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et au xvc en Angleterre; mais ce ne fut pas elle qu’on mit en prose pour perpétuer le souvenir du combat de Roncevaux : ce fut un poème du xme ou du xive siècle, le Galien , qui, pour le récit de cet épisode, paraît avoir puisé à une source indépendante du Roland, et dont la narration, immensément inférieure, fut dérimée au milieu du xve siècle, imprimée à la fin, et répétée jusqu’à nos jours dans des lh res populaires. — D’autres livres semblables reproduisent la chronique de Turpin, jointe par le Vaudois Jean Bagnyon (xve siècle) à une mise en prose de Fierabras , et imprimée depuis lors un nombre incalculable de fois non seulement en français, mais en anglais, en espagnol, en portugais et en allemand. — L’ancien poème avait d’ailleurs eu de bonne heure le plus grand succès à l’étranger, comme le montrent les versions indiquées plus haut: c’est par lui surtout que l’épopée française a pénétré dans les divers pays de l’Europe chrétienne, où Roland était au moyen âge aussi populaire qu’en France, et dans plusieurs desquels il l’est resté jusqu’à nos jours.

oiS. Apiès avoir étudié d un peu près la plus importante de nos chansons de geste, nous passons à l’examen du cycle méridional, ou, pour employer l’expression du moyen âge, de la geste de Garin de Monglane. Nous possédons une vingtaine de poèmes qui lui appartiennent, composés probablement (en partie d’après des éléments antérieurs) du commencement du xne siècle à la fin du xme, les uns en assonances, les autres en rimes, et conservés dans des manuscrits des xiii«, xiv° et xve siècles, et en outre (au moins quelques-uns d’entre eux) dans des rédactions en prose et des versions étrangeres. — Ces poèmes chantent les héros de sept ou huit générations. Ils nous offrent le spécimen le plus complet

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de la formation et de l’évolution, à moitié spontanées, à moitié factices, d’un grand cycle épique. Les faits historiques sur lesquels ils s’appuient sont des genres les plus divers et appartiennent à des époques et à des contrées différentes. — Le héros central est Guillaume, appelé Guillaume Fièrehrace, Guillaume au Court Nez et Guillaume d’Orange. Nous ne connaissons aucun Guillaume qui, antérieurement au xne siècle, ait possédé la ville d’Orange, dont la conquête sur les Sarrasins, déjà dans des poèmes du xie siècle, était attribuée à ce héros. Quoi qu’il en soit, ce Guillaume épique a de bonne heure été identifié avec le Guillaume très historique qui, nommé en 790 comte de Toulouse, livra sur les bords de l’Orbieu en 793 une bataille sanglante et, tout en étant vaincu, arrêta les Sarrasins qui envahissaient la France, qui fut ensuite le chef militaire et civil du gouvernement deLouis? roi d’Aquitaine, conquit la Catalogne dans une suite d’expéditions heureuses, entra en 806 dans le cloître de Gellone (aujourd’hui Saint-Guilhem du Désert) qu’il avait fondé, et v mourut en 812 en odeur de sainteté.

Les chansons qui célébraient Guillaume de Toulouse se mêlèrent tout naturellement à celles qui célébraient d’autres guerriers, illustrés aussi par la part qu’ils avaient prise à la conquête de la Catalogne sur les musulmans ; les surnoms qu’ils ont conservés dans les poèmes postérieurs indiquent les pays dont ils s’étaient rendus maîtres ou dont ils étaient devenus gouverneurs : ce sont Bernard de Brusbant (?), père de Bertran le palasin, Bovon de Barbastre (Barbastro) ou de Comarcis (la comarc a est une désignation territoriale fréquente dans le nord-est de l’Espagne), Ernaud de Gironde (Gerona), Garin d’Anseüne (peut-être Ensérune près de Béziers), Guibert d’Andrenas (?). Ces cinq personnages furent d’abord sans doute considérés comme frères, à

