CHAPITRE XV

Les romans de femmes : Mm» Torelli et ses derniers ouvrapes. — M"" Pieranloni : Costanza..— M«" Radius : Teyesa. — M"* Mathilde Serao et la t'onquinta di Roma. — M"" Bruno Sperani : Numeri e Sogni; — l'Avvocafo Malpieri, elc — Mesdames Mulazzi. Annie Vivanli. Fulvia, Bianca, Luzzato, Ca^itellani. '- Romans pédagogiques de Mesdames fiiacomelli et Félicita Morandi. — Nouvelles de Mesdames Caroline Bregante et Buonpensiere.

On dit qu'en Amérique et même ailleurs, le sexe charmant convoite avidemment les prérogatives du sexe fort, et ai quelque part les femmes ont la capacité nécessaire pour régner et gouverner, c'est bien en Italie. Aussi ai-je souvent pensé que si au lieu de consulter des Crispi et des GioUtti le roi Humbert prenait modestement l'avis de Mme Costanza Gussalli ou de Mme Peruzzi, de la marquise Ricci ou de la marquise Venuti, l'Italie et lui auraient fort à s'en féliciter. J'ai toujours été stupéfait, pour ma part, de voir des êtres faibleset gracieux que tout semblait inviter au repos surmonter les mille obstacles semés sous leurs pas et suppléer courageusement par de fortes études solitaires A cet enseignement qui trempe vigoureusement les caractères et qu'on leur avait systématiquement refusé. C'est ainsi que la belle Mme Torelli ne s'est pas contentée des frivoles hommages qu'on lui prodiguait : ses travaux ont été couronnés de succès et son petit chef-d'œuvre In risaia a été suivi d'une foule d'autres volumes des plus agréables, parmi lesquels je citerai : Prima morire et Sens' amore.

La « Marquise Colombi» — c'est sous ce pseudonyme que l'auteur aime à être désigné, — procède surtout de Georges Sand ; Prima morire est comme

Tenvers de /ac^ Mes et tandis que le héros du roman français pousse Tabnégation jusqu'à se tuer pour laisser le champ libre à Tamant de sa femme, TAuguste du roman italien après avoir trompé son bienfaiteur rentre tout à coup en lui-même en considérant le cachet sur lequel il a fait graver la belle devise Potiàs mori quàm fœdari [plutôt la mort que le déshonneur), et il quitte ce monde pour ne pas désoler plus longtemps par sa présence le couple auquel il a ravi pour jamais la paix et le bonheur. Ce personnage déséquilibré est assez invraisemblable, et j'eti dirai autant de son inséparable ami Léo, qui plus encore que le Décoré, de Meilhac, a la manie du sauvetage et demande la main d'une fille sans dot uniquement pour la tirer d'embarras. Pour moi, l'acteur le plus intéressant de ce drame compliqué, c'est l'excellent Malvezzi ce modèle des époux, des pères et des banquiers. La marquise Colombi professe en vérité un mépris exagéré pour ses quarante-cinq ans, comme si un homme était fossile à cet âge, et j'ai beaucoup de peine à croire qu'Eva, jolie femme spirituelle, amusante et rieuse, mais superficielle et amoureuse du bien-être, ait pu tromper un tel mari pour chanter un duo d'amour avec le plus exalté des maîtres de piano. Ces réflexions chagrines n'ont, du reste, germé en moi qu'après coup, car ce livre saisissant est plein d'esprit et de passion, les larmes y alternent sans cesse avec le sourire, aussi en était-il au bout de trois mois â son « neuvième mille » comme dirait Charpentier, et réditeur Galli n'avait jamais été à pareille fête.

Sen^* amore est un recueil de nouvelles, quoique sur le nombre il y en ait deux qui par leur dimension représentent de véritables romans et j'aime beaucoup celui qui est intitulé Confession. Mari jeune homme laborieux qui a déjà conquis à vingt-cinq ans un poste honorable dans l'industrie est sur le point de se marier à une aimable personne, mais au moment de faire le pas décisif il se rappelle que tous ses frères sont morts de la tuberculose et craignant de fonder une famille de malades, il suspend ses démarches matrimoniales

et tombe dans le spleen. Sa mère le voyant dans cet état inquiétant lui déclare qu'il est un (11* adultérin issu d'un père fort bien portant. Le mariage a lieu et au bout de cinq ans lorsque Mari a déjà quatre enlants vigoureux, le vieux docteur ami de la famille se présente à lui pour lui révéler que sa mère l'a trompé et qu'il doit maintenant l'aimer doublement pour son héroïque ottoucliant stratagème. On n'avait jamais entassé ilans un aussi étroit espace tant de scènes touclianteset ce petit écrit est un véritable bijou.

L'autre roman i-Vn^'amore ne vaut guère moins et je veux l'analyser aussi rapidement. Théodore Dogliani est un mauvais sujet qui a emprunté vingt-mille francs à son frère Vincent pour ne pas les lui rendre et ils sont brouillés au moment où s'ouvrele récit, Théodorea unfilsenfantaccompli c[ui vit dans le trouble comme s'il eût été complice de son père et quand il se rend à l'école il est aux petits soins pour son cousin Vincent auquel il rendra un service signalé en faisant pour lui une composition d'où dépendait son admission au grand Séminaire. Il y avait en effet unbénéfice appartenant à la famille et qu'elle ne pouvait conserver que si un de ses membres entrait dans les Ordres. Vincenzino qu'on appelle ainsi pour le distinguer du futur prêtre fera plus encore; il est fortement épris de sa cousine Hélène, mais lorsqu'il apprendra que Vincent a jeté le froc aux orties pour se faire soldat d entrera courageusement au Séminaire pour maintenir le bénéfice de famille et restituera ainsi dans la mesure de ses forces les vingt mille francs volés.

