CHAPITRE XVI

Ecrits divers en prose. — De la politique : MM. Turiello, Faldelia, Palomes et Fucini. — Voyages : De Gubernatis : en France, en Hongrie et dans 1 Inde. — M. Crispi à Berlin. MM. Bonghi etPratei. — M. Pitre Folk-Loresste. — M. Costa et Papinien.

Je ne sais si le roi Humbert est satisfait de sa politique et de celle des ministres qu'il a choisis depuis dix ans. M. Gabelli quoique fonctionnaire public a critiqué ces derniers avec beaucoup de mesure et Ton peut dire qu'il est mort dans Tamertume. Mais son spirituel émule, M . Turiello, est toujours sur la brèche et dans un intéressant volume qui vient de paraître, il fustige de main de maître les politiciens, ces ennemis jurés de Tltalie. L'auteur, hélas ! désespère à la fois des électeurs et des élus, des ministres aussi bien que des députés : (( chez tous ces gens là, dit-il, l'intérêt personnel prévaut constamment sur l'intérêt public. L'idéal collectif ayant entièrement disparu, chacun ne pense plus qu'à ses propres affaires ; les clientèles ont succédé aux partis et le parlementarisme a fini par anéantir la vie parlementaire. La corruption, sans doute, est moins générale et moins profonde dans ce pays qu'elle ne l'est en quelques autres ; ce qui manque le plus chez nous, c'est leseus moral et le discernement du vrai et du faux, du juste et de l'injuste dans l'ordre politique. Aussi nos Chambres n'étant plus guidées par le patriotisme ne font guère que des lois ridicules dont chaque article est le résultat de transactions entre les intrigants de toutes les nuances. Les députés intelligents et honnêtes ne sont qu'une minorité et cherchent envain à réagir contre la tendance qui pousse

les politiciens à traiter le pays commfl une vache à lait •-

M. Turielio ne voit qu'un seul remède à cette déplorable situation ; il voudrait que l'on conlérât momentanément des pouvoirs illimités au chel de l'Etat, comme en 1859 et en 1866; mais il reste à savoir ce que ferait le roi qui ne serait peut-être pas disposé à trancher dans le vit, tteerait-il, par exemple, diminuer des trois cinquièmes le nombre des députés, alors que 200 d'entre eux sur 500 assistent seuls aux séances, ou prendrait-il sur lui de rompre en visière avec la plupart de ses anciens ministres gui ont généralement préJéré jusqu'ici les politiciens de bas étage aux hommes indépendants? Le souverain, je te veux bien, ne rencontrerait aucun obstacle insurmontable à des volontés nettement formulées, mais en Italie, comme dans presque tous les états constitutionnels, le pouvoir exécutif est atteint d'anémie, et cette infirmité, si l'on n'y prend garde, peut devenir mortelle.

M. Turielio traite une question générale; M.

Faldella n'envisage qu'un des côtés de ce grand sujet qui préoccupe â bon droit le monde ofQciel et ses Clericali constituent un traité complet sur les relations de l'Eglise et de l'Etat, Moins heureuse que la France, l'Italie nouvelle n'a point fin effet de concordai qui précise ses droits en face de la papauté, et le modus cwendi sxcivieX est singuiièrement précaire, puisque son existence est subordonnée au bon plaisir de Léon XllI, et aux caprices de la majorité du Parlement. L'auteur comprend d'ailleurs à merveille et expose avec une parfaite netteté les difficultés inextricables du problème à résoudre. Peut-être même va-til jusqu'à les exagérer lorsqu'il affirme que la grande masse du clergé viseà l'assujetUssement absolu de la société civile. Mais là où il se trompe complètement, c'est lorsqu'il propose de traiter les prêtres . en suspects sinon en ennemis irréconciliables. I! est certain au contraire qu'en faisant du laicisme â outrance et en établissant une distinction trop Iranchée entre la religion et ceux qui la représen-

tent on froissera graluitcnienl les convictions de beaucoup d'IionnèU^s gtîns modi^rés, également dévoués à leur pape et à leur roi, et on donnera de nouvelles forces à la réaction anti-libérale qui grandit visiblement en Italie comme en France, et qui vient de remporter en Belgique un triomphe éclatant. Le livre de M. Faldella sera néanmoins beaucoup lu et mérite de l'être, mais le succès qu'il obtient dans le monde officiel est un signe du temps et j'ai voulu le noter au passage.

Plus récemment, le spirituel M. Faldella nous a donné un autre petit volume, et s'est déguisé cette fois sous les traits d'un voyageur do commerce, mais le trafic est évidemment le moindre de ses soucia, car il se contente d'évoluer pédestrcment sur les bords enchanteurs du lac Majeur, s'estasiant aa passage, en vrai disciple de Sterne, sur ta beauté des sites et les incidents de la route, et, chaque soir, de sa chambre d'auberge, il expédie à sa cousine Roslna des épitres humoristiques d'où rarithmétique est absente et où il n'est pas une seule fois question du Louvre ou du Bon Marché. Les grâces délicates de ce petit volume ne pourraient (pj'être déflorées par une froide analyse et je renvoie avec confiance au texte italien mes aimables lectrices.