cause de la ressemblance de leurs exploits, et nous les trouvons ensemble dans un texte de la plus grande importance, malheureusement trop court, le fragment (conservé à La Haie) d’un poème latin du xe siècle, visiblement fait d’après des chants épiques romans. Il s’agit là de la prise d’une ville sarrasine : c’est Charlemagne lui-mème qui dirige l’assaut (bien que la conquête de la Catalogne n’ait pas été faite personnellement par lui), et au premier rang des guerriers français nous voyons figurer Bernard avec son fils Bertran (appelé pala tinus, comme dans les chansons de geste), Guibert (désigné déjà, comme dans la plupart des poèmes, par le diminutif Guibelin), et Ernaud, qui sont certainement trois des héros mentionnés plus haut. Garin et Bovon devaient se trouver aussi dans ce poème, et peut-être Aimer le chétif, que nous voyons en général associé aux autres, et qui tire son surnom de sa longue captivité chez les Sarrasins. Bernard, Guibert, Ernaud, Garin, Bovon, Aimer étaient-ils déjà frères dans le poème suivi par le fragment de La Haie? Nous ne pouvons l’affirmer; cependant leur apparition simultanée, le nom des ennemis qu’ils combattent ensemble et que nous retrouvons dans nos chansons, la présence de surnoms caractéristiques comme celui de Bertran, tout porte à croire que la réunion en une famille de ces six personnages (et de Bertran) était dès lors un fait accompli. Quant à Guillaume, il ne figure malheureusement pas dans le fragment, mais il est douteux qu’on en eût déjà fait un membre de cette même famille : en effet le Guillaume historique était un Franc du nord, envoyé par Charlemagne pour gouverner le midi, tandis que les autres guerriers paraissent avoir été originaires des provinces méridionales. — Mais les grands exploits de Guillaume s’étant accomplis dans le midi, ils durent, comme

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ceux des premiers, être d’abord chantés dans la région qui en avait été le théâtre et dans ce dialecte méridional qui, avec la conquête chrétienne, pénétrait et s’implantait en Catalogne. Guillaume vint donc naturellement s’adjoindre aux six autres comme septième frère, mais il garde toujours, dans les poèmes, une supériorité sur eux. On leur donna à tous pour père un personnage qui sans doute à l’origine n’avait rien à faire avec aucun d’eux, mais dont le nom se rattachait aussi à un épisode des guerres sarrasines, Aimeri, que des chants anciens présentaient comme ayant occupé et défendu contre les Arabes le poste avancé de Narbonne. C’est ainsi que le Pèlerinage de Charlemagne (voy. ci-dessus § 24), poème du xie siècle, présente la famille constituée : il ne mentionne, il est vrai, que Guillaume, Bernard (avec Bertran), Ernaud et Aimer, comme fils d’ Aimeri, mais Bovon, Garin et Guibert devaient déjà être considérés de même. La présence de cette famille dans le Pèlerinage (où elle supplante cinq des anciens pairs) prouve que dès le xie siècle les jongleurs avaient transporté du midi au nord la geste de Narbonne; ses membres sont d’ailleurs encore, dans le Pèlerinage, présentés comme contemporains et compagnons de Charlemagne. — Si les hauts faits de Guillaume de Toulouse dans le midi donnèrent lieu à des chants épiques, d’autres légendes s’attachèrent à sa fin édifiante. Des poèmes germaniques avaient été composés sur cette donnée d’un héros entrant dans un cloître, où ses habitudes quelque peu brutales jetaient la perturbation, mais qui, au besoin, retrouvait son ancienne vigueur en y ajoutant la protection toute spéciale de Dieu. Un récit de ce genre, qui paraît remonter à un poème longobard et que nous trouvons ailleurs rapporté à Walther d’Aquitaine, personnage de l’épopée allemande, fut rattaché au nom de Guillaume dans une

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chanson dont nous n’avons malheureusement qu’une version norvégienne, et qui conserve d’ailleurs des traits appartenant incontestablement à l’anachorète de Gellone. Dans cette chanson, c’est encore sous le règne de Charlemagne que se passe la vie monastique, le moniage de Guillaume; mais dans une autre sur le même sujet, fort ancienne d’ailleurs, et dont nous n’avons qu’un fragment, c’est déjà sous un roi Louis que le héros est censé vivre et mourir.

