CHAPITRE V

ROMANS d'aventure

G5. Les auteurs du moyen âge appellent parfois rom(uis ou contes d'aventure des romans byzantins ou celtiques; mais nous réservons ce nom à ceux qui ne rentrent pas bien précisément dans l'une de ces deux classes. Plusieurs d'entre eux sont sans doute sortis de l'invention de leurs auteurs, et sont, parla, les vrais précurseurs des romans modernes (il y a déjà beaucoup d'invention dans les chansons de i;este et les romans bretons, mais on n'y ose pas encore quitter franchement les lisières de la tradition antérieure); beaucoup d'autres re- 1 osent ou sur des traditions nationales, ou sur des lais celtiques (non rattachés au cycle d'Arthur), ou sur des contes venus d'Orient. Ces romans sont assez nombreux, et nous ne pouvons les analyser ni même les nommer tous. Nous les diviserons en certaines catégories, dans chacune desquelles nous signalerons les principaux; nous répéterons quelques titres déjà mentionnés à propos des romans byzantins : il s'agissait alors surtout de faire remarquer Porigine des romans en question, au lieu que

nous en parlerons maintenant pour en indiquer quelque autre particularité.

66. Romans d'origine sans doute bretonne. A ce premier groupe semblent appartenir : Amadas (xiii' siècle; nous y signalerons des traces de mythologie^ comme le rôle attribué à trois sœurs fatidiques qui président à la naissance et à la destinée des hommes, et des lieux communs comme la folie du héros causée par l'amour); — Ille et Galeron (par Gautier d'Arras, § 51, en 1157 : venu, pour une partie, d'un lai dont celui d'Éliduc (§ 55), de Marie de France, nous offre une autre forme; ce même lai est peut-être la source du roman postérieur de Gilles de lYasignieSyde la légende allemande du comte de Gleichen et de la légende française de Notre-Dame de Liesse) ; — Richard le Beau (wii'' siècle, deux parties : la légende du Mort reconnaissant, qui se retrouve dans un grand nombre de récils du moyen âge et remonte à des contes orientaux, et celle du Fils qui recherche son père, le combat sans le connaître et le réconcilie avec sa mère, sujet, entre autres, des deux lais de Doo7i et de Milon, § 55) ; — Galeran de Bretagne (par Renaud, joli poème, qui développe le sujet du lai de Frêne j § 55); — le Châtelain de Couci (par Jakemon Sakesep, fin du xiii* siècle ; thème du lai de Guiron, § 55, développé d'abord dans un poème plus court, perdu, mais imité en allemand par Conrad de Wurzbourg; il existe aussi de ce récit des versions provençales et allemandes; le châtelain de Couci, § 128, est originairement tout à fait étranger à cette histoire, dont le poète l'a fait le héros pour avoir l'occasion d'intercaler plusieurs de ses chansons) ; — le Comte d'Artois (on n'en a qu'une rédaction en prose du xv^ siècle; mais il a existé un poème plus ancien sur ce sujet, qui se retrouve dans des contes orientaux et dans

nOMAXS D'AVENTURE. 107

une nouvelle de Boccace. iuiilée dans le Tout est bien qui finit bien de Shakspeare ; — Brim de la Montagne (ce roman, dont nous n'avons que le commencement, fait jouer aux fées un rôle considérable ; il a cela de particulier qu'il est écrit dans la forme des chansons de ij^este, en laisses d'alexandrins monorimes), etc.

67. Romans qui paraissent mélangés d'éléments celtiques et byzantins, — Blancandin (le héros est le fils du roi de Frise; tous les noms sont d'ailleurs imaginaires; il finit, après des aventures assez banales, par épouser Orgueilleuse d'Amour); — Guillaume de Païenne (déjà cité au ^ 51 ; mais l'histoire de loup-garou qui en forme une parlie iinporlanle semble reposer sur des lais bretons ronimo ceux de Bisclacrct et de Mélion^ voy. § 55); — Guillaume de Dole (§ 51 ; ce roman, d'ailleurs un des meilleurs du genre, est important en ce que l'auteur a imaginé d'insérer dans le récit des chansons ou fragments dii chansons de tout genre, en quoi il a été imité par les auteurs de la Violette, de la Poire, de la Panthère d'amours^ du Châtelain de Couciy daMéliaciny etc.)

68. Romans dont la scène est en Occident et qui vacontent des histoires à peu près vraisemblables. — Jean de Dammartin et Blonde d^ Oxford (par Philippe d(» Ileaumanoir: un trait essentiel s'en retrouve au \v« siècle dans le cliai niant l'onian de Jean de Paris] ce même trait est aussi dans le beau poème de llorn, § 27, et a passé de là dans le roman postérieur, imité de Ilorn, de Pontiis et Sidoine; c'ilons, k ce propos, les roman:^ anglo-normandsde W'aldcf, Ilavelok (}[Gui de Warwick, .]ui, comme Ilorn ^oni des sources anglo-saxonnnes, mais ont la forme des romans d'aventure et non celle de l'épopée); — Joufroi, roman amusant et libre d'allures où se

LITTÉHATURE NARRATIVE.

trouve peut-être quelque souvenir des aventures chevaleresques et galantes du célèbre comte de Poitiers Guillaume IX; —Pamphilee Galatée^ traduit, vers 1225, par Jean Brasdefer, deDammartin en Goële, d'un poème latin érotique qui parait remonter au xii' siècle ; — la Châtelaine de Vergi (ce joli et touchant petit poème du XIII' siècle mérite une mention toute spéciale : il raconte une aventure d'amour dans le grand monde terminée par un dénouement tragique, sans mélange de rien de merveilleux ni de traditionnel; c'est déjà presque le roman moderne, sauf quelque exagération à la fin, et la finesse de Tanalyse et la délicatesse des sentiments y sont remarquables); — André de France (roman qui paraît avoir eu un grand succès, mais qui, chose singulière, nous est surtout connu par des allusions provençales) ; — Gautier d'Aupais, bizarre petit roman, composé, comme Brun de la Montagne, dans la forme des chansons de geste, etc.

69. Romans d'histoire ou de légende nationale (étrangers à l'épopée proprement dite). — Mélusine (romans en prose et en vers, sortis de quelque lai localisé à Lusignan, et tous du xiV siècle); — Robert le Diable (conte fantastique et dévot, originairement étranger à la Normandie comme à l'histoire, dont il existe plusieurs variantes); — Richard sans Peur (il s'agit du troisième duc de Normandie, resté longtemps très populaire); — Richard Cœur de Lion (le poème sur ce prince, rempli de fables, n'existe plus qu'en anglais, et la version incomplète du poème français a été plus tard amplifiée par un rimeur anglais d'une façon extravagante) ; — la Comtesse de Pontieu, petit roman en prose, du xiii' siècle, sur une étrange et dramatique aventure, rattachée au cycle des croisades. — Eustache le Moine (odyssée héroï-