PRÉFACE IX

la masse des curieux incompétents, qui n'auraient osé pénétrer seuls dans cette forêt des livres, ou qui s'y seraient perdus :

. . . dolos. , . ambagesque resolvit, Caeca regens tilo vestigia.

C'est Virgile qui donne raison à M. Vie.

Un « manuel méthodique et critique » de la « litté rature de guerre » est destiné, semble-t-il, à trouver trois catégories de lecteurs.

Les uns, qu'ils écrivent ou n'écrivent pas, seront les tourmentés de l'esprit historique, ceux qui souffrent de n'avoir sur de si grands événements que des connaissances fragmentaires, ou des opinions douteuses, ou des croyances légendaires, ceux qui veulent savoir. Je n'ai pas besoin d'insister sur le secours que leur apportera l'ouvrage.

D'autres — et surtout à l'étranger — y chercheront les moyens de mieux connaître la France. Leur attention ira aux ouvrages qui leur manifesteront le droit de la France, la souffrance de la France, la patience de la France, toute son âme. Ils voudront nous voir tels que nous sommes, au front et à l'arrière; et j'espère, je crois bien que, malgré nos erreurs et nos tares que nous ne cachons guère, ils nous aimeront tels que nous sommes. La France a

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des défauts : « sa grâce est la plus forte. » Je n'oserais le dire, si le peuple des États-Unis, tant de fois, ne me l'avait fait sentir.

Je ne doute pas que ce catalogue de nos publications de 19 14 à 191e ne serve efficacement notre propagande à l'étranger. Dans l'ensemble, on peut affirmer que nous n'avons pas produit une de ces « littératures de guerre » qui déshonorent un peuple, qui font apparaître la bassesse essentielle, la convoitise effrénée ou la brutalité foncière d'une âme nationale. Dans l'ensemble, partout apparaîtront une volonté de justice et des révoltes d'humanité.

Il est utile qu'on donne à l'étranger tous les moyens de nous connaître, de nous juger, de rafraîchir et renouveler sans cesse les images que la Marne, et l'Yser, et Verdun, ont formées de la France. Il ne faut pas nous endormir dans la sécurité de notre droit, dans la certitude d'être justifiés devant l'univers. Nous avons affaire à un ennemi qui ne dort pas. Nous avons affaire à un ennemi que nul rebut ne lasse, qui recommence toujours, qui s'insinue, qui s'aplatit, qui accepte toutes les avanies, pourvu qu'il trouve à écouler sa marchandise, ou son mensonge.

A ce propos, M. Jean Vie s'étonne qu'on ait songé à faire des histoires générales de la guerre. Déjà ! Avant que la guerre soit finie, avant que Ton ait