BÉRANGER

Sa popularité est à son comble. Sous les verrous il chante d'aulnnt plus. Quand il sort de prison, la royauté est miDée. Le vertige la prend. Viennent Polignac, les mesures de rigueur. Chateaubrinnd attaque le gouvernement. Le flot populaire bat les premières marches du trône.

La révolution de 1830 arrive. Les amis de Bérahger sont maîtres du pays. Ils veulent la république. Lui, incline pour la monarchie. Elle se fait. Il refuse tout. Les hommes de 1830 sont usés bientôt; lui seul reste popul.iire. Il n'est ni éligible ni électeur. En 1833 il publie un recueil avee préface au peuple. Outre les chansons du temps de la Restauration, il y insère quelques chansons nouvelles et dans la note du jour : Pologne^ Italie^ Nostradamus. Mais surtout il y aborde les idées socialistes. C'est le moment où Saint-Simon, Fourier, Enfantin proposent des remèdes aux misères du prolétaire, où Lamennais écrit VApôlre. Béranger est de plus en plus populaire. Il est même la seule puissance qui reste debout. Il a une cour composée de Lamennais, de Chateaubriand, de Thiers, de Michelet^ dé Lamartine, etc., qui viennent le voir à Passy, où il s'est fixé.

En 1848 la république est proclamée; il est électeur et éligible, et élu, ce qui l'embarrasse fort. Il donne sa démission. Il a toujours sa cour. Mais une certaine inquiétude se répand. L'insurrection de Juin éclate; Louis-Napoléon Bonaparte est élu Président...

Survient le coup d'État du 2 Décembre. L'année sui-^ vante, l'empire est rétabli. Béranger reste encore à l'écart : il est vieux. Et que ferait-il? Il revient à Paris et y meurt en 1857.

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Voici ses derniers vers à la France :

Lorsque dix rois, dans leur triomphe impie, Poussaient leurs chars sur ton corps mutilé, De leurs bandeaux j'ai fait de la charpie Pour ta blessure où mon baume a coulé.

Le Ciel rendit ta ruine féconde ; De te béuir les siècles auront lieu, Car ta pensée ensemence le monde.

L'Égalité fera sa gerbe. — Adieu...

C'est rËgalilé qu'il a chantée plutôt que la Liberté.

Telles ont été les diverses phases de sa vie. Elle a de l'unité, chose rare en ce siècle, mais une unité pour ainsi dire extérieure.

Le poêle était un homme sage, raisonnable, froid. Il n'a suivi son élan qu'une fois, n'a joué son va-tout que sous la Reslauration, avec chances de gagner...

Charitable, serviable, il vient en aide à Rouget de Tlsle; les blessés de la politique sont pansés par lui.

En quoi consista l'influence de Béranger? Comment put-elle s'exercer? Le voici : il fut un écho. Mais quel écho? Il y a des échos du ciel, de Dieu, du monde supérieur, de rinfmi, de la nature.

Mélodieux échos semés dans Tunivers

Pour comprendre sa langue et noter ses concerts.

Ceux-là entendent des voix que nous n'entendons pas. Ainsi Corneille fut l'écho des hauts instincts de l'âme humaine; Homère, Pindare, Virgile, des antiques traditions nationales, héroïques et religieuses; Juvénal, d'Aubigné, des indignations généreuses, avec un idéal qui

t . 160 BÉRANOER

- arrache l'œuvre aux vulgarilés du moment el l'empoi

1 i là- haut. Béranger n'est dans aucune de ces régions.

11 chante pour le peuple, dit-il. « Il fallait un homn jj. , qui parlât au peuple le langage qu'il entend et qu'il aime.

I ■ Le peuple, depuis 1789, a mis la main aux affaires c

pays. Qu'est-ce donc que le peuple? Mol élastique, équ

voque, que bien des ambitieux sans coeur ont eu à la bouch

De 1815 à 1830, le peuple pour qui chante Béranger, c'c

le bellua multorum capitum d'Horace. C*est, en politique

le constilutionnel libéral qui aime la charte et veut s

tenir; le républicain de 1792 et le républicain moderni

|r le bonapartisfe, l'officier en demi-solde; c'est l'ouvrier d(

|f guinguettes, le bourgeois voltairien, le paysan à qui on fa

4' ! peur du retour de la dîme et de la corvée. Béranger e

l'écho de toutes les passions, de toutes les rancunes, c ]; ; toutes les colères, de tous les mépris qui grondent autoi

des Bourbons. ^ « On déblalère contre les émigrés : il lance le Marqu

Jv . de Carahas; pour ceux qui aiment les choses plus saléei

: la Marquise de Pretintaille; pour ceux qui gardent

f culte de la Révolution, la Déesse de la Liberté; pour \i

I î bonapartistes, il chante la gloire impériale, le Vieux Dra

Jj I peau^ les Souvenirs du peuple, le 5 Mai, le Vieux Ser

Jl j gent. Puis des attaques directes contre la personne de

;r : rois, des provocations à la défeclion dans l'armée : Nouvi

! Ordre du jour (1823) ; puis surtout contre les jésuites :

Hommes noirs, d'où sortez-vous?....

Eteignons les lumières Et rallumons le Teu.

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Et enfin la plaisanterie licencieuse, effrénée...

Voilà les sentiments dont il est l'écho. lis existaient ; il s'en est pénétré. Il a été à la fois républicain, soldat, bourgeois, ouvrier, paysan, bonapartiste surtout. Il a mêlé l'empire et la liberté, principatum ac libertatem. Il a fait la légende.

Voilà les causes premières de sa popularité. Tout n'était pas mauvais; mais il s'en fallait que tout fût bon. On ne se tient pas impunément au niveau de la foule. Le poète doit être au-dessus. Il s'inspire de ce qui est ; mais il l'élève, le transforme, l'idéalise. Aussi le vrai poète ne sera-l-il jamais vraiment populaire.

Mais on me dit : Vous méconnaissez tout un côté de l'œuvre. Béranger était religieux ; il croyait en Dieu, au Dieu des bonnes geyis. Il croyait môme à la charité. Il y a un refrain :

Sauvons-noas par la charité. ••

Enfin il y a la chanson du Chansonnier et du Cardinal^ qui est supérieure.

Quel beau mandement vous nous faites I Prélat ! il me comble d'honneur I Vous lisez donc mes chansonnettes ?

Ah I je vous y prends, monseigneur I Entre deux vins souvent ma muse Perdit sun bandeau virginal.

Petit péché, si son ivresse amuse.

Qu'en dites-vous, monsieur le cardinal ?

Çà, que vous semble de Lisette Qui dicta mes chants les plus doux ?

Vous vous signez sous la barreUe I Lise a vieilli, rassurez-vous.

X1X« SIÈCLE. II. — il