POÈTE DRAMATIQUE

n y eut au xvin® siècle, du vivant de Voltaire, un homme que la lecture des traductions si imparfaites de Shakespeare transporta au point de lui faire croire qu'il était lui-même de la famille, ou tout au moins un disciple du grand tragique : cet homme, c'est Ducis.

Phénomène extraordinaire! celui qui le premier osa mettre sur la scène française un drame tiré de Shakespeare ne sait pas l'anglais et ne l'apprend pas; il refuse d'aller voir et entendre à Londres le grand acteur qui joue Othello et JSamlet. H aime, et cela lui suffit, l'inconnu que son imagination a créé. Semblable à Silius Italiens adorant Virgile, il est surpris un jour par Campenon couronnant de fleurs le buste de Shakespeare, c Ainsi les anciens couronnaient de fleurs les sources où ils avaient puisé » ^

1. Pour plus de détails sur Dacis, voir : Variétés morales et littéraires, esBai sur Ducis ; voir aussi Tintroduction des Lettres de Jean- François Duds (librairie Jousset), collection inédite publiée par mon père, qui écrivait : « J'ai passé plus d*une année dans la société intime de Ducis, et, si je ne suis pas devenu meilleur, ce n*est pas sa faute, e*eBt la mienne. »

298 DUGIS

Si la vertu donnait le génie, quel grand homme serait Ducis, qui, selon les motsmêmes de son ami Thomas, c passa à travers son siècle sans qu'il déposât sur lui aucune de ses taches ! » Malheureusement, il faut bien reconnaître, avec A. Ghénier,

.... Qu'il n*est pas vrai que les cœurs excellents Soient les seuls en effet où germent les talents.

Ducis a l'aspiration incessante vers les hauteurs, TefTer vescence, l'enthousiasme, c Le mont Blanc, dit-il en parlant de sa famille, originaire de la Savoie, a couvert nos humbles berceaux de sa taille gigantesque. Il me semble qu'il existe dans mon âme des souvenirs confus et égarés d'une nature sauvage et bonne... J'en sens l'influence dans mes ouvrages; une émotion puissante me transporte sur les hauteurs de mon sujet. J'aime à traverser les abîmes, à franchir des précipices, à découvrir des lieux où le pied de l'homme n'ait point imprhné sa trace. C'est sous l'inspiration de la nature que je me plais à prendre la plume. Tout ce que je vois, tout ce que je décompose avec mon esprit n'est plus animé pour moi. :» Ainsi toutes ces grandes aspirations n'aboutissent pas, et le poète le reconnaît naïvement luimême.

Le génie, qu'on a défini à tort une longue patience, se compose de facultés supérieures qui peuvent n'avoir rien de commun avec la morale. Le son, la couleur, la forme, la sagacité dans l'observation, le don de trouver et de conclure les lois générales, de faire des combinaisons stratégiques, et, si l'on est poète dramatique, l'étude des caractères et des passions se développant d'une façon logique et par une