LES MÉMOIRES DE PÜILIPPE DE COMINES

son idéal, comme César Borgia pour Machiavel. Ce n’est pas qu’il lui attribue aucune de ces hautes vues politiques dont on lui fait honneur aujourd’hui : tout ce qui s’élève échappe à Comines; mais il a vu le roi à l’œuvre; il l’a suivi dans les moindres détails de ses luttes incessantes; il a constaté la supériorité de son intelligence, les ressources infinies de son habileté, et en fin de compte le succès qui a récompensé tout cela. 11 en a conclu, tout naturellement, que l’intérêt est le principe de toutes les actions, et que le succès en est la pierre de touche. Aussi est-il sévère, dur même, pour les faibles et les maladroits, tandis qu’il n’a que des éloges et de l’admiration pour les forts et les habiles. En somme, si Louis XI avait écrit l’histoire de son règne, il n’eût guère procédé autrement. Comines est une façon d’historiographe du roi.

La partie la plus intéressante et la mieux réussie des Mémoires est la lutte entre Louis XI et le Téméraire. Comines ne cherche point le pittoresque, le dramatique, il ne veut pas produire de l’effet; mais il sait si bien choisir et ordonner les détails les plus insignifiants en apparence, que tout apparaît en pleine lumière et avec un relief singulier. Ainsi, il a vu se former les premiers nuages, et il nous les montre suspendus quelque temj)s avant de crever. Le duc Phili})pe règne encore; son fils, le comte de Charolais, est dévoré d’impatience et d’ambition ; la sage modération de son père le tient en bride, mais frémissant. D’un autre côté, Louis XI, à peine monté sur le trône, est pris d’une sorte d’enivrement, et veut emporter de haute lutte toutes les résistances. Il envoie à la cour du duc de Bourgogne le chancelier Morvilliers, porteur de sommations très hautaines, insolentes même. Celui-ci s’est- plaint amèrement de l’humeur remuante du comte de Charolais, qui a été blâmé et désavoué par son père. Les ambassadeurs se retirent; le jeune comte saisit l’un d’eux, l’archevêque de Narbonne, et lui dit : « Becommandez-moy très humble- « ment à la bonne grâce du roy, et lui dictes qu’il m’a bien fait laver icy par son U chancelier, mais que avant qu’il soit ung an il s’en repentira. » En effet, presque aussitôt éclate la ligue du Bien public : ou prend les armes, on se rencontre à Mont- Ihéry ; les Bourguignons viennent camper aux portes de Paris; Louis XI court les plus grands dangers. C’est alors que le roi de France change de ton et d’allures, se fait humble et chétif, et demande à la ruse ce qu’il n’a pu enlever de vive force. Il se dirige vers le camp de ses ennemis, se fait assurer, et quand il est en présence du Téméraire, tout gonflé d’orgueil :

« Mon frère, lui dit-il, je congnois que vous estes gentilhomme et de la maison de France. » Le dict comte de Charolois luy demanda : « Pourquoy, monseigneur? — Pour ce, dit-il, que quand j’envoyay mes ambassadeurs à l'Isle, n’a guère, devers mon oncle votre père et vous, et que ce fol Morvilliers parla si bien à vous, vous me demandastes par l’arcbevesque de Narbonne que je me repentiroye des parolles que vous avoit dict le dict Morvilliers avant qu’il fust le bout de l’an. Vous m’avez tenu promesse, et encores beaucoup plus tôt que le bout de l’an. » Et dict le roy ces paroles en bon visage et riant, congnoissant la nature de celluy à qui il parloit estre telle qu’il prendroit plaisir aux dictes parolles ; et seurement elles lui pleurent. Puis poursuivit ainsi ; « Avec tels gens veulx-je avoir à besongner, qui tiennent ce qu’ilz promettent. »

Voilà les débuts du véritable Louis XI. Comme cela est saisi, pris sur le vif!

5g ’ LA LITTÉRATURK FRANÇAISE.

