L I T T É K A T U R E S C 1 E N T IF I Q U E

âge ne pouvait trouver les règles dans les écrits de l’antiquité. Le petit poème de la Chasse du cerf (xme s.) contient des observations vraiment pratiques; on en trouve en bien plus grand nombre dans un gros livre, le Roi Modus et la Reine Racio (xive s.), dont la seconde partie est une fiction allégorique ajoutée plus tard et étrangère au sujet de la première; mais un livre français sur l’élève et le dressage des oiseaux de chasse, rédigé au xme siècle, n’est qu’une traduction de l’ouvrage latin de Frédéric II. — La façon de faire la guerre avait beau différer absolument de celle des anciens, on s’en apercevait à peine, grâce aux contre-sens constants qu’on faisait en lisant leurs livres. Aussi trouvons-nous, au lieu de traités fondés sur l’expérience, la traduction, en prose, par Jean de Meun (§ 113), du De re militari de Yégèce, sous le titre de la Chevalerie; le plus singulier, c’est qu’en 1290 Jean Priorat, de Besançon, mit cette traduction en vers de huit syllabes pour l’usage d’un grand seigneur, Jean de Chalon, qui sans doute ne pouvait encore s’habituer à entendre lire autrement qu’en vers. — Sous une forme historique fictive qui le rattache aux croisades, un petit poème intéressant du xme siècle, YOrdre de chevalerie, nous décrit les cérémonies de F « adoubement » et nous présente l’image de ce que devait être un parfait chevalier; il en existe aussi une rédaction en prose. — Un heureux hasard nous a conservé Y Album annoté d’un grand architecte du xme siècle, Villard de Ilonnecourt, infiniment précieux pour l’histoire de l’art, et que nous devons signaler, bien qu’il n’appartienne pas en réalité à la littérature, non plus que des livres de cuisine ou des recueils de problèmes d’échecs qui nous sont paryenus. — Le droit féodal et coutumier a donné lieu à des écrits qui lui appartiennent à peine, mais dont quelques-uns doivent

au moins être mentionnés ici, comme les lois de Guillaume le Conquérant, les Assises de Jérusalem rédigées pour partie vers 1250 à Chypre par Philippe de Navarre (§ 103), l’admirable Coutumier du Beauvaisis de Philippe de Beaumanoir (voy. §§51,68), le texte connu sous le nom d’ Établissements de saint Louis, et qui n’est en partie qu’une rédaction amplifiée d’une Coutume d’ Anjou, etc. Les nombreuses coutumes, et les chartes de tout genre, qu’on commence, à partir du second quart environ du xme siècle, à rédiger souvent en français, sortent du cadre de ce livre. Nous devons cependant mentionner, à cause de son importance exceptionnelle, le plus ancien de ces documents juridiques ou politiques, la formule, conservée par l’historien Nithard, des serments que les deux fils puînés de Louis 1" et leurs fidèles échangèrent à Strasbourg en 812. Ce petit texte ouvre la série des monuments de la prose française, et il inaugure dignement l’existence officielle d’une langue qui devait être par excellence la langue de la politique et de la diplomatie. — Les traductions de texte de droit romain ont peu d’intérêt : on mit en bonne prose, au xme siècle, le Code et les Inslitutes de Justinien, et un Normand, Richard d’Annebaut, eut la singulière idée, en 1280, de versifier les Institutcs ; son compatriote et contemporain Guillaume Chapu (ainsi appelé plutôt que Caupli) était un peu mieux inspiré en mettant en vers, en 1284, la Coutume de Normandie, traduite auparavant du latin. Le livre du Conseil de Pierre de Fontaine, le Livre de Justice et de Plaid sont également empruntés en majeure partie au droit romain, mais y mêlent plus ou moins confusément le droit coutumier du Vermandois et de l’Orléanais. — Les écoles elles-mêmes, dont la langue est cependant le latin, commencent, au xme siècle, à employer la langue vulgaire pour intéresser le grand

litîéraîuii e scientifique.

public à quelques-unes de leurs querelles (voy. ci-dessms §§ 108, 110); mais renseignement continue à se donner dans la langue des clercs et à ne tenir aucun compte de la lingua laicorum. Ce n’est qu’en Angleterre que nous trouvons des traités en français pour apprendre ce qu’on n’apprenait nullement en France, à savoir le français même. L’un des plus anciens ed celui qu’un chevalier, Gautier de Bibelesworth, composa vers 1300 pour une noble darne, Denise de Moncliensi; il est curieux en ce qu’il nous montre combien la connaissance de la bonne langue française était alors rare en Angleterre, et aussi par le choix des mots dont se composent les exercices. D’autres traités, spécialement sur l’orthographe, furent faits par des Anglais. En France nous avons conservé un petit poème de Iluon le Roi sur la signification de l’a b c ; c’est une « moralisation » assez absurde, mais on y trouve des renseignements précieux sur l’orthographe et la prononciation. — On commence au xm° siècle à extraire des grands glossaires où les mots latins difficiles étaient expliqués en latin des glossaires latins-français ; ces tentatives mal conçues ne laissent pas d’avoir de l’intérêt pour l’histoire de la langue et surtout de la langue littéraire et savante qui se dégage peu à peu. Un rang à part est occupé par les gloses et glossaires hébraïco-français dus aux juifs, qui avaient alors en France des communautés nombreuses et florissantes. Le recueil de gloses du célèbre Raschi de Troies est surtout précieux par son antiquité (fin du xi° siècle).