LITTÉRATURE SCIENTIFIQUE

100. La littérature scientifique débute de fort bonne heure, par des traductions, dans la Normandie et l’Angleterre française : comme pour l’histoire, c’est à des

œuvres dépourvues de vérité qu’on se prend d’abord. Dès le commencement du xn° siècle on mit en vers français le poème de Marbode, évêque de Rennes, sur les pierres précieuses, où, d’après les superstitions transmises par les anciens, sont énumérées leurs merveilleuses vertus curatives et talismaniques; le môme ouvrage a été traduit encore plusieurs fois, en vers, au xme siècle. A ces Lapidaires est jointe parfois la « moralisation », c’est-à-dire l’interprétation allégorique, dans un sens religieux, des renseignements donnés sur les pierres. — Des moralisations de ce genre sont inséparables des Bestiaires, recueils pris à des sources latines, elles-mêmes de dérivation grecque ou orientale, de contes sur divers animaux interprétés comme figurant les enseignements chrétiens; le plus ancien est celui de Philippe de Thaon, prêtre anglo-normand, dédié à la reine Aélis de Louvain (§ 92); plusieurs autres furent composés encore, entre autres celui de Guillaume le Clerc (en 1210 ou 1211) et celui d’un autre Normand, Gervaise (un peu après). Richard de Fournival (-j-1260) détourna les histoires des bestiaires de leur sens pieux elles interpréta tout autrement, avec une ingéniosité subtile, dans son Bestiaire d’amo ur. — On a encore un Volucraire, consacré uniquement à trois oiseaux, d’un certain Osmond. — L’auteur du premier Bestiaire , Philippe de Thaon, a composé, probablement dès 1119, un poème en vers de six syllabes rimant deux par deux i sur le Comprit ecclésiastique et le calendrier; c’est | un sujet singulier à mettre en vers, mais ce qui est | surtout remarquable, c’est que ce livre, fait unique- ! ment pour les prêtres, auxquels il est destiné à servir de guide pour ne pas s’égarer dans le calcul de l’année ecclésiastique, soit écrit en français ; ce fait jette un jour curieux sur l’instruction d’une partie du