CHAPITRE II

103. La poésie morale débute aussi par des traductions du latin, comme celle des Distiques connus au moyen âge sous le nom de Caton parElie de Winchester et Everard de Kirkham au xne siècle, par Adam de Suel au xme, et par d’autres; de la Consolation de philosophie, deBoèce, parEAnglo-Normand Simon de Fraisne (xne s.), par Jean de Meun et autres, soit en prose, soit en vers, soit, comme l’original, en prose entremêlée de vers; de V Éthique d’Aristote; des Dits ou Moralités des philosodhes , par Alardde Cambrai; du traité de Martin de Braga, attribué alors à Sénèque, sur les quatre vertus cardinales (traduction en vers dédiée à Philippe II), etc. — A la suite de ces traductions se produisent diverses imitations, qui ne contiennent généralement que les lieux communs d’une moralité banale, comme le Doctrinal Sauvage (du nom de P auteur), les Enseignements Trebor (anagramme de Robert), les Droits au clerc de Vaudoi en Brie (xme siècle), etc. Ces ouvrages prennent plus d’intérêt quand ils se donnent pour but principal d’enseigner la courtoisie, les bonnes manières: on y trouve des renseignements sur les moeurs et les usages de la société. Tels sont : le Ditié d’Urbain , poème anglo-normand, attribué, mais sans aucune raison, au roi d’Angleterre Henri Ier; le Doctrinal de courtoisie; le Vilainnen gouste ; le Roman des ailes de courtoisie , par Raoul de Houdan (§ 58), sous forme allégorique; le Chastiemenl

(enseignement) des dames, de Robert de Blois, inséré plus tard par lui dans son roman de Beaudous (§ 58) ; YOrdre de chevalerie, dont il a été parlé ci-dessus (§ 102), etc. Aux xiii0 et xive siècles, deux poètes hennuyers, Baudouin et Jean de Condé, père et fils, ont composé un grand nombre de « dits » moraux, parfois satiriques, d’un style travaillé (surtout chez le second), qui sont précieux pour la connaissance de la haute société, à laquelle ils sont destinés. Du même genre sont les « dits» du Liégeois Watriquet de Couvin, un peu postérieur à Jean de Condé. — Le traité en prose des Quatre Ages de l'homme , par Philippe de Navarre, chancelier de Chypre (f vers 1263), présente un intérêt tout particulier, en nous donnant le résultat des expériences et des réflexions d’un homme fort intelligent, mêlé toute sa vie aux grandes affaires (§§, 102). — Mentionnons ici les recueils de proverbes, souvent mis en vers, qui trouvent leur pendant dans la poésie gnomique d’origine religieuse. Entre les deux genres on peut placer les dialogue s de Salomon et de Marcoul, de provenance orientale, où un personnage grotesque oppose à chaque sentence émise par le sage roi une vérité triviale ou une observation plaisante ou obscène. Rabelais cite encore ces deux types contradictoires de la sagesse des nations : « Qui ne s'aventure N’a cheval ni mule, ce dit Salomon. — Qui trop s’aventure Perd cheval et mule, Marcoul lui répond. »

10L. A celte classe nous rattachons, bien que la morale proprement dite en soit souvent plus qu’absente, toute la série des « Arts d’amour », qui, en enseignant comment on doit s’y prendre pour acquérir et conserver Pamour, nous donnent en même temps bien des détails sur les relations des deux sexes entre eux et par conséquent sur la vie mondaine. C’est le poème d’Ovide qui servit de

point de départ à toute celte série. Chrétien de Troies en avait fait une traduction, malheureusement perdue, et elle ne fut pas la seule; quelques-unes des imitations que suggéra le poème latin, comme celle de Jacques d’Amiens (xme siècle) ou la Clef d'amours, s’éloignent beaucoup de l’original et nous introduisent complètement dans la société du moyen âge. — Le livre latin d’André le Chapelain, De arle honeste amandi (commencement du xnr siècle), qui contient le code le plus complet de l’amour courtois tel qu’on le voit en action dans les romans de la Table Ronde, a influé sur plus d’un de ces ouvrages, et il a été lui-même traduit au xin* siècle en prose, et, en vers, par Drouarl la Vache. — Le Conseil d' Amour et \a Puissance d’ Amour, de Richard de Fournival (§ 100), en prose, continuent des observations plus personnelles et souvent intéressantes. — Le petit poème qui a pour titre le Remède d’amour ne se rapporte pas à celui d’Ovide sur le même sujet, mais exprime une opposition à la tendance trop libre des Arts d’amour. — Certains chapitres du code de l’amour sont parfois exposés sous forme allégorique et narrative, comme dans les diverses versions ( Florence el Blanchefleur , Hueline et Aiglentine , Mélior et Idoine, etc.) du Jugement d'amour (d’après un poème latin du xna siècle), dans lequel on donne en amour la préférence aux clercs sur les chevaliers (c’est assez dire que l’auteur premier est un clerc), et le gracieux Fableau du dieu d'amour , en quatrains monorimes, amplifié dans le poème de Vénus la déesse d'amour : là est décrit le « Champ Fleuri », jardin ou « paradis » où règne le dieu d’amour, dont la cour est composée d’oiseaux : on y trouve un singulier mélange d’idées chrétiennes et de réminiscences mythologiques. Le Roman de la Rose, dans sa première partie, est l’épanouissement de toute cette floraison.