39. C’est que d’autres Guillaume étaient venus se confondre avec le héros originaire des chansons méridionales. Déjà dans une vie latine de Guillaume de Gellone, devenu saint Guillaume, composée dans son cloître au commencement du xn° siècle (vie précieuse en ce qu’elle contient des allusions à des poèmes plus anciens que ceux que nous avons), nous le voyons devenu Guillaume d’Orange et mêlé avec Guillaume le Pieux, duc d’Aquitaine, son arrière-petit-fils, dont les relations avec l’église de Brioude étaient attribuées par la tradition à son bisaïeul. — Mais une contamination bien plus importante devait se produire dans le nord de la France, où les chansons sur Guillaume d’Orange avaient, comme on l’a vu, pénétré de bonne heure. Là un autre Guillaume était devenu un héros épique, appartenant originairement, lui aussi, à une province, mais transporté par les jongleurs dans le grand courant de l’épopée féodale. Guillaume, comte de Montreuil-sur-Mer à partir du milieu du xe siècle environ, avait soutenu des luttes ardentes contre les Noiv mands, et semble avoir été un des principaux champions des derniers Carolingiens dans leurs guerres soit contre leurs grands vassaux soit contre l’Allemagne : on fusionna les poèmes qui le chantaient avec ceux qui célébraient Guillaume d’Orange. Un troisième personnage, difficile à bien déterminer, fournit sans doute le nom de Guillaume

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au court nez (ou peut-être au cour b nez) et l’épisode de l’expédition du héros en Italie où il défend le pape contre une invasion sarrasine. Le surnom de Fièrebrace ( fera brachia) est tellement fréquent qu’on ne peut pas en conclure l’immixtion dans l’épopée d’un autre Guillaume qui l’aurait porté réellement; mais il est très possible que d’autres personnages de ce nom, objets aussi de chants épiques, aient été considérés par les jongleurs comme identiques à Guillaume d’Orange, qui avait déjà absorbé ceux que nous avonsdésignés. Il est probable qu’on substitua même Guillaume à un personnage d’un autre nom pour lui faire jouer un rôle dans le couronnement de Louis le Pieux par son père, à Aix, en 813, solennité qui avait frappé vivement l’imagination populaire et dont des chants avaient conservé le souvenir: Guillaume de Toulouse, étant mort en 812, n’avait pu y prendre part. — Les Guillaume épiques du nord vivaient, d’aprèsles poèmes, sousun roi Louis ; Guillaume d’Orange, quand on l’identifia avec eux, changea aussi de souverain (ce qui était peut-être facilité par le fait qu’il avait été le ministre de Louis en Aquitaine), et ce déplacemententraîna celui des héros méridionaux qui étaient devenus ses frères (tandis que, comme on l’a vu, le fragment de La Haie, le Pèlerinage et la chanson du Moniage Guillaume traduite en norvégien les placent encore sous Charlemagne). — Mais les Guillaume des jongleurs français vivaient et combattaient dans le nord; pour faire d’eux tous et du Guillaume du midi un seul et même personnage, il fallut raconter comment il avait passé du nord au midi. C’est cette explication que s’est proposée l’auteur du Charroi de Nîmes , un des plus beaux de nos poèmes, qui n’est certainement pas plus récent que le premier tiers du xne siècle, et qui montre, par conséquent, combien est ancien ce travail en partie de raccord, en partie d’in-

vention. Après une scène admirable où Guillaume, réclamant au roi le prix de ses services, a refusé, par des raisons généreuses, tout ce que Louis tremblant lui a offert, scène qui porte au plus haut degré l’empreinte de l’époque féodale, il lui demande de l’investir du midi de la France, qu’il se charge de délivrer des Sarrasins, et il commence par s’emparer de Nîmes. — - La Prise POrange est le sujet d’une autre chanson : Guillaume ne prend pas seulement la ville, mais la belle Orable- 'femme d’un grand roi sarrasin, qui devient sa femme sous le nom de Guibourg. — Le Moniage fut complètement renouvelé, et la scène en fut placée sous Louis. — Mais dans ce travail de contamination il est resté bien des contradictions et des incohérences : ainsi Guillaume est représenté dans le Charroi comme de « douce France » ; quand il passe la frontière du pays français, il se retourne pour en recevoir en pleurant, comme un dernier adieu, la brise dans son sein, et cependant on le dit fils d’Aimeri de Narbonne et par conséquent Provençal ; plus tard, vaincu par les Sarrasins et rejeté dans Orange, il n’a personne dans son voisinage qui puisse l’aider, et c’est à Laon, où il est venu demander secours à Louis, qu’il trouve son père et ses frères, etc.