Ainsi que M"'^ Torelli, M*"" Pierantoni est une /wefessa qui fait de beaux vers à ses heures et qui met de la poésie dans tout ce qu'elle écrit. Vostama est sans contredit un des meilleurs romans qui soient sortis de sa plume et Sarah et Ezéehiel qui en dépit du titre peuvent passer pour les plus importants personnages du récit, sont deux types admirablement conçus. Fille de juifs convertis à qui le catholicisme n'a pas porié bonlieur, Sarah Lodi dont le père est sur le iKiint de

déposer son bilan, n'en caresse pas moins des rêves gigantesques : elle a conservé les instincts de sa race originelle, et comptant sur sa beauté pour refaire le patrimoine de sa taraiile elle a jeté son dévolu sur un bel officier de marine, camarade et ami intime du jeune Alessio Lodi; mais l'opulent seigneur de Pietrabruna est épris de sa jolie voisine Costanza, et, repoussée dans cette tentative, Sarah n'hésite pas à accepter les avances du juif Eïéchiel, principal créancier de son père. Co vieux banquier dix fois millionnaire mourra provldenliellement d'une attaque d'apoplexie, après avoir assuré la moitié de sa fortune à safiancée, et comme un bonheur n'arrive jamais seul, Mario évinçant son ami, épousera de son côté, la belle, noble, riche et sympathique Costanza qui, entre nous soit dit, s'allie à une famille médiocrement estimable. L'auteur évidemment a voulu prendre le monde tel qu'il est et le caractère de Sarah une fois connu, nous pouvons préi^ire que cette âpre volonté, mise au service d'un égoîsme sans scrupules, aboutira nécessairement à ses lins. Mais où l'auteur s'est vraiment surpassé c'est dans la description de cet intérieur Israélite, au milieu duquel apparaît Ezéchiel, profondément fanatique et profondément rapace, à la fois pieux et sans entrailles. Pour trouver matièreà un pareil tableau il fallait avoir pénétré tous les mystères de ce fameux ghetto romain, qui n'existera plus bientôt qu'à l'état de souvenir; et M™' Grazia Pierantoni qui ne. partage, du reste, à aucun degré les préjugés anti-sémitiques de certains théologiens allemands, a su rendre intéressants divers petits négociants à demi perdus dans l'entourage du banquier Pour me résumer maintenant je dirais volontiers que Contansa est un roman irréprochable si on lo considère dans son ensemble; j'en voudrais tout au plus retrancher deux ou trois personnages épisodiques, et. notamment, cette petite fille estropiée, maladive et nerveuse, que l'auteur a donnée pour sœur au noble Charles de Pietrabruna. Ce jeune monstre est un être defantaisie, et l'onne saurait y songer bien longtemps

2li LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

sans éprouver un cauchemar pénible. Je n'iiésite donc pas d réclamer quelques ratures pour la prochaine édition, et le livre est assez remarquahle pour en avoir plusieurs.

Entourée d'hommages que lui prodiguent à Home les hommes illustres des deux mondes. M"" i'ierantoni avait le droit de voir la vie en rose, mais nous aurons d signaler une disposition d'es prit toute ditïérente dans les remarquables écrits de M^s Radius de Milan plus connue sous le nom de Neera, et qui, grâce sans douli?, à de pénibles débuts est atteinte du plus noir pessimisme. Elle avait écrit déjà un certain nombre d'ouvrages peu recherchés lorsqu'elle se révéla tout à coup en 1886 par la publication de son roman Teràsa où prenantla nature tellequ'elle est, clleasu Caire une part rigoureusement égale à la psychologie aussi bien qu'ii la physiologie. Au moment où s'ouvre le premier chapitre, la jeune lille qu'on nous présente il quinzç ans à peine, et nous sommes initiés, grâce à des confidences délicatement formulées, aux premiers frémissements de sa chair comme aux premiers troubles de son àme innocente. Nous surveillons pour ainsi dire son développement pliysique et moral et nous passons successivement et douloureusement des élans attendris de la vierge A cette dégénérescence presque fatale d'un cœur de vieille lille qui s'aigrit lenlement dans la solitude. Chacun des membres do cette famille de provinciaux au sein de laquelle s'étiole la pauvre Teresa est aussi finement étudié, et nous avons vu certainement, je ne sais où, ce pi're, petit percepteur aux raides allures qui se croit austère parce qu'il est grognon: cette mère toujours mourante et toujours enceinte; ces sœurs envieuses et avides qui, pour ne pas coifïer Sainte-Catherine, s'accommoderont sans hésitation du mariage sans amour ; ce frpre à qui l'on a tout sacrifié, qui est l'espoir des siens et qui se vautre dans la fange après les avoir ruinés. I! doit y avoir à Crema, à Soncino et dans toutes les petites cités prolifiques de la Lombardie un grand nombre de famdles comme celle-là et ces types vulgaires ont tous été

copiés sur le vLf. Mais où l'auteur s'est réellement surpassé, c'est dans la création d'un personnage qui ferait honneur à M. Daudet et qui est l'exacte contre-partie de l'aimable Teresa, Orlandi i'amoureux de cette petite violette qui se cache sous riierbe en s'abimant dans une aspiration unique, — est un homme tout en dehors, il est serviable comme un dissipateur, toujours joyeux ainsi que doit l'être un homme robuste pourvu d'un bon estomac, et s'il est assez épris pour demander la main d'une lille qui n'a rien, il est trop paresseux pour tâcher de la conquérir à force de travail. Mais il prendra patience aux bras de ses maltresses, et quand il sera enlaidi, vieilli, usé par la débauche, il confiera tout naturellement A Teresa libre enfin de sa personne, la fonction de gardemalade. La conclusion qu'on peut tirer de ce roman est triste sans être absolument désespéré, car M°i» Radius sait aussi bien que nous qu'il y a des ménages où Orlandi a changé de sexe; elle ne déclame point, ne demande point le vote pour les femmes, mais elle nous insinue doucement que l'homme est un vilain animal.

Un ouvrage nouveau de M"« Radius est toujours attendu en Lombardie comme un événement considérable, mais en publiant sa Teresa, cet émouvant chef-d'œuvre, elle a rendu ses lecteurs exigeants, et je ne sais si Lijdia, malgré tous ses mérites, aura une fortune égale. Cette brillante coquette du grand mon de qui, non moins exposée, non moins audacieuse que la Paulette de Gyp, vit longuement au milieu des flammes sans y brûler ses ailes de papiUon, finit pourtant à l'heure où ses charmes faiblissent par s'éprendre d'un comte polonais, puis à la veille du mariage elle apprend que ce séduisant personnage est un escroc et que cet escroc est entretenu par une autre femme. A ce coup si rude, Lydia n'a pas la force de résister et se réfugie dans le suicide. Ce dénouement semblera peut-être un peu forcé, mais M"» Hadîus l'a préparé savamment en nous dépeignant l'incurable ennui auquel aboutissent les existences frivoles comme celle de son héroïne. Cette infortunée a vu

ses plus lidèles et plus sympathiques amies l'abandonner une a une pour aborder au port du mariage et le besoin de sensations nouvelles la pousse de plus en plus vers les sociétés équivoques et les relations compromettantes. La déconsidération . est arrivée à défaut de la chute, et c'est sans trop de regrets que l'on voit disparaîlre uue créature aussi douloureusement déclassée. Mais, s'il fallait remonter au point de départ de M™» Radius, j'épiloguerais volontiers sur ce qu'elle appelle < le grand monde ». Je sais bien que dans la haute société française, bien des femmes se permettent des allures qui eussent fort scandalisé leurs grand'mères, mais il est probable que Lydiu eût ligure, même parmi nos patriciennes les plus étourdies, !Ï titre d'exception, et je pense qu'à Milan et i\ Home, dans certaines maisons que je connais, on ne se fût pas montré pour elle beaucoup plus indulgent. C'est là unequestion de vraisemblance qui ne jieut être tranchée que par les Italiens, et, s'ils donnent raison sur ce point ii M">« Hadius, je ne vois pas quelle autre critique ils pourraient adresser A ce joli roman où les types secondaires sont délicatement esquissés et où les événements ^e déroulent avec une logique implacable

