CHAPITRE V

LE ROMAN DE LA ROSE

IH. Tous les éléments indiqués dans les précédents chapitres se trouvent réunis, connme nous l'avons dit, dans le Roman delà Rose. La première partie fut composée vers 1237j par un poète âgé de vingt-cinq ans, qui avait reçu une instruction assez complète, sans doute aux écoles d'Orléans, dont il était voisin, et qui étaient alors le centre de l'étude des classiques latins, Guillaume de Lorris. Il mourut sans avoir terminé son œuvre. — Le poème de Guillaume est un véritable Art d'amour, influencé çàet là par Ovide, mais en général conforme à l'idéal du xiu® siècle (différent déjà en plus d'un point de celui du xir siècle, que représentent les romans de la Table Ronde et André le Chapelain). Pour la forme donnée à cette matière, on peut reconnaître quatre données principales : le cadre du récit est un songe, et le poète nous indique dès d'abord, en nous parlant de Macrobe, que le Souge de Scipion le lui a fourni; au reste ce cadre commode avait été emiloyé avant lui au moyen âge, par exemple dans le célèbre Débat de Vâme et du corps (voy. § 155) et dans le Songe d'Enfer et le

LE ROMAN DE LA ROSE. 161

Songe de Paradis ( 156) ; — la possession de la jeune fille aimée est désignée par V allégorie d'une rose que Tamanl doit cueillir : on trouve déjà cette allégorie dans un charmant petit poème, le Dit de la rose, qui a bien pu servir de modèle à Guillaume ; — la scène se passe dans un jardin délicieux, qui est le paradis d'amour : c'est une idée que nous avons vue exprimée dans le Dieu d^amour ( ^ lOl"); — enfin les acteurs du drame sont en majeure partie des personnifications : en cela, comme on Ta vu ( § 110), Guillaume avait plus d'un prédécesseur, à commencer par Marlianus Capella, Prudence, etc. ; il paraît s'être inspiré surtout des deux poèmes de Raoul de Houdan, la Voie d'enfer et la Voie de Paradis y qui avaient employé avec grand succès ce moyen de traiter des sujets moraux; il a connu aussi le Tournoiement d' Antéchrist iXa Iluon de Méri ( § 155), (jni lui-même imitait Kaoul : lluun ayantécrit en 1^35, on nepeut faire remonter plus haut la première partie du Roman de la Rose, Mais en adoptant le système des personnifications, Guillaume de Lorris Ta modifié notablement : dans toutes les œuvres antérieures, comme dans la Psychomachie, elles sont les seuls personnages, et l'action qu'on suppose se passer une fois entre elles n'est que le symbole de leurs rapports constants. Ici au contraire elles ne servent (|u'à amener les péripéties d'un drame tout humain, tout individuel : elles favorisent ou elles • ombattent les elforts de l'Amant pour cueillir la rose, qui sont le vrai sujet du poème. En outre certaines des personnifications de Guillaume sont toutes nouvelles : jusciu'à lui on n'avait personnifié que des qualités générales et durables; Danger et Bel Accueil sont tout autre chose : le premier représente le refus, la tendance innée chez la femme à ne pas céder sans résistance à celui (jui la prie, l'autre la bonne grâce que la même femme

m LITTÉRATURE DIDACTIQUE.

montre à d'autres moments ; ce sont des manières d'être passagères, des aspects de la personnalité, et, au fond, de simples procédés d'analyse psychologique. — Tout cet art ingénieux et subtil est d'ailleurs faux et dangereux: il dispense d'observation réelle et de sentiment vrai ; on le voit trop, sinon par Guillaume, au moins par ses imitateurs, qui, comme toujours, enchérirent sur ses défauts : en faisant intervenir Amour, Honte et Peur, Pitié et Franchise, Danger et Bel Accueil, on a construit, aux XIV' et xv^ siècles (déjà à la fin du xiii% par exemple dans la Poire, d'un certain Tibaud, la Panthère d'Amour, de Nicole de Margival, la Cour d'Amour et le Jeu de la Chapelle Martinet, de Mahieu le Poriier, etc.), une masse de pièces insipides, soi-disant consacrées à l'amour, et qui ne contiennent que de froides combinaison? de l'esprit, sans une parcelle de vérité ni de passion.

