INTRODUCTION XI

dix chapitres dont le neuvième récapitule les précédents et dont le dixième forme la conclusion du tout. Quant aux huit premiers, ils relatent l’histoire des différents genres littéraires et modes de vie intellectuelle qui se sont manifestés à la cour et ils la relatent . suivant un plan qui est, en règle générale, celui-ci : dans chacun de ces chapitres, nous examinons l’un après l’autre les quatre rêgnes ou les quatre ducs, avec le contingent d'œuvres qui se rattache à chacun des règnes, qui dépend de chacun des ducs. C'est un système qui présente des inconvénients et nous nous hâtons de les faire connaître, Tout d’abord, il pèche en ce qu’il ramène plusieurs fois sous les yeux un même écrivain ayant travaillé dans plusieurs domaines et qui, par conséquent, doit figurer dans plusieurs chapitres ou subdivisions de chapitres. En outre, notre manière de procéder ne permet pas de prendre une pleine et juste idée de toute l’activité exercée par un écrivain de cette nature. (Nous allons dire à l'instant comment nous avons remédié à cet inconvénient).

Nous aurions pu suivre un autre système, celle des monographies d'auteurs : 1l aurait consisté à répartir la matière non plus d’après les règnes n1 d'aprés les genres littéraires, mais à étudier successivement tous les auteurs qui ont touché de près ou de loin à la cour. Ce système, l’on en conviendra, 11est pas lui-même exempt de défauts : il nous empêcherait de situer au premier plan de notre exposé la personnalité des princes ; 1l aboutirait à noyer en quelque sorte cette personnalité dans la masse des littérateurs environnants.

Joignez à cela qu'il ne permettrait pas au lecteur de saisir la conti- - nuité et la réalisation d’une idée, d’un projet appartenant à plusieurs ducs, dans la série des œuvres inspirées par cette idée ou ce projet. Exemple : la Croisade turque. Tous quatre y ont pensé et c’est ainsi que surgissent des poëêmes, des récits de voyages, des traités d’histoire et de stratégie, des discours, des épîtres morales qui constituent un ensemble, qui forment chaîne, et où une inspiration unique se développe toujours identique à elle-même.

Mais, dira-t-on, un troisième système s’offrait à nous : au lieu d’une division par courants littéraires, avec subdivision par rêgnes, il fallait simplement faire, de tout le travail, quatre grandes sections, soit quatre monographies consacrées aux quatre ducs; il fallait montrer ce qu'on avait acquis ou écrit de livres au temps 1° de Philippe le Hardi, 2° de Jean sans Peur, 3° de Philippe le Bon, 40