CHAPITRE Y

I, E ROMAN DE LA ROSE

111. Tous les éléments indiqués dans les précédents chapitres se trouvent réunis, comme nous l’avons dit, dans le Roman delà Rose. La première partie fut composée vers 1237, par un poète âgé de vingt-cinq ans, qui avait reçu une instruction assez complète, sans doute aux écoles d’Orléans, dont il était voisin, et qui étaient alors le centre de l’étu-de des classiques latins, Guillaume de Lorris. Il mourut sans avoir terminé son œuvre. — Le poème de Guillaume est un véritable Art d'amour , influencé çàet là par Ovide, mais en général conforme à l’idéal du xme siècle (différent déjà en plus d’un point de celui du xir siècle, que représentent les romans de la Table Ronde et André le Chapelain). Pour la forme donnée à cette matière, on peut reconnaître quatre données principales : le cadre du récit est un songe, et le poète nous indique dès d’abord, en nous parlant de Macrobe, que le Songe de Scipion le lui a fourni; au reste ce cadre commode avait été employé avant lui au moyen âge, par exemple dans le célèbre Débat de Vâme et du corps (voy. § 155) et dans le Songe d* Enfer et le

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Songe de Paradis ( § 156) ; — la possession de la jeune fille aimée est désignée par V allégorie d’une rose que l’amant doit cueillir : on trouve déjà cette allégorie dans un charmant petit poème, le Dit de la rose , qui a bien pu servir de modèle à Guillaume ; — la scène se passe dans un jardin délicieux, qui est le paradis d'amour : c’est une idée que nous avons vue exprimée dans le Dieu d’amour ( § 104) ; — enfin les acteurs du drame sont en majeure partie des personnifications : en cela, comme on l’a vu ( § 110), Guillaume avait plus d’un prédécesseur, à commencer par Martianus Capella, Prudence, etc. ; il paraît s’être inspiré surtout des deux poèmes de Raoul de Houdan, la Voie d'enfer et la Voie de Paradis , qui avaient employé avec grand succès ce moyen de traiter des sujets moraux; il a connu aussi le Tournoiement d' Antéchrist de Huon de Méri ( § 155), qui lui-même imitait Raoul : Huon ayant écrit en 1235, on ne peut faire remonter plus haut la première partie du Roman de la Rose. Mais en adoptant le système des personnifications, Guillaume de Lorris l’a modifié notablement : dans toutes les œuvres antérieures, comme dans la Psychomachie , elles sont les seuls personnages, et l’action qu’on suppose se passer une fois entre elles n’est que le symbole de leurs rapports constants. Ici au contraire elles ne servent qu’à amener les péripéties d’un drame tout humain, tout individuel : elles favorisent ou elles combattent les efforts de l’Amant pour cueillir la rose, qui sont le vrai sujet du poème. En outre certaines des personnifications de Guillaume sont toutes nouvelles : jusqu’à lui on n’avait personnifié que des qualités générales et durables; Danger et Bel Accueil sont tout autre chose : le premier représente le refus, la tendance innée chez la femme à ne pas céder sans résistance à celui qui la prie, l’autre la bonne grâce que la même femme

montre à d’autres moments; ce sont des manières d’être passagères, des aspects de la personnalité, et, au fond, de simples procédés d’analyse psychologique, — Tout cet art ingénieux et subtil est d’ailleurs faux et dangereux: il dispense d’observation réelle et de sentiment vrai; on le voit trop, sinon par Guillaume, au moins par ses imitateurs, qui, comme toujours, enchérirent sur ses défauts : en faisant intervenir Amour, Honte et Peur, Pitié et Franchise, Danger et Bel Accueil, on a construit, aux xive et xve siècles (déjà à la fin du xme, par exemple dans la Poire, d’un certain T ibsiud, \& Panthère (T Amour, de Nicole de Margival, la Cour d’Amour et le Jeu de la Chapetle Martinet, de Mahieu le Poriier, etc.), une masse de pièces insipides, soi-disant consacrées à l’amour, et qui ne contiennent que de froides combinaison? de l’esprit, sans une parcelle de vérité ni de passion.

