SECTION II

15-2. L'enseignement relii;ieux appliqué au dogme (lovait se donner au moyen âge comme aujourd'hui dans le raléchisme; mais ces instructions familières ne s'écrivaioiil pas, et il ne nous en est point parvenu. Les traductions en vers (dont une par le Normand Guilebcrt de (lambres, xiii* siècle) de VElucidarius d'IIonorius d'Autun, résumé des articles de la foi chrétienne, n'offrent pas grand intérêt; le Credo de Joinville, que nous avons mentionné ailleurs, doit celui qu'il a au nom de son auteur et aux éléments étrangers qu'il a mêlés à son sujet; diverses traductions du Credo en prose ou en vers n'en fmt aucun au moins pour la littérature. Au xiii' siècle K(d)ert de Gretham (§ 139) composait pour un seigneur anglais toute une somme de théologie à l'usage des laï(jnes, qu'il appelait le Corset. — Une forme plus intéicssante de renseignement est le sermon ou l'homélie, ([ui a souvent un caractère plus moral que dogmatique. Les livres didactiques de la Bible fournissent aux prédicateurs une grande partie de leur matière, et à ce titre nous mentionnerons ici la belle version anglo-normande

rimée des Proverbes de Salomon, accompagnée d'une glose allégorique, par Samson de Nanteuil(xir s.). — La prédication chrétienne ne cessa jamais de se donner, mais en latin elle était devenue inintelligible au peuple. Comme nous l'avons déjà vu (§ 135), dès la fin du règne de Gharlemagne plusieurs conciles prescrivirent aux curés de « traduire les homélies en langue romane rustique », ce qui semble indiquer qu'ils possédaient des recueils latins de sermons choisis, qu'on les engageait seulement à mettre en français. Mais une fois la voie ouverte à la prédication populaire, il dut arriver de fort bonne heure que les prêtres composèrent euxmêmes des homélies en français. Il nous est parvenu un très curieux fragment, remontant sans doute au commencement du siècle, d'une explication parénétique de Jouas qui a tout à fait ce caractère ; ce fragment, tracé moitié en caractères ordinaires, moitié dans cette sténographie des anciens qu'on appelle notes tironiennes, moitié en français, moitié en latin, nous représente sans doute une partie des notes prises par un auditeur qui était plus habitué à écrire le latin que le français. Mais, à part cette curieuse épave, de la prédication en langue vulgaire des premiers siècles du moyen âge, il ne nous reste aucun monument. Quand les prédicateurs écrivaient leurs sermons, ils le faisaient en latin, quelle que fût la langue où ils devaient les prononcer, et ils n'attachaient guère d'importance qu'à ceux qu'ils prononçaient en latin, c'està-dire devant les clercs. Nous possédons deux manuscrits qui contiennent en français quatre-vingt-quatre sermons de saint Bernard (f H53), mais c'est une traductioUj qui ne remonte pas au delà de la fin du xir siècle, et les sermons traduits avaient été faits pour des clercs et prononcés en latin. Un recueil de sermons rédigés en latin, mais s'adressant aux laïques et destinés à être pro-

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noiicés en français, qui eut un grand succès lui celui que publia l'évêque de Paris Morice de Sulli (t 1195); on en fit de bonne heure une traduction, dont de nombreux manuscrits nous sont parvenus. — Même du XIII® siècle nous n'avons encore qu'un assez petit nombre de sermons originairement composés en franrais; ils se recomuiandent en général par le ton familier qui y règne el les détails qu'ils donnent sur les mœurs contemporaines. — Les sermons latins du moyen âge. traduits ou non en français, ont d'ailleurs pour l'histoire littéraire un intérêt particulier, dont nous avons ditun mot (§73): (Mîsl qu'il fut longtemps d'usage cVy intro luire ce qu'on .'ippclait des excwples, c'est-à-dire de courts récits, tantôt édiliants en eux-mêmes, tantôt ayant le caractère de paraboles ou même de récits plaisants, desquels le prédirateur extrayait ensuite une moralité (cf. § 150). Les fableaux et les contes dévots sont représentés dans cette littérature lioinilélique, qu'on ne peut négliger quand on •'tndie l'histoire des narrations populaires. Les Para- Oolae de l'anglais Kudes de Cherrilon, qui contiennent surtout des fables d'animaux, el qui sont le plus ancien recueil de ce genre fjiil à l'usage des prédicateurs, ont été mises en prose française au xiir siècle, sans doute en Normandie. Il faut mentionner à part le recueil iVexem» pics en français, avec moral isation, à l'usage des prédilaleurs, par le franciscain anglais Nicole Bozon (Mil* siècle), qui a composé encore d'autres ouvrages de piété (voy. 81): ils sont d'un style naïf qui serait assez agréable si le langage anglo-normand n'y montrait pas ilune façon aussi manjuée les caractères qui réloignent du bon fronçais de France.