Si les abus sont grands en Italie, on peut affirmer, du moins, que la liberté de la presse y sert à quelque chose, et tout en ayant l'aii' de ne s'occuper que du choléra qui a désolé en 1888 son ile maternelle, l'habileliistorten delà dynastie normande faitentcndreà son gouvernement de rudes vérités. Je me ferais scrupule de suivre l'auteurdans l'examen toujours fort délicat des expédients qui auraient pu pr*^server sa province de tant de calamités ruineuses ; mais ce qu'il est douloureux de constater après lui, c'est la versatilité des hommes d'Etat qui, arrivés au pouvoir, n'ont plus qu'un froid dédain pour les panacées qu'ils prônaient la veille sur les t)ancs de l'opposition, et l'on peut dire que M. Crispi, dans cette grave question du choléra, a joué avec la vie de ses concitoyens. Je dois avouer d'autre part, avec mon impartialité

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habituelle, que l'épidémie semble servir de prétexte à M. Palomes, pour faire asseoir le gouver nement sur la sellette, et je lui en veux d'autant moins d'être si fréquemment sorti de son sujet que ses digressions sont presque toujours d'excellentes scènes de comédie. On n'a jamais groupé des textes avec plus d'adresse et de bontieur, et rien n'est divertissant comme cette discussion entre le Popolo romano et la Riforma, où l'on voit les deux burgraves Depretis et Crispi, se traiter réciproquement de saltimbanques avec preuves à l'appui. sauf à s'embrasser plus tard, smtl applaudissements de la galerie, en se qualifiant de a vénérés collègues»! Autrefois la Sicile, pour se soustraire à la rapacité de Verres, était contrainte d'invoquer le coûteux patronage de Cicéron ; aujourd'tiui, les opprimés trouventdesavocats sur place. et il faudra bien que les politiciens sans entrailles finissent par compter avec les populations indignées.

En 1889, la situation était déjà fort tendue en Italie lorsque parut l'émouvante brochure de M. Jacini, l'illustre agronome qui fut autrefois le collègue écouté et le confident du comte de Cavour. Ce vénérable sénateur, dont Victor-Emmanuol ])renait toujours l'avis dans les plus graves circonstances, n'est pas de ceux qu'un journaliste réfute â grands renforts de sophismes et d'épigrammes, et la Ri/orma elle-même a trahi tout son embarras en essayant d'atténuer l'immense effet produit par ces pages accusatrices, où le système adopté par les deux derniers ministres italiens est flétri sous la qualification de mégalomanie. On a voulu faire grand en tout genre, on a inauguré l'ère des gros budgets, des armées innombrables, des travaux publics à outrance, et l'on n'a abouti qu'à ruiner l'Italie en la transformant en satellite humilié de l'Allemagne ! J'ai l'air de déclamer, mais M. Jacini garde constamment le plus inéliranlable sang-froid. Il procède par ordre comme s'il avait à démontrer la supériorité de l'assolement nouveau surrassolementlriennal, et lorsqu'il adressé longuement et paisiblement !e

bilan de la triste politique suivie depuis dix ans, on constate sans même qu'il est besoin de conclure que le moment est venu, non pas d'enrayer, mais de dételer purement et simplement. L'Italie, état neutre par excellence, est en mesurer de défendre son territoire, qu'aucune puissance du reste n'envahirait sans motifs sérieux; mais nos voisins no seront pas de longtemps en mesure de procéder à des guerres de conquête ou à de coûteuses fantaisies coloniales,, et si l'exemple du désarmement doit être donné par quelqu'un, c'est sans doute par celui qui ne supporte qu'à grand' peine les frais de la paix armée. Mais il faudra attendre pour cela que le traité avec l'Allemagne ait pris fm, tandis qu'il serait aisé de mettre un terme aux taquineries religieuses, et urgent aussi d'arrêter les prodigalités financières. Mais le gaspillage est de l'essence du parlementarisme, qui est le fléau des nations latines ; aussi M. Jacini comptait-il sur l'exemple contagieux de la France qu'il croyait à la veille de déchirer sa robe de Nessus, et il pensait qu'en deçà comme au-delà des Alpes allait s'ouvrir l'ère de la décentralisation, qui enlèvera aux Chambres le vote des travaux publics et tuera dans son germe la mendicité électorale.

En passant delà politique aux livres de voyages, et de M. Jacini au phénoménal polygraphe De Gubernatis nous aurons mille occasions de nous instruire sur la destinée de divers Etats et nous commencerons notre analyse par le gros livre intitulé la France où les Parisiens ne trouveront rien à redire, mais qui sera sans doute accueilli à Berlin avec un enthousiasme des plus modérés. Le grand Orientaliste a eu pourtant la possibilité de nous étudier à l'étranger où notre vanité s'étale trop à l'aise, mais pour nous rendre plus strictement justice, il a tenu à nous observer chez nous, notamment à l'époque de l'Exposition universelle et l'impression générale que lui a laissée notre pays est des plus favorables.

