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Et plus loin ;

— « Les cyniques furent de très-honnêtes gens, qui ne méritaient qu*un reproche, c'est d'avoir été des enthousiastes de vertu. »

Et enfin, pour conclure :

— c Mettez un bâton à la main de certains cCnobites du mont Athos, qui ont déjh Vignorance, Vindécence, la pauvreté^ la barbe, l'habit grossier ^ la besace et la sandale d Antisthène ; supposez-leur ensuite de Télèvation dans i^âme, une passion violente pour la vertu et une haine vigoureuse pour le vice, et vous en ferez une secte de cyniques. »

D'où il suit pour tout homme qui sait lire, qu'il y avait de la vertu dans le monde avant le Christianisme: et qu'un moine ne vaut pas un cynique. Diderot a la plume un peu lourde pour lancer ces hardiesses; mais voici venir Voltaire, échappé de Prusse, qui le suppléera» et et sans être moins affirmatif ^ quant au fond, saura garder dans la forme plus de ménagements.

En politique, les encyclopédistes sont avant tout des disciples de Montesquieu. Cette haute autorité qui s'imposait à tous, et que la mort venait pour ainsi dire de consacrer, ils l'invoquent sans cesse; c'est lui qu'ils citent de ^préférence, qu'ils commentent, qu'ils placent devant eux comme un rempart. On voit bien çà et là percer quelques opinions plus hardies et qui ne viennent pas de ï Esprit des lois, par exemple la théorie du contrat, qui ne se sépare guère de celle de la souveraineté du peuple i, mais cela es( encore timide et enveloppé. Les auteurs n'osant guère dogmatiser en matière si délicate , se rattrapent