INTRODUCTION VII

ñhgurer dans notre livre, sera proportionnée au degré d'intérêt qu’elles offrent pour les ducs. Mais une autre considération encore nous dirigera dans l'étude que nous allons en faire : c’est le degré de notoriété dont elles jouissent. En vertu de cette considération, nous examinerons d'assez près un roman tel que l'Histoire du très vaillant prince monseigneur Ÿehan d' Avesnes, parce qu'il est peu connu en comparaison d’autres récits de provenance bourguignonne comme les vastes compilations de Charles Martel et des Conguêtes de Charlemagne. Ce même principe, dont nous nous inspirons, justifiera sans doute aux yeux du lecteur le soin que nous avons pris d'indiquer par le menu l'objet de l’un ou l’autre manuscrit de l’époque : c’est parce qu'il renferme des raretés ou des #mica. D'autre part, l’on comprendra que, rencontrant dans les librairies ducales, des productions aussi répandues que le Roman de Renard et le Roman de A Rose, nous : ne leur accordions qu'une simple notation.

Cela étant, nous n avons pas à connaître toutes les délire accomplies postérieurement au xvé siècle par chaque volume qui a pu, qui a dû intéresser les ducs à un titre quelconque. Mais nous rechercherons à quelle date et dans quelles circonstances l’acquisition a eu lieu, sous quels numéros ce volume est rangé dans les inventaires de la maison, de quel profit ou de quel charme la lecture en aura été pour un prince nommé Philippe le Hardi, Jean sans Peur, Philippe le Bon ou Charles le T'éméraire.

[1 s'agit, disons-nous, d’un volume qui a pu, qui a dû les intéresser, Cela signifie que, si, par exemple, l'inventaire dressé à la mort de Philippe le Bon et publié par Barrois dans sa Bibliothèque protypographique contient 875 articles (1), nous ne les avons pas analysés tous en autant de monographies spéciales. Cependant, il est peu de manuscrits à contenu littéraire qui n’aient au moins été mentionnés dans notre livre (2). Mais notre but n’est pas de mesurer, avec une précision rigoureusement géométrique, l'étendue du protectorat assuré aux lettres par les puissants Mécènes qui viennent d'être cités. Il est plutôt d’en faire saisir la nature et la valeur, d’en faire ressortir les traits vraiment significatifs. Présentant ainsi la littérature bourguignonne sous son aspect social, mettant en relief les œuvres qui paraissent exprimer l'esprit du milieu, nous ne

(x) Voir ci-dessous $ 4. (2) Voir p. 193 et 205 au sujet des volumes d’oratoire.