J'ai dit ce que je pensais de Lydia et je ne serai pas moins franc en parlant de L'Indomani (Le Lendemain). Ce Lendemain, c'estcelui dumariage. et l'auteur, avec une précision cruelle, s'attache à nous montrer les illusions de la pauvre Marta s'efTeuillant une â une. Tout l'intérêt du roman consiste, à vrai dire, pour les connaisseurs dans cette analyse psychologique -k la fois 1res fine et très profonde; les circonstances étant données, le drame s'accomplit avec sa logique fatale, et pour mieux: discréditer le sacrement, M™» Radius nous redit cent fois que .M. Oriani, le bourreau inconscient, est tout simplement l'homme le plus accompli du pays. Ce pays est, hélas! tout i fait imaginaire, bien que la scène se passe dans les environs de Turin, et je me rappelle une foule d'agglomérations rustiques italiennes ou françaises, des groupes de quinze à vingt maisons bourgeoises qui

vivent en pais et où les mauvais ménages ne sont que l'exceplion. M""* Radius veut absolument nous prouver que l'iiomme est un animal malfaisant et le sexe laid, se résume à ses yeux, dans trois types: M. Gavazzini, gentilhomme jaloux et brutal ; M. Merilli, bourgeois ridicule, qui donne chaque iionée un enfant à sa femme, tout en lui imposant le joug d'une servante-maîtresse, odieuse concubine; et enfin « l'horame parfait» du pays, M- Oriani, qui tutoie le pharmacien et passe ses soirées chez ce Fleurant avec des gens sans éducation, tandis que Marta se morfond au logis en tète i'i tète avec sa cuisinière. Ajoutons qu'avant son mariage, Oriani s'est affiché en public avec des drôlesses, et qu'il a laissé dans un tiroir ouvert à tout venant, sa ccuTespondance complète avec uneinstitutricetropscosible. Les souffrances et les regrets de Marta ne prouvent donc rien si ce n'est qu'elle est fort mal mariée, et ce n'est pas en traçant des tableaux de fantaisie que M«" Radius réussira à ébranler de vieilles institutions qu'il serait fort difficile de remplacer.

Je critique l'illustre conteuse milanaise avec d'autant moins de scrupules que YIndomani a eu presque autantde succès que le Disciple et André Cornélùi, mais je n'ai pas l'habitude de m'inclincr devant les vainqueurs et quel qu'ait été le résultat de la vente, je critiquerai librement le roman de Seiiio ou M"'" Radius fiétrit l'homme et glorilie la fL'rame: Son héros dit-elle, est un de ces personnages qui abordent l'existence en triomphateurs ; ils ont la verve, la grâce, le charme sympathique ; là où ils paraissent, on les entoure avec empressement, s'ils daignent ouvrir la bouche on les écoute avec admiration et si une femme du grand monde leur plait, ils n'ont qu'à jeter le mouchoir. Nous avions depuis un demi-siècle fait connaissance avec ces êtres extraordinaires en lisant les romans de Dumas père, mais le Senio d*^ la conteuse milanaise me parait plus invraisemblable encore que ses grands devanciers et on dépit du plaisir que j'aurais k la croire sur parole, il m'est absolument impossible d'admettre que la céleste marquise

Donna Clara, une [emme de tant de cœur et d'intelligence, se soit amourachée, presque à première vue, d'un plébéien impertinent qui n'ayant aucun usage du monde étale sottement son mépris pour la plus agréable moitié du genre humain. L'auteur lui en veut évidemment de ce dernier travers et s'il exalte si démesurément ce cuistre abominable, c'est afin de le faire trébuclier de plus haut. Il nous est malheureusement bien difflcile de prendre au sérieux les crimes qu'on lui impute et lorsque M™* Radius m'afflrme qu'un aussi infime Don Juan que Senio a délaissé au bout de quelques semaines l'illustre pratricienne qui s'était abaissée jusqu'à lui, j'ai le droit de hausser imperceptiblement les épaules et de réserver formellement mon opinion. Quoiqu'il en soit de la moralité de ce triste personnage, je confesserai sans peine qu'on ne prf'le qu'aux riches et qu'il méritait cent fois la mort pour la faute capitale qu'il a commise ; aussi l'auteur saura-t-il le punir par où il a péché. Un beau soir, en effet, Senio rentrant cliez lui, prend une dangereuse entorse et une personne seeourable se trouve à point nommé pour le faire transporter dans son appartement. Le médecin n'étant point ià, cette M'"^ Ernesta, créature équivoque, s'installe dans la chambre du malade et lui met des compresses; elle a la main caressante et légère, ses soins deviennent bientôt indispensables et lorsque au bout de quelques semaines les amis de Senio commencent à s'étonner et à s'inquiéter de cette intimité croissante il leur avoue, la rougeur au front, que l'insinuante courtisane est devenue sa femme 1 Cette révélation aurait tout le prix d'un beau coup de théâtre si la situation était mieux ménagée, mais là encore M™" Radius s'attache à défier la crédulité du lecteur et si nous jouissions de quelque crédit auprès d'ellenous la supplierions de refondre son récit qui vaut la peine d'être remanié, car on y rencontre fréquemment de jolis détails et même de touchants episodes.

Neera depuis quelques annfes me semblait engagée dans une voix fâcheuse mais elle vient de se réhabiliter à mes yeux par la puijlication récente

d'un roman asct^tique. Elle a soigneusement étudié pour la circonstaiicft le texte du bréviaire romain et les prières qu'elle improvise sont pleines d'onction tout autant que les versets du Nouveau- Testament. Un saint pareil â celui que nous avons sous les yeux devait comme son divin maître être méconnu des siens, et nous le voyons en effet se