40. Un poème ancien, sans doute méridional, racontait une bataille perdue près d’Arles contre les Sarrasins par les chrétiens et dans laquelle avait été tué un héros appelé Vivien ou Vézien : celte tradition se rattachait aux tombeaux antiques qui couvraient le cimetière voisin d’Arles, appelé Elysii Campi d’o ùAlesclians, et dont la légende voulait que les sarcophages eussent été créés par miracle pour recevoir les corps des chrétiens vaincus. — Les chanteurs français firent de Vivien le neveu de Guillaume (par sa sœur), et attribuèrent à Guillaume

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une part considérable dans ce combat. C'est le sujet du beau poème en assonances appelé la Chevalerie Vivien , qui ne paraît pas terminé, car on n’y voit ni la mort de Vivien ni la retraite de Guillaume. — Deux suites indépendantes furent données à la Chevalerie Vivien , ou peut-être à un poème plus ancien sur le même sujet: toutes deux supposent connus les événements antérieurs4 mais Lune ( Foulque ) paraît avoir trouvé déjà racontée la mort de Vivien, tandis que l’autre ( Aleschans ) la raconte. Ces deux suites ont une grande importance pour l’histoire du cycle. — La première pourrait s’appeler Rai nouart : elle se divise en trois parties, qui sont réellement inséparables et l’œuvre du même poète, lequel paraît s’ètre appelé Jendeu de Brie et avoir écrit vers 1170 dans la Sicile, alors française. La première partie, Aleschans, nous montre Guillaume, après sa défaite, venant à Paris demander des secours, les obtenant non sans peine et ramenant dans le midi une nombreuse armée ; il emmène aussi une sorte de géant, moitié comique, moitié terrible, Piainouart, qui se trouve être le frère de sa femme Orable (Guibourg), enlevé tout enfant aux Sarrasins. Piainouart est l’objet, dans les cuisines royales où on l’a relégué, des railleries de tous, jusqu’au jour où il révèle sa force prodigieuse et son grand cœur. Aidé de ses frères, du roi et de Rainouart, Guillaume chasse les Sarrasins de France. — Le second poème, Loquifer, raconte les exploits fantastiques de Rainouart en Sicile et son voyage à Pile d’Avalon où il voit Arthur et sa sœur Morgue : cette introduction de l’élément celtique dans une chanson de geste atteste le peu d’antiquité de celle-ci. — Enfin 1 eMoniaqe Rainouart, imité d \\ Moulage Guillaume, nous montre les moines de Brioude aux prises avec leur formidable confrère, dont les exploits, ici comme dans Aleschans , excitent le rire autant

que Fétonnement. — A l’œuvre de Jendeu de Brie se rattache, comme suite sensiblement postérieure, le poème de Renier : Renier est le petit-fils de Rainouart, il devient roi de Sicile, et il a pour fils Tancré (Tancrcde), le héros de la première croisade ; le même jour que Tancré naissent Godefroi de Bouillon et les autres chefs de la guerre sainte : ainsi le travail cyclique dépasse les limites non seulement de la gesle méridionale, mais de l’épopée carolingienne, et va rejoindre à celle-ci le cycle de la croisade, malgré les siècles qui l’en séparent. — L’autre continuation de la Chevalerie Vivien est Foulque de Candie , composé vers 1170, en vers très soigneusement rimés, par Herbert le Duc, de Dammartin en Goële. Ce poème commence, comme Aleschans, par nous montrer Guillaume revenant, la tôle baissée, et poursuivi par les Sarrasins, du combat où Vivien a péri. Comme dans Aleschans , Guillaume va en France demander le secours du roi Louis; mais ici il l'obtient sans difficulté, et le roi prend une grande part aux prouesses qui remplissent ce long roman, dans lequel on voit Guillaume et Louis poursuivre leur victoire jusqu’à Babylone, vaincre là V « amiral » de tous les païens et le convertir. Le héros principal, au moins dans la première partie, est Foulque, petit-neveu de Guillaume (par une sœur de Vivien), qui inspire un vif amour àAnfélise, princesse de Candie, et arrive à l’épouser et à posséder son royaume. Ce poème, assez banal et fastidieux à notre goût, eut aux xne et xme siècles un immense succès, et fut un de ceux qui firent le plus connaître en Italie la geste des « Narbonnais ».