112. Le jeune homme, dans sa vingtième année, entre dans le jardin d'Amour, lieu de délices, entouré de hautes murailles, sur lesquelles sont peintes par dehors, comme exclues de ce séjour, toutes les choses laides ou tristes de la vie. Il regarde avec plaisir, dans un buisson deroses.une fleur plus fraîche et plus belle que les autres, et à ce moment le dieu d'Amour lui perce le cœur d'une flèche. Pour arriver à cueillir la rose, ce qui devient dès lors son unique but, il se fait le vassal d'Amour et reçoit ses commandements (imité d'André le Chapelain). — En s'approchant de la rose, il rencontre Bel Accueil, avec qui il s'entend fort bien ; mais il a pour ennemis Danger, Maie Bouche (la médisance). Honte et Peur. Il demande un peu trop vite à approcher la rose de ses lèvres : Danger le chasse, et il ne voit plus Bel Accueil. — Raison descend alors de la tour où elle habite, et essaye, mais en vain, de le détourner de suivre sa passion

LE ROMAN DE LA ROSE

— Il s'entretient ensuite avec Ami, qui le réconforte, puis avec Danger, qui veut bien lui pardonner, mais d'abord ne s'adoucit nullement ; pourtant Franchise (c'est la générosité) et Pitié fléchissent Danger, etl'Amant revoit Bel Accueil. — Mais bientôt il redevient téméraire ; Vénus, en approchant son brandon, décide presque Bel Accueil à céder; mais Maie Bouche a prévenu Jalousie, qui accourt, et envoie Honte et Peur à la rescousse en leur reprochant leur négligence; celles-ci réveillent Danger, qui s'était endormi, et qui cette fois devient tout à fait féroce et chasse l'Amant de nouveau. — Jalousie fait alors construire une tour pour y enfermer Bel Accueil : elle a quatre portes, gardées par Danger, Honte, Peur et Maie Bouche ; dans la tour, avec Bel Accueil, est une vieille qui l'épie sans cesse. L'Amant au désespoir exhale ses plaintes dans un monologue. — C'est au milieu de ce monologue que Guillaume de Lorris s'est arrêté. Deux manuscrits donnent en quatre-vingts vers un dénouement au poème, mais il est sûrement apocry|)he. Le roman devait sans doute, dans la pensée de railleur, durer encore assez longtemps : Guillaume nous dit qu'il voulait le terminer par une explication de tout ce qui aurait figuré dans le récit, et il nous assure (|ue a la (in du songe » en était la plus belle parlie. Le plan de Guillaume de Lorris n*a certainement pas été rem|)li par son conlinuateur Jean de Meun, quelque éloge qu'il fasse de duillaume par la bouche d'Amour lui-même. Cet éloge est d'ailleurs mérité : la première partie du Roman de la Bosc est, sauf les critiques qui s'adressent au genre en lui-même, un des plus agréables ouvrages du moyen âge. L'auteur, après avoir sagement construit son plan, l'a exécuté avec discrétion et mesure, et n'a rien admis dans son œuvre qui lui fût étranger : il >'«îst proposé de faire ce qu'on peul appeler une épopée

