LES CAUSES ET LA PREPARATION DE LA GUERRE

La grande guerre était apparue, au début, comme semblable dans sa nature aux guerres précédentes, dont seule la difiérenciait une question de degré : on l'avait envisagée comme un conflit de nations, ou de groupes de nations. Aussi, pour tenter d'en expliquer les causes, s'était-on attaché à étudier celle d'entre les nations combattantes qui jouait le rôle d'agresseur ; et il en était résulté toute une série de travaux qui portaient sur la mentalité et la philosophie de l'Allemagne — sur sa politique — et sur ses menées diplomatiques, par lesquelles fut déterminée la conflagration. Ce sont ces ouvrages que nous analysions dans la première partie de notre précédent volume. Pendant les dernières années de la guerre, de nouvelles publications paraissent, qui obéissent aux mêmes directions de pensée. Mais d'autres tendances se font jour aussi.

Lorsque l'intervention des États-Unis et la révolution russe se furent produites coup sur coup, le conflit se montra dans une lumière diff'érente : il apparut comme une crise mondiale, dont les causes et la signification ne pouvaient être cherchées que dans la philosophie générale et l'histoire de l'humanité. Il naquit donc des ouvrages d'une inspiration nouvelle : dans les uns, les vieilles notions de Providence, d'évolution ou de progrès étaient mises à l'épreuve des circonstances ; dans les autres, l'histoire

politique, antérieure à la guerre, des différents pays d'Europe ou du monde (et non plus seulement de l'Allemagne) était étudiée d'un point de vue d'ensemble. Cette nouveauté d'inspiration se fera sentir dans la matière et la distribution des deux chapitres qui vont suivre. Quant aux origines diplomatiques du conflit, elles sont, en 191 7 et 19 18, un peu plus négligées : on s'attache surtout à divers détails des négociations, à l'occasion des « révélations » qui se produisent de temps à autre.