VI . OBJET ET DIVISION DE CE LIVRE

C’est à faire connaître ces deux catégories d'œuvres que vise le présent livre. Mais il en-est une troisième dont nous aurons également à nous enquérir. C’est la catégorie des livres qui, vieux ou jeunes, sont entrés dans la bibliothèque de nos princes par voie d'héritage, à la suite d’une donation ou de quelque autre façon. Ainsi donc, notre attention devra se porter à la fois sur ce qui s'est élaboré de neuf à la cour ou pour la cour de Bourgogne et sur ce qui, provenant ou surnageant du passé, y a rencontré quelque faveur. Est-il nécessaire d'expliquer pourquoi nous comprenons de la sorte notre tâche ? Chacun sait que la littérature d’une nation, à un instant quelconque de son développement, ne se compose pas uniquement de l’amas d'œuvres qui.vient de paraître. Cette littérature est aussi, elle embrasse également tout ce qui, de la littérature précédente, a survécu, s’est maintenu à l’ordre du jour, tout ce qui a gardé sa verdeur d'antan, tout ce qui a conservé des admirateurs. L'observation que nous formulons ici s'applique non moins bien à un lieu, à une société comme la cour des seigneurs de Bourgogne. Leur littérature est l’ensemble des livres nouveaux qui sont issus de la plume de leurs contemporains, et des livres anciens qui, de leur temps, étaient encore en circulation et en lecture.

Il en résulte que les ouvrages, dont il va être question, devront être envisagés surtout comme expression d’une société. C’est dire que l'exposé qui suit, nous l'avons écrit en nous laissant guider et en essayant de l’animer par une idée-mère, par une pensée capitale qui est de rechercher ce que la littérature de Bourgogne fournit d'indications à retenir sur le tour d'esprit, les préoccupations politiques, l’être moral, la psychologie des princes dont elle a été la respectueuse vassale et parfois l’inspiratrice ou la directrice. Dés lors, nous avons moins songé à faire l'historique d’une collection très abondante de manuscrits qui ont été recueillis en l’espace de plus d'un siècle qu’à marquer les relations qui existent entre. ces manuscrits et les goûts, les soucis, les tendances du milieu où ils ont été confectionnés et rassemblés. Qu’on ne cherche donc pas ici le tableau de toute la littérature française en Belgique ou dans les Etats de Bourgogne pendant le rêgne de la maison de Valois, mais bien plutôt celui des lettres qui ont été provoquées, aimées, subsIdiées ou tolérées par elle.

Par voie de conséquence, l'analyse des œuvres qui devront