153. Ce (|ne nons possédons, el même plus anciennement (|ne des sermons proprement dits, ce sont des

sermons en vers, destinés à être lus devant un auditoire laïque, et consacrés généralement à développer ce qui fait le fond de l'enseignement chrétien, la vanité de cette vie et l'importance suprême de l'autre. Un sermon en strophes de six vers de cinq syllabes, commençant par Grant mal fistAdam, remonte sans doute aux premières années du xip siècle, et se fait remarquer par la vigueur de la pensée et la souplesse du style. Les Vers du Jugement^ composition bizarre et d'une piété toute matérielle, sont, dans la forme de laisses d'alexandrins rimés, un sermon presque aussi ancien. Un grand seigneur, Guichard de Beaujeu (f 1137), s'étant retiré dans un cloître, y composa un Sermon^ également en strophes monorimes, qui eut un grand succès et lui valut, d'après un écrivain postérieur, d'être regardé comme « l'Homère des laïques ». — On peut considérer comme des sermons du même genre, seulement plus longs, d'autres œuvres un peu plus récentes. Tels sont les célèbres Vers de la Mort d'Hélinand, moine de Froidmont (f après 1229), qui eurent un immense succès, mérité par l'énergie avec laquelle l'auteur présente et varie un thème monotone mais frappant; on lisait publiquement ses vers, nous dit Vincent de Beauvais, avec autant de plaisir que de profit. Le poème d'Hélinand a été très remanié et interpolé ; il a été aussi imité : on a sur le même sujet et sous le même titre un recueil qui ne contient pas moins de trois cent vingt-six strophes de douze vers dans la forme très particulière de celles du moine de Froidmont (douze vers octosyllabiques disposés sur deux rimes). — Cette forme, dont on ne saurait dire avec certitude qui en fut l'inventeur, est aussi celle des deux poèmes d'un auteur qui s'appelait sans doute Barthélemi, et qui se désigne comme étant reclus à Molliens (Aisne) : l'un a pour titre Charité, et l'autre Miser ere^ à cause du mot

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l.iliii par lequel il commence. Ce sont des exhortations à lïiir le péché et à mériter le ciel, adressées à toutes les classes de la société, dans un style très travaillé, avec une profusion de figures surprenante, mais où le fond n'a pas une grande originalité. Ces poèmes furent très admirés, comme rallesle le nombre des manuscrits qui nous en restent ; on fit du Miserere une traduction en néerlandais. — Beaucoup d'autres compositions, soit dans la forme adoptée par Hélinand et le Reclus, soit dans une forme jdus simple mais toujours à moitié lyrique, consacrées également à pousser les î\mcs dans la voie du salut, ne demandent qu'une simple mention. Tels sont les Vers du Monde, le Dit dti Corps, la Chantepleure, un Enseignement en sixains octosyllabiques (fin du \uV siècle), les Vers de Colo'jne, le Roman des Romans (d'un style assez remarquable, et qui pourrait bien être de Guillaume le Clerc). — Une mention particulière est due à un poème moral en quatrains d'alexandrins monorimes, écrit sans doute à Liège (qui fut un centre littéraire) au commencement du xiii° siècle; ou y trouve, avec une modération dans Tascélisme assez rare, une langue expressive, une pi'inlure vraie des sentiments, et de précieux détails sur la m inière de vivre et de penser des Ihunmes d'alors (signalons particulièrement ce que Tauleur dit des jongleurs profanes, objet de toute son animadversion, et ses plaintes indignées contre les vaines formalités qui encombraient la procédure et favorisaient 1 s iniquités des juges).