retirer sur le sommet d'une liante montagne

Mon lecteur irapatlentémedemanderasans doute: (( Où est la femme! « Et je répondrai que la femme est heureusement partout pour égayer le monde et le ctiarmer. Un beau soir, en ellet, on vient cliercher notre solitaire pour administrer in-extiemis une pauvre vagabonde qui, ayant enfanté sur la route deux petites filles jumelles, expire au bout do peu d'instants en lui recommandant sa progéniture. Ne pouvant les placer ailleurs le saint dépose dans sa propre cabane les enfants çlela Providence et il réussit à les sauver, assisté par une chèvre et une autre nourrice d'occasion. A partir de ce moment le prêtre reste sur le second plan et l'auteur, qui semble ricliement pourvu de l'instinct maternel, se complait à nous décrire l'éclosion de deux âmes et la croissance des jolis corps féminins qui leur sont unis Dès le berceau les sœurs si dissemblables nous offrent l'antithèse de Marthe et de Marie, de l'action et de la contemplation; même avant l'âge critique de la puberté, Maria, la plus robuste de ces adorables petites J vierges, sent déjà frémir dans ses veines son sang

de bohémienne et tandis que son père spirituel et sa sœur vivent dans une méditation perpétuelle, elle escalade seule les pics sourcilleux du voisinage, et ne craint pas d'engager de dangereux colloques avec les jeunes pâtres de la montagne. Un soir, ô scandale! elleapportera un miroir dans la sainte chaumière et hasardera un mensonge pour couvrir l'horreur de son premier péché. M""» Radius excelle dans ces études morales où la physiologie la plus savante se mêle à la psychologie la plus subtile; et â compter de l'heure où est apparu l'engin prohibé, symbole de la coquetterie féminine, nous notons progressivement tous .les symp-

tomes de la chute, puis nous assistons enfin à In chute elle-même. Dans une nuit d'orage Maria est partie pour ne plus revenir ; la petite sœur, incapable de résister à un coup si cruel, mourra bientôt de langueur el d'anémie et le prêtre restera seul pour pleurer sur ces deux filles dont l'une est « tombée comme une fleur » cecidit ut jloii, et l'autre, Maria, s'est « flétrie comme l'herbe des champs » ut/œnumagril Cette touchante histoire qui nous rappelle Paui et Virginie et Jocelyn, les chels-d'œuvre de Bernardin de Saint-Pierre et de Lamartine, fait grand honneur à M""» Radius, que nous avons critiquée parfois liien à contre-cœur, et que nous sommes heureux de louer" aujourd'hui sans réserve.

Le pessimisme et la mélancolie sont aussi l'apanage de M"« Mathilde Serao, cette Napolitaine obstinée qui sait concentrer ses forces et nous donne l'illusion de la vérité en reproduisant les drames intimes qui se déroulent dans son voisinage. C'est ainsi que son court récit intitulé Telegrajl detlo Stato peut être considéré comme un petit chef-d'œuvre d'observation, et elle a fait aussi le plus heureux usage de sa faculté maîtresse dans le volume qu'elle a publié en 1885 et qui a pour titre la Conquête de Rome. L'ensemble de cette œuvre laisse toutefois beaucoup â désirer, mais je ne crains pas d'affirmer que les morceaux en sont bons et faits d'une matière des plus résistantes. Sangiorgio, le héros, rude politicien parti de la Basilicate, est un paysan du Danube au type fortement caractérisé, et dont les aspirations illimitées sont nettement indiquées par le titre emphatique de l'ouvrage. Son programme, hélas! ne sera réalisé qu'en partie, elle conquérant de Rome sera conquis lui-même par les Dalîlas romainns. Cette peinture saisissante des mœurs corrompues d'une grande ville semble avoir été exécutée d'après nature, et la mère de M"« Serao pourrait lui appliquer le motcharmantde M"" Sophie Gay: « Ma flUe a tout deviné! » La séduisante Hélène, à demi femme du monde, à demi courtisane, est en ■ effet une véritable création, et il y a même une

fo,.

assez grande parf. rto v(Srilé dans le personnage de Donna Angelina, qui. attaquée par un homme plus habile que Sangiorgio, eût échoué sans doute dans « la paillardise mélancolique ••, ainsi qu'eût dit dans son jargon pittoresque l'énergique Veuillot. Quoi qu'il en soit, du reste, de l'intrigue qui est assez faible et des acteurs du drame qui n'agissent pas toujours d'une façon rigoureusement logique, il y a dans ce livre, A côté du roman, un admirable tableau de la vie moderne, telle que l'ont constituée à Rome les fondateurs de l'unité Italienne ; des pages étincelantes, qui rappellent les plus brillantes descriptions de M. Taine, et cette collection de scènes animés est à nos yeux d'un prix bien supérieur à celui du Tableau de Paris de l'antiquo Mercier, ou même des piquants Mémoires de M.

Grainiorge.

Outre la Conquista di Soma, M"= Serao qui se nomme aujourd'hui M"*» Scarfoglio, a publié un certain nombre de romans parmi lesquels je citerai celui qu'elle intitule Terno secco. Il s'agit d'une institutrice qui vît avec sa mère dans un état voisin delà misère. Cette mère infortunée avait songé elle aussi à tenter cette chance décevante qui trois fois sur quatre trahit infailliblement le joueur au profit du gouvernement. Elle avait imaginé une combinaison de chiffres en traçant la formule sur un chiffon de papier. Mais la somme à risquer ayant toujours fait défaut, le projet a été abandonné et le chiffre cabalistique tombé par hasard aux mains de la femme d'ouvrage a été joué et communiqué par elle aux amies de ses amies. Le jour tant attendu arriveenfin, et l'heureux numéro sort de l'urne. La femme d'ouvrage qui n'a hasardé que vingt sous, empoche seize cents francs, mais la propriétaire de la maison gagne cent mille francs, et sa femme de cliambre qui a comme elle affronté le sort, pourra maintenant épouser son amanl, le petit coiffeur d'en face. La procession des vainqueurs défile tout entière chez la pauvre institutrice qu'on vient féliciter, parce qu'on la croit millionnaire, alors qu'elle en est réduite à son dernier morceau de pain, et !o contraste frap-

liant entre le bonheur des uns et le malheur des autres est reproduit par l'auteur avec une simplicité poignante qui arrache des sanglots. M'"" Scacfoglio est vraiment un grand peintre en miniature, et il serait bien à désirer qu'elle s'en tint à ces petits sujets, qu'elle- traite à merveille, tandis que ses ouvrages plus développés ne sont qu'une collection de scènes décousues.

Mra« Spéraz (Bruno Spcranl) est également une fataliste convaincue et le bel ouvrage auquel elle doit sa grande réputation est intitulé Numeri e sogni. Cette jeune femme, qui connaît à fond notre littérature, a su néanmoins se préserver de la manie lucrative du pastiche: on sent en la lisant qu'elle a dû beaucoup méditer, probablement beaucoup souffrir, car elle a l'observation incisive et poignante, et son héros Adriano Supcrti est h sa manière une incarnation saisissante du tyiie mélancolique rêvé par Sainte-Beuve :

Ud pDéte mort jeune en qui l'homme s-urvil...

