DÉRANGER

C'est ce que Saînle-Beuve appela mourir en communion parfaite avec le gouvernement impérial *.

Aussitôt articles de pleuvoir. Regain d'articles Tannée suivante, lors de la publication des Œuvres posthumes. Bien des gens prirent alors leur revanche. Déranger fui assez faiblement défendu, et par des gens de peu d'autorité. On le jugea un peu comme il avait jugé les événements et les hommes jadis, c'est-à-dire au point de vue du parti. G*est le destin des hommes de lutte...

Où est la véritable note?

Il a prétendu nous l'indiquer dans sa Biographie^ œuvre d'un art consommé, spirituelle, caressée, nuancée avec un soin infini.

« — Ne vous trompez pas sur moi, dit-il ; mes contemporains se sont plus d'une fois trompés... Places offertes. Académie, croix, fortune, môme des odes en mon honneur, rien de tout cela n'était fait pour moi. — Des médisants ont prétendu que je faisais de la vertu. Fi donc! je faisais de la paresse... Je ne suis et ne veux être qu'un chansonnier. »

Par là il se réservait un petit coin bien*à lui, à lui seuL Il maintenait l'imité de son rôle et de sa vie. Calcul permis, légitime et habile. Ses amis devenaient mmistres; il n'était pas fâché qu'on remarquât qu'il n'était rien. Il n'était ni décoré, ni même de l'Académie : c'était une malice de sa part. Sainte-Beuve aurait voulu que l'Académie le nommât. En résumé, il veut qu'on dise : Il ne fut rien que chansonnier, le premier de tous. .. II vécut et mourut pauvre et indépendant.

Indépendant!... Refuser places et croix, est-ce toute

1» Monileurt article non signé.

BÉRANOER !57

rindépendance? Il y a d'autres jougs que ceux du pouvoir. L'homme de parti est-il indépendant? L'amant de popularité, Test-il? Qu'ils sont rares, ceux qui ne subissent aucune tyrannie !

Béranger, indépeodant à l'égard de tous les pouvoirs, ne Ta jamais été à l'égard du premier de tous^ du plus influent, de celui dont la force croissait tous les jours, qui chaque jour voyait croître le nombre de ses courtisans : le peuple. Le peuple^ c'est ma musej disait-il. C'était aussi son roi, son maître. . .

le n*ai flatté que riDfortane.

n ne faut pas flatter même l'infortune; il faut la consoler. L'infortuné, d'ailleurs, c'était le souverain... au moins en expectative.

Déranger naquit en 1780, à Paris, rue Montorgueil. Sa première éducation fut nulle, môme mauvaise. Son père et sa mère étaient fort légers. Puis, à seize ans, il vit le Directoire, les mœurs du temps. Une fit pas d'études classiques, vivait au jour le jour, dans le milieu littéraire de l'empire. 11 débute par Clovis^ poème épique; puis il fréquente le Caveau, société de buveurs. Il publie son premier chant vers 1813 : le Roi d'Yvetot. C'est le cri de la France : la paix. Telle est la première période.

La deuxième période va de 1815 à 1830. C'est son beau temps. Il fut en pleine faveur auprès du maître, du peuple, s'entend. Il attaqua la Restauration et son gouvernement. Employé d'abord, il donna sa démission. Deux fois il fut condamné à la prison et à l'amende, en 1822 et en 1828. Trois mois et neuf mois de prison; 10 000 francs d'amende.