151. D'autres œuvres se présentent à nous sous la I .1 me j)lus strictement didactifiue de paires de vers de lin il syllabes. Ce sont le plus souvent des .compositions à moitié allégoriques, qui, prenant pour thème une parabole évangéli<(ue ou antre, la d('veloj)j>eiit et la com-

mentent longuement. Nous rangeons ici le * poème du Besant de DieUy par Guillaume le Clerc de Normandie (fin duxii^ siècle et commencement du xiii®), où l'auteur, cherchant comment chacun exploite le besant ou talent que Dieu lui a confié, passe en revue, comme tant d'autres, les diverses classes sociales de son temps, signale leurs défauts et les engage à s'amender (cf. § 105). On remarque dans cette œuvre des personnifications de vices et de vertus qui se retrouvent souvent par la suite. Guillaume a fait plusieurs autres ouvrages de morale religieuse, sans parler des poèmes que nous avons mentionnés ailleurs (§ 100, 144). — A la fin du xiii' siècle, I un brave chevalier picard, établi dans le royaume de Chypre, Jean de Journi, a composé, sous le nom de Dîme de pénitence, un poème moral assez analogue au Besant de Dieu et dont le principal intérêt est précisément d'être l'œuvre d'un chevalier et non d'un clerc. — Un certain Simon, au commencement du xiii* siècle, a développé non sans talent un thème souvent employé dans la prédication chrétienne, celui des trois ennemis dont l'homme doit se méfier et se défendre, le monde, la chair et le diable. — Au même genre appartiennent diverses petites compositions plus ou moins allégoriques, enseignant la morale ou le dogme, comme les « dits » de la Vigne (parabole évangélique), par Jean de Douai, de la Brebis, de VUnicorne (parabole bouddhique christianisée, qui se retrouve dans Barlaam et Joasaph et dont on a diverses rédactions), du Vrai Anneau (voy. cidessus, § 150), des Trois Morts et des Trois Vifs (rencontre de trois jeunes gens avec trois cadavres et réflexions qu'elle leur suggère ; on en a plusieurs rédactions, dont une par Nicole de Margival, § 111, et une par Baudouin de Condé, § 103), du Larron qui fut racheté, des Quatre Sœurs (conciliation, dans le mystère de la rédemption, de

la justice et de la vérité avec la paix et la miséricorde), des Quinze Signes (peinture, empruntée à un ancien apocryphe mis sur le compte d'une sibylle, des signes qui précéderont le jugement dernier), etc. — On peut également rattacher ici les Bestiaires moralisés et autres productions semblables dont nous avons déjà parlé (§100).

155. Une forme que Texhortation religieuse alTeclionna fut celle du débat (cf. § 110). Le plus ancien et de beaucoup le plus remarquable est le Débat du corps et de Vâme, dont nous avons plusieurs rédactions françaises ; Tune, fort belle, en vers de six syllabes rimant deux à deux, remonte au commencement du xii' siècle. C'est la mise en scène saisissante et vraiment tragique du fond même de renseignement chrétien : le poète voit dans un songe une âme qui se retrouve pour un instant en présence du corps dont elle a été récemment séparée, et qui lui adresse des reproches pour avoir causé sa damnation ; le corps lui répond amèrement, et tous deux, trop lard convaincus de leur aveuglement, augmentent par leurs récriminations Thorrour du supplice auquel ils sont irréparablement condamnés. Mentionnons encore les débals de l'Église et de la Synagogue^ du Juif et du Chrétien (ce qui revient au mémo), etc. Toutes ces pièces, œuvres de clercs, ont un point do vue strictement pieux et souvent môme ascétique. Une seule fait contraste et présente par là un intérêt particulier. Dans le Petit Plaid, le poète anglo-normand (^liardri (§ \ ib) a osé opposer et même préférer une conception du monde prescpie épicurienne, ou du moins tout humaine, aux exiiortalions, dirigées uniquement vers Tautre vie, de l'un des interlocuteurs. — Les débats, ici ( omme ailleurs (§ HO), devaient naturellement arriver

à prendre la forme de batailles, indiquée par l^Psychomachie. Le poème de Prudence est évidemment le modèle, d'ailleurs fort librement suivi, du Tournoiement d'Antéchrist, composé par le chevalier Huonde Méri en 1235 (il place pendant l'expédition de Louis IX en Bretagne, qui eut lieu cette année-là, la vision qu'il prétend avoir eue), qui est inspiré, pour l'emploi des personnifications, d'autres œuvres antérieures comme le Besant do Dieu de Guillaume le Clerc (§ 154), mais qui traite le sujet avec esprit et une agréable fertilité d'imagination.