Nature fine et artistique, Supeili s'élance, lui aussi, plein d'ardeur et de foi à la poursuite de l'idéal ; peintre d'avenir, il semble qu'il touclic déjà à la réputation sinon à la fortune. Mais au moment décisif, son père, petit commerçant de campagne meurt en laissant à sa charge une famille nombreuse, et comme le fameux M. Graindorge, le futur Raphaël se transforme en un vil marchand de pore salé. Echoué dans un mariage vulgaire, il regimbe d'abord contre l'aiguillon de la nécessité et fixe de loin en loin sur la toile des pensées de génie ; mais la cliape de plomb dont Ll est revêtu s'appesantira de plus en plus sur ses épaules lassées, et son regard autrefois inspiré =e courbera définitivement vers la terre. Il y a, on le comprend, dans ce roman deux parties bien distinctes: la première où l'auteur trace le tableau de la vie de bohème à Milan est digne de Mûrger, — et la seconde ressemble k du Flaubert de la meilleure qualité. Artistes, épiciers, paysans, co-

quelles et prudes villageoises, tous ces personnages sont pris sur le fait et resteront dans notre souvenir comme de vieilles eon naissances qu'on ne peut oublier. Il est singulier que ce livre soit l'œuvre d'une femme, et l'on est tenté de croire au premier examen qu'il a dû être écrit par un penseur sans illusion, familiarisé avec toutes les misères de fa pauvre humanité; mais à la seconde lecture, on ne tardera pas â découvrir des traita délicats et charmants qui n'ont pu échapper qu'à une plume des plus déliées « trempée dans l'arcen-ciel » — eût dit Théophile Gautier. A côté de cette vigueur virile qui domine presque partout dans le récit, il faut du reste constater une puissance d'expansion, une exubérance d'idées et de développements tout à fait féminine et je pourrais signaler deux ou trois épis'odes fort intéressants, je l'avoue, mais qui se rattachant trop imparfaitement au sujet principal, pourraient être sans grand inconvénient fortement émondés ou tout simplement publiés à l'état de nouvelles indépendantes Si, dans trente ou quarante ans, notre jeune conteuse continue d'écrire, elle sera sans doute moins prodigue de son patrimoine littéraire, mais nous aurions tort d'insister sur ce joli défaut qui n'est pas commun et ressemble énormément à de l'abnégation.

Ce chapitre étant le plus chargé de tous je regrette de ne pouvoir analyser VAooocato Malpie.i, le Marito ou tantd'œuvres charmantes, et je passe à une autre Lombarde W^" Mulazzi. L'aimable châtelaine de la Brianza nous offre un roman judiciaire échafaudé avec beaucoup de talent. Par suite d'incidents suspects on arrête à la même heure un innocent et un coupable pour les relâcher ensemble à trois ans de \à, l'un parce qu'il n'a rien commis, l'autre parce qu'il a subi sa peine par anticipation. Ici pourtant nous ne tardons pas à être rassurés car M™« Virginie Mulazzi est un admirable juge d'instruction et nous souhaitons qu'après la réforme que médite M. Taiani, l'Italie possède enfin beaucoup de magistrats de cette force. Tous les incidents du procès sontgroupés avec habileté.

tous ]es e effets » de cours d'assises sont griidués savamment, et l'auteur reconstitue peu à peu sous nos yeux une histoire dramatique et toucliante qu'elle semblait avoir étranglée dès le début. L'ouvrage, par malheur, ne pouvait avoir qu'un dé nouement lugubre et il nous importe peu que Lédy acquittée in-extremis ait perdu sa santé dans une mauvaise prison, tolérable, tout au plus, pour des criminels de bas étage, car lorsqu'une existence est brisée il vaut mieux qu'elle s'achève brusquement et M"= Mulazzi l'a parfaitement compris. Si je passais maintenant aux détails je n'aurais généralement qu'à louer, mais je pourrais noter çà et là des teintes trop fortes qu'il serait nécessaire d'adoucir, et je ne puis m'empôclier de faire remarquer à l'auteur que ses deux héros sont tout d'une pièce; ce sont deï types violemment accusés et l'on surprend de loin en loin dans leur correspondance déposée au parquet des tirades démodées qui semblent empruntées à la NouceUe Hé loïse. Mais cette exubérance de talent ne un.déplaît pas dans une jeune femme, cela vaut mieux que la sécheresse et la maigreur pt je ne puis qu'augurer favorablement de l'avenir littéraire de M">« Mulazzi

L'auteur de Leda est la sagesse même el nous allons entrer avec M'i« Annie Vivantidang le roman excentrique et légèrement indécent. Dans notre premier chapitre nous parlions de la poétesse inspirée comme d'un ange aux ailes transparentes destiné à prendre un vaste essor à mi chemin du ciel et de la terre, et je lis aujourdluii son nom virginal sur la couverture d'un roman réaliste! En parcourant cette histoire de Marion artiste de cofé-concert, je me suis frotté les yeux à plusieurs reprises et j'ai cru à une mauvaise plaisanterie de l'Imprimeur qui se serait amusé à démarquer un roman do Mlle Serao. Ainsi que la célèbre conteuse napolitaine qui a décidément trouvé une rivale, Mlle Vivant! sait esquisser en quelques traits de plume une scène émouvante et son volume constitue moins un roman qu'uni; série de tableaux reliés entre eux par un III imper-

ceptible. Nous assistons, d'abord au début de Marinn qui, à douze ans, devient l'idole de la foule, et en quelques pages l'auteur réussit à graver dans nos esprits en traits ineffaçables l'image de la jeune orpheline. Dès le troisième chapitre, la chanteuse qui a maintenantquatorzeansse laisse enlever par un rielie vieillard qu'elle tyrannise en le réduisant aus relations les plus platoniques; elle voyage avec lui fournissant ainsi à l'auteur l'occasion d'admirables desciiptions de la nature alpestre, puis ennuyée de son père de hasard, elle retourne au bourbier dont ellea la nostalgie. Dans un antpo eafumé elle rencontre le beau poète Mario, personnage odieux et insensible qui sera son premier et son dernier amour. A partir de ce moment nous voyons se dérouler les pages les plusriaquéesde l'ouvrage, et sans qu'on sache pourquoi Mario [jart pour l'Allemagne où il épouse une fille blanche et froide, belle et sotte. De retour en Italie, il envoie sa jolie poupée en costume de bal dans la loge même de sa maltresse comme pour les mettre aux prises, et Marion s'amuse d'abord des propos ridicules de la jîauvre Allemande; mais bientôi, se rappelant une parole cruelle de Mario: « La beauté est tout pour nous autres hommes », elle s'élance comme une bête féroce sur la jeune femme et la tue. Le récit s'arrête ex abrupto sur cette scène qui est d'un puissant effet, et nous n'avions pas besoin d'en savoir davantage car « la lutte pour la vie » se termine tout naturellemeflt par la mort du plus faible. Ce roman qui a eu trois éditions en deux mois n'a guère que deux cents pages qui on', largement suffi à l'auteur pour formuler à l'aise sa morale pessimiste et son ineffable mépris pour cette pauvre humanité, «composée de gens d'esprit qui sont d'horribles gredins et d'honnêtes gens qui sont de purs imbéciles •. Pour parler comme elle fait, il faut que Mlle Vivanti ait prodigieusement souffert, mais elle a dû aussi se trouver bien soulagée en achevant son dernier chapitre. On dira ce qu'on voudra de l'horrible sujet de Marion, l'apparition de ce livre n'en est pas moins un événement littéraire et, comme