112. Lejeune homme, dans sa vingtième année, entre dans le jardin d’ Amour, lieu de délices, entouré de hautes murailles, sur lesquelles sont peintes par dehors, comme exclues de ce séjour, toutes les choses laides ou tristes de la vie. Il regarde avec plaisir, dans un buisson de roses, une fleur plus fraîche et plus belle que les autres, et à ce -inoment le dieu d’Amour lui perce le cœur d’une flèche. Pour arriver à cueillir la rose, ce qui devient dès lors son unique but, il se fait le vassal d’Amour et reçoit ses commandements (imité d’André le Chapelain). — En s’approchant de la rose, il rencontre Bel Accueil, avec qui il s’entend fort bien ; mais il a pour ennemis Danger, Male Bouche (la médisance), Honte et Peur. Il demande un peu trop vite à approcher la rose de ses lèvres : Danger le chasse, et il ne voit plus Bel Accueil. — Raison descend alors de la tour où elle habite, et essaye, mais en vain, de le détourner de suivre sa passion

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— Il s’entretient ensuite avec Ami, qui le réconforte, puis avec Danger, qui veut bien lui pardonner, mais d’abord ne s’adoucit nullement ; pourtant Franchise (c’est la générosité) et Pitié fléchissent Danger, etl’Amant revoit Bel Accueil. — Mais bientôt il redevient téméraire ; Vénus, en approchant son brandon, décide presque Bel Accueil à céder; mais Male Bouche a prévenu Jalousie, qui accourt, et envoie Honte et Peur à la rescousse en leur reprochant leur négligence ; celles-ci réveillent Danger, qui s’était endormi, et qui cette fois devient tout à fait féroce et chasse l’Amant de nouveau. — Jalousie fait alors construire une tour pour y enfermer Bel Accueil : elle a quatre portes, gardées par Danger, Honte, Peur et Male Bouche ; dans la tour, avec Bel Accueil, est une vieille qui l’épie sans cesse. L’Amant au désespoir exhale ses plaintes dans un monologue. — C’est au milieu de ce monologue que Guillaume de Lorris s’est arrêté. Deux manuscrits donnent en quatre-vingts vers un dénouement au poème, mais il est sûrement apocryphe. Le roman devait sans doute, dans la pensée de l’auteur, durer encore assez longtemps : Guillaume nous dit qu’il voulait le terminer par une explication de tout ce qui aurait figuré dans le récit, et il nous assure que « la fin du songe » en était la plus belle partie. Le plan de Guillaume de Lorris n’a certainement pas été rempli par son continuateur Jean de Meun, quelque éloge qu’il fasse de Guillaume par la bouche d’Amour lui-même. Cet éloge est d’ailleurs mérité : la première partie du Roman de la Rose est, sauf les critiques qui s’adressent au genre en lui-même, un des plus agréables ouvrages du moyen âge. L’auteur, après avoir sagement construit son plan, l’a exécuté avec discrétion et mesure, et n’a rien admis dans son œuvre qui lui fût étranger : il s’est proposé de faire ce qu’on peut appeler une épopée

psychologique, et tous les traits de son tableau concourent à l’eflet général. Son style est élégant sans être affecté ; quelques-unes de ses pages, notamment dans les descriptions, ont été citées depuis longtemps parmi les meilleurs spécimens de notre ancienne poésie. Ecrite pour les cercles brillants et mondains du temps de la régence de Blanche de Castille, son œuvre porte tout le temps le cachet du public auquel elle s’adresse : la morale en est assurément peu sévère, et on a lieu de s’étonner, comme à propos de bien d’autres compositions du même genre, que, l’Amant étant épris d’une jeune tille, l’idée du mariage ne semble pas môme se présenter à l’esprit de l’auteur. Mais on n’y trouve rien de grossier, et le poète déclare à plusieurs reprises qu’en célébrant l’amour il n’entend parler que de l’amour sincère et profond, et qu’il condamne, avec le dieu d’ Amour, ces « taux amants » qui n’aiment pas de cœur et qui cherchent à abuser celles auxquelles ils s’adressent. Tout cela devait bien changer dans la seconde partie qui fut donnée au Roman de la Rose.

