JOINVILLE

intermédiaire, revoie aux premières sensations de la vie commençante et ne peut s'en arracher. La fraiclie jeunesse revient à eux, leur apparaît avec tonte sa grâce, et ils semblent se perdre avec joie dans cette contemplation. Nul plus que Joinville n’a éprouvé cette magie des souvenirs, nul ne l’a mieux rendue. Naturellement expansif et naïf, aimant à raconter, bavard même et sujet à se répéter, il ne fatigue jamais, n’ennuie jamais. C’est une personnalité aimable que l’on accueille avec plaisir, même quand elle vient se placer entre nous et la noble ligure de saint Louis.

Ce que Joinville veut raconter, c’est bien l’bistoire de saint Louis, non l’bistoire complète de son règne, cela ne l’intéresse que médiocrement, mais tout ce qu’il sait, lui, Joinville, de la vie du roi, ce qu’il en a vu de ses propres yeux, avec les

LE SIRE DE JOINVILLE PRÉSENTANT LA « VIE DE SAINT LOUIS )) A PHILIPPE LE HARDI.

paroles mémorables qu’il a recueillies de cette bouche. Ce n’est donc pas à un politique que nous avons alTaii-e, mais bien plutôt à un biographe, et à un biographe intime, que les secrets et les affaires d’Ltal n’ont jamais préoccupé, et ({ui estime que le vrai saint Louis, c’est celui qu’il a connu et dans les moments où il l’a connu. De là, une sorte de nécessité pour l’auteur de ne pas s’oublier, de se mettre assez souvent en scène. 11 le faut bien, puisqu’il était là, auprès du roi, quand le roi dit et fit telle chose; il le faut bien, puisque lui, sénéchal de Champagne, fut assez étourdi que de laisser échapper telle parole doucement corrigée par le saint roi ; il le faut bien, puisque, après le plaisir de raconter la vie de saint Louis, il n’y en a pas de plus vif que de raconter ce qui arriva au sire de Joinville.

Ils sont bien précieux, ces petits détails où s’arrête complaisamment l’auteur. Non seulement la figure de saint Louis nous apparaît on pleine lumière, aussi vivante que celle d’un héros de Plutarque, mais comme nous com})renons bien une foule do

choses que le biographe n'avait pas l’intention de nous montrer, et qu’il nous explique sans le savoir! Je laisse un peu de côté la personne du roi et la partie purement historique, — ce sont des détails qui se trouvent partout, — et je demande à Joinville ce que les hommes du milieu du xiiP siècle pensaient des croisades. 11 n’a pas traité la question, car, encore une fois, ce n’est pas un politique, mais il l'a j)leinement résolue pour nous. Uéunissez les traits du tableau qu’il n’a pas songé à composer, recueillez ses aveux ])ersonnels, et vous vous expliquerez alors comment et pourquoi le temiis de ces pieuses expéditions est passé. — Et d’abord le roi saint Louis lui-même ne prend les armes que pour accomplir un vœu fait pendant une grave maladie. Sa mère, apprenant sa résolution, mène deuil, comme s’il était mort. Les mêmes scènes se reproduiront à la seconde croisade. Quant à