CHAPITRE V

111. Tous les éléments indiqués dans les précédents chapitres se trouvent réunis, comme nous l'avons dit, dans le Roman delà Rose. La première partie fut composée vers 1237, par un poète âgé de vingt-cinq ans, qui avait reçu une instruction assez complète, sans doute aux écoles d'Orléans, dont il était voisin, et qui étaient alors le centre de l'étude des classiques latins, Guillaume de Lorris. Il mourut sans avoir terminé son œuvre. — Le poème de Guillaume est un véritable Art d'amour, influencé çàet là par Ovide, mais en général conforme à l'idéal du xin" siècle (différent déjà en plus d'un point de celui du xir siècle, que représentent les romans de la Table Ronde et André le Chapelain). Pour la forme donnée à cette matière, on peut reconnaître quatre données principales : le cadre du récit est un songe, et le poète nous indique dès d'abord, en nous parlant de Macrobe, que le Songe de Scipion le lui a fourni; au reste ce cadre commode avait été emj loyé avant lui au moyen âge, par exemple dans le célèbre Débat de rame et du corps (voy. § 155) et dans le Songe d'Enfer et le

Songe de Paradis ( S 156) ; — la possession de la jeune fille aimée est désignée par Y allégorie d'une rose que l'amant doit cueillir : on trouve déjà cette allégorie dans un charmant petit poème, le Dit de la rose, qui a bien pu servir de modèle à Guillaume ; — la scène se passe dans un jardin délicieux, qui est le paradis d'amour : c'est une idée que nous avons vue exprimée dans le Dieu d'amour ( § 104) ; — enfin les acteurs du drame sont en majeure partie des personnifications : en cela, comme on l'a vu ( § 110), Guillaume avait plus d'un prédécesseur, à commencer par Martianus Gapella, Prudence, etc. ; il paraît s'être inspiré surtout des deux poèmes de Raoul de Houdan, la Voie d'enfer et la Voie de Paradis, qui avaient employé avec grand succès ce moyen de traiter des sujets moraux; il a connu aussi le Tournoiement d' Antéchrist de Huon de Méri ( § 155), qui lui-même imitait Raoul : Huon ayant écrit en 1235, on ne peut faire remonter plus haut la première partie du Roman de la Rose. Mais en adoptant le système des personnifications, Guillaume de Lorris l'a modifié notablement : dans toutes les œuvres antérieures, comme dans la Psychomachie, elles sont les seuls personnages, et l'action qu'on suppose se passer une fois entre elles n'est que le symbole de leurs rapports constants. Ici au contraire elles ne servent qu'à amener les péripéties d'un drame tout humain, tout individuel : elles favorisent ou elles combattent les efforts de l'Amant pour cueillir la rose, qui sont le vrai sujet du poème. En outre certaines des personnifications de Guillaume sont toutes nouvelles : jusqu'à lui on n'avait personnifié que des qualités générales et durables ; Danger et Bel Accueil sont tout autre chose : le premier représente le refus, la tendance innée chez la femme à ne pas céder sans résistance à celui qui la prie, l'autre la bonne grâce que la même femme

m LITTERATURE DIDACTIQUE.

nionlre à d'autres moments; ce sont des manières d'être passagères, des aspects de la personnalité, et, au fond, de simples procédés d'analyse psychologique. — Tout cet art ingénieux et subtil est d'ailleurs faux et dangereux: il dispense d'observation réelle et de sentiment vrai ; on le voit trop, sinon par Guillaume, au moins par ses imitateurs, qui, comme toujours, enchérirent sur ses défauts : en faisant intervenir Amour, Honte et Peur, Pitié et Franchise, Danger et Bel Accueil, on a construit, aux xive et xve siècles (déjà à la fin du xme, par exemple dans la Poire, d'un certain Tibaud, la Panthère d'Amour, de Nicole de Margival, la Cour oV Amour et le Jeu de la Chapelle Martinet, de Mahieu le Poriier, etc.), une masse de pièces insipides, soi-disant consacrées à l'amour, et qui ne contiennent que de froides combinaison? de l'esprit, sans une parcelle de vérité ni de passion.