Minon Lescaut, — Werther, — Àdolplie et Jacopo Ortis, le roman milanais prendra place parmi ces œuvres douloureuses et malsaines que l'historien doit nécessairement consulter s'il veut connaître i Jond les maladies intellectuelles de telle ou telle époque. Bien qu'il y ait un air de famille entre elle et Mlle Serao, Annie Vivant! n'a imité personne et je me délie iiar avance de tous les vilains disciples qui vont surgir autour d'elle, car la doctrine du sïrMi?^/e /or iiee ne compte déjà que trop de paladins.

Mma Fulvia ne craint pas non plus d'allronter les Tempêtes de l'àmefProcetle deW anima), mais c'est une de ces personnes rares que « l'inDni tourmente » et si dans ses précédents écrits elle a cédé dans une certaine mesure au travers général elle s'efforce maintenant de réagir contre ce réalisme d'emprunt et le livre des Proeelle a l'air d'un OLVrage qu'aurait commencé M. Zola qui eût laissé à (îeorge Sand le soin de l'achever. L'auteur ti\toane encore, son beau travail est plein de « repentirs » comme disent les peintres, et l'on est fort surpris de voir, après une exposition magistrale, que plusieurs des personn^es du début disparaissent tout à coup sans qu'on sactie pourquoi, ou subissent des transformations assez peu acceptables. Don Marcello, par exemple, ce bon curé de Monlefusco nous avait été présenté comme un prêtre gastronome, et bientôt on nous somme presquesans transition de lui témoigner les égards qui ne sont dus qu'aux saints entièrement détachés des choses d'ici-bas. C'est que M»"» Fulvia change elle-même de principes vers la page 35, et j'ai redouté un instant de n'avoir plus sous les yeux qu'un mauvais pastiche de Valentine. Ici lapathéthique héroïne de George Sand se nomme Louise de Lignana et Bénédict ressemble trait pour trait au jeune Sténo étudiant en médecine qui a inspiré une passion secrète mais des plus violentes à la jeune cliâtelaine. La mallieureusesera condamnée niianmoins à épouser un homme de qualité, pendant exact de M. de Lansac ; mais l'imitation s'arrête là et le récit italien prend vers la fin le contre-

pied du roman français. Car Sténo devenu riche et célèbre se contentera de flirter avec Louise et au moment où celle-ci semble sur le point de capituler il renoncera brusquement à ses tentatives criminelles pour épouserla fille d'un millionnaire, La pauvre comtesse s'ensevelira dans une pieuse retraite et Gilbert de Llgnana son frère qui ï pai amtiilion «était entré dans les ordres viendra saintement s'associera cette austère pénitence. Tout cela est médiocrement vraisemblable et [ort peu conséquent, vu i^ue l'auteur dans ses premiers chapitres témoignait A l'aristocratie uii mépris écrasant, et ne voyait de salut que dans les nouvelles couches tandis qu'il arrive à cette conclusion que les petites gens sont des monstresd'égoisme et que la vertu est surtout l'apanage des gens titrés : ces afiirmations divergentes "nous laissent hésitants et j'admire le sang-froid de M^a pulvia qui se meut sans effort au travers des « tempêtes de l'âme I) et noua fait oublier à force d'éloquence et d'entrain ce que sa thèse, — si thèse il y a, — paraît contenir d'inexact et de faux.

L'aimable femme qui se cache sous le pseudodyme de Bianca nous conte elle aussi une intéressante et douloureuse histoire. La comtesse Urracca est en effet la lillo d'un afîreux égoïste qui la marie sans la consulter à un vieillard débauché et la pauvre enfant se voit bientôt contrainte de quitter le toit conjugal où régne une vile concubine, Urracca est riche de son côté ; elle voyagera et en traversant l'Autriche clle-fera à Vienne la connaissance de deux charmants olllcîers, Rodolphe Mosselig et Gela de Lowemb'jrg, ils sont naturellement épris l'un et l'autre de la noble Italienne; mais la passion de Rodolphe est modeste et contenue, tandis que celle de Gela s'épanche violemment au dehors, et ne tarde pas à s'iasinuer jusqu'au cœurde la comtesse. Tout semble marcher à souhait car IJrracca est informée tort A propos, par un télégramme, de la mort de son mari. Lowemburg hélas! s'était noyé la veille. La comtesse désormais s'ensevelira dans le deuil, et Rodolphe désespéré prendra le Iroc pour aller évangéliser la Chine. C'est lii, on

le voil, un roman-à la vieille mode, qui ii'élait pas d'ailleurs la plus mauvaise, et cette suile d'épisodes dramatiques serait de nature à réjouir les mânes de George Sand. Mais les nobles œuvres de notre glorieuse compatriote semblent fondues d'un seul jet, tandis qu' Urracca n'est que le dC-but remarquable d une jeune femme qui rattache péniblement les épisodes au sujet principal, et dont le style n'est pas complètement formé. Si pourtant Bianca continue de travailler, elle s'avancera fort loin dans la carrière et son premier récit attirera sans doute l'atlenlion des connaisseur s.

