INTRODUCTION

S 1. Obiet et division de ce livre.

L'histoire politique du xve siècle compte certes peu de faits plus marquants que le glorieux essor de la Maison de Bourgogne ou que son érection en puissance rivale de ce royaume de France d’où elle était sortie à la fin du siècle précédent. Tout d’abord, on dirait d'un Etat étranger qui veut se former au sein de l'Etat français. Ensuite, l’on observe que le nouveau duché de Bourgogne prétend vivre pour lui-même et par lui-même. Enfin, lorsque Philippe le Bon a réalisé l'unification des Pays-Bas, il semble qu’on ait affaire à un roi: ce prince, en effet, prend, devant ses peuples, l'autorité et la majesté d’un monarque ; pour en jouer pleinement le rôle, 1l n'aurait plus, croirait-on, qu’à solliciter de ses provinces la consécration officielle d’un titre qui déjà lui est officieusement reconnu.

Le même phénomène paraît se reproduire dans le domaine des lettres. Là aussi, un Etat se fonde dans l'Etat, une lifférature bourguignonne s'organise et s'épanouit au sein de la grande littérature de France et même elle affiche, à l’égard de celle-ci, des tendances séparatistes. Pour le dire autrement, on voit alors, dans l'entourage et sous le patronage des quatre ducs Philippe le Hardi, Jean sans Peur, Philippe le Bon et Charles le Téméraire, on voit naître ou renaître des œuvres qui, par leur nombre et leur objet, constituent un groupe remarquablement imposant et, jusqu'à un certain point, indépendant, dans l’ensemble des productions littéraires de l’époque. Des œuvres naissent, disons-nous ; et il faut entendre par là que des œuvres sont expressément composées pour la famille de Boursogne, que souvent elles sont destinées à en célébrer l'éclat et les fastes, que partant elles sont plus ou moins nettement marquées à son estampille. Des œuvres renaissent, disons-nous aussi ; et il faut entendre par là que d’autres œuvres, datant des âges antérieurs à la dynastie ducale, sont rajeunies, modernisées ou simplement soit achetées, soit recopiées à la demande des maîtres de céans.