156. L'emploi des personnifications pour l'enseignement de la morale chrétienne rattache à ces dernières œuvres d'autres compositions allégoriques qui n'ont pas la forme de débats ou de batailles. Tels sont le Songe d'Enfer et la Voie de Paradis de Raoul de Houdan (§ 103), qui a été imité par Huon de Méri, et qui luimême sans doute imitait Guillaume le Clerc ou d'autres. Cette Voie de Paradis n'est autre chose, naturellement, sous forme symbolique, que la pratique de toutes les vertus dans la vie terrestre, malgré les tentations et les pièges du diable. Ce cadre tenta d'autres écrivains : Rustebeuf (§ 127) et Baudouin de Condé (§ 103) ont fait chacun une Voie de Paradis. — Cette tendance a trouvé son apogée dans l'œuvre considérable du moine cistercien Guillaume de Deguillevilie (f vers 1360), qui, de 1330 à 1335, après avoir lu le Roman de la Rose (cf. § 115), composa son Pèlerinage de la vie humaine et son Pèlerinage de Vàme, qu'il remania une vingtaine d'années après, en y ajoutant le Pèlerinage de Jésus- Christ, Fort bien accueillie dès son apparition, imprimée souvent à partir du xv® siècle, l'œuvre de Guillaume de Deguillevilie, dont Chaucer a traduit certains morceaux

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lyriques, parait bien avoir inspiré le lameux Voyage du Pèlerin, du puritain John Bunyan, le plus populaire de tous les livres, après la Bible, dans les pays de langue anglaise.

157. Une place à part doit être faite aux traités de niordle dwéi'mnne ex professo. Le plus remarquable de beaucoup est Touvrage dédié à Philippe le Hardi, en 1279, par son confesseur, le dominicain frère Lorens, la Somme des Vices et des Vertus (désignée souvent sous le nom de Somme Lorens ou Somme le Roi et aussi de Miroir du Monde), Passant en revue, d'après des divisions un peu trop artificielles et scolasticjues, tous les enseignements moraux de la religion chrétienne, Lorens donne sur tous b's points des conseils aussi empreints de sagesse et de (loucour que de véritable et profonde piété. Il ne veut pas faire du monde un cloître, comme plus d'un de ceux qui ont traité, notamment en latin, les mêmes sujets; il décrit, à un point de vue assurément très strict, mais cependant accommodé aux nécessités de la vie réelle, les devoirs et les périls de chaque condition mondaine; son livre, outre qu'il nous donne sur Texistence sociale et intime du xiii* siècle plus d'un renseignement précieux, est empreint d'une onction et d'une -implicilé de cirur qui se reflètent parfaitement dans son -lyle d'une aimable et élégante naïveté, et qui auraient du lui valoir, de nos jours nn^'uie, parmi les productions du moyen âge, une réj)utation supérieure à celle qu'il a obtenue jusqu'ici. Il fut fort goûté autrciois; on le traduisit bientoten provençal, enitalien,enanglais, en namand,et il fut un des premiers livres français imprimés au xv siècle. — Moins intéressant (|ue la Somme le /?oe, mais précieux ( ncore, notamment par ses exemples et ses curieux renseignemeuf s «;nr les uKeurs de TAnglelerre au xiii' siècle.

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est le Manuel des péchés de William de Wadington, écrit, vers la fin du xiii® siècle, dans un langage que les Français de France auraient eu souvent quelque peine à entendre, en vers rimés deux par deux qui s'efforcent d'être octosyllabiques ; il fut traduit peu de temps après en anglais par Robert de Brunne. — On a encore quelques ouvrages du même genre, mais de moindre importance

158. C est seulement pour l'histoire de la langue qu'ont de l'intérêt les traductions faites au xiiv siècle, en dialectes wallons ou lorrains, de quelques commentaires bibliques où le texte ne sert que d'occasion à de longs développements moraux ou mystiques. Les ouvrages dans ce genre de saint Grégoire le Grand jouirent d'une faveur particulière : nous possédons ainsi une version de son commentaire sur Ézéchiel, et une autre, fragmentaire, de ses Moralia in Job. — Le Dialogus animae conquerentis et rationis consolantis (ou Homonyma) d'Isidore de Séville, sorte de jeu de style qui n'aurait guère dû, semble-t-il, inviter à la traduction dans une langue peu assouplie à des exercices de ce genre, fut aussi mis dès le commencement du xiii' siècle en un français curieux par son caractère dialectal (lorrain) très marqué. — Notons encore la version (perdue) par Jean de Meun du livre d'Aelred sur V Amitié spirituelle (voy. § 113), et les traductions de divers traités mystiques de saint Bonaventure.