C'est encore un début que le Cucr risorta de Georgio Palma (M""« Luzzato). Le Caor risorto (cœur ranimé) est celui d'une pauvre flilo Hélène Ardlgnani qui trompée dans son premier amour s'abandonne d la plus horrible misanthropie. Servie par deux domestiques réduits au mutisme le plus absolu, elle néglige ses affaires, laisse tomber sa maison en ruine et s'absorbe dans ses noires méditations. Mais un rayon de soleil pénétre toutà-coup dans celte solitude désolée; Lamberto Ardlgnani va plaider une affaire où sa cousine est intéressée et il s'installe dans le vieux château pour y chercher des documents; il traite l'allaire avec llélène et le vieux cœur glacé de la recluse s'enflamme pour la seconde fois au contact d'un cœur plein d'ardeur et de vie. Elle veut plaire désormais, les couleurs de son teint se raniment, son œil s'éclaire et pourtant Lamberto ne se doute do rien ; il a vraiment d'autres idéeâ en tête, et tandis que la vierge de trente ans lui prodigue les plus tendres avances, il vole à la villa voisine où la séduisante comtesse Silvia l'entraîne dans son tourbillon. Ils semblent du reste faits l'un pour l'autre et ils vont entrer à pleine voile dans le port du mariage, mais la jalousie d'Hélène va semer les obstacles sous leurs pas. Associant ses rancunes à celles d'un vieux soupirant évincé de Silvia. la vieille fille ne reculera devant aucune infamie pour persuader à Lamberto que sa fiancée le troui i>o indignement. Le malheureux refuse deseconsoler avec Hélène de sa déconvenue ; il s'enluil cl passe

(le longs mois dans hi désolation, et ce n'est qu'à ses derniers instants que sa cousine lui écrira ces mots : « Aimez-la et pardonnez moi i. M"^= Luzzato s'est réellement surpassée dans le récit de ce duel de femmes, mais il faut bien convenir que son intrigue repose sur la pointe d'une aiguille, car bien peu de gens aujourd'hui se laissent prendre aux lettres anonymes qui ont tout au plus pour conséquence un supplément d'Information toujours fort utile. On jwurralt trouver aussi que Silvia n'est pas très Hère en ouvrant ses bras au pauvre niais repentant qui ne s'eq est pas moins retiré à la première dénonciation. Mais toutes ces invraisemblances touchent peu le lecteur qui se laisse doucement bercer par le charme continu du récit et les grâces d'un style élégant que pourraient envier la plupart des romanciers du jour.

La femme qui se dérobe sous le nom de Gemini {l] sait aussi s'attendrir à ses heures comme nous le verrons bientôt, mais elle a commencé à nous offrir dans son Ultima prirnavera (te dernier printemps) une imitation assez réussie deGyp et de ses frivoles chefs-d'œuvre. Le récit est fort décousu, cela va sans dire, et l'action est multiple, carnous avons pour le moins deux sujets qui se relient l'un â l'autre par un fil des pluslégers. L'auteur semble vouloir no'js intéresser d'abord uniquement à la belle Marina NegronI, qui, fille d'une ducbesse ne trouve pas à se marier — chose fort invraisemblable, surtout en Italie, — et qui en dépit de l'assistance de la comtesse Elisa n'a pu réussir à toucher le cœur dujeune comte Roberto l'adolescent à la mode dans la colonie exotique de Florence. C'est que, malheureusement à force de fréquenter le brillant gentilhomme qui ne veut pas de sa protégée, la comtesse Unit pars'enilammerd'une passion furieuse et tile — en tout bien tout honneur, — l'amour parfait qu'elle n'avait jamais connu dans le mariage. Mais ces trois mois do bonheur plato-

<l) La comtesse Inès Castellani.

nique se terminent naturelleraenL par la dési;i'liiin de Roberto qui à i'égal de l'crtain personnage du Molière ;

Proressait plus de goût pour les réaliléa...

Elisa n'en a pas moins joui de son v dernier printemps » car elle a trente-neuf ans et ne peut plus compter sur l'avenir. Quant à la belle Marina, on se borne à nous dire en deux mots qu'elle a fini par épouser un sexagénaire, prince souverain en Allemagne. Ce volume en vérité n'a ni queue ni tête, mais il est spirituel et amusant; on y t^rouve une piquante peinture de la société cosmopolite de la cité des fleurs; l'auteur s'avise même déjouer avec les noms historiques de le Toscane et se permet d'introduire un de ses personnages chez M™" Peruzzi » pour y voir Gregorovins ». Ce coup de patte est bien inoffensif, mais nous protestons néanmoins contre celte accusation de pédanterie au nom de tous ceux qui ont goûté la charmante hospitalité de l'illnstre châtelaine d'Antella.

Dans le second roman de Memini il est aussi question d'un amour malheureux et inavouable, car Drollino « est un ver amoureux d'une étoile ». Ecuyer, fils d'écuyer, il a joué tout enfant avec l'héritière du duc son maître, l'adorable petite Miila, etquand celte suave apparition s'est dissipée, quand la fillette de dix ans est partie pour l'illustre pension des Demoiselles nobles, l'infortuné a déjà au cœur une passion inguérissable. Le temps s'écoule et Milla, radieuse adolescente rentre dans son château, mais hélas! au bras d'un nouveau duc. médiocre, vicieux et ruiné» vrai mari entretenu. Ce misérable attire ses maltresses sous le toit conjugal, et lorsque Milla enfin éclairée fait éclater sa jalousie, il se range en apparence, et prétextant un procès à suivre, il fait de fréquentes absences et assigne de nouveaux rendez-vous. Drollino indigné surveille toutes ces menées; en dernier Ueu il est allé A Gênes où il a saisi en flagrant délit le mari infidèle, et lorsque le duc annonce son retour l'écuyer fait atteler au coupé qui part pour la sta-

lion, la ramruseMiii. bêle ardente et ombrageuse, puis s'armant d'un fusil, il va s'embusquer sur la route. Dès que la voiture reparaità distance, Drollino lâche la détente; Mia s'emporte, et la joie dans l'âme, il se dit que le duc est perdu. Mais lorsque l'équipage passe devant lui, il aperçoit la ducliesse à côté de son mari et fou de douleur il s'élonce pour arrêter le cheval au pt^ril de sa vie. Ses membres ont élu broyés sous les pieds de la terrible Mia et on le transporte mourant au château, où avant d'expirer il a le temps de dire son fait à son détestable maitre. Si les dernières scènes sont terribles, le roman tout entier est fort dramatique et fort intéressant. Pourquoi ne pouvonsnous pas adresser â Memini le même compliment qu'à M"« Luzzato? M'"' Gastellani, il faut bien l'avouer, allectionne la langue verte, et nous trouvons dans son livre les Necvero. les Suppergiù.,]es GiU di li et tous les affreux néologismes que nous avons eu le chagrin de voir éclore en Italie depuis trente ans. C'est lâ-dessus que je me permets d'attirer l'attention de l'illustre comtesse qui me parait remarquablement douée â tous autres égards. Elle a le don de l'invention et celui de la composition ; ses paysages sont réussis et ses causeries spirituelles... et elle n'a vraiment qu'à se débarrasser de ses jolis défauts qui prendront un autre nom lorsqu'elle aura franchi le seuil redoutable de la maturité.