psychologique, et tous les traits de son tableau concourent à reflet général. Son style est élégant sans être aff'ecté ; quelques-unes de ses pages, notamment dans les descriptions, ont été citées depuis longtemps parmi les meilleurs spécimens de notre ancienne poésie. Ecrite pour les cercles brillants et mondains du temps de la régence de Blanche de Castille, son œuvre porte tout le temps le cachet du public auquel elle s'adresse : la morale en est assurément peu sévère, et on a lieu de s'étonner, comme à propos de bien d'autres compositions du même genre, que, l'Amant étant épris d'une jeune fille, l'idée du mariage ne semble pas même se présenter à l'esprit de l'auteur. Mais on n'y trouve rien de grossier, et le poète déclare à plusieurs reprises qu'en célébrant l'amour il n'entend parler que de l'amour sincère et profond, et qu'il condamne, avec le dieu d'Amour, ces « laux amants » qui n'aiment pas de cœur et qui cherchent à abuser celles auxquelles ils s'adressent. Tout cela devait bien changer dans la seconde partie qui fut donnée au Roman de la Rose.

113. Jean Clopinel, né à Meun-sur-Loire, sans doute vers 1250, composa cette seconde partie, étant encore étudiant aux écoles de Paris, vers 1277. Plus tard il écrivit d'autres ouvrages, qu'il regardait comme plus sérieux, et qui ne lui auraient pas donné la réputation que lui a procurée son œuvre de jeunesse. En 1284 il traduisit pour Jean de Brienne, comte d'Eu, le De re mililari de Végèce (§ 102), et ensuite les épîtres d'Héloïse et Abailard, le livre de Giraud de Barri sur les Merveilles trirlande, celui du moine anglais Aelred sur V Amitié spirituelle, et la Consolation de philosophie de Boèce ; dans le prologue de cette traduction, dédiée à Philippe le Bel, il énumère ses précédents ou-

LE nOMAN DE LA ROSE. iCÔ

vrages (nous ne connaîtrions pas sans cela les deux derniers). Plus tard, après 1291 et sans doute avant 1296, il écrivit en quatrains monorimes son Testament, œuvre remarquable, où, suivant en partie Tancien cadre des États du monde (§ 105), il adresse à son siècle des critiques souvent fort intéressantes (notamment dans les passages qui concernent les femmes et les ordres mendiants), et montre (railleurs, au milieu de ses railleries, une très sincère piété. Jean de Meun devint riche et considéré, il fut lié avec les plus grands seigneurs de son temps; il possédait rue Saint-.Iacques une belle maison avec un grand jardin. Un acte relalifà celte maison, qui appartint plus tard aux dominicains, nous apprend qu'il était mort avant novemI)re 1305. — Jean de Menu reprit r(puvre de Guillaume de Lorris plus de quarante ans, nous (lit-il lui-même, après la mort de celui-ci. Il semble n'y rien changer : il poursuit et achève le monologue de l'Amant, au milieu ducpiel le poème s^arrètait; il reprend tous les mômes personnages, met enjeu tous les mêmes ressorts et continue le même récit. Mais déjà la forme extérieure de l'cruvre est toute différente. La conquête de la rose, vers laquelle tout tendait, n'est plus qu'un prétexte; l'Amant, dont (iuiilaume s'attachait surtout à nous décrire finement les sentiments intimes, n'est plus qu'un auditeur complaisant pour les discoureurs infatigables (|ui se succèdent aui)rès de lui; plus d'action, seulement (les paroles. L'esprit qui anime l'ouvrage de Jean diffère encore plus de celui du premier poème : Guillaume lie loue et ne peint que l'amour vrai, et réprouve les « faux amants»; Jean, faisant parler Raison, trouve (fu'ils sont seuls avisés, et (|ue les aulres sont des niais; — Amour défend, dans Guillaume, d'employer des paroles grossières; Jean les justifie et met cyniquement sa théorie en pralicpie; — Amour recommande avant