Cet admirable essai se subdivise en trois grandes sections. Dans la première qui sert d'introduction à l'ouvrage, M. De Gubernatis luttantde génie avec

Michelet, s'attache à décrire l'heureuse configuration de notre territoire, dontilénumère les inépuisables richesses et il trace à grands traits les époques principales de notre histoire nationale qui se déroule sous une impulsion divine : gesia Dei per Francos. On ne lira pas avec moins de plaisir le livre deuxième où l'auteur nous donne une idée des plus nettes de la civilisation française durant la période révolutionnaire et ou, — tout en s'extasiant sur l'essor de nos industries, le dét)ordement de la richesse matérielle et les progrès de l'instruction publique, il ne se fait aucune illusion sur la fragilité de nos constructions politiques à commencer par la charte royale de 1814. 11 démontre fort spirituellement la vanité de ces importations de l'étranger lesquelles semblent supposer l'existence de " l'homme universel h que Joseph de Maistre, on le sait, n'avait vu nulle i)art. Mais peut-être les Italiens s'exagèrent-ils à leur tonr la valeur de leur constitution dont le premier article est déjii lettre morte et qui n'est, elle aussi, qu'un texte anglais remanié judicieusement, si l'on veut, par le marquis Alfieri et le comte Selopts fortement imbus l'un et l'autre des enseignements de Benjamin Constant et de Royer-Collard. Qu'ils le veuillent ou non, nos chers voisins nous ressemblent beaucoup, en eilet ; ils partagent tropfréquemment nos engouements les plus injustifiables et je n'ai pas été fort surpris dans ces dernières années en voyant leurs hommes d'Etat suivant fidèlement nos évolutions, adopter, puis rejeter, — par exemple, — le scrutin de liste parce qu'il avait successivement plu ou déplu à nos politiciens. Le gouvernement du roi Humbert est notamment épris de notre centralisation qui parait s'implanter avec une grande difficulté dans la ville éternelle, et lorsqu'il parle de Paris qui occupe à lui seul tout son livre troisième, M. de Gubernatis se montre visiblement imbu des principes de son souverain. Le tableau final est d'ailleurs admirablement réussi ; l'auteur a encore dans les yeux l'ëblouissementque cause la « ville-lumière », à tous L-eux qui la contemplent et il fait partager à ses lecteurs cette

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puissante et inoubliable sensation. Nous voyons grâce â lui, se dérouler dans uoeprocession grandiose le personnel incomparable de nos artistes, de nos lettrés et de nos savants, il pénètre dans les saintes demeures où d'infatigables apôtres travaillent ineeasamment il la rédemption des classes déshéritées; il inspecte nos usines, nos théâtres et nos salons, et lorsya'il a tout dit, nous constatons avec stupeur que cet étranger si bien informé noua a appris une foule de choses que nous pensions savoir mieux que lui.

M. De Gubernalis a aussi écrit sur la Hongrie un ouvrage qui n'est point achevé et dans le volume l»'' qui a seul paru il se montre d'une partialité révoltante en faveur des oppresseurs magyars. 11 prend aussi parti contre les Israélites qui représentent pourtant l'élément civilisateur et parle des progrès accomplis dans le royaume en homme qui a été adroitement et visiblement circonvenu par le monde officiel.

Nous n'avons en revanche que des éloges à donner à son livresur l'Inde. Parti de Bombay où il a pu étudier à l'aise la société des Parsis, l'auteur noua conduit ensuite à travers les provinces les plus riches de l'Inde; ses descriptions féeriques nous mettent, pour ainsi dire, sous les yeux les merveilles de Bénarès d'Agra et de Delhi, puis, tout â coup, la scène change, l'horizon apparaît sombre, grandiose et désolé, et nous pénétrons jusqu'aux, premiers contreforts des grands monts pour nous trouver en contact avec les montagnards afghans. Mais ce qui me charme te plus dans ces volumes, ce sont les considérations morales que laisse échapiwr â chaque instant un aussi pénétrant observatuuràla vue de ce monde oriental en décomposition. Erudit de premier ordre, indianiste éminent, capable d'improviser au pied levé d'élégantes harangues sanscrites qu'accueillaient les bruyantes acclamations des Pandits indigènes, allié de plus à une célèbre famille russe, le comte de Gubernatis était au premier chef un voyageur suspect, «t il s'amusait lui-même delà méticuleuse surveillance anglaise, que tempéraient

(l'ailleui-s des égards infinis. 11 constate en centendroils l'intolérable morfiue des conquérants qui mépt'iscrtt les Hindous autant que les peaux routées d'Amérique, et, en dépit de ses répulsions, il est curieux de l'entendre déclarer nettement qu'une invasion russe serait un désastre pour la civilisation, et qu'en en retranchant ce qu'elle ollre d« par trop irritant la domination anglaise reste encore le régime le plus convenable à la grande péninsule asiatique. Ce livre esL, en somme et par dessus tout, « vn liure de bonne foy *, comme di sait Montaigne, et je souhaite qu'on en fasse bientôt une traduction française.