Vous voyez Tliuinble coiiteiiaiice du roi, les flatteries qu’il adresse à son ennemi, celui-ci se rcngor<(eant et Comines prenant des notes. — Quelques pages plus loin, il annoncera la chute probable du Téméraire, cet orgueilleux « qui mesprisoit tout aultre conseil du monde sauf le sien seul ». .

La lutte une fois e^igagée, Comines sait bien que malgré les trêves et les traités elle se poursuivra toujours, et il reste à l’affût. On met en avant le bien public; mais ce n’est pas lui qui croira à ces beaux prétextes : « c’estoit là le moins de la question; car le bien public estoit couverty en bien particulier ». On signe un traité à Conflans; Louis XI a le dessous à ce moment; aussi, vous dit l’auteur, « les princes butinèrent le monaiapie et le mirent au pillage ». Louis XI accepta cette bumiliation, bien ré.solu à prendre sa revancbe et le jdus tôt j)Ossible, mais par d’autres moyens. — Plus de batailles, })lus de campagnes, mais de la diplomatie. Il s’agit de diminuer le nombre de ses adversaires, d’isoler, si c’est possible, le duc de Bourgogne; alors on vei-ra. Kn consé([uence, le roi commence « à faire des marcbandises », c’est-à-dire à acheter ses ennemis l’un après l’autre. Voilà la politique nouvelle, celle (jui a toutes les sympathies de Comines. « Naturellement, dit-il, la j)lus part des gens ont l’œil à s’accroistre ou à se sauver, quy aisément les faict tirer aux plus forts. » Que le Prince exploite donc ce penchant de la nature bumaine, et la victoire lui est assurée : « (iaigiier gens est unegrant grâce que Dieu faict au prince qui le scait fayre; et est signe qu’il ii’est point entaché de ce fol vice et péché d’orgueil (pii procure bayiie envers toutes personnes ». — Encore un coup de jiatte au duc de Bourgogne. Tel n’esi point Louis XI. Voici son portrait par Comines :

Entre ions cenlx (jue j’oy jamais congnonx, le ])lns saigc pour soy tirer d’ung mauvais pas en temps (l’adversité, c’estoit le roy l.ouis XI nostie maistre, et le plus lumd)le en parolles et en liabits ; qui [ilus travailloit à gagner ung homme qui le povoit servir, ou qui luy povoit nuyre. Et ne se ennuyoit point à estre refusé une fois d’ung homme qu’il praticquoit à gaignor; mais y continuoit, on lui promettant largement, et donnant par ctfect ai’gent et estât qu’il congnoissoil qui luy j)laisoit. Et ceulx (pi’il avoit chassez et dehoutez en temps de paix et de prospérité, il les raclieptoit bien chier quant il en avoit hesoing, et s’en servoit, et ne les avoit en nulle hayne pour les choses passées. Il estoit naturellement amy des gens du moyen estai, et cnneniy de tous grans qui se povoienl passer de luy.

Tel il ii’avail }>as été au début, de sou règne, où « d’entrée ne pensa que aux vengeances; mais comme il en éprouva dommage, il en eut repentance et réjiara ceste follye et ceste erreur ». — Un seul défaut déparait tant de qualités, non pas la eouardise, bien qu’il fût « assez craintif de sa propre nature »; mais il était parfois léger à jtarler des gens, ble.s.sait l’amour-jtroitre, indisposait. Mais il le sentait bien vite et s’empressait de réparer le dommage avec de l’argent et des jtaroles de regret. 11 disait à l’oflêusé : « Je sçay bien que ma langue m’a porté grant dommage; aussi m’a elle faict quelque fois du })laisir beaucoup; toutefois c’est raison que je répare raniende ». Voilà comme se doit comporter un prince vraiment digne de ce nom : « Dieu n’a [>oint estably l’office de roy ne d’aultre prince pour estre exercé par les bestes ». — Et lui, l’historien de cette époque, il sait bien que son rôle c’est d’en saisir et d’en rendre la véritable physionomie : « il n escrit pas pour bestes ou simples gens, mais pour princes ou autres gens de cour

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