tout, dans le premier poème, de respecter les femmes; elles reçoivent dans le second les plus sanglantes insultes qui leur aient jamais été adressées; — l'allégorie même de la rose, délicate et gracieuse chez Guillaume, devient platement grossière chez Jean : comme on l'a fort bien exprimé, « en touchant la rose, il la flétrit ». Guillaume, nous l'avons vu, a un plan bien conçu et l'exécute avec proportion; pour Jean, ce n'est plus qu'un cadre élastique à l'infini, où il tait entrer pêle-mêle, sans choix ni mesure, tout ce qu'il sait et tout ce qu'il pense. La figurine élégante, fine et bien dessinée du premier artiste se termine sous les mains du second en une espèce de monstre sans forme précise, mais dans les flancs duquel sont entassées toutes les idées et toutes les connaissances d'une époque. — Ces deux parties si dissemblables ont également contribué au succès de l'œuvre entière : l'aimable et voluptueux Guillaume a séduit les femmes, les jeunes gens, les esprits doux et tendres ; quant aux clercs et aux bourgeois, l'érudition, l'âpre et libre satire, les hautes discussions et le cynisme même de Jean avaient de quoi les enchanter. On lui sut gré surtout d'avoir mis en langue vulgaire, à la portée de tous, une masse de notions et de questions réservées jusque-là à l'enceinte fermée des écoles. Il fut le Voltaire du moyen âge, avec toutes les restrictions que comporte ce complément, et il eut. comme Voltaire, des ennemis aussi passionnés que ses admirateurs.

114. L'Amant continue donc à se désoler de la captivité de Bel Accueil. Raison juge bon alors de redescendre de sa tour; mais au lieu de le sermonner en cent vers, comme la première fois, elle lui en débite trois mille. Pour détourner de l'amour, elle commence par le définir, puis elle définit les diff'érentes sortes d'affection, non sans trai-

LE KOMAN DE LA ROSE. 107

ter en passant de la justice, de la fortune, du bien et du mal, avec force exemples kïd.ippm: le miracle est que TAmant non seulement Técoute, mais lui fait des objections et lui demande des éclaircissements sur des points qui lui semblent obscurs ! Au reste, son discours est incohérent, mais intéressant pour l'histoire des idées; il faut y remarquer qu'elle ne dit rien de chrétien, et que tous les auteurs qu'elle allègue sont des païens. L'Amant, enfin lassé, la renvoie pour toujours à sa tour. — Il va ensuite retrouver Ami ; celui-ci ne lui donne plus ses avis en cinquante vers, mais en deux mille huit cents. Son discours est encore plus décousu que (clni de Raison; la carcasse en est formée par un ensemble de conseils fort peu honnêtes sur les divers moyens de séduire les femmes, mais avec des digressions énormes, comme toute la peinture de Tàge d'or, amenée par des plaintes sur la nécessité de faire des (Ions aux femmes, et dans laquelle est intercalé, le plus l)izarrem(Mil du monde, un long épisode qui nous décrit les (Mn[)orteinenls et les déconvenues d'un jaloux.

- I/Amant essaie de |)ro(iter des instructions d'Ami; mais il n'avance guère. Amour Tencourage, et convo(|ue Ions SCS vassaux pour lui venir en aide. Parmi eux se Irouve Faux Semblant, (|ui se montre comme un des pluii utiles, car il réussit, par la suite, à se lier avec Maie nonche, etil IVtrangle en rembrassant. L'allégorie rst à coup sur ingénieuse, et digne de Guillaume; mais l'auteur a profilé de l'introduction de ce personnage pour int(Mvaler un épisode; tout à fait hors de ton et (le [)r;q)()rtion. Amour, ayant nommé Faux Semblant son

roi des ribauds », lui demande où on peut le trouver (|nand on a besoin de lui : il répond qu'il a bien des demeures, mais que là où il se cache le mieux, et le plus ordinairement, c'est sous Fhabil religieux, et il se met