Les Voyoges de M. de Guliernatis ont obtenu un grand succès, mais M. Crispi en a eu davantage pour une simple course en vagon-salon. Il est vrai que son objectif était Berlin et qu'il a vu M. de Bismarck. Mais les deux « grands hommes »

n'ont rien dit de bien intéressant à ce qu'il semble; on a parlé de De Pretis et de M. Floqiiet. de la guerre de 1870 et de Napoléon IH, puis l'auteur rapporte des anecdotes du genre de celle-ci : « quelqu'un a dit à la princesse : votre Altesse exerce certainement une grande influence sur le prince.. — Ce n'est pas précisément exact... Mon mari n'est pas facilement gouvernable... Il vous a déclaréd'ailleurs, queje ne me mêle aucunement de politique... Après avoir échangé avec le duc de Laucniltourg une certaine quantité de truismes il a fallu 36 séparer et en serrant dans ses bras le vieux garibaldien le prince de Bismarcli s'est écrié : Nous pouvons être satisfaits; nous avons rendu un service à l'Europe. ))

Cela se passait en 1887 et l'année suivante il y eut une autre entrevue non moins insipide, mais durant son excursion M. Crispi apprend que son souverain a été acclamé durant son voyage en Romagne et le livre s'acliève par cette exclamation complaisante : b Nouveau triomphe de la maison de Savoie et nouveau succès de son ministre»!

M. Crispi évidemmentest de la famille de Jenny l'ouvrière,. . qui se contentait de peu. Mais les gens difficiles peuvent s'adresser -à M. IJonghi.

EN ÎTALÎE

Cet homme d*Etat qui a toujours mis de Tesprit dans sa politique nous décrivait jadis avec tiumour une amusante excursion au pays des Grisons faite en compagnie du duc et de la duchesse de Sermoneta, couple charmant s'il en fut. Aujourd'hui le sympathique adversaire de la triple alliance nous conduit de Pontremoli à Londres et nous recommandons particulièrement auxgens dégoût ses considérations politiques sur l'Angleterre contemporaine dont il suit les transformations d'un œil attentif et inquiet. 11 mesure avec effroi le chemin parcouru depuis les premières années du règne de la reine Victoria, et, bien qu'il soit trop poli pour le dire en termes formels, il nous laisse clairement entrevoir que la vieille Albion est entrée dan^ la voie de la décadence et que la ruine de ses glorieuses institutions pourrait bien amener le triomphe d'une démocratie sans frein. Si quelque chose pouvait consoler les Anglais, c'est la conviction que l'Europe n'est qu'un vaste hôpital dont les pensionnaires sont tous fort malades, bien que plus ou moins atteints suivant le compartiment qu'ils occupent, et M. Bonghi lui-môme disserte volontiers sur le vtsible déclin du parlementarisme en Italie, en France et en Belgique. Mais le vaste sujet que l'auteur traite à fond ne saurait être analysé en quelques lignes et je passe à M. Pratesi qui vient de publier de curieuses Impressions de voyages sur Venise, Milan et la Toscane, sujet rebattu s'il en fut et que l'auteur parvient à rajeunir grâce à ses profondes études esthétiques sur l'art Vénitien et Lombard. On y lira non seulement de fort belles pages sur le Titien et le Tintoret dont il caractérise le talent avec beaucoup de précision et d'originalité, mais encore de délicates appréciations sur les primitifs tels que Vittore Carpaccio et Cima di Conegliano. Les chapitres sur la Toscane sont également pleins d'imprévu et de charme et je ne serais pas surpris si désormais des flots de voyageurs voguaient vers l'île d'Elbe pour visiter sous les auspices de M. Mario Pratesi, l'ancien domaine de Napoléon ou s'enfoncer à leur tour dans cette lugubre région des Maremmes toscanes, où la flèvre

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détruit avec les hommes 3es villes elles-mêmes. LJexcursion à Sovana cette cité prospère d'autreloiB qui se transforme lenlement en hameau, a quelque chose de singulièrement émouvant, et, passant à coté de ces ruines modernes on se rappelle les beaux vers de Léopardi sur les misères de l'homme et les vanités infinies de sa courte existence. Mais l'auteur ne nous laisse pas sur ces impressions désolantes; il nous transporte suries hords riants du lac Majeur et nous pénétrons avec lui dans la villa du chevaleresque Massimo d'Azegtio, un des Italiens les plus séduisants de l'ère contemporaine. Tout nous parle de gloire et d'espérance dans celte paisible villa de Cannero dernier asile d'un écrivain qui a eu l'enviable boniieur de terminer par un chef-d'œuvre sa carrière lilléraire :

Un bel morir lutta la vila onora,

s'écrie le poète el ce qu'il dit de la vie pourrait aussi s'appliquer au volume de M. l'ratesi qui s'achève agréablement par une de ces nouvelles rustiques dans lesquelles il a toujours excellé. L'histoire de Catuzza est triste sans doute, mais avant d'atteindre au dénouement nous nous sommes si longtemps attardésà cueillirdes fleurschampètrcs sur les bords de la route que nous gardons surtout de ce joli récit la mémoire de suaves paysages el la saine senteur du foin coupé.

