L'HISTOIRE ÉVANGÉLIQUE

été traduits de bonne heure : VÉvangile de Venfance v^istoire des premières années de Jésus-Christ ; on en a plusieurs versions, dont une par Gautier de Coinci); — VÉvangile de Nicodème (c'est là qu'est racontée, avec une véritable puissance dramatique, la descente victorieuse du Christ aux enfers; nous en avons trois traductions en vers, dont une par André de Coutances, voy. § 108); — la Légende de Judas (imitée de celle d'Œdipe : poème IVanvais du xiii^ siècle); — la Légende de Pilate, dont, \>i\ ne sait Irop pourquoi, le corps fut censé, après sa mort, avoir causé d'étran^TS perlurbalions partout où on lui donnait la sépulture; — la Vengemce du Sauveur (curieuse interprétation chrétienne de la destruction de lérusalem par Titus) ; — la Légende de la croix (faite du boisdeTarbre du bien et du mal; on en a diverses rédactions), etc. Il faut surtout noter l'inHuence que Tévangile de Nicodème, dont la première partie donne un rôle important à Joseph d'Arimathie, a exercée sur le développement des récils relatifs au saint i^raal (voy. § 59), et -i.mialer la transformation de la Vengeance du Sauveur en une véritable chanson de geste, dont nous ivons même plusieurs versions assez dilTérentes. — Dans le cœur mèjne de l'histoire évanj;élique, des traits apocryphes avaient profondément pénétré, et nous les voyons mentionnés dans la poésie vul(,'aire plus souvent que les Iraits authentiques : telles sont les histoires de sainte \nastase, qui perdit puis recouvra l'usage de ses mains lors de la délivrance de la sainte Vierge, — du chapon rôti qui se mit à revivre et à s'envoler de la table (Tllérode, — de Longin, l'aveugle-né, qui porta un coup de lance dans le flanc du Seigneur sur la croix, et, s'étant touché les yeux avec le sang qui en coulait, vit et < rut, etc. On peut encore rapporter ici la vie, en grande partie légendaire, de saint Jean Baptiste, dont nous pos-

sédons, en fragments, une rédaction du xiii*' siècle, remarquable en ce qu'elle est écrite en alexandrins rimant deux par deux (cf. § 137), et diverses compositions en vers sur les Trois Maries. — Nous ne connaissons pas de traductions anciennes isolées des Actes des Apôtres (celle que Lambert de Liège, fondateur des et Béguines ^

avait faite vers H 70 est malheureusement perdue); mais nous signalerons ici, si c'en est bien le lieu, une version du xiii® siècle de VApocalypse en prose (une version en vers fait partie du grand ouvrage biblique de Macé de la Charité, voy. § 137). Une autre version, en prose et abrégée, de la célèbre vision eut pendant tout le moyen âge et jusqu'au xvi^ siècle un immense succès, dû aux images qui accompagnaient toujours le texte autant qu'au texte lui-même