On dit que M™" Fiastri a débuté sous les auspices de M"" Gastellani et c'est pour cette dernière un vrai titre d'honneur, car le petit roman intitulé Fiat ooluntas Tua est une des œuvres les mieux réussies parmi celles que j'ai pu lire dans ces derniers temps. Marta, tille de parents prodigues a été sacrifiée et jetée aux bras d'un riche et grossier campagnard. Désagréable par lui-même, Ludovic Artieri est en outre assisté de deux vieilles tantes acariâtres qui font de leur intéressante nièce une véritable martyre. Après sept ans passés dans cet enfer Marta réduite à la vie automatique n'avait même plus la force de réagir contre ses bourreaux lorsqu'un rayon de lumière vient tout-à-coup

(.^clairer ces ténèbres. Frappti par une catastrophe terrible et Inattendue Giorgio Vanni est venn 9'installer â la campagne chez Ludovic son camarade d'enfance. Tout se transforme A l'instant dans cette irislemaison, Georges a remis ci état la bibllothè- (jue de famille dont Ludovic avait fait une succursale du grenier, il répand sur tout ce qu'il louche un vernis d'élégance et Maria amaigrie et flétrie par l'ennui se met à refleurir ; elle se pare et devient belle pour plaire à ce charmant étranger et ce qui devait fatalement arriver arrive en elfet. Mmo Fiastrl expose avec beaucoup de tact ot de pénétration tes progrès de cet amour naissant qui n'eut pour interprètes que de sympathiques sourires et d'innocents baisers, car au dernier moment la conscience de Maria se réveille et tandis que Georges part désolé pour l'Amérique elle reprend courageusement son collier deforce et rentre dans son bagne. Ce dénouement contraire à l'usage est rempli de grandeur et laisse a u lecteur une im pressionfortifiante qu'on chercherait vainement dans la plupart des romans du jour.

C»*3 luttes émouvantes entre la passion et le di^ ■ voir on pourra les voir encore dans les deux excellents livres de M"» Félicité Morandi et de M"» GiacomeHi qui sont deux infaillibles professeurs de morale. M™" Morandi estd'ailleurs fort honora blenient' connue dans la pédagogie et elle nous donne ici comme le résumé et la fleur de ses eiiaeigiements. L'héroïne du récit est une intéressante femme nommée Henriette et mère de cinq entants. Conduire ce jeune troupeau n'est pas précisément une chose facile, mais il y a à Milan uno tante de bon conseil qui veille sur cette fraîche couvée et au bout de quelques semaines tous les enfants récalcitrants sont rentrés dans le rang. Henriette, hélas 1 a d'autres soucis, son mari est incrédule et tient devant ses héritiers des propos regrettables. La bonne tante, heureusement sait comment il faut prendre les maris réfractaires et celui d'Henriette qui est un homme de sens Unit par se calmer. M"* Morandi l'engage d'ailleurs elle-même û être douce et humble de cœur, elle

fulmine contre les gensintolérant?, etciteàl'appui de son diro une fDule de piquantes anecdotes. Il en est une pourtant qui ne me paraît pas complètemeot vraiseniblal)le et il me serait dur d'admettre que dans un salon de Milan on ait pu médire des juifs à haute voix en présence de deux jeunes Israélites parfaitement élevées. A. Milan et dans toute la Lombardie, les Israélites sont le sel de la terre et quiconque se permettrait de les insulter serait jugé fort sévèrement. Quoi qu'il en soit s'il arrive d la vieille tante de bronclier cela lui arvive. très rarement; elle a mille ressources pour toutes ses situations de la vie ; elle console et dirige les veuves; forme les institutrices et les jeunes femmes feront tjien de lire et de relire son livre qui sera pour elles le meilleur des oarfe mec.iim.

Dans son charmant volume intitulé SuUa Breccia M^'a Antonietta Giacomelli s'occupe aussi d'éducation, mais elle se propose un but patriotique et voudrait contribuer pour sa part au réveil de l'Italie qui selon elle a placé trop bas son idéal - Issue d'une famille pauvre et ne voulant pas être «■i charge à son iw'ire, elle entre comme institutrice dans la maison d'un riche tianquier faiseur d'affaires médiocrement honorables, et Unit h force de souplesse et d'agrément par faire la conquête de son élèveetdesa grande sœur, puis poussant plus loin ses exploits elle convertit leur frèfe, jeune homme déjà blasé et dégoûté de la vie. Elle rompt des lances contre les positivistes qui fréquentent la maison du banquier et insinue doucement dans leurs âmes rebelles la semence du bien. Mais la foi qui n'agit point n'est pas une foi sincère; elle forme ses jeunes amies à la pratique de la charité et les conduitdans ces bouges où croupit l'affreuse misère romaine, et où l'anarchie recrute ses abominables st'îdes. Au sortir de ces antres, l'auteur passe sans effort de l'économie politique à l'esthétique, et discute avec talent sur l'art italien, ou bien nous promène à travers les sublimes paysages de la campagne romaine. SuUa Breccia est en somme un livre aussi agréable qu'ulilect j'en dirai autant d'un ouvrage qui tient à celui-ci par un

lien étroit et qui a pour titre Lungo la via (Le long du chemin). Tant que l'Italie comptera des prêcheuses de cette trempe, on aura lorL de parler de décadence et je suis plutôt tenté de compter sur un réveil procliain.

Deux mots maintenant pour finir sur ies nouvelles de Mesdames Garolina Bregante et Albiiia Buonpensiere. La première nous offre un élégant volume en tête duquel je lis une piquante préface de M. Verdinois. 11 apprécie fort sa belle compatriote et il a raison, car on trouvera dans ce livre quelques récits lort intéressants à commencer par le comte fantastique intitulé Mammole bianche [Violettes blanches]' et A finir par cette histoire africaine où il est parlé des amours d'un jeuHO otflcier italien avec une fille du Harrar.

Quant A M"8 Albina Buonpensiere, c'est une jeune Sicilienne û laquelle le plus infaillible des critiques M. Vincenzo di Giovanni a promis un brillant avenir, et qui a publié cette année même un petit volume plein de choses exquises. On y trouve des couplets en prose qu'elle qualifie d'ombres et qui par la gràfc et la délicatesse rappellent les pièces de l'Anthologie. Puis viennent de louchantes méditations, d'aimables souvenirs de vo yages, de jolis vers et, enfin, deux nouvelles forl tristes l'une et l'autre, et qui trahissent une con naissance précoce du cœur humain. Dans la pre mière, il s'agit d'une belle veuve qui éprise d'un jeune homme refuse de l'épouser pour rester fidèle à son mari défunt. Dans la seconde, nous voyons une ardente jeune fUIe qui renonce A l'homme qu'elle adore, lorsqu'elle apprend qu'il a un enfant naturel. M"» Albina est évidemmentune personne judicieuse qui ne se mariera pointau hasard et ne se laissera point berner par le premier venu. Elle a devancé beaucoup l'Age de la méditalion, et nous augurons bien du roman psychologique auquel elle travaille, dit-on, en ce moment.