M. l'ratesi nous fait faire cent lieues sur un étroi t espace mais M.Centelllva nous prendre^ son bord |jour sillonner les flots d'azur de 'cette Méditerranée dont les rivages ensoleillés excitent la concupiscence de tant de chefs d'Etats : Russes et Italiens, Français, Anglais et Espagnols. Je conviens qu'il faut être soutenu par une grande audace pour s'aviser de parler d'Athènes après M. Gaston Deschamps, et de Gonstantinople après M, De Araicis, et je n'irai pas d'ailleurs jusqu'à prétendre que mon nouvel ami soit l'égal du paysagiste français et du miniaturiste génois. Il ne rivalise pas avec eux sans doute, mais ïl les complète el nous rend

par là un immense service, car ces deux grands artistes ont eu le tort de tout subordonner à Testhétique. M. Deschamps aie don deTexpressionet le sentiment du pittoresque porté à sa plus haute puissance, il excelle à grouper ses personnages et à dessiner de riches perspectives, mais il ne lui est jamais venu à l'idée d'empiéter sur les attributions de son collaborateur, M. Leroy- Beaulieu, comme si un explorateur n'était pas tenu de tout savoir et de tout dire. Quant à M. De Amicis, il est tellement absorbé par ses études sur les infiniments petits qu'il sourit de pitié lorsqu'on prononce devant lui les noms d'Adam Smith, de Bastiat, ou de M. Luzzatti, et c'est à son injuste mépris pour les savants calculs de M. Bodio qu'il doit d'être tombé misérablement dans de honteuses utopies qui seraient réfutées par un enfant. M. Gentelli — je l'admettrai si l'on insiste — n'est peut-être qu'un simple amateur, mais il a bon pied, bon œil, l'intelligence toujours en éveil et s'intéresse à tout. Il disserte avec une rare compétence sur les escamotages de M. Tricoupis et la mégalomanie en Grèce, il passe en revue l'armée du Sultan, il compte ses navires et surveille avec une patriotique inquiétude les progrès de l'influence française et le recul constant de la langue italienne sur les plages enchantées du Bosphore. Je crois néanmoins qu'ici M. Gentelli s'illusionne en faisant une trop large part à l'habileté de nos gouvernants et qu'il se plaint à tort de l'inertie de son ministre des affaires étrangères qui ne peut lutter contre la nature des choses. L'Europe, en dépit des apparences, marche à l'unité, et si notre langue, grâce à des qualités spéciales, est devenue depuis des siècles l'organe de la diplomatie, elle a beaucoup de chances aussi d'être adoptée tôt ou tard comme langue des affaires. Les touristes remarquent eux-mêmes que l'italien est de moins en moins en faveur dans la péninsule, et c'est là qu'il faudrait inaugurer l'application du remède, s'il en est un au monde. Il est une autre question qui tient fort à cœur à nos voisins et que M. Gentelli traite aussi avec beaucoup de tact et de modération : celle delà

LA LITTÊRATORE CONTEMPORAINE

protection des intérêts catholiques toujours conliée à la France par ]a Papauté, sans doute en ^1 . son du vieij adage gesta Dei per Francos. Ce j.Ç| 4^ twtorat comme toute cliose au monde doit ceru I iisment entraîner des abus et notre auteur en* j yiale plusieurs. Je n'ai évidemment aucun nu ' pour suspecter sa bonne foi et sa véraciti^. et

nest certes pas impossible que l'impartialité '

nos agents soit sujette à quelques défaillance; 877.

mais il s'agit uniquement de savoir si, en thés '

générale, les réclamatious des missionnaires ita-w liens, présentées par d'autres que par nous, seraienJ mieux accueillies, et cette hypothèse me seiiil) fort douteuse.

Les publications Folk-liristes se rattachent par ■') plus d'un pointa la littérature des voyages et nous allons dire un mot d'un charmant opuscule qui jwrte le nom de M, Pitri. Ce savant collecteur des cliants populaires, des proverbes et des légendes de la Sicile en est déjà â son vingtième tome, et nous le connaissons trop pour n'être pas assuré qu'il ne s'en tiendra pas là. Je ne me lasse pas de lelire pour ma part, et la piquante étude qu'il consacre aujourd'hui au « poisson d'avril s m'a ijarticulièrement intéressé en ma qualité de Français. Il parait bien, en elfet, que nous sommes les inventeurs de cette mystification annuelle, dont nous avons enseigné l'usage à nos voisins, sauf aux Espagnols et aux Portugais qui se sont obstinés à n'en pas comprendre l'intérêt. L'Italie méridionale et la Sicile sont également restées rebelles pendant trois cents ans au culte du Poisson, mais or. en retrouve des traces lointainesen remontant vers le nord, et les vieux proverbes génois et parmesans que cite M. Pitre attestent que l'institution joyeuse avait été adoptée dès l'origine, c'est-à-dire vers la fin du xvi« siècle, sur les plages de la Li- [furie et dans les vastes plaines lombardes. H y a même dans la bibliothèque d'Udine un texte em barrassant qui ferait du poisson un mythe local, mais notre auteur veut bien considérer cette I égende comme apocryphe, et ses raisons sont assez plausibles pour qu'on puisse les adopter sans trop