41. A ces poèmes il faut en joindre d’autres, qui complètent ou amplifient la geste en divers sens. D’abord les Enfances de Guillaume , le Département des enfants

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d' Aimeri, et les Enfances de Vivien, composés en dehors de toute tradition (dans le dernier, Vivien est fils de Garin d’Anseüne, tandis que la Chevalerie en fait le fils d’une sœur de Guillaume), puis des poèmes sur chacun des frères de Guillaume: Bovon de Comarcis ou le Siège de Barbastre (un texte du xne siècle en assonances a été renouvelé en rimes par Adenet le Roi à la fin du xiip), Guibert d’Andrenas . etc. : c’est toujours l’histoire delà prise d’une ville et des heureuses amours du héros avec une princesse sarrasine. Enfin la Mort d' Aimeri est le sujet d’une chanson qui termine une des branches de cet arbre si largement ramifié. — Mais Aimeri lui-même, qui était-il? Une ancienne chanson racontait, nous l’avonsdit (§ 38), qu’il avait vaillamment défendu Narbonne contre les Sarrasins. Plus lard on lui attribua la part principale dans la prise même de Narbonne, qui aurait eu lieu au retour de la grande expédition d’Espagne, et on fit de lui le fils d’un personnage appelé Ernaud de Beaulande. Bertrand de Bar-sur-Aube, au commencement du xme siècle, renouvela ce récit, non sans talent, dans son Aimeri de Narbonne, et y joignit l’histoire du mariage d’Aimeri avec Ermenjard de Pavie, qui devait être la mère des sept illustres frères. C’est sans doute ce poète qui est l’auteur d’une nouvelle contamination, inconnue aux chansons dont nous avons parlé jusqu’ici, et qui relie la geste des Narhonnais à la geste royale en donnant à Ernaud de Beaulandc trois frères, Renier de Genève, père d’Olivier et d’Aude, Milon de Pouille (auquel plus tard on attribua un fils, Simon de Pouille, héros d’un poème sans valeur sur une expédition en Orient), et Girard de Vienne. Ce Girard n’est autre qu’un double de Girard de Pioussillon, dont il a été parlé plus haut (§ 25) : un ancien poème, dont nous avons conservé un résumé norvégien, racontait sa guerre avec Charlemagne et le

siège qu’il soutint dans Vienne; Bertrand, dans son Girard de Vienne, remania cette histoire et y introduisit le bel épisode du combat de Roland et d’Olivier, origine de leur compagnie et des fiançailles de Roland avec la sœur d’Olivier. — A ces quatre frères, Ernaud, Renier, Milon, Girard, il fallut donner un père : ce fut Garin de Monglane (sans doute originairement père du seul Renier), dont on raconta d’abord les exploits dans Garin de Monglane (xiiic siècle), puis les Enfances xiv0 siècle).

42. Ainsi s’achève, par Renier d’une part, par les Enfances Garin de l’autre, cette vaste construction disparate, qui a d’autres aboutissements encore dans la Mort Aimeri, dans le Montage Guillaume et dans le Montage Rainouart. Les parties qui la composent, non seulement ne sont pas de même date et de même style, mais souvent ne s’agencent pas bien les unes avec les autres, parce que plusieurs de celles qui nous sont parvenues ont été construites pour en continuer d’autres que nous n’avons plus ou qui ont été plus tard refaites autrement. Il s’en faut que chacun des auteurs qui y travaillèrent ait connu l’ensemble ou l’ait connu tel que nous le connaissons. Ainsi le Couronnement de Louis, la Chevalerie Vivien, la Prise d'Orange, les En fances Guillaume, etc., ont existé sous des formes différentes de celle qui est arrivée jusqu’à nous, et c’est à ces formes premières que se réfèrent d’autres poèmes. La plupart de nos manuscrits sont des manuscrits de compilation, où on a essayé de grouper un plus ou moins grand nombre de poèmes narbonnais en une sorte d’histoire suivie; on n’a pas réussi à en faire disparaître les contradictions et les incohérences, bien qu’on se soit permis non seulement des raccords, mais souvent des modifications importantes aux textes qu’on voulait réunir.