et nous estimons qu'une « tendance dominante » n'est, à cette heure, ni possible, ni souhaitable. Omniprésente dans la nature et dans l'humanité, la poésie revêt néanmoins un corps et un visage divers suivant les yeux qui l'y découvrent. Quelle apparence que les poètes d'à présent, et de tout à l'heure, se condamnent

à ne la voir que sous un seul aspect ? Leurs œuvres n'en seraient-elles pas appauvries et la beauté du monde diminuée ?

Au contraire, si nous envisag-eons la forme, nous croyons qu'une tendance assez nette est à sig-naler. C'est, pour la lang-ue et la composition, un retour aux traditions classiques. L'on est revenu décidément, non seulement de la syntaxe extravat^ante et du verbalisme frénétique qui ont compromis l'intéressante tentative symboliste, mais on évite, avec un soin égal, la boursouflure romantique et la rigidité parnassienne. On s'efforce vers la sobriété du dessin, vers la pureté de la ligne, vers la claire ordonnance des parties. L'on commence à se rappeler que l'art, suivant ta belle expression de Vigny, n'est que de la vérité choisie.

Mais on remarque aussi, chez les jeunes qui comptent, un légitime désir de mettre à profit les nouveautés heureuses dont les symbolistes ont enrichi la technique traditionnelle. Le vers libre — à la condition d'être assagi et affiné — , la rime pour l'oreille, sont parmi les conquêtes à garder.

Et quoi qu'en disent les timorés, ce progrès de la technique n'est pas incompatible avec le retour au classicisme aont nous parlons plus haut. L'art classique serait une bien pauvre chose si la destinée en était liée au maintien de certaines règles conventionnelles, arbitraires et inutilement vexatoires !

Mais il n'en est rien. La poésie de demain sera, je l'espère, largement et exclusivement classique. Elle proclamera, non par des manifestes mais par des œuvres, que l'essence du g"rand art réside en la claire eurythmie, et qu'il n'est pas de beaux poèmes sans le concours de la Raison. Attachée à cette religion éternelle, elle négligera les superstitions parasites profitables aux seuls médiocres. Le Poète de demain sera-t-il naturiste, humaniste, social ou scientifique? Il sera, sans doute, tout cela et quelque chose de plus encore. Mais au point de vue de la forme, il trouvera — ce que nous cherchons tous — le secret d'unir la clarté à la subtilité, le goût des larg-es ensembles avec le scrupule des détails. Nul doute qu'il ne réussisse à fondre, dans une harmonie heureuse, les souplesses du vers polyrylhmique, avec la gravité des mètres anciens. Et c'est sur cet instrument merveilleusement sensible et sonore qu'il fera enten-

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dre, au xxe siècle, un chant profond et délicat, nombreux et nuancé comme la Vie.

LOUIS MERCIEH.