de scrupules. C'est un guide sûr qu'il n'est pas prudent de contredire, et je suis seulement lâciiô que le livre soit trop court pour qu'il y ait beaucoup de mérite à mes actes de foi. Mais nous retrouverons quelque jour M. Pitre aux prises avec un plus vaste sujet, et il nous reprocherait lui-même de parler trop longuement de sa jolie bluette où l'on admire un esprit charmant uni à une érudition du meilleur aloi.

Nous avons réussi jusqu'ici à rattacher les uns aux autres par un lien plus ou moins lactice les ouvrages qui précèdent, mais ceux dont il nous reste à parler figurent dans ce chapitre parce qu'ils n'ont pu trouver place sous une autre rubrique et nous analyserons successivement un livre théologique, une imposante publication militaire, un dictionnaire des gens de lettres et un bel ouvrage de droit romain. En lisant les romans de M. Fogazzaro on a pu constater ses rares qualités de penseur, et de la psychologie à la théologie il n'y a qu'un pas qui est bien vite franchi. Ame tendre et en quête de vérité, le brillant écrivain a beaucoup lu le savant et subtil ôvêque d'Hippone et il est tout naturel qu'il ait voulu donner son avis au public au sujet d'une question mise au concours en 1884 par la faculté théologique de l'Université de Munich. La docte assemblée pensant comme Salomon « qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil » voulait savoir si Darwin n'aurait pas par hasard emprunté à i'évêque d'Hippone la plus grande partie de son système, et le prix du concours a été récemment décerné à M.Grassmann qui collationnant soigneusement les deux textes a conclu qu'il n'y avait entre eux qu'une ressemblance apparente. L'argumentation du jeune professeur de Freising est, en vérité, fort plausible, mais peut-être s'est-il placé à un point de vue étroit et incomplet, car c'était l'hypothèse fondamentale commune à Darwin et au théologien Hensiow, au matérialiste Haeckel et au spiritualiste Lecomte, au professeur Hinxiow et à son contradicteur Mivart, — qu'il fallait mettre en regard de la théorie de Saint-Augustin. Il ne s'agissait point ici

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d*une évolution purement restreinte aux organismes terrestres, mais bien de révolution universelle de la matière, de ce qu'on nomme aujourd'hui transformisme. Plusieurs savants, Haeckel entre autres, d'accord en cela avec des théologiens timorés n'hésitent pas à déclarer que la doctrine nouvelle est absolument inconciliable avec le christianisme, et M. Fogazzaro croit au contraire que les disciples matérialistes de Darwin ont violenté les principes de leur maître qui a toujours protestéde son respect pour l'Eglise et pour le dogme de la création. Je ne suis qu'un ignorant et je n'aurai garde de prendre partie dans cet ingénieux débat auquel je ne laisse pas de m'intéresser vivement, mais je ne puis résister à l'envie de citer quelques textes du grand évèque africain, afln d'exposer tant bien que mal les termes de la discussion. Dans le traité De genesi ad litteram je trouve d'abord un petit passage que pourraient à la rigueur invoquer les partisans de la descendance du singe dont il n'est point question d'ailleurs dans les œuvres de Darwin :

€ Si Dieu a formé de la terre, l'homme et les bêtes, qu'a donc l'homme de si excellent à cet égard sinon qu'il a été créé à l'image de Dieu. Mais cette ressemblance n'est point dans le corps mais dans l'intelligence et la pensée. »

M. Fogazzaro tire du même traité un autre passage fort curieux aussi qui donnerait à penser que Saint- Augustin excluait comme les évolutionnistes l'hypothèse des créations spéciales successives, mais on pourrait objecter à cela que dans son livre De genesi il exprime sa pensée sous une forme dubitative tandis que dans le deuxième livre des Confessions il se glorifie d'avoir découvert le véritable sens du verset de la genèse où il est dit : Terra autem erat invisibilis et incomposita. Il a entrevu une substance mixte dont il ne saurait dire si elle est esprit ou matière, une substance sans forme mais qui est capable de fournir toutes celles que les corps prendront successivement et qui, en vérité, (( est la cause de leurs variations incessantes. » Cette « influence » ressemble singu-