à parler tout à fait comme un dominicain (vantant par exemple le privilège qu'il a de conférer partout les sacrejments, privilège qui mettait alors les ordres mendiants ^en lutte avec le clergé séculier). A ce propos on examine la question de la mendicité volontaire, et Faux I Semblant parle des principaux ennemis qu'il a, entre autres de ce Guillaume de Saint-Amour qui avait été le principal champion des docteurs séculiers de Paris dans leur lutte contre les Mendiants (§ 108), et qui a expié son audace par l'exil. Au reste, Faux Semblant est invincible : il trompe tous les trompeurs ; il est fort par les secrets qu'il connaît grâce à la confession (les dominicains, comme plus tard les jésuites, s'attachaient à être les confesseurs des grands) et par la menace, qu'il tient suspendue sur tous ceux qui osent le contredire, de la terrible accusation d'hérésie. Ce morceau si hardi fut pour beaucoup dans le succès du livre. ■ — Une fois Maie Bouche tué, Courtoisie et Largesse pénètrent dans la tour et gagnent la Vieille aux intérêls de l'Amant; celle-ci alors endoctrine Bel Accueil, qui est confié à sa garde. Son long discours est un code complet de « morale lubrique », dirigé surtout contre la prétention des hommes d'approprier une femme à un seul, tandis que les femmes sont de nature libres comme Voisillon du vert bocage. Ce type de la vieille hypocrite, qui feint de surveiller les jeunes et en réalité les corrompt, vient en droite ligne d'une élégie d'Ovide, et le poème de Pamphileet Galatée ( § 68), ainsi que plus d'un fableau , Tavait popularisé au moyen âge ; 1' « art d'amour y> qu'elle débite est aussi puisé à des sources plus anciennes, sauf quelques traits vigoureux (comme la peinture de la passion qu'elle raconte avoir éprouvée dans sajeunesse pourle ribaudqni la battait). Cet épisode de la Vieille dépasse tout en cynisme, comme celui de Faux Semblant en hardiesse.

LE KOMAN DE LA ROSE. ICO

L'auteur a éprouvé le besoin de présenter pour l'un et pour l'autre des excuses à moitié naïves, à moitié malicieuses; mais ni les personnes pieuses ni les gens chastes ne s'y trompèrent et ne lui pardonnèrent. — Grâce à l'alliance de la Vieille, l'Amant retrouve Bel Accueil. Il redevient téméraire; Danger s'écrie, Honte et Peur accourent, renferment Bel Accueil et bannissent encore une fois l'Amant. Alors Amour fait commencer la bataille (nous retrouvons ici l'imitation direcie dehPsychowachie et des poèmes fran^'ais qui en dérivent) : Franchise est désarronnée par Danger et serait tuée sans l'intervention do Pitié ; Bien Celer vient à bout de Honte ; Peur et Hardement (courage) luttent; enfin le combat devient général. On envoie chercher Vénus, et toutes les troupes d'Amour (loiinenl à la tour un assaut, qui est repoussé. — Cependant Nature est occupée à travailler dans sa forge, pendant qu'Art, h ses pieds, essaie de surprendre ses secrets : elle fait circulor dans l'univers la mort et la vie, refaisant sans trêve des vivants avec les morts et des morts avec les vivants. Obsédée d'une pensée qui la préoccupe, elle va trouver son prêtre, Génius (c'est l'esprit qui anime la production naturelle), et lui fait sa conf(»ssi()n ( ici s'intercale une dialribe fort déplacée de Génius sur le bavardage des femmes). Cette confession est une espèce d'encyclopédie : Nature fait le tableau du monde, où tout est docile à ses lois, excepté l'homme, qui en trouble toute riiarmonie ; elle agite alors la question de la liberté humaine et de son accord avec la prescience diviiif*; elle parle de la destinée, des révélations censées (détenues en rêve, des visions somnambuliijueSjde l'astrologie, qu'elle conteste, des comètes, qu'on croit bien à tort signifier la mort des grands (ici se place une digression sur la vraie grandeur : ce sont les savants, les clercs qui la possèdent, et qui sont supérieurs à tous, d'où on en