113. Jean Clopinel, né à Meun-sur-Loire, sans doute vers 1250, composa cette seconde partie, étant encore étudiant aux écoles de Paris, vers 1277. Plus tard il écrivit d’autres ouvrages, qu’il regardait comme plus sérieux, et qui ne lui auraient pas donné la réputation que lui a procurée son œuvre de jeunesse. En 1281 il traduisit pour Jean de Brienne, comte d’Eu, le De re militari de Végèce (§ 102), et ensuite les épî très d’Héloïse et Abailard, le livre de Giraud de Barri sur les Merceilles d'Irlande , celui du moine anglais Aelred sur Y Amitié spirituelle, et la Consolation de philosophie de Boècc ; dans le prologue de cette traduction, dédiée à Philippe le Bel, il énumère ses précédents ou-

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vrages (nous 11e connaîtrions pas sans cela les deux derniers). Plus tard, après 1291 et sans doute avant 129G, il écrivit en quatrains monorimes son Testament , œuvre remarquable, où, suivant en partie l’ancien cadre des Etats du monde (§ 105), il adresse à son siècle des critiques souvent fort intéressantes (notamment dans les passages qui concernent les femmes et les ordres mendiants), et montre d’ailleurs, au milieu de ses railleries, une très sincère piété. Jean de Mcun devint riche et considéré, il fut lié avec les plus grands seigneurs de son temps; il possédait rue Saint-Jacques une belle maison avec un grand jardin. Un acte relatif à cette maison, qui appartint plus tard aux dominicains, nous apprend qu’il était mort avant novembre 1305. — Jean de Mcun reprit l’œuvre de Guillaume de Lorris plus de quarante ans, nous dit-il lui-même, après la mort de celui-ci. Il semble n’y rien changer : il poursuit et achève le monologue de l’Amant, au milieu duquel le poème s’arrêtait; il reprend tous les mêmes personnages, met enjeu tous les mêmes ressorts et continue le même récit. Mais déjà la forme extérieure de l’œuvre est toute différente. La conquête de la rose, vers laquelle tout tendait, 11’est plus qu’un prétexte ; l’Amant, dont Guillaume s’attachait surtout à nous décrire finement les sentiments intimes, n’est plus qu’un auditeur complaisant pour J es discoureurs infatigables qui se succèdent auprès de lui; plus d’action, seulement des paroles. L’esprit qui anime l’ouvrage de Jean diffère encore plus de celui du premier poème : Guillaume ne loue et ne peint que l’amour vrai, et réprouve les «faux amants»; Jean, faisant parler Raison, trouve qu’ils sont seuls avisés, et que les autres sont des niais; — - Amour défend, dans Guillaume, d’employer des paroles grossières; Jean les justifie et met cyniquement sa théorie en pratique; — Amour recommande avant

tout, dans le premier poème, de respecter les femmes; elles reçoivent dans le second les plus sanglantes insultes qui leur aient jamais été adressées; — l’allégorie même de la rose, délicate et gracieuse chez Guillaume, devient platement grossière chez Jean: comme on l’a fort bien exprimé, « en touchant la rose, il la flétrit ». Guillaume, nous l’avons vu, a un plan bien conçu et l’exécute avec proportion ; pour Jean, ce n’est plus qu’un cadre élastique à l’infini, où il lait entrer pêle-mêle, sans choix ni mesure, tout ce qu’il sait et tout ce qu’il pense. La figurine élégante, fine et bien dessinée du premier artiste se termine sous les mains du second en une espèce de monstre sans forme précise, mais dans les flancs duquel sont entassées toutes les idées et toutes les connaissances d’une époque. — Ces deux parties si dissemblables ont également contribué au succès de l’œuvre entière : l’aimable et voluptueux Guillaume a séduit les femmes, les jeunes gens, les esprits doux et tendres ; quant aux clercs et aux bourgeois, l’érudition, l’âpre et libre satire, les hautes discussions et le cynisme même de Jean avaient de quoi les enchanter. On lui sut gré surtout d’avoir mis en langue vulgaire, à la portée de tous, une masse de notions et de questions réservées jusque-là à l’enceinte fermée des écoles. Il fut le Voltaire du moyen âge, avec toutes les restrictions que comporte ce complément, et il eut, comme Voltaire, des ennemis aussi passionnés que ses admirateurs.

114. L’Amant continue donc à se désoler de la captivité de Bel Accueil. Raison juge bon alors de redescendre de sa tour; mais au lieu de le sermonner en cent vers, comme la première fois, elle lui en débite trois mille. Pour détourner de l’amour, elle commence par le définir, puis elle définit les différentes sortes d’affection, non sans trai-

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