lièrement à ce que M. Haeckel appelle force et je renvoie là-dessus à la belle dissertation de M. Fogazzaro. Quant à M. Grassmann il affirme qu'aucun théologien n'a adopté cette théorie, mais il se trompe car on la retrouve dans Saint-Thomas, Saint- Bonaventure, Albert-le-Grand et jusque dans les écrits du Jésuite Pianciani, notre contemporain. Plus loin, dans le volume de M. Fogazzaro, on lira un autre passage de Saint-Augustin où comme certains évolutionnistes il semble attribuer à une force interne les transformations des êtres vivants, opinion a laquelle se rallie Saint-Jean Chrysostome dans sa troisième homélie sur la genèse. Je ne pousserai pas plus loin cette énumération qui pourrait fatiguer mes lecteurs; ils pourront s'ils le veulent consulter le piquant opuscule italien et je me contenterai pour conclure de constater que la doctrine évolutionniste a été abandonnée jusqu'à présent par la papauté infaillible aux disputes des hommes ; c'est tout simplement, comme l'affirme M. Grassmann lui-même, une opinion téméraire, mais si on la condamnait à Rome un de ces jours, je ne pourrais que m'en réjouir, car Léon XIII, protecteur avéré de la littérature, userait sagement d'une pression indirecte pour ramener M. Fogazzaro à ses premiers amours, c'est-à-dire au roman et à la poésie.

Heureux les doux parce qu'ils posséderont la terre: je ne sais si l'auteur de Malombra pousse bien loin ses conquêtes morales mais ceux qui penseraient que le roi Humbert songe à s'agrandir par le même moyen n'auront qu'à feuilleter l'instructive brochure du général Marselli qui mérite d'être lue moins encore pour ce qu'elle alïirme que pour ce qu'elle sous-entend. « L'Italie — dit en résumé l'habile publiciste porte-glaive, — avait pour divers motifs bien connus, à se tenir en garde contre son voisin de l'Ouest et contre son voisin de l'Est; restée à l'état d'isolement elle n'était en mesure de tenir tête ni à l'un ni à l'autre, et la situation devenait presque désespérée s'ils se fussent entendus à ses dépens. Il eût donc fallu ériger à grands frais d'immenses fortifications sur toutes

nos frontières, et entretenir par précaution d'énormes effectifs : la triple alliance nous ôte ce souci. L'armée allemande t qui est toujours la première du monde » suffira seule â contenir la France, et nous en serons quittes pour une simple diversion qui permettra A l'Autriche de résister victorieusement aux assauts de la Russie ».

M. Marselli, en dépit des déclarations de sir Charles Dilke est en outre persuadé que l'AngletcrrR se ralliera infailliblement A l'alliance des puissances centrales, et il s'attendrit en songeant ■A l'anéantissement prochain de la France pour laquelle il professe malgré tout une certaine estime. Elle sera sensible, n'en doutons pas, A ces témoignages d'affection purement platoniques, mais j'ai bien peur que les événements ne donnent un complet démenti aux prévisions du brave général, et si l'affranchissement de Venise nous a coulé l'Alsace, il est probable que nous n'aurons pas à ci^der la Champagne pour assurer anx BersagICeri une belle entrée à Trente et à Trieste. Il est difficile an vérité de discuter avec des gens atteints de monomanie; ortout le monde parle de l'autre côté des Alpes d'un conffit prochain et universel ; ceux qui nous redoutent s'applaudissent du renouvellement de la triple alliance; ceux qui noua aiment proposent crânement d'emboiter le pas derrière la France et la Russie, mais il ne vient à l'esprit de personne qu'une nation de trente millions d'âmes n'est point une quantité négligeable, qu'elle est libre de ses mouvements et qu'aucune puissance ne s'avisera de la provoquer stupidement pour la pousser dans le camp de ses adve;^saires. Le général Marselli est d'ailleurs dans son rôle quand il conseille à M. de Rudini de « tenir sa poudre sèche », et je ne sortirai pas moi-même demes attributions en rappelant modestement A l'aimable ex-ministre que le change est défavorable, que la situation financière est grosse de péril et que quinze ou vingt ans de recueillement ne seraient pas de trop pour prépiirer l'Italie â la « grande politique ».

Mais je traite ces différentes questions fort A l'aise au coin de mon feu, j'oublie toujours que

nous marcliona au despotisme des assemblées et que l'avenir du monde dépend de quelque lubie dont se sera engouée une majorité inepte, aussi commencéjeâ n'avoir plus de sympathie que pour les individus.

Parmi ces derniers de Gubernatis est au premier rang, ce qui ne m'empêchera pas de mêler la critique à l'éloge en parlant du Dictionnaire des écrivains du jour que le vénérable Barthélémy Saint- Hilairequaliflaitd'* œuvre extrêmement utile, dont il est facile de vérifier la prodigieuse exactitude ». C'est là en effet une qualité de premier ordre qu'on ne saurait attribuer au même degré à notre Vapereau; mais ses immenses lacunes vont être comblées partiellement du moins, puisque le Dictionnaire italien ne s'occupe que des savants et des lettrés. En feuilletant cet immense répertoire, nos grands journalistes — particulièrement celui qui écrivait dans le Correspondant un si étrange article sur la presse d'outre-monts, — pourront se convaincre que la littérature chez nos voisins est moins malade ou plutôt * moins nulle » qu'ils ne l'affirment et à la suite des quelques noms d'érudits et de savants italiens qui ont jusqu'ici attiré leur attention ils en inscriront nombre d'autres qui déjà sont promis à la gloire, M. de Gubernatis a donc réussi â être complet; peut-être l'est -il trop, aussi, et puisqu'il habite Florence, suis-je tenté de lui rappeler une longue série de proverbes toscans (1) où les sages de l'Apennin fulminent contre l'excès du bien ; et j'espère qu'en préparant sa troisième édition il saura réagir contre le zèle de ses correspondants. Les Belges, en effet, ont vigoureusement tiré à eux la couverture, et si on les en croyait il faudrait bien admettre que le point rayonnant de la civilisation française est aujourd'hui transporté à Bruxelles, assertion qui est universellement contestée en Europe. Si l'auteur est bien inspiré il retranchera par centaines des notices trop complaisam-

