LA CHANSON I)L ROLAND
eux fort maltraité en attendant qn’on lui fasse son procès. — Battu de verges, attaché comme un ours, avec nii collier an cou, il est réservé à une mort alfrense.
La bataille continue. Gérard de Bonssillon, Ivoire, Ivon tombent sons les yenx de Roland, qui les venge et abat le poing dn roi Marsilc. Les païens perdent cœur, et dn coup cent mille d’entre eux prennent la fuite. Mais il en reste encore pins de cin([nante mille, des Éthiopiens « (pii sont jilns noirs que l’encre ». Leur chef atteint Olivier en pleine jioitrine; le baron, bien (pie blessé à mort, abat le Sarrasin, et une foule d’antres; mais, la ligure couverte de sang, il ne voit plus, frappe devant lui, atteint son ami Roland. Ils se reconnaissent, se pardonnent; puis Olivier à voix liante fait sa confession, se conclic sur la terre et rend l’àme. 11 ne reste pins que Gantier de Lnz, Tnrjiin et Roland. Les trois barons tiennent tète à quarante mille Sarrasins. Gantier succombe le premier; mais Tnrpin et Roland se ment derechef sur les jiaïens. Ceux-ci lâchent pied : ils entendent dans le lointain le son des cors de Charlemagne qui ajiprocbe; la peur les prend, ils fuient; ils laissent le champ aux barons. — Ici se jilace le plus bel épisode de cette tuerie fort longue et peu variée. Les Sarrasins ont fui; Roland, qui a perdu son cheval Yaillantif, ne peut les poursuivre :
Puis il alla pour aider à Turpin :
Il délaça son casque de la tète,
Il enleva le blanc haubert léger,
Il découpa son surtout en entier,
Il en plaça les morceaux sur les plaies.
Contre son sein il embrassa Turpin,
Sur riierbe verte avec soin le coucha Et doucement lui fit celte prière ;
« Homme de cœur, donnez-moi mon congé.
« Nos compagnons qui nous étaient si chers,
(( Ils sont tous morts : ne les oublions pas.
(( Je veux aller les chercher dans la foule,
« Et devant vous les porter et ranger. »
Turpin lui dit ; « Allez et revenez :
« Le chanqi est vôtre et mien, grâces à Dieu ! » Roland tout seul, par le champ de bataille. Fouille les vaux et fouille les montagnes.
Le preux trouva Gérer avec Gérin,
Et Béranger et le marquis Othon,
Puis il trouva Sanche avec Anséis,
Trouva Gérard, le vieux de Rossillon.
Le preux Roland les a pris un par un.
Les a portés tous devant Tarchevèque,
Et les a mis en rang à ses genoux.
Turpin ne peut s'empêcher de jdeurer.
Lève sa main et bénit les Français.
Il dit après ; « Vous eiites du malheur !
(( Seigneurs, que Dieu place toutes vos âmes (( Au paradis, parmi les saintes fleurs.
(( Ma propre mort me donne tant d'angoisses ;
(( Je ne verrai i)lus le grand empereur ! »
LA LITTÉRATURE FRANÇAISE
Roland retourne, il cherche dans le champ,
Lors il retrouve Olivier, son ami.
Contre son sein étroitement l’embrasse.
Du mieux (pi'il peut l'apporte à l’archevêque.
Sur un écu près des autres le couche.
Et l’archevêque absout et les bénit.
Après la mort de Tiirpin, Roland, sentant ses forces lui manquer, gravit un tertre, d’on il aperçoit la terre d’Es})agne : là il tombe sur l’herbe, mais les yeux tournés vers rennenii en déroute, et restant maître du cbamj). Pour empêcher sa bonne épée Dnrandal de tomber aux mains des ennemis, il vent la briser; il en frappe dix coups sur une roche, mais le pur acier ne roni})t ni ne s’ébrèche; Roland la place sons lui avec son cor. Puis il adresse à Dieu la confession de ses fautes :
« Notre vrai père, et qui ne mens jamais,
« Qui de la mort ressuscitas Lazare,
« Et qui sauvas Daniel des lions,
« Sauve mon âme aussi de tout péril,
« Pour les péchés que j’ai faits en ma vie. »
Les anges descendent du ciel et emportent l’àme du comte au paradis.
Cbarlemagne arrive enlin : il fait garder les morts par une partie de son armée, jiuis avec le reste il se précipite à la })oursuite des Sarrasins. Ceux-ci se jettent en foule dans l’Kbre où ils se noient; les autres sont massacrés. Saragosse est prise. Marsile meurt de désesjioir ; sa femme Rramimonde est emmenée en France j)onr y recevoir le bajitême.
Fa dernière partie du poème est consacrée aux obsèques de Roland et de ses compagnons, (pi’oii emjtorte en France, et au procès de Cane. Celui-ci, convaincu de trahison, est écartelé, et toute sa famille est enveloppée dans sa ruine.
Tel est ce poème, ou })lutôt ce récit en vers d’un épisode du règne de Cbarlemagne. 11 se compose de quatre mille deux vers. C’est la plus courte des épopées connues. Mais est-ce une épopée? Le Père le Rossu dirait non. Car les machines n’y tiennent aucune })lace. A peine (pielqnes anges ajiparaissent-ils pour enlever l’àme des })renx, tandis (pie les démons emportent l’àme des jiaïens. Mais aucune jiersonne immortelle ou divine ne dirige la marche des événements. C’est donc une épopée d’un genre nouvean, un chant guerrier et patriotiijne. Pas d’épisodes, aucune variété : toujours la salle du conseil ou le champ de bataille. LesFranks et les pa'iens ont mêmes mœurs, même langage, même état social. Un, roi dans le conseil délibère avec ses barons. Le peujile n’existe pas. La vie intérieure, le foyer, la femme, la famille n’y tiennent aucune place. Quelques vers seulement, et d’une simplicité touchante, sont consacrés à la mort d’Aude, sœur d’Olivier, liancée de Roland.