vient à Thistoire fabuleuse de Virgile, le plus grand des clercs), des éclipses, qui n'ont rien de surnaturel et qu'elle explique, etc. L'homme seul, reprend-elle, est ingrat envers Nature et la centriste, notamment en se refusant trop souvent à exécuter les ordres d'Amour. En ce moment même on refuse à grand tort à l'Amant ce qu'il doit légitimement obtenir. Elle envoie Génius excommunier de sa part tous ceux qui sont rebelles à ses commandements et accorder aux autres une indulgence plénière. Tout cet épisode de Nature dans sa forge, avec sa confession à Génius et ses plaintes sur l'homme qui seul lui désobéit, est emprunté à un poème latin de la fin du xii^ siècle, VAnticlaudianus d'Alain de Lille; mais Jean de Meiin a fait beaucoup d'additions, il a exposé sur les questions difficiles qui touchent au libre arbitre et à la destinée humaine des opinions dont la partie négative au moins est fort judicieuse, et, sans qu'il le dise expressément, il est clair qu'il a osé, ce que n'avait pas fait Alain de Lille, attaquer, par la bouche de Nature, le célibat ecclésiastique et monacal. Cette partie du poème, la plus remarquable par la portée, est celle aussi qui est écrite avec le plus de vigueur et de netteté. — Génius arrive au camp des assiégeants, et ceux-ci, enflammés par ses exhortations, donnent l'assaut avec plus de succès. Le brandon de Vénus, lancé dans la tour, fait fuir Danger, Honte et Peur (ici est intercalé, assez à contre-temps, le récit de l'aventure de Pygmalion, puis vient une singulière comparaison, édifiante au reste d'intention, entre le paradis d'amour et le vrai paradis chrétien) : l'Amant cueille la rose. « Ainsi j'eus la rose vermeille; et le jour vient et je m'éveille. »

115. L'œuvre de Jean de Meun, ajoutée à celle de Guillaume de Lorris, eut de bonne heure un succès

LE HOMAN DE LA ROSE

sans précédent, qu'elle garda aussi plus longtemps (|u*aucune œuvre du moyen âge. Presque aussitôt après son apparition, elle était mise en vers flamands par Henri Van Aken: Chaucer en avait fait en anglais une traduction qui est perdue, mais on en possède une autre, incomplète, qui est à peu près de son temps ; une très intéressante reproduction en sonnets italiens, (jui est encore du xiif siècle, a été récemment retrouvée. Pétrarque, tout en contestant la grande valeur du Roman de la Rose^ le cite comme Touvrage le plus remar({ualjle de la liltérature française. — En Franco, rinfluencede ce livre domina toute la période qui suivit, et on ne peut pas dire qu'elle ait été heureuse : elle donna pour longtemps à la litlcralure une forme allégorique dont nous avons indiqué plus haut les inconvéui(Mits, et, d'autre part, un caractère prosaïque, positif, souvent pédant, qui enlève tout charme à la plupart des poèmes des xiv* et xv' siècles. L'œuvre de Jean de Meun, longtemps après sa mort, était encore lue avec passion rt devint aussi l'objet de vives attaques. Di\jà Guillaume de Deguillcville (§ 150) Tavait appelée « le roman de luxure, J> et avait en outre accusé Jean de plagiat. (Ihrisline de Pisan, au commencement du xv" siècle, en rt'prit avec une juste indignation le cynisme et l'immoralité; Gerson composa un traité exprès contre le Roman de la RosCj auquel, emporté par le goût du temps, il n'a pu s'empêcher de donner la forme d'un songe allégori(|ue, et alla jusqu'à dire que la damnation de l'auteur, s'il avait bien comj)risle danger de son livre, était plus MU'e que celle de Judas; il reconnaissait d'ailleurs que in loquentia gallica non habet similem. Le premier ru date des humanistes français, Jean de Montreuil, et son ami Gontier Col déleudirent avec ardeur contre ces reproches l'auteur (jui était l'objet de leur admiration.