[illitivppoè troppo i — Il noverckio rompe il coperchio etc., etc.

ment consacrées à des hommes qui ont à peine une renommée locale, et alors il lui sera permis de ne plus nous parler en deux mots d'écrivains éminents qui méritent de nous être présentés avec plus de cérémonie. Le lecteur novice ne saurait du reste se contenter d'un catalogue d'ouvrages inscrit au-dessous d'un nom plus ou moins inconnu ; il a besoin, en outre, de se renseigner sur la valeur réelle de cet énorme bagage littéraire ou scientifique et ce n'est pas en quelques lignes qu'on peut le mettre au fait. M. de Gubernatis et son habile collaborateur, M. de Vecchi savent parfaitement à quoi s'en tenir à cet égard et je pourrais citer beaucoup de leurs articles qui forment d'excellents résumés propres à instruire les ignorants et à charmer les gens instruits. Si donc, au lieu d'entasser tant de noms, la plupart destinés à l'oubli, l'auteur s'en fut tenu à un millier au plus de substantielles monographies, son livre eût certainement augmenté de prix aux yeux des connaisseurs et il eût perdu fort peu au point de vue de l'utilité. Mais je parle ici pour les délicats et je médis trop à l'aise du suffrage universel qui est la vulgarité même. Si M. Nicolai, l'intelligent éditeur du Dictionnaire, était à portée de m'entendre il hausserait sans doute les épaules et je suis heureux de n'avoir pas à affronter son courroux face à face.

Après avoir rendu nos devoirs à tant d'importants personnages civils et militaires, il nous est doux maintenant d'avoir à pai 1er de M . Emilio Costa à qui nous avions prédit jadis une brillante destinée et qui a dépassé toutes nos prévisions. Etudiant en droit à dix-huit ans il faisait de jolis vers ; mais ayant dans ses veines du sang de magistrat il s'est retourné vers la science par un brusque mouvement de conversion, et, à l'âge où on siège d'ordinaire sur les bancs de l'école il a obtenu d'emblée à la suite d'un remarquable concours une chaire à l'Université de Bologne. Bononia docet comme le dit son orgueilleuse devise; M. Costa enseigne aussi de la façon la plus distinguée et nous allons le voir aux prises avec Papinien. Cet intéressant

sujet avait été naturellement délloré par les Allemands qui, se copiant les uns sur les autres excellent â faire du vieux neuf, et l'auteur les prend cnnstamment en flagrant délit. Kalb et Leipold par exemple en étudiant la vie de Papinien voulaient â toute force en (aire un Africain, tandis que M. Costa s'appuyant sur un écrit grec de la main du grand juriconsulte démontre d'une façon fort humble qu'il devait être né en Syrie. Celte vie d'ailleurs nous estïort mal connue et si le nouveau biographe a fort peu ajouté à ce que nous savions déjà il a eu du moins le mérite de déblayer le terrain et de prouver jusqu'à l'évidence la fausseté de certains documents acceptés jusqu'ici.

Après avoir battu les Allemands sur le terrain de l'histoire M. Costa les pousse pied à pied sur celui de la philologie et nous montre clairement que le désir de faire du nouveau à bon marché lei a entraînés à de véritables absurdités. C'est ainsi que voulant à toute force voir un Africain dans Papinien ils épluchent tous les mots dont ils se sert et croient à chaque instant pouvoir signaler des idiotismesde Carthage, d'Afrique ou deCirta. Non ambiguë, disenl-ii, ne se lit que dans Papinien... Mais ils avaient compté sans le professeur de Bologne qui découvre le même tour dans Celse, Paul et Ulpien. En abundanti qui parait à Kalb et à Leipold un pur africanisme se voit dans Ulpien et Modo si se trouve aussi dans Paul. On est à la fois ravi et stupéfait de rencontrer une pareille érudition dans un adolescent et en feuilletant son second volume consacré au status persona on ne pourra s'empfecher d'admirer Jaconnaissanceapprofondie qu'il a de son sujet. Pourquoi M. de Vogué n'a-til pas connu ce beau livre? C'est là et non dans les (ruvres indécentes de M. d'Annunzio qu'il eût pu discerner • le réveil de la littérature latine 1 »