VIII OBJET ET DIVISION DE CE LIVRE

nous sommes pas interdit de parler du monde qui entourait les princes. Nous avons même cru devoir tenir un compte plus ou moins détaillé des marques d’estime qui furent alors données aux choses de l’esprit par les duchesses de Bourgogne, par les familiers des ducs, seigneurs ou bourgeois. Mais de ce côté encore, il a fallu limiter notre champ de vision. Ainsi, sachant quel riche bibliophile avait été leur courtisan Louis de Bruges, seigneur de La Gruthuyse, nous ne pouvions pas omettre de le dire. Maïs nous ne pouvions pas non plus entreprendre l'énumération de tous ses livres. Ce que nous avions à faire, et nous l'avons fait, c’est de signaler, le cas échéant, l'un de ses manuscrits précieux, de ses textes rares, qui avait son correspondant dans la librairie bourguignonne. Pour prendre un autre exemple, nous avons rapporté la participation qu'avait eue au mouvement intellectuel éclos autour de l’illustre dynastie ducale un autre courtisan comme Jean v, seigneur de Créquy et de Canaples.

Etudiée de la sorte, en tant qu'expression d’une société, la littérature de Bourgogne ne sera pourtant pas détachée du siècle où elle s’encadre. Tout en la racontant et en l’interprétant, nous avons essayé de la situer dans le développement général des lettres à cette époque. Par là, nous espérons apporter une contribution, si faible soit-elle, à l’éclaircissement d'une question que la critique n’a pas complètement débrouillée : les Origines de la Renaissance, parce qu’elle ne s’en est pas assez occupée. Evidemment, nous ne lui reprocherons pas d'avoir réservé ses préférences à d’autres questions, à d’autres périodes où l’attendaient des surprises plus agréables, des jouissances d'art plus fortes que celles que procure l’étude du xv* siècle. Ce siècle n’est pas de ceux dont on peut dire qu’ils ont beaucoup de trésors cachés et de génies méconnus. Mais il a été suivi par le xvie siècle, par la Renaissance que trop longtemps on a regardée comme une rupture avec le passé. Or, plus on s'applique à voir clair dans ce passé, plus on constate que précisément la Renaissance s’y trouve en préparation : ce n'est donc pas un labeur inutile que celui qui essaie de la montrer se formant, s organisant, par une gestation lente, dans la France et la Belgique d'avant 1500.

D'autres labeurs, d’autres travaux ont devancé le nôtre, nous ne l’ignorons pas. Sous bien des rapports déjà, l'histoire des ducs de