Le roman était encore très populaire lors de l'invention de l'imprimerie, et on en publia au xv« siècle des éditions nombreuses. Au xvi' on avait toujours envie de le lire, mais on avait peine à le comprendre : Marot en fit un rajeunissement, fort rapidement exécuté, qui se réimprima pendant près de trois cents ans. A la fin du x v" siècle Jean Molinet avait eu l'idée extravagante de le « moraliser », et de l'accompagner d'un commentaire où il expliquait l'allégorie de la rose et toutes les péripéties de l'action dans un sens chrétien mystique. — On a donné du Roman de la Rose, au commencement du siècle, une édition à peu près lisible, et faite sur de bons manuscrits, qui a été reproduite deux fois depuis; mais on attend encore une édition critique, qui demandera un très grand travail, vu l'abondance extrême des manuscrits, qui présentent, il est vrai, un texte généralement pareil, mais où les petites variantes foisonnèrent de bonne heure, comme il est arrivé d'ordinaire pour les ouvrages très lus. — Le Roman de la Rose a longtemps été regardé comme ouvrant la littérature française; il est plus juste de dire qu'il clôt la littérature du vrai moyen âge, en y introduisant des éléments nouveaux, dont quelques-uns, comme la connaissance de Tanfiquité et la réflexion philosophique, feront partie intégrante de la littérature moderne.

SECTION ni

11(3. On proiul qurliiuofois le mot de pcésie lyrique dans le sens de poésie subjective, exprimant des sentiments tout personnels; dans ce sens il exclut nécessairement la plus {grande partie de la poésie populaire. Mais on en élend volontiers aussi le sens (et c'est ce que nous ferons) à toute poésie comprenant des pièces brèves ({ui expriment des sentiments et qui sont destinées à

rli*»' ('lia lll<''r<.

117. Les Romains, en dehors de leur poésie officielle imilée des Grecs, avaient certainement des chansons populaires, mais elles ne nous sont pas parvenues : nous ne connaissons que quelques échantillons des vers satiri(|nes (jue les soldats chantaient derrière le char des iriomphaleurs, et quelcjnes petits morceaux servantd'épilaphes ou d'épiî^raphes, composés le plus souvent dans le même rythme, le septénaire rythmique (voyez la Grdin- })H(ire), L'K'ilise laliniî dut imiter ces chansons populaires en composant ses pins anciennes hymnes, écrites le

m LITTÉRATURE LYRIQUE.

plus souvent en quatrains de vers octosyllabiques, où la rime apparaît de bonne heure. Pendant les époques mérovingienne et carolingienne, le peuple dut conserver et produire des chants de danse et autres, et certains témoignages nous permettent d'en attester l'existence. — Cette ancienne poésie lyrique, qui se poursuivit sans grand changement jusque vers le milieu du xii' siècle et qui, dans le peuple, s'est continuée jusqu'à nos jours, devait être à l'origine composée de strophes à assonances consécutives et sans doute toujours masculines; elles étaient très souvent accompagnées d'un refrain, qui fut remplacé parfois par un vers (ou un petit groupe de vers) d'un rythme différent des autres, muni ou non d'assonance. La strophe avait 3,4, 5 vers sur la même assonance; les vers étaient le plus ordinairement de 8 ou de 10 syllabes. Nous renvoyons à la Grammaire pour l'histoire et l'explication des formes de versification plus compliquées qui suivirent; nous dirons un mot plus loin de celles qu'introduisit l'imitation de l'art provençal. En effet, comme nous le verrons, l'influence provençale vint à un certain moment transformer nos chansons, au moins dans la partie la plus cultivée de la nation. Il est parfois difficile de bien tracer la limite entre les deux genres, parce que plus d'un poète les a cultivés et plus ou moins mêlés tous les deux. Dans un premier chapitre, nous essayerons de caractériser la poésie lyrique purement française : nous parlerons ensuite de celle qui a subi l'influence du midi.